Những tầng mây bồng bềnh đem đến không khí mát mẻ cho thành Hàng Châu. Từ bên ngoài vọng vào tiếng pháo và chiêng trống chợt gần chợt xa, Tiểu Thiền ôm chiếc thùng gỗ chạy vào bóng cây, đem quần áo giặt xong treo lên sợi dây phơi mắc ngang sân. Thiếu nữ đang ở độ tuổi tươi mát, hoạt bát nhất, dù chỉ khoác trên mình bộ váy vá víu, cũ kỹ, nhưng mỗi khi váy khẽ bay trong gió nhẹ vẫn tôn lên dáng vẻ thanh tú, uyển chuyển. Nàng vừa phơi quần áo, vừa cười, vừa trò chuyện đôi ba câu với chàng trai trẻ đang ngồi đọc sách dưới mái hiên.

Đó là cô gia của nàng, mà nay cũng đã là phu quân của nàng.

“Náo nhiệt quá cô gia ạ, người nói xem hôm nay họ có chọn được vị cao thủ võ lâm nào không?”

Nàng nói, tự nhiên là đang nhắc đến sự kiện “Lục lâm đại hội” rầm rộ náo nhiệt trong thành mấy ngày nay. Nghe nói không ít kỳ nhân dị sĩ đã tề tựu tại đại hội này để phô diễn tài năng của mình. Mấy vị Đại tướng quân võ nghệ cao cường trong thành, cùng với Thánh Công Phương Tịch, đều tham dự theo dõi. Giờ đây, ngày ngày ngoài phố người ta vẫn bàn tán sôi nổi về những chuyện này, bàn về những tuyệt học lợi hại được thi triển, thậm chí còn thú vị hơn những cuộc tỉ thí văn chương của tài tử trước đây.

Dĩ nhiên, nói đến các cuộc thi văn, các văn hội, những ngày này trong thành cũng không thiếu. Không ít Văn Xã đã bắt đầu hoạt động, cũng có những bài thơ hay, những áng từ đẹp được lưu truyền, nhưng cũng có những bài văn bát cổ dù ý tứ châm biếm, phê phán sâu sắc, song vẫn mang nặng vẻ lỗi thời. Một nhóm văn nhân trước đây không được tuyển chọn, tự nhiên cũng hy vọng có thể nhân cơ hội này mà có được một vị trí trong triều đình, trước khi tân triều chính thức ổn định.

Các tiên sinh của Văn Liệt thư viện cũng tham gia những cuộc thi văn, văn hội này, hơn nữa địa vị của họ cũng không nhỏ. Nhưng Ninh Nghị đương nhiên không đi, dù Bá Đao doanh không hề có sự ràng buộc nào về việc này. Thứ nhất, trước đây Ninh Nghị vốn không có tiếng tăm gì trong giới văn học Hàng Châu. Thứ hai, thân phận của hắn ở Văn Liệt thư viện bây giờ rất phức tạp, không ai dám trêu chọc hắn, nhưng hắn lại chẳng có một thân phận chính thức nào. Mọi người dù có bàn luận, cũng chỉ bàn tán nội bộ trong thư viện, và cuối cùng tên tuổi hắn vẫn không được vang xa. Hơn nữa, dù có người mời, hắn cũng không thể vào lúc này mà lãng phí thời gian vào những việc nhàm chán này – dù sao tài năng thơ văn của hắn cũng chỉ là giả, tránh được thì nên tránh.

Lúc này khi nghe Tiểu Thiền nhắc đến đại hội đó, Ninh Nghị khẽ nhướng mày: “Là Phó minh chủ võ lâm, chứ không phải cao thủ võ lâm. Ngay cả cô gia của con, người được mệnh danh Huyết Thủ Nhân Đồ, cũng không được mời thì tính gì là Võ Lâm Đại Hội, chẳng qua chỉ là một đám nông dân tự sướng mà thôi.”

Ninh Nghị vốn dĩ hay đùa cợt, giọng điệu thường nửa thờ ơ nửa trêu ghẹo. Tiểu Thiền nghe xong bật cười, sau khi trèo qua đống quần áo đang phơi trên dây, nói: “Vậy cô gia đi đi ạ, A Thường đại ca chẳng phải nói người có thể đi sao?”

Ninh Nghị khẽ cười, tay vẫn giữ cuốn sách: “Nhưng hắn cũng nói đó là một buổi tụ họp hời hợt. Ngay cả những kẻ kém cỏi trong võ lâm như A Thường, A Mệnh còn lười đi, thì ta đi chẳng phải mất thân phận sao, chứ đâu phải mời ta làm minh chủ.”

“Ồ, nhưng ở tiệm thuốc con nghe nói có người biết phun lửa đấy ạ!” Tiểu Thiền nói, có chút tiếc nuối, “Còn có người có thể liên tục nhào lộn một trăm cái nữa cơ.”

Đối với quan niệm coi những người biểu diễn tạp kỹ là cao thủ võ lâm của nàng, Ninh Nghị không bình luận gì. Dĩ nhiên, thiếu nữ cũng không phải đứa ngốc, lúc này chỉ là nói huyên thuyên cho vui tai mà thôi. Phơi xong quần áo, nàng đem chậu gỗ cất vào nhà, rồi ngồi xuống cạnh Ninh Nghị, cầm quạt bồ quạt phe phẩy. Ninh Nghị đọc sách, nàng liền cũng theo dõi, thỉnh thoảng trò chuyện đôi ba câu với hắn. Một lát sau, nàng hạ giọng hỏi: “Cô gia, con nghe họ nói, người ở thư viện kể về chuyện ông Tiền lão gia tử sao?”

Từ sau chuyến thăm Tiền Hi Văn, hoàn cảnh xung quanh Ninh Nghị thực sự đã trở nên dễ thở hơn nhiều. Có lẽ không phải bắt đầu từ việc thăm viếng Tiền lão, mà là sau buổi trò chuyện với người trẻ tuổi kia trên mái nhà hôm ấy, người của Bá Đao doanh đã mang đến thêm quần áo và nhiều vật dụng sinh hoạt khác. Nhờ đó, cuộc sống của hai người lúc này cơ bản cũng thuận lợi hơn trước rất nhiều. Nhưng việc Ninh Nghị nói về Tiền Hi Văn trên lớp học dù sao cũng gây ra tiếng vang trong thư viện. Giờ đây, đa số người đều cho rằng Ninh Nghị có khuynh hướng t·ự s·át. Tiểu Thiền tự nhiên cũng biết đi��u này, nên mới hỏi. Nàng đương nhiên cũng biết rằng tâm trạng cô gia nhà mình, hôm đó thực sự đã chịu ảnh hưởng ít nhiều.

Ninh Nghị nhìn nàng, khẽ gật đầu, vừa lật sách vừa nhỏ giọng nói: “Không sao đâu. Con biết đấy, việc chúng ta làm ở Hồ Châu không hề nhỏ. Có người muốn bảo vệ cô gia của con, không phải vì sợ hãi rút lui, mà là cảm thấy cô gia của con có ích – phải là rất có ích thì mới được. Lưu Đại Bưu đó là một kẻ điên rồ lạc lối, quá bảo thủ thì không được, mà chỉ dựa vào vẻ ngoài đẹp đẽ cũng chẳng ích gì. Phải làm vài việc hơi ‘khác người’ một chút, thì người ta mới để ý đến ta. Hơn nữa, ta thực sự muốn làm gì đó cho Tiền lão, không muốn để hài cốt ông và người nhà ông mãi mãi bị chôn vùi nơi bãi tha ma, sau này còn không ai nhớ đến.”

Tiểu Thiền gật đầu lia lịa. Trên thực tế, mặc dù gần đây nàng có vẻ sáng sủa, nhưng thực chất trong lòng lại trở nên vô cùng nhạy cảm, lúc nào cũng lo lắng chuyện này chuyện kia. Bởi vậy, phàm là chuyện gì có thể nói, Ninh Nghị cũng không để ý, cuối cùng sẽ trò chuyện đôi lời với nàng. Nhắc đến vị lão nhân kia, thiếu nữ phe phẩy quạt, khẽ trầm mặc. Sau một lát, nàng nhìn Ninh Nghị, mới hỏi: “Vậy cô gia nói những điều đó với lũ trẻ, là có thật sự muốn dạy dỗ bọn nhỏ thành tài không?”

“Vì sao lại không?” Ninh Nghị cười liếc nhìn nàng một cái.

“Thế nhưng họ dù sao cũng là, dù sao cũng là…”

“Tiểu Thiền, con nghĩ ta đang đứng về phía triều đình sao?”

“À…” Đại khái trước đó chưa từng nghĩ đến những chuyện này, lúc này bị hỏi, Tiểu Thiền giật mình. Trong nội tâm nàng vẫn cứ xem quân đội của Phương Tịch là quân loạn, suy nghĩ một lát, ấp úng nói: “Thế nhưng, thế nhưng Tiền lão gia tử không phải, không phải…”

“Ta tôn trọng Tiền Hi Văn, bởi vì ông ấy có con đường của riêng mình, và ông kiên trì thực hiện một cách vĩ đại. Việc ông ấy đứng về phía nào, thực ra không quan trọng lắm. Nếu như ta đứng về phía triều đình, chẳng lẽ muốn đứng chung với những quan văn chỉ biết t·ham ô·, những quan võ tham sống sợ c·hết? Những ác bá, lưu manh đó, khiến ta cảm thấy không thể cứu vãn. Đứng về phía nào ta cũng mong họ chết hết. Tiểu Thiền, ta không đứng về phe nào cả. Người như Tiền lão, là người ta cảm thấy cần phải được sống. Còn những người khác, trừ con, tiểu thư nhà con và những người trong nhà ra, thì dù có chết sạch ta cũng không quan trọng.”

Ninh Nghị cười cười: “Ta hiện tại đã ở đây làm lão sư, thì chỉ làm đúng bổn phận của một lão sư, đem những điều tốt đẹp dạy cho bọn chúng. Bởi vì bọn chúng chỉ là học sinh. Nếu như chúng học được, ta cũng sẽ rất vui, thế giới này sẽ lại trở nên thú vị hơn một chút. Tiểu Thiền, cũng như những quan lại khi hai ta chạy trốn vậy, để họ chiếm một vị trí trong đầu ta, ta cũng thấy là lãng phí. Họ là những con gián, nhìn thấy có thể g·iết c·hết thì g·iết c·hết. Nếu không thể, thì cứ coi như không nhìn thấy vậy, dù sao đâu đâu cũng có.”

Hắn nhún vai: “Dù sao ta không ghét bọn họ, cũng không thích bọn họ.”

Nói xong những lời này, cảm thấy mình nói có chút lạnh lùng, tàn nhẫn, nhưng khi nhìn Tiểu Thiền, hắn thấy nàng ngẩng cằm lên gật đầu lia lịa, rõ ràng không phải đang giả vờ. Thực ra suy nghĩ trong lòng Tiểu Thiền cũng tương tự như vậy. Dù sao nàng chỉ là một tiểu nha hoàn, thế giới của nàng gói gọn trong cái sân nhỏ, cùng các tỷ muội, cô gia và tiểu thư. Tương lai có lẽ còn có những đứa con của nàng và cô gia. Những thứ ngoài sân vườn, đối với nàng không có quá nhiều ý nghĩa. Dĩ nhiên, nàng không được rộng lượng như cô gia. Đối với những quan lại xấu xa đã bán đứng cô gia, nàng hiện tại vẫn ôm lòng thù hận, nặng lòng, cảm thấy họ chết cũng đáng đời.

Buổi chiều ngày mùa thu, bầu không khí trong buổi trò chuyện phiếm trở nên có chút nhàn nhã, tiết trời se lạnh, gió nhẹ mây trôi. Trong khoảng thời gian này, theo những ngày náo nhiệt bên ngoài, những cuộc chiến tranh xung quanh Hàng Châu dường như cũng trở nên xa xôi. Mặc dù thỉnh thoảng vẫn có thương binh được đưa đến, nhưng nếu ở trong thư viện, mỗi ngày người ta vẫn chỉ nói chuyện bài vở, nhìn đám nho sinh uống trà, khe khẽ bàn luận vài vấn đề học thuật chẳng khác gì chuyện nhà cửa, hoặc là lại tranh luận về những sự kiện náo nhiệt mới xảy ra ở Hàng Châu, cứ như thể thiên hạ đang trong thời kỳ thái bình thịnh trị vậy.

Ninh Nghị biết mình còn có một cánh cửa cần vượt qua. Dù hiện tại hắn có sống nhàn nhã đến mấy, chắc chắn sẽ có người tới sắp đặt cho hắn một điều gì đó. Người ta ở dưới mái hiên nhà người khác, luôn phải chịu như vậy thôi. Nhưng cánh cửa này, sau đó lại đến có chút đột ngột, và diễn ra thực sự cũng có chút kỳ lạ.

Đó là buổi sáng ngày thứ ba sau cuộc trò chuyện phiếm với Tiểu Thiền. Hắn dạy xong buổi học, đang chuẩn bị thu dọn đồ đạc chuẩn bị nhận lương ngày hôm đó, thì viện trưởng Phong Vĩnh Lợi tìm đến gặp hắn, vẻ mặt có chút phức tạp nói với hắn rằng Lưu Đại Bưu muốn gặp hắn.

Khu vực lân cận Văn Liệt thư viện cơ bản đều nằm trong địa bàn của Lưu Đại Bưu thuộc Bá Đao doanh. Ninh Nghị lúc này đã biết, trước đó Bá Đao doanh tham chiến ở Gia Hưng, xem ra, lúc này ông ta cuối cùng đã trở về. Ninh Nghị cùng Phong Vĩnh Lợi ra khỏi thư viện, vừa bước ra đường lớn bên ngoài, liền nhìn thấy các loại cờ xí tung bay, hầu hết đã rách nát hoặc vương vãi máu. Từng tốp binh lính có lẽ vừa giải tán gần đó, lúc này từng nhóm nhỏ về nhà, họ uống rượu ồn ã, lôi kéo nhau.

Dinh thự của Lưu Đại Bưu nằm ngay góc đường. Có lẽ là vừa mới đến vào buổi sáng, nên bên trong có vẻ hỗn loạn. Ninh Nghị bước qua cổng, cũng thấy từng đội binh lính chạy qua chạy lại, người thì bày đặt đồ đạc, người thì dọn dẹp. Đi qua mấy cánh cửa, Ninh Nghị liền được đưa vào một sân trong tương đối yên tĩnh. Hai tên binh lính đeo đao mở cánh cửa chính của căn phòng cho hắn. Căn phòng nồng nặc mùi thuốc. Khi hắn bước vào, cánh cửa phía sau lập tức đóng lại, không gian xung quanh chợt tối sầm.

Căn phòng này thực sự khá lớn, giống như điện thờ của vua chúa trên truyền hình – dù còn nhỏ hơn cả Kim Loan Điện, tựa như một đại sảnh nhỏ được trưng dụng khi không có ngân sách. Khoảng hai trượng phía trước Ninh Nghị vẫn có vẻ trống trải. Phía xa hơn một chút, một tấm rèm che được kéo. Phía bên kia tấm rèm, một ô cửa sổ nhỏ đang mở, ánh sáng chiếu vào, giúp Ninh Nghị có thể nhìn rõ những vật phía trước.

Đó là một chiếc giường lớn trông như long ỷ, có chỗ tựa lưng và tay vịn, nhưng không có phần tán phía trên. Vì quá lớn nên chỉ có thể gọi là giường. Qua tấm rèm, chỉ có thể nhìn rõ hình dáng chiếc giường. Bên cạnh giường lớn, bày biện rất nhiều vật dụng cổ quái: bàn, sách, các loại thẻ tre, đỉnh, lư hương. Bên trong lư hương đang đốt trầm, có lẽ là để làm dịu bớt mùi thuốc. Trên chiếc giường lớn, dựa vào một thanh cự đao hùng dũng, nhanh nhẹn, một bóng người đang lặng lẽ ngồi đó. Vì là một bóng đen, kết hợp với thanh cự đao kia, toát ra vẻ bá khí uy mãnh, dù thân hình có phần nhỏ nhắn, nhưng vẫn toát ra một chút sát khí lạnh lẽo.

Bên cạnh chiếc giường và lư hương, một bóng người khác, có lẽ là nha hoàn, đang đứng đó, không biết đang làm gì.

Trong phòng, ba người, cứ thế mà khiến không khí trở nên tĩnh lặng.

Đến lúc này, Ninh Nghị đã hoàn toàn có thể xác định được rằng, người ngồi ở phía đối diện, quả nhiên chính là nữ tử tên Lưu Tây Qua mà hắn đã nhìn thấy khi đánh lén đường hầm hôm đó. Đợi mãi một lúc, cuối cùng từ phía sau tấm rèm mới có tiếng nói đầu tiên vang lên.

“Mỗ là Lưu Đại Bưu.” Nửa ra vẻ văn nhã, nửa lại mang vẻ vô lại, kết hợp với chất giọng con gái dù có phần thô ráp, khiến nó trở nên khá kỳ quái.

Âm thanh khó nghe đó vang lên sau một hồi lâu, đây cũng l�� ấn tượng sâu sắc đầu tiên Ninh Nghị có được về vị thiếu nữ tên Lưu Tây Qua này.

Mọi bản dịch từ tác phẩm này đều được truyen.free giữ bản quyền.