Đám đông náo nhiệt ồn ào, ánh lửa thắp sáng đêm Tô Phủ. Ngói xanh, mái cong, hiên nhà được tô vẽ tinh xảo. Tuyết hoa vừa rơi xuống đã bị sức nóng trong không khí đẩy ra, hoặc tan chảy mất.

Dạ tiệc hôm nay vừa mới bắt đầu, được tổ chức từ hành lang Tô Phủ nằm cạnh khu nhà chính. Với hai mươi sáu bàn quy mô, những bàn tròn đủ quy cách, nhân số hơn hai trăm ngư���i, nhưng đây cũng chỉ là một bữa dạ tiệc bình thường của Tô Phủ trong mùa đông này. Những mùa khác tiệc tùng ít hơn một chút, nhưng khi gần đến cuối năm, những yến hội như thế này lại trở nên thường xuyên.

Tô Phủ có ba chi chủ mạch, nhiều họ hàng xa, một số nguyên lão đã cống hiến cho Tô gia, cùng với các chưởng quỹ từ nhiều nơi hội tụ về lần này, đều đã yên vị. Bên cạnh bàn tròn trung tâm, đương nhiên là Thái công Tô, Tống Mậu, cùng những vị lão nhân cùng thế hệ với Thái công Tô. Thêm vào đó là những chủ gia như Tô Bá Dung, Tô Trọng Kham. Các bàn ăn xung quanh cũng được sắp xếp cẩn trọng, chỉ những người thật sự có đóng góp cho Tô gia mới được ngồi gần đây. Chẳng hạn như viện trưởng Dự Sơn thư viện Tô Sùng Hoa, đại chưởng quỹ quản lý một mảng nghiệp vụ Tô Vân Tùng, cùng một số chưởng quỹ khác. Dù là người thuộc tam phòng trực hệ, cũng phải là quản sự thực sự, có địa vị như vậy mới được ngồi gần. Nếu Tịch Quân Dục được mời đến, nói chung cũng có thể ngồi ở khu vực này.

Về phần Tô Đàn Nhi, nàng bây giờ tuy rằng quản lý nhiều việc trong đại phòng, nhưng dù sao thân phận nữ nhi, hiện tại vẫn chưa chính thức có danh phận, nên cùng Ninh Nghị ngồi ở một bàn xa hơn. Giữa hai người không có nhiều đối thoại, nhưng thần sắc xem ra vẫn như thường. Đương nhiên, rốt cuộc mỗi người trong lòng đang suy nghĩ gì thì quả thực rất khó nói.

Kể từ bàn này trở đi, quy củ ngồi của mọi người đã nới lỏng hơn rất nhiều. Ngay tại một bàn vuông gần đó, Tô Văn Hưng và Tô Văn Khuê đang tụ tập cùng nhau, thỉnh thoảng liếc mắt mang ý xấu về phía này.

Lúc này Tô Đàn Nhi cùng Ninh Nghị e rằng dù thế nào cũng không thể nghĩ ra, trong một bữa yến hội bình thường như vậy, lại có mấy người cứ luôn với tâm trạng bất an, chú ý đến hai người họ; và cho đến tận cuối cùng, tâm trạng ấy cũng chẳng thể nào được giải tỏa dù chỉ một chút.

— Lát nữa Tống tri châu và những người khác nhất định sẽ đến, sau đó sẽ khen ngợi Ninh Nghị. Một khi Tống tri châu lên tiếng, mọi người sẽ lập tức chú ý, trò vui sắp sửa bắt đầu.

Đối với chuyện này, Tô Văn Khuê tự cho rằng đã nhìn thấu, đặc biệt là trong những đoạn đối thoại ban đầu bên kia, Tống Mậu đã nhắc đến Ninh Nghị một lần, đồng thời chỉ ra phương pháp dạy học của hắn, khiến ý nghĩ này càng thêm vững chắc. Đợi yến hội bắt đầu được khoảng một khắc đồng hồ, các bàn ăn đã rộn ràng chuyện trò. Thêm một khắc đồng hồ nữa, Tống Mậu cầm chén rượu lên, cùng Tô Trọng Kham đi lại một chút ở khu vực gần đó.

Với thân phận tri châu của Tống Mậu, vốn dĩ ngồi bất động tại bàn tiệc chính cũng không có gì đáng nói, nhưng vì hắn luôn chu đáo, việc đi lại một vòng này không phải là để giữ cái giá tri châu của mình, mà là muốn đặt mình vào vị trí thân bằng bạn hữu của Tô gia như mọi khi. Làm như vậy, sau khi xã giao xong vài bàn xung quanh, đã được coi là rất nể tình. Thế nhưng sau đó, ông ta quả nhiên với thái độ tùy ý đi về phía Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị, chỉ thấy ông nói vài câu: “Tô gia có Đàn Nhi, Lập Hằng hai người ở đây…”

— Ta qua đó! Tô Văn Hưng cầm ly rượu, ngang nhiên xông tới. Vừa mới đến gần, thì thấy Tống Mậu và Tô Trọng Kham đã quay người bước đi. Hắn hơi sững sờ, rồi quay đầu trở lại.

— Sao vậy?

— Không biết, cậu ấy chỉ tùy tiện nói vài câu.

— Với thân phận Tri châu đại nhân, vốn dĩ cũng không nên nói, e rằng Tri châu đại nhân cảm thấy thời cơ chưa chín muồi. Tô Văn Khuê mặt u ám suy nghĩ: "Có lẽ phải đợi nhị muội và Ninh Nghị qua mời rượu, mới tiện nói vài lời để thăm dò."

Giữa ánh lửa bập bùng, yến hội vẫn náo nhiệt ồn ào diễn ra. Bóng người qua lại, trẻ nhỏ đùa giỡn, trên bàn rượu ngập tràn thức ăn và tiếng cụng ly. Mấy kẻ có tâm sự thì chẳng có tâm tình gì ăn uống hay vui đùa. Chỉ chốc lát sau, Tô Đàn Nhi cùng Ninh Nghị đứng dậy, họ cũng cầm chén rượu lên, lẫn vào đám đông đi về phía bàn chính. Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị mời rượu xong trở về. Tô Văn Hưng và Tô Văn Khuê cũng đầy nghi ngờ nhìn về phía Ninh Nghị, rồi lại nhìn sang Tống Mậu, chớp mắt vài cái, sau đó lại bàn bạc một hồi. Không lâu sau đó, hai vợ chồng Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị lại đứng dậy, trò chuyện với Tống Mậu ở cách đó không xa. Tô Văn Khuê đẩy Tô Văn Hưng, Tô Văn Hưng lại cầm chén rượu đi theo, rồi trở về.

Tiệc rượu dần dần tan.

Nếu theo đúng quy củ nghiêm ngặt, chỉ khi Thái công Tô rời đi, những người còn lại mới được phép về. Có điều, Thái công Tô thích ở lại đây trò chuyện với mấy lão huynh đệ, nên bầu không khí cũng náo nhiệt. Thấy thời gian cũng đã muộn, ông liền cười phất tay: “Thôi được rồi, ăn no uống say rồi thì giải tán thôi, giải tán! Ha ha!”

Vốn dĩ đã có vài đứa trẻ đang hiếu động cũng bắt đầu ngủ gật, có người uống say nôn mửa, nằm úp mặt trên bàn. Lời Thái công Tô vừa dứt, bầu không khí liền trở nên thoải mái hơn chút. Một số người rời đi, cũng có người đến bàn này vấn an Thái công Tô cùng mọi người, trò chuyện vài chuyện thú vị. Sắc mặt Tô Văn Khuê cùng đám người âm trầm đến cực điểm. Tô Văn Hưng vì mấy ngày nay đã khoác lác chuyện Tống Mậu sẽ đến, giờ đây cảm thấy mất mặt thảm hại, đến nỗi không ngóc đầu lên nổi.

— Cái quái gì thế, căn bản không có gì!

— Cậu mày từ đầu đã không có ý định thăm dò hắn gì cả!

— Không nhờ được cậu mày giúp đỡ thì nói thẳng chẳng phải được sao, lúc ra về còn nói tối nay nhất định...

Phía bên kia, Tống Mậu đã đứng lên, tựa hồ đang cười nói điều gì. Đại khái ông ta nói “không thắng tửu lực” rồi cũng muốn cáo từ. Còn Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị cũng đã qua chỗ Thái công Tô chào hỏi.

Khi Tống Mậu sắp đi tới cửa, Tô Đàn Nhi cùng Ninh Nghị cũng bắt đầu quay người muốn đi. Tô Văn Hưng mặt mày đen sạm, đột nhiên đứng lên: “Chờ một chút!”

Tiếng ồn ào bị lời nói này làm chùng xuống trong thoáng chốc, rồi sau đó lại tiếp tục vang lên. Cũng có rất nhiều người chú ý đến hắn, đương nhiên họ không nghĩ câu nói đó nhắm vào mình. Tống Mậu ở cửa nhìn về phía này một chút. Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị nghi hoặc nhìn sang, rồi liếc nhìn xung quanh, sau đó quay người tiếp tục bước đi. Thái công Tô lại lắc đầu, nhìn Tô Văn Hưng, chớp mắt vài lần: “Há, Văn Hưng à, bên cháu đang nói gì đó? Có chuyện gì sao?”

— Cháu... cháu ừm, không có, không có chuyện gì...

Nói xong câu đó, hắn hậm hục ngồi phịch xuống.

Sau một lát, hắn lại một lần nữa đứng dậy, đuổi theo hướng Tống Mậu vừa rời đi.

Rời khỏi tiệc rượu, về đến phòng, Tống Mậu uống một ngụm trà tỉnh rượu do Tống Khai đã chuẩn bị sẵn từ sớm, sau đó rửa mặt.

Hắn uống rượu không nhiều, với hắn mà nói, chẳng qua cũng chỉ như súc miệng mà thôi. Đầu ��c hắn lúc này vẫn thanh tỉnh như cũ. Hắn ngồi ở bên bàn, lấy ra một tấm thiếp mời đặt sang một bên, sau đó mài mực, lại rút mấy tờ giấy Tuyên Thành ra đặt ngay ngắn, chuẩn bị sẵn bút lông. Hắn bày ra tư thế viết chữ, trong lòng cân nhắc.

Hôm nay thu hoạch tương đối khá.

Vốn dĩ việc bái phỏng Tần sư chỉ là thông lệ, chẳng mong thu được gì nhiều. Với thân phận làm quan như hắn, vốn những nhân vật trọng yếu đều cần phải bái phỏng nhiều, ai biết khi nào thì sẽ phát huy tác dụng cụ thể. Ngày thường tạo mối quan hệ chẳng bao giờ là sai. Đối với tình thầy trò với Tần Tự Nguyên, hắn vốn chưa ôm kỳ vọng lớn nào. Vấn đề này đơn giản cũng chỉ là một quân cờ được đặt ở đây. Sau này nếu Tần Tự Nguyên rời khỏi, tự nhiên sẽ nhớ đến bản thân một phần; nếu ông ấy không có cơ hội rời khỏi, mình tổng cũng có thể có chút liên hệ với hai người con trai của ông. Mối quan hệ này chưa sâu sắc lắm, ngay cả chính hắn cũng không nghĩ tới, hôm nay lại ít nhiều tiến thêm một bước.

Hôm nay tại Tần phủ, Ninh Lập Hằng và hai vị lão nhân kia biểu hiện ra vẻ tùy ý lại thật sự khiến hắn giật mình thon thót. Trông tự nhiên như vậy, lại không phải kiểu giao du giữa con cháu, khó trách khi Tần sư giới thiệu lại nói hắn là tiểu hữu với Minh Công. Dù trong lòng có chút chấn động, nhưng chuyện cũng không tệ. Khi hắn thẳng thắn nói ra quan hệ thân thích với Tô gia và đối phương, thái độ của Tần sư đối với hắn liền rõ ràng thay đổi chút ít, không còn là kiểu khách sáo thuần túy giữa đệ tử và lão sư thông thường. Quan hệ được sâu sắc như vậy, hắn liền cảm thấy rất thỏa mãn.

Mặt khác, hắn còn quen biết Khang Hiền, Khang Minh Duẫn.

Tống Mậu nghĩ đến những thứ này, trên tờ giấy đầu tiên viết xuống mấy chữ: “Khang Công Minh Duẫn ban thưởng giám.” Sau đó lại dừng bút. Mấy ngày nữa muốn đi đón Minh Công, hắn đang cân nhắc từ ngữ dùng trong thiếp mời. Sau đó, dưới chữ “Ban thưởng giám”, dưới chữ “Ban thưởng”, hắn dùng một nét bút tương tự viết thêm chữ "đạo" ở bên cạnh. Nói giám, đây là cách dùng thích hợp đối với những chính nhân đức độ, học giả được kính trọng.

Những tiểu tiết này, có điều lúc này điều hắn nghĩ đến quả thực chính là những chuyện này. Còn về chuyện thăm dò Ninh Nghị có phải mua danh chuộc tiếng hay không, sau khi trò chuyện với Ninh Nghị tại Tần phủ, hắn đã gạt bỏ ý nghĩ đó không còn một mảnh. Bình tĩnh mà xét, với địa vị hiện tại của hắn, không đến mức phải sợ Tần Tự Nguyên, cũng không đến nỗi sợ Khang Minh Duẫn. Còn về Ninh Nghị, người chỉ với thân phận áo vải mà lại quen biết hai vị này, hắn càng chưa nói tới sợ hãi hay e dè gì. Nếu quả thật muốn làm gì, Ninh Nghị đối với hắn mà nói cũng chỉ là một tiểu nhân vật.

Nhưng cần gì chứ.

Dù sao dù Nhị phòng tiếp quản Tô gia, hay tiểu cô nương Tô Đàn Nhi kia tiếp quản Tô gia cũng vậy, những gì mình có thể đạt được đều không có gì khác biệt, cần gì phải làm vậy chứ? Bắt đầu từ lúc đó, quyết định cần làm đã trở nên rõ ràng mười mươi. Ninh Nghị này rốt cuộc có phải mua danh chuộc tiếng hay không cũng chẳng sao, dù sao bản thân không cần thiết phải vạch trần hắn, thì đương nhiên cũng không cần thiết phải thăm dò gì cả.

Còn về đứa cháu ngoại một lòng muốn làm mất mặt đối phương kia, đó chỉ là chuyện nhỏ mà thôi. Quyết định đã được đưa ra, hắn liền không còn để tâm nữa.

Sau một lát, Tống Khai bước vào báo cáo: “Văn Hưng thiếu gia cầu kiến.” Hắn gật đầu: “Để hắn vào đi.” Ánh mắt hắn vẫn chuyên chú dừng lại trên tờ giấy trước mặt, tiếp tục viết những dòng chữ tiếp theo.

Gió tuyết phất qua, cảnh đêm phủ đầy tuyết có đôi phần cô tịch và vắng lặng. Xa xa, tiếng chuông chùa vọng tới.

Yến hội đằng xa về cơ bản cũng đã tan. Từ một bên lan can tầng hai nhìn qua, ánh lửa dường như cũng đã tàn lụi đi nhiều. Ninh Nghị nằm sấp ở đó, tùy ý nhìn ngắm Tô gia đại viện với những ánh đèn chập chờn. Trong màn tuyết, ánh đèn từ từng gian phòng, từng lầu các hiện lên vô cùng có ý cảnh.

Tiếng bước chân truyền đến từ phía cầu thang bên kia. Không cần nhìn, hắn cũng biết đó là ai. Tiếng bước chân này không giống với bước chân của Tiểu Thiền, người vẫn luôn yêu mến kéo hắn xuống. Bước chân Tiểu Thiền hoạt bát hơn nhiều, còn bước chân này lại thanh tao, lịch sự mà yên tĩnh – có lẽ dùng từ "thong thả" và "yên tĩnh" sẽ chuẩn xác hơn một chút.

Quay đầu nhìn sang, thì bóng dáng trắng bạc kia đang từ phía bên kia bước đến. Hắn chỉ nhìn thấy một góc áo lông chồn, vì bên cạnh là một cây cột. Bóng dáng ấy đi đến bên kia cây cột, liền dừng lại, cũng tựa vào lan can nhìn ra sân nhỏ.

Hai người trầm mặc cùng nhau ngắm nhìn một lát. Nếu nghiêng đầu nhìn, có thể thấy gương mặt thanh tú mà vẫn còn nét ngây thơ của cô gái. Không lâu sau đó, Tô Đàn Nhi cuối cùng cũng lên tiếng: “Tướng công rất thích ngắm cảnh ở đây nhỉ?”

— Rất đẹp phải không?

Ninh Nghị cười cười. Anh biết, đối với hai người mà nói, đã đến lúc ngả bài.

— Tướng công là một quái nhân.

— Ừm?

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch này đều thuộc về truyen.free.