"Tướng công quả là một người kỳ lạ."

"Ừm?"

Tuyết đang rơi, đôi vợ chồng đứng hai bên cột kia, nhìn ra sân nhỏ trải dài khắp bốn phía. Quay đầu lại, Tô Đàn Nhi khẽ cúi đầu, khóe miệng nở một nụ cười.

"Thật ra không phải tướng công kỳ lạ đâu, hồi bé Đàn Nhi cũng thích đứng trên lầu này ngắm nhìn. Tướng công có thấy không, ở đây tầm nhìn là tốt nhất." Nàng vươn tay chỉ về phía xa: "A, kia là viện của cha và nương, viện của nhị di nương và gia gia hơi khuất một chút, tam thúc ở bên kia. Còn ngọn đèn lồng kia, chắc là đám văn nhân đang đi lại..."

Trong màn đêm, từng khu vực ở Tô phủ hiện lên rõ ràng dưới sự chỉ điểm của Tô Đàn Nhi, từng bóng người cầm đèn lồng đi lại giữa sân. Tô Đàn Nhi dường như rất quen thuộc với nơi này, sau một lát, nàng khẽ suy nghĩ.

"Hồi bé thiếp thân không ở đây, nhưng cũng thường thích đến chơi. Thiếp ngồi trên lầu này ngắm nhìn đó đây, nhũ mẫu không tìm thấy thiếp, liền biết phải đến đây tìm. Thiếp ở trên này nhìn thấy nhũ mẫu đến, liền thường chui vào trong trốn. Ha ha, lần nào cũng trốn vào một chỗ đó thôi, nhũ mẫu ngây thơ lắm. Có lần thiếp đổi chỗ khác trốn, nàng tìm không thấy, cứ gọi mãi ở bên ngoài."

"Mỗi lần nhũ mẫu tìm thấy thiếp, nàng đều nói trên này gió lớn, hoặc là bảo thiếp đi ăn cơm. Tướng công có lẽ không ngờ, hồi bé thiếp thân khỏe mạnh lắm, hóng gió chẳng bao giờ ốm. Thiếp thích chạy nhảy, đuổi bắt như con trai, nhưng sau này bọn họ không chơi với thiếp nữa. Còn ăn cơm, tại sao phải ăn cơm chứ? Có lúc thiếp cảm thấy không đói, hỏi nhũ mẫu, nhũ mẫu cũng chẳng biết. À, hồi mẹ sinh thiếp, cha nói muốn có con trai để kế thừa gia nghiệp. Thế nhưng lại sinh ra con gái, cha bảo cũng tốt, có một tiểu thư khuê các. Thật ra thiếp thân cũng chẳng giống tiểu thư khuê các gì."

Nàng ngửa cằm cười rộ, nhưng nụ cười ấy không vương chút u buồn nào. Dù lúc này nàng không có mấy phần học vấn, nhưng cả dung mạo lẫn cử chỉ, ít nhất ở khoản "trông giống tiểu thư khuê các" thì chẳng có gì đáng bàn cả.

"Vậy nên sau này... ừm, sau này khi thiếp thân có thể tự chọn sân viện, thiếp liền cùng Tiểu Thiền và các nàng chuyển đến đây. Tướng công có lẽ không biết, hồi đó thiếp chuyển vào là ở căn phòng bên này, vì ở đây tầm nhìn tốt hơn. Nhưng sau đó lại dọn sang bên kia. Tướng công có biết vì sao không?"

"Để người khác không thấy nàng, và nàng cũng không thấy người khác, phải không?"

Ninh Nghị thuận miệng đáp, Tô Đàn Nhi trầm mặc hồi lâu: "Tướng công trước kia có lý tưởng hay khát vọng gì không?"

"Ta ư?" Ninh Nghị nghĩ về chuyện xưa rất lâu trước đây, "Muốn xây nhà."

"Ách?" Đáp án này hiển nhiên khiến Tô Đàn Nhi có chút bất ngờ, một lát sau nàng mới nói: "Xây nhà? Giống như thợ hồ ấy à?"

"Ha ha." Ninh Nghị ngẩng đầu cười lớn, "Không sai, thợ hồ, thợ mộc... ừm, đại loại là vậy."

"Như thế ư? Thật chưa từng nghĩ tới." Tô Đàn Nhi lẩm bẩm, Ninh Nghị khẽ gõ ngón tay vài cái lên lan can, rồi lấy ra một quả trứng muối, đưa qua khe cột gỗ: "Đây, nàng nếm thử xem."

"Trứng vịt ư?"

Tuyết đang rơi, ánh sáng hắt lên từ phía dưới vẫn đủ soi rõ khu hành lang gấp khúc này, nhưng để phân biệt những vằn nhỏ trên vỏ trứng vịt thì không thể. Tô Đàn Nhi cũng chẳng mấy bận tâm, cầm quả trứng vịt nhẹ nhàng gõ vài cái vào lan can, rồi từ từ bóc vỏ. Nàng bóc được vài miếng thì dừng lại.

"Thiếp thân hồi bé, thật ra muốn làm diễn viên ảo thuật kia. Đương nhiên cũng chỉ là nghĩ thế thôi. Trong nhà mỗi năm đều mời gánh hát đến biểu diễn, hồi bé thiếp nhìn thấy thật thần kỳ, cứ nghĩ nếu học được thì có lẽ sẽ bay lên trời, thành thần tiên chăng. Sau này thiếp cũng học được chút ít, như hôm đó chàng đã dạy Tiểu Thiền ấy. Tướng công nhìn xem..."

Nàng đưa tay trái ra. Giữa những bông tuyết, cổ tay nàng trắng trong, như muốn phát ra ánh sáng. Trên những ngón tay thon dài, nàng nắm vài miếng vỏ trứng vừa bóc, sau đó khẽ vuốt ve. Những hạt bụi huỳnh quang từ đầu ngón tay nàng như sợi chỉ nhỏ tỏa xuống, thật thần kỳ và đẹp đẽ. Đây đại khái là bí quyết nàng học được từ diễn viên nào đó. Biểu diễn xong, nàng khẽ cười, tỏ vẻ thích thú.

"Nhưng đương nhiên, cha và mẹ sẽ không đồng ý cho thiếp làm diễn viên. Hồi còn bé quá, có nhiều điều thiếp chưa cảm nhận được. Dần dần lớn lên, thiếp thân mới nhận ra cha mẹ đều có chút không vui. Cha muốn có con trai nối dõi, nhưng sau này dù cưới thêm hai di nương, vẫn không thể sinh cho thiếp một đệ đệ hay muội muội nào. Có lúc, cha đương nhiên sẽ cảm thấy..."

Có lẽ vì những lời này khó nói, Tô Đàn Nhi dừng lại hồi lâu, rồi mới hít một hơi thật sâu: "Dù sao từ khi đó, thiếp thân đã cảm thấy rất kỳ lạ. Tại sao con gái lại không thể kế thừa gia nghiệp? Rõ ràng họ làm gì cũng không bằng thiếp. Dù thiếp chạy đến học đường để học thơ văn cho giữ lời, thiếp cũng phải giả trai ăn mặc. Đương nhiên là sẽ bị nhìn thấu, nhưng bất kể thế nào thiếp cũng không chịu về, đánh cũng không về, mắng cũng không về, nhất định phải ngồi đó nghe hết bài giảng. Cũng may là trong nhà tự mở học đường, sau này gia gia cũng lên tiếng ủng hộ, nên bây giờ Tiểu Thất và những nha đầu khác mới có thể đến học đường nghe giảng bài, cũng là do thiếp thân cưỡng ép mà có được."

Vừa nói chuyện, nàng vừa chậm rãi bóc vỏ trứng. Lúc này nàng khẽ mỉm cười, rồi như chợt phát hiện điều gì đó, "A" một tiếng. Nàng giơ lên quả trứng muối đã bóc dở, lòng trắng trứng màu hổ phách cùng những hoa văn bên trong hiện rõ dưới ánh đèn.

Ninh Nghị xoay người, tựa vào lan can: "Trứng muối, ăn được đấy."

"Ừm?"

Trước kia chưa bao giờ thấy loại trứng vịt nào có hình dáng như thế này, Tô Đàn Nhi ngẫm nghĩ, rồi mới đưa quả trứng muối ấy đến miệng, cắn một miếng, sau đó trở lại chủ đề chính.

"Thiếp thân biết, có lẽ tướng công không thích nghe những lời này. Đàn ông nào cũng không thích nghe người ta nói những chuyện như vậy. Thiếp thân xưa nay cũng không kể với ai, nhưng thiếp cảm thấy nhất định phải nói cho tướng công nghe một chút. Dù tướng công không thích, Đàn Nhi cũng muốn nói. Đàn Nhi không phải người độc đoán chuyên quyền, ương ngạnh cậy thế. Ở chung với tướng công nửa năm, thiếp cảm thấy tướng công có tính tình rộng lượng, có thể nghe được những suy nghĩ kỳ quặc này của thiếp. Đàn Nhi quả thật muốn quản lý tốt Tô gia trong tương lai, nhưng cũng chỉ là tâm nguyện như vậy mà thôi. Đàn Nhi và tướng công là vợ chồng, là do người lớn hứa hôn. Đàn Nhi không hy vọng tướng công cũng giống như họ, có quá nhiều khúc mắc với thiếp thân. Nếu như... nếu như..."

Nàng cố gắng lựa chọn từ ngữ, Ninh Nghị cười: "Nếu ta thật sự đi làm thợ hồ thì sao?"

Tô Đàn Nhi suy nghĩ, rồi cười nói: "Thiếp thân cũng muốn làm diễn viên tạp kỹ đây."

"A, thật ra..." Ninh Nghị từ trong ngực lấy ra một tấm giấy Tuyên Thành gấp lại, vung mấy lần giữa không trung cho nó mở ra, rồi đưa cho Tô Đàn Nhi: "Nàng xem cái này."

Ánh sáng không đủ, trên tấm giấy kia là những hình vẽ kỳ lạ bằng bút lông, rồi lại có những hoa văn kiểu này, mơ mơ hồ hồ một mảng. Tô Đàn Nhi có chút nghi ngờ nhìn Ninh Nghị, sau đó cầm lấy bản vẽ, dựa vào ánh sáng lờ mờ mà nhìn kỹ.

Trên tờ giấy này, các loại vật thể đều có hình dáng khá kỳ lạ, rất nhiều chỗ còn có những đường cong, chữ viết hoàn toàn không hiểu được, trái lại có vài phần giống chữ Ba Tư hay Hồ văn của phương Tây. Cứ nhìn mãi một hồi lâu, Tô Đàn Nhi mới đành thừa nhận mình không hiểu, ngẩng đầu lên: "Tướng công, đây là bản vẽ ư?" Nàng có lẽ không hiểu bản vẽ, nhưng cũng phần nào đoán được nó thuộc loại nào. Trong nhà thiếp kinh doanh tơ lụa, những bản vẽ về máy dệt vải các loại nàng dĩ nhiên từng xem qua. So với chúng, thật khó phân định cái nào phức tạp hơn.

Thời đại này, Nho học coi trọng nhân văn mà xem nhẹ kỹ thuật. Tô Đàn Nhi làm sao cũng không nghĩ ra, người chồng ngày thường đạm bạc, với nhiều hành vi khó hiểu như thế, lại đang nghiêm túc nghiên cứu những thứ này. Trên thực tế, Tô gia cũng có những nhân tài chuyên nghiên cứu cải tiến máy dệt vải, nhưng họ căn bản chỉ được coi như thợ sửa chữa. Thợ thủ công, người có nghề, trong xã hội này quả thực có địa vị thấp kém. Dù có thổi phồng một chút, gán cho cái tên "bản vẽ" thì người ngoài cũng sẽ không hiểu.

Mặc dù rất nhiều năm sau, cái gọi là công việc chế tác mới được hiểu là ẩn chứa một khía cạnh Vật lý học trong Nho giáo, nhưng ở thời đại này, cái gọi là "bản vẽ" thực sự không liên quan nhiều đến những thứ đó. Họ nghiên cứu quy luật tự thân của sự vật theo hướng triết học nhân sinh; nếu phát triển theo hướng vật lý, đó chính là bàng môn tà đạo, bị người đời khinh thường.

Tuy nhiên, là một thương nhân, lại có thể hiểu được giá trị của thợ thủ công, Tô Đàn Nhi hiển nhiên không hề có thành kiến gì về việc này. Ninh Nghị cười: "Lúc rảnh rỗi làm một chút thôi, không biết hai ba năm nữa có thành quả gì không."

Tô Đàn Nhi nói: "Thật ra, trong nhà thiếp cũng có vài lão sư phụ, họ cũng có chút tâm đắc về những chuyện này, có điều..." Nàng không kỳ thị những thứ này, nhưng dù sao thợ thủ công có địa vị thấp. Nếu tướng công cả ngày chạy đến nói chuyện với họ, dù mấy ông lão ấy ở Tô gia khá được tôn kính, Ninh Nghị hiển nhiên cũng sẽ bị chỉ trích. Lúc này nàng muốn nói rồi lại thôi, cũng may Ninh Nghị đã lắc đầu.

"Cũng không gấp gáp, chỉ là lúc rảnh rỗi thiếp thích nghĩ ngợi thôi."

"Nhưng thiếp vẫn không biết, rốt cuộc tướng công vẽ những thứ này để làm gì?"

Ninh Nghị đón lời: "Để ăn. Giờ khó nói lắm."

Hắn nhìn sang vật trong tay Tô Đàn Nhi. Tô Đàn Nhi sau đó cũng chú ý tới, lúc này mới phản ứng, nhìn quả trứng muối chỉ còn lại gần một nửa: "Chẳng lẽ cái này cũng là tướng công..."

"Ừm, trên cơ bản là vậy."

Tô Đàn Nhi sững sờ hồi lâu, sau đó mới đưa nốt nửa quả trứng muối còn lại vào miệng, từ từ nhai nuốt, rồi nuốt xuống. Ninh Nghị đưa mắt nhìn về phía sân viện phía xa. Tô Đàn Nhi hai tay chống vào lan can, cúi đầu, chẳng biết đang nghĩ gì. Rất lâu sau, nàng khẽ bật cười. Nụ cười ấy vừa như có chút giật mình, lại như thấy mình đã nói chuyện thừa thãi.

"Thật ra, tướng công đã sớm biết Đàn Nhi đến đây muốn nói gì rồi, phải không?"

Một lát, Ninh Nghị gật đầu: "Đại khái cũng đoán được phần nào."

"Tướng công không phải mọt sách."

"A..."

"Tướng công kể chuyện xưa ở học đường là có thâm ý."

"Cái đó thì đúng là thuận miệng nói thôi."

Tô Đàn Nhi không để ý đến chàng, nhìn về phía xa, tiếp tục nói: "Thủy Điều Ca Đầu cũng không phải đạo sĩ nói ra."

"..."

"Tướng công là người có tài học đó."

"Khụ, cái này thật không có..."

Tô Đàn Nhi trong lòng đã nhận định một điều gì đó, lúc này nàng đã tự mình quyết định. Một lúc sau, nàng mới nghiêng đầu nhìn sang, lần này dường như là để hỏi: "Nhưng mà tướng công, hôm đó ở Hạ phủ, chẳng lẽ chàng thật sự nhìn thấu tâm tư nhà họ Hạ, lại còn đoán được chuyện nhà họ Tiết sao?"

Ninh Nghị và nàng nhìn nhau vài giây: "Nếu ta nói là thật, nàng có tin không?"

"Thế thì tướng công là người sinh ra đã biết rồi, kinh nghiệm bao năm nay của Đàn Nhi hoàn toàn vô dụng..."

Tô Đàn Nhi nhăn mũi, cười thật xinh. Rõ ràng nàng đã tìm thấy đáp án cho riêng mình, và ở điểm này, nàng quả thật rất tự tin, một sự tự tin có căn cứ. Trên thực tế, đối với Ninh Nghị mà nói, đó không hẳn là đoán đúng, chàng chỉ tình cờ trùng hợp vì một vài mẩu thông tin rời rạc mà trùng khớp với suy nghĩ của nhà họ Hạ mà thôi. Tô Đàn Nhi có thể nghĩ như vậy, Ninh Nghị tự nhiên cũng không cần giải thích gì.

"Tướng công quả là một người kỳ lạ." Nàng tổng kết như vậy.

"Nàng cũng vậy thôi."

"Ha ha." Tô Đàn Nhi vui vẻ cười rộ, "Đàn Nhi yên tâm rồi."

Tuyết rơi im ắng, bao trùm cả thành Giang Ninh. Giữa nhân thế vạn mối rối ren này, tiếng cười nói của nàng dường như lặng lẽ vọng qua khung cửa sổ từ một góc nào đó, rồi tan dần vào trời đất.

Mùa đông năm Cảnh Hàn thứ bảy của Vũ triều, năm tháng tựa như một bức tranh sâu lắng, trong tuyết lớn, cả khung trời trắng xóa.

Trong sân của Tống Mậu.

Trong phòng, đèn đuốc chập chờn, ánh sáng khẽ lay động trên song cửa sổ. Chàng trai trẻ tuổi đã đến thỉnh an. Một bên phòng, người đàn ông trung niên dáng vẻ đôn hậu, cương trực ngồi cạnh bàn, vừa viết chữ vừa nói vài câu vớ vẩn với đối phương, chẳng câu nào lọt vào tai người kia cả.

Hỏi thẳng chuyện của cữu cữu mình thì Tô Văn Hưng không dám, lúc này đành phải phụ họa nói vài câu, chỉ mong cữu cữu lúc nào đó có thể cho một câu trả lời.

Chẳng biết đã qua bao lâu, từ xa vọng lại một tiếng chuông. Tống Mậu đặt bút lông xuống, ngẩng đầu, ép phẳng tờ giấy Tuyên Thành.

"Tấm thiệp mời này chưa viết xong, vậy thì để về rồi viết tiếp." Hắn cười, quay người nhìn cháu ngoại đang lơ đãng, sau đó đi đến gần, trầm mặc một lúc lâu: "Văn Hưng, cháu nghĩ, muốn đánh bại muội tử Đàn Nhi của cháu để chấp chưởng Tô gia, có khó lắm không?"

Trong lòng Tô Văn Hưng vẫn còn chuyện liên quan đến Ninh Nghị, nhưng nghe câu hỏi này, hắn vẫn nghiêm túc suy nghĩ: "Không dám lừa cữu cữu, muội tử Đàn Nhi của cháu quả thật có năng lực xuất chúng. Nếu nàng thật sự chấp chưởng đại phòng, cháu ngoại chẳng có chút tự tin nào."

Những lời này thốt ra có chút khó khăn, nhưng trước mặt cữu cữu, hiển nhiên sự thẳng thắn là quan trọng nhất. Tô Văn Hưng nói xong, Tống Mậu lắc đầu, vỗ vai hắn: "Cháu nghĩ quá nhi��u rồi. Có một điều cháu đừng bao giờ quên, muội tử Đàn Nhi của cháu, nàng chỉ là phận nữ nhi."

"Cháu... cháu hiểu rồi, nhưng những việc nàng làm, quả thực..."

"Các cháu... tại sao lại cứ muốn đánh bại nó vậy?" Tống Mậu cười, "Tô gia bây giờ vẫn luôn do lão thái công lo liệu việc nhà. Cho dù lão thái công qua đời, cũng còn có huynh đệ của ông ấy, tuy là chi phụ nhưng cũng có quyền phát biểu. Cháu phải suy nghĩ kỹ, nếu Tô Đàn Nhi thật sự chấp chưởng Tô gia, chính thức một mình gánh vác mọi việc, thì áp lực nàng phải gánh chịu bên ngoài vì thân phận nữ nhi mới là lớn nhất. Lão thái công cho nàng cơ hội, giờ để nàng quản lý việc nhà, nhưng dù sao vẫn nằm dưới sự bảo hộ của đại bá cháu. Cháu nghĩ xem, áp lực nàng nhận ở Tô gia, so với áp lực nàng phải nhận bên ngoài khi tương lai chấp chưởng Tô gia, cái nào lớn hơn, cái nào nhỏ hơn?"

Tô Văn Hưng ngây người một lúc: "Cữu cữu nói đúng ạ..."

"À, các cháu không cần phải có năng lực vượt trội hơn nó, cũng không cần đánh bại nó trên thương trường. Chỉ cần nó không thể bình an tiếp nhận Tô gia, không thể nuốt chửng nhị phòng, tam phòng của các cháu, hoặc trực tiếp vượt lên trên nhị phòng, tam phòng của các cháu. Đó chính là phá cục. Rốt cuộc, nó cũng chỉ là phận nữ nhi. Năng lực của nó phải cao hơn các cháu gấp mấy chục lần mới có thể làm được những việc mà các cháu có thể làm. Còn các cháu, chỉ cần duy trì nguyên trạng là đủ. Nếu năng lực của nó không thể kiểm soát được nhị phòng, tam phòng, mà chỉ giữ được đại phòng thôi, thì lão thái công tuyệt đối sẽ không giao gia nghiệp này cho nó. Bởi vì là một người phụ nữ, chỉ có vậy thì nó không gánh vác nổi Tô gia. Văn Hưng, nhị phòng, tam phòng của các cháu, có chịu an phận để nó nuốt chửng sao?"

Tô Văn Hưng đã hiểu ra, lúc này hắn có chút hưng phấn: "Sao, làm sao có thể? Chúng cháu sao lại ngồi chờ chết chứ!" Đây quả thực là một trận chiến chỉ cần ngồi yên cũng có thể thắng.

"Đạo lý đó cha cháu hiểu, tam thúc cháu cũng hiểu, nhưng họ sẽ không nói rõ với các cháu, sợ là các cháu sẽ mất đi ý chí chiến đấu. Cháu bây giờ đã biết được đ���o lý bên trong, nhưng cũng không được truyền lung tung. Những việc cần làm, vẫn phải dốc toàn lực để làm, hiểu chưa?" Tống Mậu vỗ vai hắn, "Đi thôi, cùng cữu cữu đi hàn huyên với cha mẹ cháu."

"Ừm." Tô Văn Hưng gật đầu, đang định theo sau, chợt nhớ ra: "Nhưng cữu cữu ơi, còn Ninh Nghị thì sao? Hắn là hôn phu của muội tử Đàn Nhi. Nếu muốn làm khó nàng, đây chẳng phải là cơ hội tốt nhất sao?"

"Chuyện này..." Tống Mậu đi đến bên cạnh, cầm chén rượu trà đã nguội uống một ngụm. Trong đầu ông ta cân nhắc từng lời. Một người có thể trò chuyện vui vẻ với những kẻ như Tần Tự Nguyên, Khang Hiền, bất kể hắn có tài học hay không, làm sao loại tiểu tử như cháu lại có thể dễ dàng đối phó được? Nhiều năm kinh nghiệm quan trường khiến ông ta tự động gạt bỏ một số điều, vốn không muốn nói lời nặng, nhưng lát sau nhìn bộ dạng cháu ngoại, lại nhớ đến những năm qua dù sao cũng có chút tình cảm thật lòng, ông ta vẫn thở dài.

"Chuyện này, người ngoài làm thế nào cũng được. Ta muốn Văn Hưng cháu đừng để ý đến hắn. Bất luận Ninh Nghị đó có tài học hay không, cháu đều phải nhớ kỹ điều này." Hắn đón lời, nói ra câu mà tối đó ông ta không muốn nói nhất: "Kẻo tự rước nhục vào thân."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ đoạn văn này, nhằm lan tỏa câu chuyện, đều được thực hiện bởi truyen.free.