Tiếng mưa rơi trên mái hiên, ánh sáng mờ ảo xuyên qua cửa sổ hắt vào. Ninh Nghị ngồi đó một lúc lâu, cuối cùng thở dài, rồi đứng dậy.

Chẳng nghe rõ họ nói gì, nhưng mọi chuyện cuối cùng vẫn hiển hiện rõ ràng. Đúng hay sai cũng vậy, đến cuối cùng e rằng cũng chỉ có thể thành thật đối mặt, bởi vì đến giờ phút này, hắn đành phải chấp nhận rằng mọi chuyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát của mình. Nếu đã như vậy, chỉ còn cách dứt khoát gánh vác, ít nhất đừng để họ phải chịu đựng cảnh giằng xé nội tâm vì mình trong đó nữa.

Đẩy cửa ra, cơn mưa bỗng trở nên nặng hạt hơn rất nhiều. Trời Giang Ninh chìm trong màn đêm u tối. Khi xuống cầu thang, Hạnh Nhi và Quyên Nhi đang đợi bên ngoài thấy hắn từ trên lầu đi xuống thì đều vô cùng kinh ngạc. Hắn khẽ phẩy tay áo, rồi thẳng thừng đẩy cửa bước vào. Trời tối như vậy, không có đèn, khiến phòng khách càng thêm tối tăm. Hắn tiến đến gõ cửa phòng ngủ. Bên trong vốn còn vang vọng vài tiếng rì rầm nhỏ, bỗng chốc im bặt. Ninh Nghị gõ thêm lần nữa.

"Ta muốn tiến vào." Nói dứt lời, hắn đưa tay đặt lên tay nắm cửa. Vừa đẩy một cái, "Két" một tiếng, then cửa bật gãy, cánh cửa từ từ hé mở. Ninh Nghị đứng lặng ở đó vài giây, rồi mới bước vào, liếc nhìn vào trong. Trong ánh sáng mờ tối, Vân Trúc đứng cạnh giường, hơi ngượng ngùng ôm hai tay trước ngực. Áo khoác ngoài đã kéo lại, nhưng dây buộc thì chưa cài, trông hệt như vừa thoát y chưa kịp mặc lại, mang theo một vẻ hương diễm khêu gợi. Tô Đàn Nhi đứng cách nàng không xa, quay nhìn về phía hắn, khẽ gọi: "Tướng công." Trong giọng nói dường như còn vương chút ý cười nhẹ nhõm.

Ninh Nghị nhìn thoáng qua, cuối cùng vẫn quay người, chậm rãi lui ra khỏi phòng, rồi khép cửa lại. Hắn vốn không định vào trong nói chuyện trực tiếp với hai người. Những lời nói trước đó còn chưa thể xác định, giờ khắc này cuối cùng cũng đã rõ ràng. Tư duy của Đàn Nhi có phần kỳ lạ hơn phụ nữ bình thường ở một số khía cạnh, đồng thời cũng vô cùng thẳng thắn, điều này có thể thấy rõ qua việc nàng từng vác đuốc đi đốt lầu trước đây.

Nàng mời Vân Trúc đến, nhưng không hề đề cập đến những chủ đề liên quan đến bản thân, đến con cái hay tư tình gì cả. Dĩ nhiên, cũng có phần vì nàng vốn thiện lương, không muốn làm tổn thương người khác. Nhưng trong tình cảnh hiện tại, việc đưa ra yêu cầu như vậy, xét về bản chất, cuối cùng cũng không khác gì phụ nữ bình thường, chỉ là muốn biết rõ điều mình quan tâm nhất trong lòng. Trước đây Ninh Nghị từng cảm thấy khó hiểu trước hành động của Đàn Nhi, cũng là vì quan tâm mà suy nghĩ lung tung, nhưng thực ra không cần phải nghi ngờ.

Hắn do dự trên lầu một lúc lâu, dưới phòng khách, đã đủ thời gian để nhiều chuyện xảy ra. Hắn không biết trong phòng ngủ, Vân Trúc rốt cuộc có cởi bỏ y phục hay không, hoặc liệu có chuyện gì kỳ quặc, bừa bãi hơn xảy ra không. Tuy nhiên, về cơ bản mà nói, ngay khoảnh khắc Vân Trúc cởi bỏ dây thắt lưng, Đàn Nhi thật ra đã có được tất cả thông tin nàng muốn.

Hắn ngồi trong phòng khách một lúc, bảo Hạnh Nhi thắp đèn. Một lát sau, Vân Trúc mới vịn Đàn Nhi từ trong phòng bước ra. Ánh mắt Vân Trúc phức tạp, lén lút nhìn Ninh Nghị một cái. Trên nét mặt Đàn Nhi thì không để lộ quá nhiều biểu cảm kỳ lạ, chỉ khi Vân Trúc dìu nàng ngồi xuống, nàng mới khẽ nói lời cảm ơn.

"Tướng công trở về sớm thế ạ…"

Đàn Nhi khẽ nói câu đó, sau đó là những lời trò chuyện hết sức bình thường. Nàng nói mình mời Vân Trúc về để nói lời xin lỗi với nàng, rồi kể vài chuyện về quá khứ của Vân Trúc, rằng nàng đáng kính nể ra sao. Những điều này Ninh Nghị đều đã biết từ trước. Vân Trúc có lẽ có điều chất chứa trong lòng, muốn nói rồi lại thôi. Khi Đàn Nhi giữ nàng ở lại dùng bữa, rồi mời nàng đi thăm con, nàng hơi ấp úng từ chối: "Ở nhà… còn có vài việc quan trọng phải lo, với lại còn có đứa em gái đang chờ ta về, hôm nay trời lại mưa lớn thế này, ta nghĩ… để hôm khác vậy…"

Nhìn nét mặt nàng, đúng là trong lòng có việc. Ninh Nghị vốn đã quen với đủ loại đấu đá nội bộ. Giờ đây hắn lại không muốn những người thân cận mình cũng sa vào bầu không khí như thế. Nói thêm vài câu, Ninh Nghị bảo Hạnh Nhi đi lấy ô, rồi đưa Vân Trúc ra ngoài. Đến dưới mái hiên, hắn khẽ nói: "Đừng suy nghĩ nhiều. Ngày mai ta sẽ tìm nàng, đó là… đó là…" Cuối cùng hắn cũng không thể nói hết nỗi lòng mình. Vân Trúc muốn nói rồi lại thôi, thấy hắn nói vậy, nàng đáp: "Thực ra…" nhưng rồi cũng không nói thêm gì nữa. Hạnh Nhi liền cầm hai chiếc ô đến.

Sau đó, dĩ nhiên vẫn là Hạnh Nhi đưa Vân Trúc ra ngoài. Khi Ninh Nghị trở lại phòng khách, ánh đèn chập chờn, Đàn Nhi đang ngồi đó, hai tay bưng chén trà, ngẩn ngơ xuất thần. Hắn trầm ngâm một lúc, rồi cùng Đàn Nhi trở về phòng ngủ. Đàn Nhi gối đầu lên khuỷu tay hắn, khẽ lẩm bẩm: "Tướng công, Niếp cô nương trước kia là tiểu thư nhà quan đấy."

Ninh Nghị "Ừ" một tiếng.

"Khó trách ta thấy nàng khí chất thật tốt, trải qua chuyện như vậy mà vẫn có thể ra nước bùn mà không nhiễm, một người con gái như vậy, mới đáng để mọi người yêu thích chứ."

Không bày tỏ ý kiến, Ninh Nghị lại "Ừ" một tiếng. Đến bên giường đặt nàng xuống, khi nàng ngẩng mặt khỏi khuỷu tay hắn, trong mắt Tô Đàn Nhi lấp lánh ánh nhìn về phía hắn, khẽ nói: "Niếp cô nương rất thích chàng đấy…"

Ninh Nghị nhìn nàng, Tô Đàn Nhi mang trên mặt nụ cười vừa phức tạp vừa thanh tịnh, răng khẽ cắn môi dưới, cố gắng gượng cười để nước mắt không trào ra. Khi Ninh Nghị ngồi xuống cạnh giường, nàng lại cố hết sức trườn lên, từ phía sau ôm chặt Ninh Nghị, rồi sụt sịt mũi một cái.

"Thông thường mà nói, xảy ra những chuyện như vậy, lúc này mà còn nguyện ý một mình đến gặp mặt, nếu không phải là người có tính cách bốc đồng muốn tìm người mắng cho một trận, thì chính là người kiên cường, quang minh lỗi lạc, chán ghét chịu ủy khuất. Nhưng mà Niếp cô nương, ngay lần đầu nàng đến đây, ta đã nhận ra nàng không phải hạng người như vậy. Nàng đến đây là vì nàng thích tướng công."

Ninh Nghị trầm mặc. Về sự hiểu biết lòng người, Tô Đàn Nhi dù không lão luyện như Ninh Nghị, thì cũng vô cùng lợi hại. Hành vi của Vân Trúc lọt vào mắt nàng, không có gì là bí mật. Ninh Nghị không thể nào phản bác được. Đàn Nhi ôm chặt lấy hắn, cười một tiếng, nhưng rồi lại sụt sịt mũi.

"Niếp cô nương cũng là người rất hiểu chuyện. Có lẽ sợ tướng công khó xử, sợ có quá nhiều phiền phức, nên hôm nay nàng mới đến. Trong lòng nàng có lẽ đang nghĩ, chỉ cần nàng ứng đối khéo léo, người khác sẽ không suy đoán lung tung về tướng công. Có lẽ nàng không ngờ rằng, ta lại còn xấu tính hơn nàng nhiều. Ta đã nói với nàng, tướng công kể với người ngoài rằng nàng vẫn còn trinh tiết. Ta không biết nên nói chuyện này với người ngoài thế nào, nên ta muốn được xem…"

Giọng nàng hơi run run, rồi ngập ngừng một lát: "Yêu cầu quá đáng như vậy, lúc đó lòng nàng loạn cả lên, tướng công có biết không? Chuyện mà bất kỳ người con gái nào khác cũng sẽ không bao giờ chấp nhận, nàng lúc ấy lại suy nghĩ rồi đồng ý… Lúc ấy ta đã hiểu rồi. Tướng công, Niếp cô nương nàng thật sự rất thích chàng đó… Một người con gái như nàng, tính cách kiên cường đến mức xem trọng tự tôn, tự cường hơn bất cứ điều gì. Vậy mà nàng thích chàng, thích đến mức ngay cả tự tôn cũng không cần… Nàng trong thanh lâu còn có thể giữ mình trong sạch, thà chết đói cũng không chịu cúi đầu, vậy mà nàng thích tướng công, thích đến mức ngay cả tự tôn cũng không màng…"

Đàn Nhi nhẹ giọng lẩm bẩm, lặp đi lặp lại những lời đó. Ninh Nghị lặng lẽ lắng nghe, một lát sau, mới hỏi khẽ một câu: "Nàng… nàng thật sự đã xem sao?"

"Tướng công cứ đi hỏi Niếp cô nương thì biết." Tô Đàn Nhi đáp lời. Có lẽ vì lòng quá chua xót, ngay cả giọng nàng cũng trở nên khản đặc vì nghẹn ngào. Nàng cắn răng đẩy Ninh Nghị ra, rồi nằm xuống giường, vừa nghẹn ngào vừa nhìn lên màn trướng trên trần. Một lát sau, Ninh Nghị cũng nằm song song cạnh nàng, chìm vào giấc ngủ.

"Ta với Niếp cô nương… quen nhau cũng đã lâu rồi…"

"Trong lòng ta vẫn còn bận tâm." Tô Đàn Nhi nghẹn ngào nói, cắt ngang lời Ninh Nghị. "Trước kia ta từng nghĩ, đàn ông, dù có tài văn chương hay không, miễn là người đọc sách, đi dự các buổi văn hội, yến tiệc, được các cô gái ưu ái, đó là chuyện rất bình thường. Một người đàn ông tài văn chương lại có năng lực như tướng công, được các tiểu thư nhà người ta yêu thích, dù có chuyện mập mờ gì đi nữa, cũng là lẽ dĩ nhiên. Trước đây tướng công không bao giờ tham dự những chuyện này, lòng ta còn thấy lạ, thấy tướng công quá xa cách với những người đó. Nhưng sau này ta mới biết, trong lòng ta thực ra là thích vô cùng…"

Càng nói, giọng nàng càng nghẹn ngào dữ dội hơn, nàng không kìm được đưa tay lau nước mắt: "Những ngày tháng ấy, mỗi ngày ta cùng tướng công trò chuyện trên ban công, từ đó mới dần dần quen biết tướng công. Sau này thì xảy ra chuyện Hoàng Thương, rồi đến chuyến đi Hàng Châu của ta, ta… Hai ngày nay ta vẫn suy nghĩ. Có phải vì trước đây ta đã không thể chờ tướng công một cách thành thật, nên giờ đây phải chịu báo ứng không…"

"Có đôi khi ta nghĩ, ta cũng không nên cản trở tướng công những chuyện này nữa. Tiểu Thiền này, rồi vị trại chủ họ Lưu ở Hàng Châu kia. Tướng công là người có bản lĩnh, có người yêu thích thì cản cũng không cản được, huống hồ đàn ông đại trượng phu, tam thê tứ thiếp thì có đáng gì. Người trong nhà vẫn luôn cho rằng tướng công là con rể, hết lời này lời nọ. Thế nhưng, sau những chuyện ở Hàng Châu, thậm chí trước đó, ta đã biết chỉ cần tướng công muốn làm, cái thân phận con rể này căn bản không thể giới hạn tướng công được. Thế nhưng… trong lòng nghĩ là nghĩ vậy, ta vẫn sẽ cảm thấy rất thương tâm, không thoải mái, trong lòng ta vẫn còn quá bận tâm."

Nàng bật khóc nức nở: "Chàng là tướng công của ta mà, chàng là tướng công của ta mà… Nhưng chàng lại là con rể, chàng lại là con rể… Sao chàng lại muốn làm rể chứ, lúc đó chàng không thể cưới ta sao… Sao chàng lại muốn làm rể chứ…"

Ninh Nghị cũng không biết rốt cuộc nên nói thế nào. Đối với hắn mà nói, chuyện này cuối cùng chỉ là nỗi áy náy trong lòng hắn. Xét trên lập trường của hắn, dù sự việc có diễn biến đến mức nào đi nữa, Tô Đàn Nhi hay Niếp Vân Trúc đều không sai, làm sao có thể sai được. Sau khi khóc lóc, trút bầu tâm sự một trận, nàng vợ trong vòng tay hắn dần lấy lại lý trí. Hắn nghe nàng nghẹn ngào nói: "Tướng công thích nàng, ta biết rồi, vậy thì… tìm thời gian cưới nàng về đi… Nếu là Niếp cô nương thế này, thì vẫn còn… vẫn còn xứng với tướng công…"

"Ta không có nghĩ qua muốn cưới nàng về nhà..."

"... Ách?"

Câu nói này của Ninh Nghị khiến Đàn Nhi hơi ngẩn người, đang định cất lời, thì nghe thấy một tiếng "A——" thét thảm thiết, xé toang tiếng gió, màn mưa bên ngoài, vọng lại từ xa. Tiếng thét thảm ấy tê tâm liệt phế, thê lương cùng cực, mà hiển nhiên lại là người trong Tô Phủ. Nếu là người bình thường, e rằng chỉ nghĩ là nơi nào đó xảy ra tai nạn, có người bị thương, nhưng Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi mới từ Hàng Châu trở về không lâu, lại vô cùng mẫn cảm với những tiếng kêu như vậy, nên lúc này cũng ngây người. Ninh Nghị ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ. Tô Đàn Nhi nước mắt chưa khô, trong lòng còn muốn hỏi: "Tại sao." Nhưng trong chốc lát, nàng cũng cùng Ninh Nghị lắng nghe mọi động tĩnh trong mưa.

Sau tiếng thét thảm ấy, âm thanh mưa lại chìm vào sự tĩnh lặng, gần xa đều không có thêm bất kỳ phản ứng tiếp theo nào trong chốc lát. Nhưng chắc chắn Tô gia đã có rất nhiều người bị kinh động. Một lát sau, tiếng gia đinh báo động, tiếng chiêng trống bỗng chốc vang lên trong màn mưa, náo động cả một vùng…

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của người biên tập.