Chưa đến Hạ Chí, tiết trời cuối xuân đã mang theo nét ẩm ương của những ngày đầu hạ, buổi sáng trời còn trong xanh, chưa đến chiều đã dần chuyển thành mây mù. Trên đường phố Giang Ninh, dòng người qua lại vội vã hơn hẳn. Các bà chủ nhà thì hối hả thu quần áo phơi ngoài sân, trong lòng chờ đợi những hạt mưa có thể đổ xuống bất cứ lúc nào.

Trong đại trạch Tô gia, không khí cũng u ám chẳng kém. Dù bề ngoài không biểu lộ rõ, nhưng sự ngột ngạt báo hiệu một trận mưa lớn đã bao trùm khắp các sân viện. Việc Ninh Nghị làm náo loạn hôm qua, cộng thêm Tô Dũ nhân cơ hội nói rõ quan điểm của mình, đã mang đến vô vàn biến động cho gia đình này. Những biến động này vốn đã được dự báo từ trước với nhiều tình tiết ngầm, nhưng sự bùng nổ của chúng vẫn nằm ngoài dự liệu của nhiều người. Sự cứng rắn của Ninh Nghị cùng việc Tô Dũ sớm ra tay đã khiến Tô Trọng Kham, Tô Vân Phương và những người khác không kịp trở tay. Quyền lực của nhị phòng, tam phòng đáng lẽ sẽ phải bị tước bỏ, và phần lớn tài nguyên của Tô gia cũng sẽ tập trung về phía Tô Đàn Nhi. Nhưng với quyết tâm nhanh chóng của Tô Dũ, những vấn đề này đã thực sự trở nên cấp bách.

Tình hình nội bộ Tô gia vốn dĩ đã tinh vi, phức tạp, không phải cục diện chân vạc ba phần như người ta vẫn tưởng. Dù trước đó có chia ra ba nhà, phần lớn quyền lực cuối cùng vẫn không hề bị phân tán. Dù là về chuyện làm ăn hay gia sản dòng họ, Tô Trọng Kham, Tô Vân Phương và những người này cũng không đủ thực lực và khí phách để phân chia gia sản. Tuy nhiên, Tô Dũ lại quyết định đẩy họ rời khỏi vũ đài lịch sử của Tô gia, hoàn toàn khẳng định địa vị chủ đạo của đại phòng. Sau này, nhị phòng và tam phòng tuy vẫn còn sản nghiệp riêng, dù có khai chi tán diệp, chi của Tô Trọng Kham và Tô Vân Phương cũng không đến mức hoàn toàn bị đẩy ra khỏi vòng cốt lõi để trở thành bàng chi. Nhưng trong vòng đấu hiện tại, họ đã thực sự thua ván quan trọng nhất.

Vốn dĩ họ chỉ nghĩ rằng, có lẽ huyết mạch của đại phòng mỏng manh, với đám người "bao cỏ" Tô Văn Hưng đang chiếm lĩnh đời thứ tư Tô gia, sẽ có người đủ sức gánh vác trọng trách gia tộc. Thế nhưng, trước mắt Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi đều tài giỏi đến vậy, đối với họ mà nói, hy vọng đó đã trở nên cực kỳ mờ mịt.

Nhị phòng và tam phòng đang cố gắng trong khoảng thời gian cuối cùng để Tô Dũ có thể đổi ý, hoặc ít nhất là tranh thủ thêm chút thời gian hòa hoãn. Tương tự như vậy, những người chủ sự phe Tô Dũ đã bắt đầu tính toán xem ai trong nhị phòng, tam phòng có thể bị loại bỏ hoàn toàn khỏi hàng ngũ cạnh tranh. Tình hình không hề náo nhiệt, chỉ lặng lẽ diễn ra dưới bầu trời đầy mây ấy. Rất nhiều chuyện đều chìm đắm trong bầu không khí nghiêm túc và những gợn sóng ngầm. Nếu là người ngoài, chỉ có những tiểu thương buôn bán thịt hay thu mua Dạ Hương mỗi ngày ra vào Tô gia mới có thể mơ hồ nhận ra sự khác biệt trong bầu không khí Tô phủ. Thi thoảng có người hỏi đến, câu trả lời nhận được cũng chỉ ậm ừ, bởi lẽ phần lớn hạ nhân Tô gia lúc này e rằng cũng chưa hiểu rõ cục diện.

Ngoài sự bàng hoàng của nhị phòng, tam phòng, đại phòng Tô gia, vốn đã thuận lợi vượt qua sự kiện hôm qua, giờ đây lại mang một vẻ ngưng trọng. Không chỉ riêng Tô Đàn Nhi im lặng, ngay cả Tô Bá Dung đến tận hôm nay cũng chưa có phản ứng gì đáng kể. Đến cả những chưởng quỹ hay quản sự dưới trướng đại phòng hôm nay cũng không bàn tán về thắng lợi này, mà lại âm thầm tính toán một chuyện khác, khởi nguồn của mọi việc: Ninh cô gia rốt cuộc có mập mờ qua lại với vị thanh lâu nữ tử kia hay không? Hoặc là: Thái độ của nhị tiểu thư rốt cuộc sẽ ra sao?

Chuyện này trên bề mặt đã qua, nhị phòng và tam phòng không thể nào nhắc lại nữa. Đến lúc này, người của đại phòng cuối cùng cũng có thể đặt chuyện đó ra trước mắt, cẩn thận xem xét và phân tích. Xét trên một khía cạnh nào đó, cùng với việc nhị phòng, tam phòng dưới sự chủ đạo của Tô Văn Hưng âm mưu phá sản, thì ảnh hưởng tiêu cực của chuyện này vẫn cứ xuất hiện.

Tô Đàn Nhi dù sao cũng vừa mới sinh con, đang là lúc một nữ nhân yếu ớt nhất và cần phu quân che chở nhất, vậy mà phu quân nàng lại vướng vào chuyện thị phi này. Ninh Nghị dù sao cũng chưa đưa ra lời giải thích chính đáng nào về chuyện này – có thể là vì hắn cảm thấy không cần thiết. Nhưng cũng có thể hiểu rằng chuyện này là thật, chỉ là đã bị Ninh cô gia khéo léo che đậy đi rồi. Với năng lực và tầm quan trọng của Ninh Nghị ngày càng được mọi người công nhận như hiện tại, mối quan hệ giữa hắn và Tô Đàn Nhi, làm thế nào để cả hai có được sự thông cảm và ăn ý với nhau, đã trở thành vấn đề được mọi người quan tâm nhất lúc bấy giờ.

Giữa sự trầm mặc và những đồn đoán đó, người trong cuộc vẫn là người đầu tiên đưa ra phản ứng. Tuy nhiên, dù cả hai vợ chồng đều không phải người có tính cách bị động, quyết định đột ngột của Tô Đàn Nhi ở một mức độ nào đó vẫn khiến Ninh Nghị khá bất ngờ.

Vẫn là buổi chiều, khi được gọi vào phòng, Tô Đàn Nhi đang tựa người trên giường xem một danh sách liên quan đến nhị phòng và tam phòng Tô gia. Mặc dù vừa sinh con, nhưng suy cho cùng đây cũng không phải chuyện gì làm tổn thương gân cốt, nghe nói có thôn phụ nhà nông sinh con xong còn xuống đồng làm việc ngay trong ngày. Thể trạng Tô Đàn Nhi vẫn tốt, con cũng đã được hai ngày tuổi, nên có thể động não suy nghĩ đôi chút cũng không sao. Việc sắp xếp người của nhị phòng, tam phòng do Tô Dũ chủ trì, nàng chỉ tùy tiện xem qua. Khi Hạnh Nhi bước vào, nàng vẫn cúi đầu nhìn ra ngoài một lát, nhưng trong đầu hiển nhiên đang suy nghĩ chuyện khác.

Hạnh Nhi rót cho nàng một chén nước lọc, nàng đón lấy uống một ngụm, rồi dừng lại một lát mới hỏi: "Tướng công đâu rồi?" Nàng không rời giường, giọng nói cũng có chút yếu ớt.

"Tựa như là... Lão gia gọi hắn đi qua."

"Dạ." Tô Đàn Nhi gật đầu, đặt danh sách xuống, cầm chén trà lên và sau một lúc mới nói: "Hạnh Nhi lát nữa con hãy tìm Quyên Nhi đến đây, buổi chiều con ra ngoài giúp ta làm một việc này."

"Được rồi."

Vừa suy nghĩ chuyện, vừa đưa ra quyết định. Hạnh Nhi nhận thấy Tô Đàn Nhi lúc này mang thái độ ứng đối quen thuộc như khi giải quyết chuyện ở cửa hàng, nhưng cảm giác lúc này lại có chút khác lạ. Nàng rõ ràng đang do dự, song cuối cùng vẫn mỉm cười với tâm trạng không chắc chắn: "Ta cũng không biết việc này đúng hay sai, bất quá... Lát nữa con hãy ra ngoài tìm vị Nhiếp cô nương kia, thay ta nhắn với nàng một câu, rằng... ngày mai nếu rảnh, mời nàng ghé phủ một chuyến. Hạnh Nhi con nhớ phải giữ đúng lễ nghi..."

Hạnh Nhi hơi chần chừ: "Vị Nhiếp cô nương kia..."

"Chính là vị Nhiếp Vân Trúc cô nương đó." Tô Đàn Nhi cười cười. Hạnh Nhi nhìn nụ cười của nàng, lúc này mới gật đầu: "Dạ, con, con đã hiểu..."

Tô Đàn Nhi trầm ngâm một lát, rồi nói thêm: "Đây là việc riêng, Hạnh Nhi con hãy tự mình sắp xếp. Cũng không cần phải lén lút, nhưng cũng đừng để người trong phủ quấy rầy Nhiếp cô nương. Những lời xin lỗi hay đại loại thế thì tạm thời không cần, những kẻ có ý đồ xấu chỉ khiến người ta thêm khó chịu thôi. Con cũng nói với nàng rằng ta chỉ muốn gặp nàng một lần rồi thôi, không có người thứ ba... Tốt nhất là đừng để tướng công biết, con cứ nói như vậy với nàng nhé..."

"Vâng ạ." Hạnh Nhi gật đầu, "Nhưng mà Cô Gia bên đó... nếu vị Nhiếp cô nương kia đến phủ, cuối cùng hắn vẫn sẽ biết thôi..."

"Trong chốc lát không biết là được rồi... Thật ra biết cũng không sao." Tô Đàn Nhi cười một cách phức tạp và yếu ớt. "Tướng công thật ra cũng không đoán được ta muốn làm gì đâu."

Hạnh Nhi gật đầu, đứng chờ bên cạnh một lúc, thấy Tô Đàn Nhi không còn dặn dò gì thêm liền chuẩn bị ra ngoài gọi Quyên Nhi. Đi được hai bước, nàng lại quay đầu, cắn răng nói: "Tiểu thư, thật ra thì, thật ra thì Cô Gia tính cách luôn quang minh lỗi lạc, nếu hắn trước mặt những người kia nói... nói vị Nhiếp cô nương kia vẫn còn là xử nữ, thì chắc chắn là như vậy. Nô tỳ cảm thấy, nô tỳ cảm thấy... tình cảm giữa Tiểu thư và Cô Gia luôn rất tốt đẹp, nếu cứ nghe theo những lời đó, thì, thì..."

Hạnh Nhi và Tô Đàn Nhi thân thiết như chị em, nhưng một nha hoàn tùy ý can thiệp vào chuyện của chủ nhân dù sao cũng không hay. Trong ba nha hoàn, tính tình của nàng là thẳng thắn nhất, vậy nên khi những lời này bật ra, nói đến đây, nàng lại có chút khó mà nói tiếp. Tuy nhiên, Tô Đàn Nhi ngược lại không để tâm, nàng ngồi trên giường, hai tay vuốt ve chén trà, sau đó quay đầu mỉm cười nhìn Hạnh Nhi. Một lát sau, ánh mắt nàng hướng về phía cửa sổ, yếu ớt nói:

"Ta cũng hiểu tính tình của tướng công, hắn khinh thường nói dối với những kẻ trong nhà. Ta gọi vị Nhiếp cô nương kia đến đây, cũng không phải để lấy thân phận chính thất mà chất vấn hay làm khó nàng. Mà là... Hạnh Nhi, ta muốn không phải những chuyện này đâu..." Nàng dừng một chút. "Ngày thường ta để tướng công đi tham gia những thi hội, văn hội, để hắn kết giao với những tài tử... Dù là giai nhân đi chăng nữa, điều đó cũng không có gì đáng nói. Với tài văn chương và khí độ của tướng công, việc có người ngưỡng mộ hắn là chuyện rất dễ hiểu. Ngay cả Tứ đại hoa khôi Giang Ninh như cô nương Khinh Lan kia, nếu tướng công có ý, chắc chắn đã bị người ta đồn đại nhiều lần rồi... Chuyện đó cũng chẳng có gì..."

Miệng nàng nói chẳng có gì, nhưng giọng điệu lại chùng xuống, hẳn là trong lòng vẫn còn vướng bận điều gì đó. Nàng nói tiếp: "Nhưng tướng công đối với các nàng ấy lại không hề có chút ý loạn nào... Chỉ có khi ở Hàng Châu, vị trại chủ Lưu Tây Qua kia có vẻ thích tướng công, còn tướng công đối với nàng ấy... có lẽ cũng là sự thưởng thức, nhưng là kiểu thưởng thức nào thì ta cũng không thể nào dò xét được. Tướng công đối với ta, đối với các con, đều rất tốt, ta hiếm khi thấy người đàn ông nào trong nhà giống như chàng. Nhưng cũng chính vì vậy, hết lần này đến lần khác lại là vị Nhiếp cô nương này, ta cũng không biết mình phải nghĩ sao..."

"Nàng ấy và tướng công có lẽ quen biết nhau từ trước, tướng công còn dạy nàng mở tiệm, và trở thành bạn bè với nàng. Rốt cuộc nàng ấy nhìn tướng công thế nào, và tướng công lại nhìn nàng ấy ra sao..." Nàng cười khổ. "Hạnh Nhi, những chuyện này ta không dám hỏi, ta cũng không muốn thử tướng công. Vị Nhiếp cô nương kia... Nàng ấy ở thanh lâu nhiều năm như vậy, lại có thể giữ thân trong sạch và tự chuộc thân cho mình. Có lẽ cũng chỉ có người như vậy mới có thể nhận được sự tán thành của tướng công chăng..."

Tô Đàn Nhi lắc đầu: "Thật ra thì... thật ra thì ngay cả ta bây giờ cũng không biết mình có tâm tình thế nào đối với vị Nhiếp cô nương kia, ta cũng không muốn liều mạng đoán mò tâm tư tướng công. Có lẽ cần phải gặp mặt nàng một lần, ta mới có thể biết rốt cuộc trong lòng mình nghĩ gì..."

Tô Đàn Nhi vừa dứt lời, không bao lâu sau, Hạnh Nhi đã gọi Quyên Nhi đến. Sau đó, nàng tự mình tìm đến quản sự nắm rõ tình hình để hỏi thăm địa chỉ của Nhiếp cô nương, rồi một mạch tìm đến nơi. Trời âm u, trên con đường ven sông Tần Hoài vẫn còn lưu lại dấu vết hỗn loạn từ hôm qua. Chiếc lầu nhỏ bị đập nát nhiều chỗ vẫn chưa được sửa chữa, gần cửa ra vào tuy có vài người canh gác nhưng cũng không ngăn cản Hạnh Nhi. Nàng gõ cửa, rồi cũng được gặp vị Nhiếp Vân Trúc cô nương kia.

Lúc trước khi ở trong nhà nghe tiểu thư nói những lời đó, nàng cũng đã có chút hiếu kỳ về vị Nhiếp cô nương này. Cho đến khi truyền đạt xong lời nhắn, rời khỏi tiểu lâu, trong lòng Hạnh Nhi vẫn thầm nghĩ, sao vị Nhiếp cô nương này lại là một nữ tử điềm tĩnh, thanh nhã đến vậy. Nàng mơ hồ cảm thấy rằng, việc tiểu thư gặp nàng vào ngày mai, e rằng chưa chắc đã là chuyện tốt.

Dù sao nàng cũng chỉ là một nha hoàn, cuối cùng vẫn không thể nào nghĩ sâu thêm được.

Phiên bản văn bản này đã được trau chuốt bởi truyen.free, mong quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ chính thức.