Đèn đuốc sáng trưng, bóng người huyên náo.

Mưa vừa tạnh, mặt đường bên ngoài phố xá còn ướt át. Mảnh sân nhỏ ở phía bắc thành Hàng Châu này đèn đuốc rực rỡ, những chiếc đèn lồng lớn màu đỏ phác họa nên dáng vẻ con phố dài, từng đoàn xe ngựa, từng tốp người hội tụ về, biến nơi đây thành cảnh tượng náo nhiệt nhất kể từ khi Phương Tịch lên ngôi.

Ngày hai mươi hai tháng tám, Bách quan yến của Vĩnh Nhạc triều.

Nơi này nguyên bản gọi là phố Trường Hưng, khu vực lân cận vốn là nơi ở của các cường hào tai to mặt lớn trong thành Hàng Châu. Cách đây hai con phố, một khu đất vốn là phủ đệ vương gia nay đã trở thành hoàng cung của Tiểu Triều Đình Vĩnh Nhạc. Phố Trường Hưng không chịu nhiều tai họa động đất. Khu vực lân cận nghe nói đã được Phương Thất Phật để mắt từ sớm, sau này trong binh họa cũng không bị phá hoại trắng trợn. Bữa tiệc Bách quan yến tương đối thịnh đại này sau đó được tổ chức tại đây.

Ninh Nghị đã ăn cơm ở nhà trước khi đến, theo sự sắp xếp của A Thường, được tiểu hầu dẫn đến tận cửa. Sau khi trình thiếp mời, anh được binh lính dẫn vào. Trên đường, anh chào hỏi một văn sĩ quen biết trong thư viện.

Đối tượng được mời dự Bách quan yến lần này tổng cộng có khoảng bốn, năm trăm người. Cộng thêm binh tướng phụ trách trị an xung quanh, và hạ nhân phục vụ, tổng cộng lên đến đội hình hơn nghìn người. Khu vực này vốn là một lâm viên sân nhỏ xa hoa, thường ngày vốn đã rất hoành tráng, nhưng lúc này, khi đi giữa không gian, dưới ánh đèn, người qua lại tấp nập. Giữa hòn non bộ, đình đài, và lối đi nhỏ rải đá, các loại nhân vật nối nhau bước đi, tạo cảm giác như đang dạo hội chùa vậy.

Tuy nhiên, càng đi vào phía trong, cảnh tượng lại trở nên thoáng đãng hơn. Ở đây, giữa những căn phòng bao quanh, có một quảng trường nhỏ cỡ trung bình. Nay, các bức tường của những căn phòng đối diện quảng trường đều đã được đả thông. Từng dãy bàn tròn sơn đỏ nối dài dưới mái hiên của các căn phòng, bày ra một trận thế như hàng dài, trông cũng khá bề thế. Trên quảng trường, những chiếc lều tránh mưa cao lớn nguyên bản dựng lên nay đã được tháo dỡ hơn nửa, chỉ còn lại phần khung lều chưa dỡ bao quanh một vòng dưới đất. Dưới lều, từng chiếc đèn lồng treo cao, tạo nên vẻ náo nhiệt.

Tuy nói những người tiến vào Hàng Châu cơ bản đều là nhóm nông dân không có nội tình phú quý gì, nhưng sau khi đánh hạ thành phố này, chí ít các loại vật tư trang trí xa hoa vẫn không thiếu thốn. Phạm vi tiếp xúc của Ninh Nghị trong thành Hàng Châu hiện tại không lớn, nhưng anh vẫn quen biết một số người, như các văn sĩ ở Văn Liệt thư viện, hay phụ huynh của một số đệ tử trong thư viện. Hôm nay, những người phù hợp để anh giao thiệp hơn cả vẫn là một số nhân sự của Bá Đao doanh. Anh đảo mắt tìm kiếm, rồi đi đến một vị trí trong căn phòng phía sau.

Bàn này cơ bản là nơi dành cho một số quản sự nhỏ trong Bá Đao doanh hiện tại, như hai văn sĩ từng theo Lưu Đại Bưu giải quyết công việc, hay một số quản sự nhỏ dưới trướng Lưu Thiên Nam. Sau khi Vĩnh Nhạc triều của Phương Tịch thành lập, mọi người ít nhiều cũng được coi là quan viên, mang tâm lý đến dự tiệc miễn phí, góp vui và ra mắt. Còn những người như Lưu Thiên Nam, các thị vệ đứng đầu bên cạnh Lưu Đại Bưu như Đỗ Sát, La Bỉnh Nhân, tuy có phần tham gia và quan hệ với mọi người cũng khá hòa hợp, nhưng nếu họ có đến, cũng sẽ không ngồi ở bàn này.

Mặc dù Ninh Nghị là người ngoài, nhưng mọi người biết anh có chút năng lực, ngày thường cũng không đến nỗi gây khó dễ cho anh. Ninh Nghị trong các cuộc giao tiếp này cũng tuyệt không phải kiểu người ăn nói làm mất lòng người khác, ngay cả với hai văn sĩ kia, anh cũng hòa hợp. Những người này đều là những người lão làng nhất định trong Bá Đao doanh, theo chinh chiến nhiều, cũng thấy nhiều chuyện. Đợi Ninh Nghị ngồi xuống, một vị sư gia chấp bút tên Lưu Chí Chương liền kéo anh lại, vừa chỉ trỏ vừa giới thiệu một số người đang có mặt.

"Anh xem kìa, người đàn ông râu dài phía trước kia là Cao Ngọc. Người quen đấy, văn võ song toàn, lợi hại lắm, trước kia từng ăn cơm chung rồi. Cách ông ta không xa, người hơi béo kia là Tổ Thừa tướng Tổ Sĩ Viễn. Ông ấy rất tốt với trang chủ, trước kia cũng từng trò chuyện qua, như người trong nhà vậy..."

"Chỉ thêm một người nữa này, nhìn xem, người đang cười kia là Trương Đạo Ban Đầu. Đôi khi ông ta rất lỗ mãng, nhưng cũng có người nói ông ta miệng nói lời hay nhưng lòng dạ rắn độc. Tuy nhiên, anh không cần phải để ý đến ông ta."

"Từ Bách, Nguyên Hưng đâu nhỉ, họ thường xuyên đi cùng nhau... Còn Lệ Thiên Hữu thì sao... Cổ Hòa huynh, anh có thấy Lệ Thiên Hữu không?"

Lưu Chí Chương vừa chỉ trỏ, vừa nói một hồi, cứ như thể ông ta cố ý chỉ điểm vài người cho Ninh Nghị xem vậy. Ninh Nghị cũng hiểu, Trương Đạo Ban Đầu, Từ Bách, Nguyên Hưng, Lệ Thiên Hữu, những người này ban đầu từng muốn ra tay giết anh, nhưng vì sự xuất hiện của Trần Phàm, họ mới biết khó mà lùi bước. Tuy Lưu Chí Chương và những người kia chỉ là hạng tài năng bình thường trong việc xử lý công việc, nhưng mức độ tháo vát thông tin trong Bá Đao doanh của họ chắc chắn hơn anh. Họ đương nhiên đã nghe ngóng sơ qua tình hình ngày hôm đó, nên giờ đây mới nói bóng nói gió nhắc nhở Ninh Nghị một câu.

Cổ Hòa ngồi bên cạnh là một quản sự nhỏ trong điền trang, nay đang muốn nhúng tay vào giải quyết mấy việc vặt vãnh trên mấy con phố kia. Ông ta ngoài ba mươi, vừa bóc đậu phộng vừa mang vẻ hơi vô lại, nhìn quanh rồi vô tình vỗ vai Ninh Nghị: "Không thấy được thì sao chứ, Ninh huynh đệ, không cần quan tâm những người này làm gì. Lệ Thiên Hữu là gì, cho dù ca ca hắn là Lệ Nguyên soái đến, cũng không thể không nể mặt trang chủ."

Nói xong, một người bên cạnh trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Nghe nói Ninh huynh đệ còn đắc tội Thạch Soái?"

Cổ Hòa kia vuốt vuốt mái tóc: "Thạch Soái là người biết trọng dụng nhân tài, không phải loại người không biết phải trái như vậy. Ninh huynh đệ giờ đây đồng lòng với chúng ta, ông ta sẽ nghĩ lại thôi. Kể cả nếu ông ta không bỏ qua, Trần Phàm chẳng phải cũng có giao tình với Ninh huynh đệ sao? Lệ Soái, Thạch Soái, Trang chủ, Trần Phàm, cùng lắm thì ngang tài ngang sức thôi..."

"Cái đó thì khó nói, dù sao trang chủ và Trần Phàm còn trẻ."

"Trang chủ với Thạch Soái đâu phải chưa từng giao thủ..."

Lệ Nguyên soái mà mấy người kia nói đến đương nhiên là Lệ Thiên Nhuận, còn Thạch Soái thì là Thạch Bảo. Vị thế của Lưu Tây Qua trước mặt Phương Tịch hiển nhiên có chút siêu nhiên. Nếu xảy ra mâu thuẫn với người khác, nếu lý lẽ nói được thì ông ta sẽ giảng lý, còn nếu lười giảng thì cứ "bạt đao trảm người", giải quyết bằng đơn đấu cho rõ ràng. Chuyện như vậy có lẽ không phải lần đầu. Mọi người anh nói một lời tôi nói một câu, kể lể say sưa. Ninh Nghị cũng ngồi bên cạnh lắng nghe đầy hứng thú.

Giờ đây anh đương nhiên không cần lo lắng chuyện này. Lưu Đại Bưu quả thực là người khá hiểu chuyện nặng nhẹ, đã muốn bảo vệ mình, cho thấy ông ta cũng từng cân nhắc, xem ra hiện tại vẫn có thể tin tưởng được. Mấy người nói chuyện một lát, rồi lại chuyển sang chuyện ai là người lợi hại nhất, ai có quyền thế nhất trong nghĩa quân hiện tại, vân vân.

Thực ra, trong bữa tiệc Bách quan yến lần này, những nhân vật "hạng cân nặng" thật sự trong nghĩa quân không đến nhiều, Ninh Nghị cũng hiểu rõ điều đó.

Hiện tại, Thất Phật, người dưới một mà trên vạn, đang đánh Gia Hưng. Dưới trướng tuy có Thạch Bảo, Lệ Thiên Nhuận và những người khác, nhưng xem ra chiến sự không mấy thuận lợi. Phương Bách Hoa mấy ngày trước từng trở về, vốn nói sẽ tham gia Bách quan yến, nhưng hôm trước lại vội vã rời đi, đi chấp chưởng chiến cục Tây Bắc. Binh Bộ Thượng Thư Vương Dần hiện tại đang ở phương Nam, hiệp đồng với Ti Hành Phương, Đặng Nguyên Giác ác chiến tại Việt Châu, Đài Châu, đồng thời tiếp ứng cuộc khởi nghĩa của Lữ Sư Nang ở Đài Châu, ngược lại đang đánh rất sôi nổi.

Tứ Đại Thiên Vương, những nhân vật "hạng cân nặng" thật sự cơ bản đều không đến. Hiện tại ở thành Hàng Châu, Lâu Mẫn là một phe phái, nắm giữ triều chính, xem như có đại quyền trong tay. Hữu Thừa tướng Tổ Sĩ Xa thì có phần nghi ngờ hơn, quan hệ với Lâu Mẫn và Tề Nguyên Khỏe Mạnh, người tham gia chính sự, cũng không tệ. Còn Thiên Sư Bao Nói Ất tuy có vẻ điệu thấp, thực ra lại nhiều tiền, nhiều huynh đệ, gia thế cũng chẳng vừa. Hiện giờ, mọi người bái sơn đầu, ôm bắp đùi cơ bản đều là nhắm vào mấy người đó. Đương nhiên cũng có các bè phái nhỏ khác, nhưng danh tiếng hiển hách tự nhiên không bằng mấy người kia. Còn những người như Lưu Đại Bưu, chỉ "kéo cờ" trong nội bộ, người ngoài muốn ôm đùi thì cũng không ôm được, biết đến họ cũng không nhiều.

Ninh Nghị trong lòng sớm đã có một hình dung, lúc này nghe thêm chút chuyện bát quái, anh càng thấy rõ ràng hơn. Bao Nói Ất, Tề Nguyên Khỏe Mạnh vẫn chưa đến. Lâu Mẫn và Tổ Sĩ Xa bị vây quanh giữa đám đông, từ xa nhìn lại, cũng rất có khí thế. Nhìn một lát như vậy, Ninh Nghị ra ngoài đi vệ sinh. Trên đường trở về, giữa hành lang, anh lại bị một bóng người chặn lại.

"Ninh Lập Hằng."

Người đến dáng vẻ đoan chính, khí chất trầm ổn, phảng phất có vài phần nho nhã, chừng hơn ba mươi tuổi. Nói rồi, ông ta chắp tay một cái. Ninh Nghị nhìn kỹ, rồi cũng lục tìm trong ký ức, nhớ ra hình ảnh của người này. Anh ngạc nhiên thốt lên: "Long Hành bài, đã lâu không gặp."

Trước đây, anh và người này đại khái chỉ gặp nhau hai lần. Lần đầu là khi anh vừa đến Hàng Châu, cùng Đàn Nhi đi đón ông ta. Lần thứ hai là một ngày nọ tình cờ gặp trên đường và chào hỏi một câu. Người kia tên Long Bá Uyên, vốn là danh thủ của nghiệp đoàn buôn vải Hàng Châu. Long Bá Uyên thấy Ninh Nghị thế mà vẫn nhớ mình, cũng hơi ngạc nhiên, cười phất tay: "Ai, danh thủ gì chứ, giờ thì không phải nữa rồi."

Ông ta cười một lát, rồi hỏi: "Ninh hiền chất không về được à? Vậy cháu gái Tô gia kia thì sao?"

"Nói ra thì một lời khó nói hết, có điều Đàn Nhi đã trở về, Long huynh không cần lo lắng nữa."

"Trở về là tốt rồi." Long Bá Uyên cười cười, gật gật đầu, sau đó vỗ vai anh: "Lập Hằng giờ ở đâu? Tình hình thế nào?"

"À, cũng chẳng thoát đi đâu được, vẫn đang làm tiên sinh ở Văn Liệt thư viện, viết lách và làm chút công việc phân loại này nọ cho người ta." Ninh Nghị nói sơ qua tình hình của mình, rồi hỏi: "Long huynh thì sao?"

"Không tốt chút nào. Khi quân đội vào thành, gia nghiệp suýt chút nữa bị cướp sạch. Dù có chút kinh nghiệm buôn vải, nhưng bạn cũ trước đây đều đã rời đi, giờ đây trên thị trường toàn những gương mặt lạ hoắc, quy củ cũng chẳng biết phải làm sao mà nắm bắt, chỉ miễn cưỡng duy trì thôi. Gặp loạn thế, làm ăn thật khó khăn mà." Ông ta cười cười, "Điều vui nhất bây giờ vẫn là thấy bạn cũ ngày trước không sao, tuy việc ở đây cũng chẳng tính là tốt lành gì. Cháu gái Tô gia đi cũng thuận tiện rồi, có điều Lập Hằng đã ở đây, sau này rảnh rỗi thì chúng ta nên giao lưu nhiều hơn. Ta vẫn ở chỗ cũ. Bá Phấn nhà ta cũng giống như Lập Hằng, đều là văn nhân, có thể trò chuyện được." Ông ta tuy làm nghề buôn bán, nhưng đệ đệ Long Bá Phấn trong nhà lại là một văn nhân chính hiệu.

Ninh Nghị cũng cười: "Đúng là nên như vậy."

"Thôi được, ta đi trước đây." Long Bá Uyên vỗ vai anh, rồi ghé sát lại một chút: "Nếu không đi nữa, th�� cô nương đối diện kia sắp đến rồi đó, ha ha."

Nói xong lời đó, ông ta cười rồi bỏ đi mà không ngoảnh đầu lại. Ninh Nghị nghi hoặc đôi chút, quay đầu lại nhìn, chỉ thấy cách nửa sân, dưới những chiếc đèn lồng lớn màu đỏ trên hành lang bên kia, một nữ tử đang khẽ nghiêng đầu, ánh mắt có chút nghi hoặc nhìn sang. Đó chính là Lâu Thư Uyển, người đã lâu anh không gặp.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay đến độc giả.