Nhà cửa san sát như rừng, mái hiên nối tiếp nhau trùng điệp. Trong màn đêm, ánh đèn từ những căn nhà trong thành thị đan xen, tụ lại thành dòng chảy lấp lánh, phác họa nên cảnh tượng Biện Kinh vào đêm cuối hè đầu thu.

Giờ cơm tối đã qua từ lâu, dù đêm đã về khuya nhưng sự huyên náo trong thành Biện Kinh vẫn không hề có dấu hiệu giảm bớt. Trải qua gần hai trăm năm truyền thừa, Biện Kinh ngày nay là trái tim thực sự của triều Vũ, nơi tụ hội thương nhân khắp thiên hạ, kết nối bốn phương. Hằng ngày, vô số khách du lịch và thương nhân từ Nam chí Bắc tấp nập qua lại nơi đây. Mỗi năm hoặc vài năm một lần, các kỳ khoa cử lại quy tụ tài tử, anh kiệt khắp thiên hạ. Nơi này cũng là chốn tập trung một nhóm quan viên có quyền lực lớn nhất dưới gầm trời, quây quần bên ngai vàng của hoàng đế, chi phối vận hành của thiên hạ này.

Từ thời Tùy Đường đến nay, thương nghiệp dần dần phát triển, lệnh cấm đi lại ban đêm đã bị bãi bỏ. Thành thị gần như không bao giờ ngừng nghỉ, ngay cả vào lúc rạng sáng tĩnh lặng nhất, vẫn có một vùng đèn đuốc lớn soi sáng ở trung tâm. Mà lúc này, chính vào cuối hè, thời tiết nóng bức khiến mọi người trong thành càng không muốn ngủ sớm. Bên đường, trong các tiểu viện, lầu xanh hay quán trà, người người hoặc tĩnh lặng hoặc huyên náo điểm xuyết khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng phồn hoa nhưng cũng an bình giữa cái nóng oi ả.

Chiến sự phương Bắc cũng không hề ảnh hưởng đến nhịp sống của tòa thành này. Những hành động ít nhiều của triều đình cũng không gây ra biến động quá lớn trong thành. Quân đội điều động, vật tư vận chuyển, tất cả đều diễn ra lặng lẽ dưới một khí thế ngầm rộng lớn, như thể ai cũng cảm nhận được những chuyển động đó, nhưng lại không mấy người thực sự hiểu rõ tình hình bên trong. Cùng lắm thì, trong miệng một số người thạo chuyện, dấy lên thêm nhiều câu chuyện nghe có vẻ như mắt thấy tai nghe, hoặc khiến giới thương nhân tụ hội ở Biện Kinh thỉnh thoảng bàn tán về tiềm năng kinh doanh ở phương Bắc. Nhưng không khí căng thẳng hay lo lắng gần như không tồn tại. Lầu xanh vẫn ca múa, tửu quán, trà quán vẫn náo nhiệt như xưa, thi từ trong các buổi tụ họp của văn nhân tài tử cũng mang âm hưởng của thời thái bình. Ánh sáng thái bình tự tin minh chứng rõ ràng cho điều đó.

Tại một vị trí trong thành, ngay bên cạnh Hoàng Thành, biển hiệu phủ Hữu Tướng mới được treo lên chưa lâu. Đây là một tòa phủ đệ lớn đã có niên đại, không phô trương nhưng bố cục trang nghiêm, nội hàm sâu sắc. Vốn dĩ, đây là sản nghiệp của Tần gia. Tám năm trước, khi Tần Tự Nguyên rời chức, phủ đ�� này đã được sang tên bán đi.

Trong tám năm đó, nó đã qua tay hai lần, đều thuộc sở hữu của những người có chút liên hệ với Tần Tự Nguyên trước đây. Lần này, khi Tần Tự Nguyên rời đi, được thăng Hữu Tướng và trở về kinh, ông lại thuận thế mua lại phủ đệ. Trên thực tế, bố cục của tòa phủ đệ lớn này không hề thay đổi chút nào.

Tần gia trước đó đã có hai đời làm quan ở kinh thành. Tám năm trước, khi Tần Tự Nguyên rời đi, người làm trong phủ đều bị giải tán. Lần này trở về, hơn nửa số hạ nhân cũ đều được triệu hồi, đủ để chứng minh ân tình xưa với Tần Tự Nguyên vẫn còn nồng ấm. Trước đây, các loại sách vở và đồ vật cất giữ trong phủ ít bị động chạm, nhưng lần này trở về lại nhiều hơn một ít. Có điều, Tần Tự Nguyên cũng không phải người quá quan tâm đến những vật này. So với Tần phủ năm xưa, giờ đây nơi này chung quy vẫn trống trải hơn một chút, bởi những thân nhân từng ở đây giờ đã không còn.

Người nhà, dù sao vẫn không thể kịp tới ở trong phủ đệ lớn này lúc này. Vẫn chỉ có Tần Tự Nguyên cùng một vợ một thiếp, còn lại, dù đèn đuốc soi sáng khắp nơi, cuối cùng cũng chỉ toàn là hạ nhân.

Những ngày này, Tần Tự Nguyên công vụ bề bộn, hiếm khi được nhàn rỗi. Trong triều đình lúc bấy giờ, hai người có địa vị cao nhất là Tả Tướng Lý Cương đứng đầu, nắm giữ đại cục; còn Hữu Tướng Tần Tự Nguyên thì thiên về xử lý những công việc thực tế hơn.

Thực ra, ông đã có tám năm không ở Biện Kinh, mặc dù vẫn còn rất nhiều môn sinh và cố cựu, nhưng sức ảnh hưởng và khả năng nắm quyền kiểm soát của ông ở đây đã giảm sút đáng kể. Đặc biệt là đối với các công việc thực tế, e rằng ông sẽ khó mà tiếp quản ngay được. Lý Cương vốn quen biết ông, dù hết sức ủng hộ ông nhậm chức tướng và ban đầu cũng nói sẽ chia sẻ phần lớn công việc, nhưng Tần Tự Nguyên lại không hề giao quá nhiều việc cho đối phương. Ngược lại, ngay từ khi nhậm chức, ông đã tự mình gánh vác, và trong vài ngày đã sắp xếp rõ ràng đại khái các công việc cần xử lý.

Lý Cương tính tình khẳng khái, khí chất ngay thẳng nóng nảy, có khí phách nghiêm nghị. Mấy năm qua, ông là người tích cực nhất cổ vũ cho những tiếng nói thách thức. Tuy nhiên, so với đó, ông lại là người càng nghiêm khắc tuân thủ đạo Nho. Dù ngôn từ kịch liệt, cách xử sự lại có phần thiếu khiêm tốn. Đương nhiên, không phải nói ông là một lão nho hủ lậu gì, chỉ là niềm tin của ông kiên định hơn mà thôi. Nếu không phải lúc này đặc biệt cần một người vô cùng kiên định để dẫn dắt chiến sự, e rằng ông cũng sẽ không làm Tả Tướng.

Tần Tự Nguyên cũng là đại nho đương thời, văn chương của ông trôi chảy, nhưng bề ngoài lại càng thêm thật thà và nho nhã, lời lẽ không gay gắt. Khi tranh luận với người khác, ông đường hoàng, khẳng khái, nói năng có khí phách, nhưng cũng không lộ vẻ phẫn nộ đến mức râu tóc dựng ngược như Lý Cương. Khi xử lý công việc, thủ đoạn của ông thường đoan chính và ôn hòa.

Tuy nhiên, xét về kết quả, ông lại luôn đạt được hiệu quả thiết thực hơn, biết cách dựa vào đại thế để chèn ép người khác, như kiểu nước ấm nấu ếch xanh. Đến khi người khác nhận ra sát cơ, thì tình thế đã định, không còn đường thoát.

Trong khoảng thời gian ở kinh thành này, ông tiếp nh��n đủ loại chính vụ, quan trọng nhất vẫn là điều hòa quân nhu trước tiên. Với thủ đoạn cao siêu, ông đã điều động và tập trung các loại vật li���u quân nhu cho công tác chuẩn bị chiến đấu một cách hài hòa, lặng lẽ, đến mức phần lớn người dân kinh thành lúc này thậm chí còn không hề cảm nhận được sự nghiêm ngặt và trật tự ở các trạm vận chuyển. Chỉ chưa đầy hai tháng ở kinh thành, ông đã thể hiện quyết đoán mạnh mẽ cùng thủ đoạn tài tình, khiến không ai có thể xem thường khí thế đã được nung nấu sau tám năm ẩn cư của ông.

Đương nhiên, tất cả những điều trước mắt đều được xây dựng trên công việc với cường độ cao. Ngay cả là ông, để làm được những điều này, cũng đã dốc hết toàn lực. Hôm nay, mãi đến tối mịt ông mới rời Hoàng Thành, về đến nhà vừa ăn được vài miếng cơm thì đã có ba học trò cũ đến bái phỏng. Ông đành vừa ăn cơm vừa tiếp đãi ba người họ.

Trong ba người lúc này, người trẻ nhất ba mươi tám tuổi, tên là Trần Khải, tự Ngạn. Ông đang đảm nhiệm chức vụ ở Công Bộ, kiêm chức Đề Hạt của Cấu Tứ Viện. Người thứ hai đã bốn mươi hai tuổi.

Họ Triệu, tên Đỉnh Thần, tự Nhận Chi, hiện đang đảm nhiệm Thiếu Doãn Khai Phong Phủ, quyền lực đã khá lớn. Người thứ ba năm nay đã bốn mươi tám tuổi, tên là Phùng Viễn, tự Thuyết Khải, làm việc tại Ngự Sử Đài. Ông là đệ tử của Tần Tự Nguyên, mà Ngự Sử Trung Thừa Tần Cối bây giờ lại tự nhận là người trong cùng tông tộc với Tần Tự Nguyên, bởi vậy ông cũng như cá gặp nước ở Ngự Sử Đài, được trọng dụng không ít.

Mặc dù là Tướng Phủ, nhưng bữa cơm Tần Tự Nguyên dùng lúc này cũng chỉ đơn giản là một bát cá kho và một bát rau xanh. Ông bảo hạ nhân mang lên ba bát chè đậu xanh ướp lạnh, rồi phát cho mỗi người một chiếc quạt. Bốn thầy trò cứ thế trò chuyện thoải mái trong sảnh đường. Đã là mối quan hệ thầy trò, hơn nữa ba người trước đó lại hiểu rõ tính tình của Tần Tự Nguyên, nên lúc này cũng không cần phải e dè hay khép nép, lời nói vẫn rất tự nhiên.

Tám năm vắng bóng, giờ đây có thể trở về, theo người ngoài, đối với Tần Tự Nguyên cố nhiên là một sự kiện đại hạnh. Có điều, tám năm vắng mặt thực sự đã khiến nhiều điều phát triển vượt tầm kiểm soát, khiến ông cảm thấy tiếc nuối và khó lòng nắm bắt được.

Khi Hòa ước Hắc Thủy được ký kết, Cảnh Hàn Đế Chu Sưởng vừa mới kế vị chưa lâu. Tần Tự Nguyên lúc ấy được xem là nửa vị Đế Sư, tuy rằng trong nhiều việc có thực quyền của Đế Sư, nhưng cùng lắm chỉ có thể nói là thần tử tận trung, chứ không có danh phận Đế Sư. Lúc ấy Cảnh Hàn Đế dù thiếu quyết đoán, nhưng cũng có đôi chút tâm muốn khai phá. Khi quân Liêu đánh tới, ông đã chuẩn bị cầu hòa, nhưng sau đó lại cảm thấy khuất nhục, khiến Tần Tự Nguyên lúc ấy nản lòng thoái chí. Thế nhưng rồi ông cũng không khỏi làm một việc điên rồ nhất: kích động Cảnh Hàn Đế ngấm ngầm chuẩn bị, kích động và ủng hộ mọi thế lực phản Liêu, đồng thời an ủi Chu Sưởng rằng lúc này chỉ là tạm thời nhượng bộ, chỉ cần chuẩn bị vài năm, nhất định sẽ có thời cơ lật ngược tình thế. Mặc dù khi làm việc này, ông đã sắp xếp một loạt công việc và kế hoạch, nhưng bản thân ông cũng không hề tự tin, ai ngờ lúc này mọi chuyện đã trở thành hiện thực.

Thế nhưng cũng chính vì chuyện này mà triều đình phải chi tiêu một lượng lớn tiền bạc. Khi Cảnh Hàn Đế kế vị, vốn dĩ nghe theo ý kiến mọi người, đã loại bỏ những việc hao phí tiền của triều đình như công trình đá hoa cương. Ai ngờ chỉ sau một hai năm, triều đình chi tiêu quá nhiều, những việc này lại một lần nữa được tiến hành.

"Những việc này, Thái Úy Cao Cầu và đám người đó e rằng đã nhúng tay rất sâu rồi nhỉ?"

"Thưa lão sư, việc này quả thực liên lụy rất nhiều người. Ban đầu chỉ là Bệ hạ nói thiếu tiền, liền có người dâng lên những khoản béo bở, đưa ra đủ loại biện pháp. Thái Úy Cao là một trong số đó, trước kia Đường Lang và mấy người khác cũng đều ủng hộ. Lúc ấy học trò từng dựa vào lý lẽ mà tranh luận rằng không nên khai thác đá hoa cương nữa. Nhưng giờ nghĩ lại, triều đình trước đó thiếu tiền, Bệ hạ liền muốn tìm thêm chút trợ cấp. Ban đầu chỉ giới hạn trong phạm vi nhỏ, nhưng sau khi mọi người nếm được mùi béo bở liền thuận thế thả lỏng. Những khoản tiền xây dựng lâm viên, sửa chữa cung đình trong bốn năm Cảnh Hàn và cả một loạt khoản chi sau đó, đều từ đó mà ra..."

Phùng Viễn nhíu mày trả lời. Trong miệng ông ta, Đường Lang chính là Hộ Bộ Lang Đường Khác, tự Khâm Tẩu trước đây, nay đã được thăng chức Hộ Bộ Thượng Thư. Trong khoảng thời gian này, Đường Khác là phe chủ hòa, trong khi Phùng Viễn và các đệ tử khác đương nhiên theo lão sư chủ trương chiến đấu. Lại thêm Tần Cối lúc này cũng là phe chủ chiến, bởi vậy họ không ưa Đường Khác.

Tần Tự Nguyên vừa ăn cá vừa nói: "Các ngươi ở Biện Kinh, ta ở Giang Ninh, đều là nơi giàu có, nhưng ta chỉ nghe thấy, thấy tận mắt lại ít. Đá hoa cương bị khai thác quá mức, thuế má nặng nề, khổ cho bách tính, béo bở cho đám quan viên. Đường Khâm Tẩu dưới trướng Cao Cầu cũng chẳng phải là kẻ tham lam gì, chỉ là đằng sau ông ta còn có một đám lớn miệng ăn mà thôi. Ngược lại là Lý Bang Ngạn, Ngô Mẫn, những gia tộc thế lớn, quan chức đông đúc. Ta bây giờ xem ra, đại khái cũng là như thế này, một khi đã bắt đầu thì không thể dừng lại được... Đám đạo sĩ kia là gì? Bệ hạ đã nhận lời cầu phước, mà trong sáu, bảy năm qua, lại không một ai dám dâng tấu can ngăn? Trừ Đường Khắc Giản." Những năm Cảnh Hàn Đế Chu Sưởng sùng bái Đạo giáo, đối với đạo sĩ vinh sủng hết mực, nên hễ đụng đến chính sự là mấy năm nay không ai dám nói lời nào. Ngay cả Ngự Sử Trung Thừa Tần Cối cũng không dám mở miệng vì chuyện này. Đường Khắc Giản thì đã bị lưu đày hai năm trước và mất trên đường đi. Tần Tự Nguyên nghĩ đến đó liền thở dài một tiếng, nhưng sau một lát, ông cũng liền gõ đũa.

"Thôi thôi, hôm nay không nói chuyện này nữa. Nhận Chi, số quân lương từ Chấn Châu đã đến nơi chưa?" "Thưa lão sư, học trò tuy chưa tham dự, nhưng nghe nói buổi chiều đã đến rồi ạ." "Vậy là tốt rồi..."

Đang nói chuyện phiếm vài việc chính sự vụn vặt một cách giản dị, ông bỗng nhớ đến một vấn đề, liền tùy ý hỏi: "Hôm trước Tư Thiên Giám truyền tin đến, nói vùng Đông Nam xảy ra chấn động, việc này hiện tại vẫn chưa có tin tức xác thực, các ngươi có biết không?" Cả ba người đều hơi nghe ngóng qua. Trần Ngạn, người đang làm việc ở Công Bộ, nói: "Lúc này trong thời gian ngắn ngược lại là không thể có được tin tức xác thực. Chiếc địa chấn nghi kia cùng lắm thì chỉ có thể xác định phương vị động đất, chứ không thể đo lường được xa gần hay mức độ chấn động. Bởi vì địa chấn nghi không di chuyển được, nếu cách quá xa, dù có động đất, ở đây cũng khó đo được. Thế hệ Tư Thiên Giám trước đây từng có một ý tưởng, bàn bạc với Công Bộ chúng ta, nói là chế tạo ba chiếc địa chấn nghi tương tự, đặt tại ba nơi cách nhau hàng trăm dặm hoặc xa hơn. Một khi động đất xảy ra, phương vị, khoảng cách và cường độ có thể được tính toán sớm hơn. Nhưng địa chấn nghi vốn là vật tinh xảo, nói là ba cái y hệt nhau thì khó mà làm được. Lúc ấy Vu đại nhân còn nói có thể thiết lập ba cái khác nhau cũng không sao, chỉ cần tạo ra một số giá trị và thu thập số liệu động đất trong vài năm hoặc mười mấy năm để so sánh, sau này nếu có động đất, vẫn có thể dùng cách này để tính toán. Có điều, việc này về sau lại không thành hiện thực, dù sao địa chấn nghi đặt nhiều năm cũng sẽ có hao mòn..."

Trần Ngạn lúc này kể chuyện về địa chấn nghi như một giai thoại thú vị, nhưng lập tức nhìn thấy vẻ mặt ngưng trọng của Tần Tự Nguyên, liền vội nói: "Về chuyện này, lão sư không cần quá lo lắng. Đệ tử từng hỏi qua, vùng Đông Nam vốn dĩ ngày thường cũng không hay có động đất, chắc hẳn việc này sẽ không quá nghiêm trọng. Điều quan trọng nhất lúc này của lão sư vẫn là đại sự chuẩn bị chiến tranh, xin đừng quá bận tâm về chuyện này."

Tần Tự Nguyên gật đầu: "Ta cũng đã hỏi qua rồi. Chỉ là cứ hễ có động đất xảy ra, rất nhiều người trong triều đình lại sợ muốn mượn cớ kiếm chuyện, xem đó là cơ hội ngàn năm có một. Những người này chỉ biết lợi ích gia tộc, muốn trước tiên giải quyết Phương Tịch, Vương Khánh, Điền Hổ, Tống Giang. Họ chỉ cho rằng Kim – Liêu khai chiến, chúng ta có thể thong thả giải quyết nội loạn trước, đợi ngoại xâm hai bên cùng tổn thất, rồi ngư ông đắc lợi. Ai, quyền mưu trong triều dùng nhiều quá, cứ ngỡ đối với quốc sự, đối với chiến sự, chỉ cần quyền mưu xuất sắc là xong..."

Khi vào Biện Kinh, điều Tần Tự Nguyên gặp phiền toái nhất, chính là những chuyện này. Phần lớn người không phải là không ủng hộ tác chiến (dĩ nhiên cũng có những người theo chủ nghĩa hòa bình thuần túy cho rằng đánh trận sẽ khiến dân chúng lầm than, nhưng số đó rất ít). Phần lớn ủng hộ tác chiến, nhưng lại nghi vấn thời cơ tác chiến.

Vào thời thái bình, những người này vì đủ loại lợi ích gia tộc, có thể khai thác lại đá hoa cương, thu tô thuế nặng nề để tích lũy lợi ích khổng lồ, khiến các loại lợi ích liên quan trở nên to lớn không gì sánh kịp.

Đến lúc này, dân chúng nhiều nơi lầm than, các nơi nổi dậy khởi nghĩa. Họ liền trước tiên yêu cầu triều đình dùng lực lượng tích lũy để dẹp nội loạn, vì nội loạn mới là thực tế, những người có lợi ích liên quan bên dưới đều kêu gào. Còn chuyện thu phục Yến Vân, trong mắt những người này, bây giờ Kim – Liêu đang đánh nhau loạn xạ, những việc này đương nhiên có thể làm bất cứ lúc nào, đợi họ hai bên cùng tổn thất. Mình ở đây có thể lợi dụng hai phe. Những người này chơi quyền mưu trong triều đình đến xuất thần nhập hóa, thậm chí trong Quốc chiến, họ cũng chỉ cảm thấy có quyền thuật là đủ. Nhưng họ lại không biết rằng, nếu không thể thể hiện thực lực, quyền mưu có tinh xảo đến mấy cũng chỉ khiến người ta chán ghét mà thôi.

Nhưng trước mắt, ông cũng chỉ có thể cùng bọn họ một đường dùng quyền mưu, cố gắng duy trì đến khi xuất binh. Chỉ khi chiến thắng, Tần Tự Nguyên mới có thể thở phào nhẹ nhõm để đối phó với những người ông muốn đối phó. Nghĩ đến những điều này, ông lại chợt nhớ đến những lời trò chuyện với Ninh Nghị khi rời Giang Ninh.

Lúc đó Ninh Nghị đưa cho ông một cuốn sổ tay lộn xộn, bên trong có nhiều điều ông không hiểu lắm. Một vài ý chính đại khái là thế này: quốc gia điều tiết và kiểm soát các hướng thương nghiệp, khiến phần lớn thương nghiệp, nông nghiệp và các ngành công nghiệp phục vụ chiến tranh liên kết với nhau, hướng các lợi ích trọng tâm vào chiến tranh. Đến lúc đó, những người có lợi ích gia tộc sẽ từ bỏ lập trường ban đầu, kêu gào muốn quốc gia tác chiến, vì khi quốc gia đánh trận, họ có thể bán lương thực, bán quân nhu.

Tuy nhiên, lúc đó Ninh Nghị cũng chỉ nói qua một cách bâng quơ:

"Những chuyện này nếu thực sự muốn làm thì cũng cần một thời gian một hai năm, hơn nữa cần có một hệ thống liên kết thương mại nhất định, thao tác vô cùng phức tạp. Năm nay muốn đánh thì e rằng không áp dụng được."

Lúc ấy hắn nói với giọng điệu nửa đùa nửa thật, người trẻ tuổi kia luôn có rất nhiều ý tưởng khiến người ta phải suy nghĩ sâu sắc. Có điều, quả như lời hắn nói, biện pháp này lúc này quả thực đã không còn dùng được nữa. Nhưng trong cuốn sổ đó vẫn có vài tiểu thủ pháp đã được ông dùng vào việc điều động quân nhu, và cũng đạt được hiệu quả.

Nhớ tới Ninh Nghị, lão nhân vừa nói chuyện vừa khẽ so sánh người trẻ tuổi kia với mấy học trò trước mắt, kết luận trong chốc lát đương nhiên không thể vội vàng đưa ra. Đang trò chuyện, từ ngoài phòng, một hạ nhân chạy vào, báo Lý tướng gia đã đến. Tần Tự Nguyên còn chưa kịp trả lời, ánh mắt ông vừa nhìn qua, Lý Cương, tự Văn Kỷ, đã trực tiếp bước vào tiền viện mà không đợi thông báo, trông ông ta thậm chí còn đang chỉnh sửa quần áo.

Lúc này Tả Tướng Lý Cương đã hơn bảy mươi tuổi, dung mạo gầy gò, râu tóc bạc trắng, nhưng tinh thần quắc thước, thân thể vẫn rất tốt. Ánh mắt ông nghiêm túc, đôi mắt sắc bén. Ông vừa đi vừa chắp tay: "Chưa thông báo đã tiến đến, Tự Nguyên thứ lỗi, thực sự là có việc khẩn cấp, hãy xem qua bản công văn này..." Ông từ trong tay áo lấy ra một phần công văn rồi nói tiếp: "Rồi lập tức vào cung."

Mấy người đệ tử đứng dậy chào Lý Cương. Lý Cương chỉ phất phất tay. Tần Tự Nguyên nhận lấy công văn, đọc lướt qua vài lần, sắc mặt ông liền thay đổi: "Sao lại như thế... Bản công văn này đã có bao nhiêu người xem qua rồi?"

"E rằng đã không thể che giấu được rồi. Kỵ sĩ đưa tin bị thương té ngựa, phong thư tám trăm dặm khẩn cấp này e rằng đã có rất nhiều người biết rồi. Lúc này, nói không chừng đã có người mang theo Tào Khiến Nhu của Tư Thiên Giám và đám người đó vào cung rồi." (Tào Khiến Nhu, chủ quản Tư Thiên Giám hiện tại, là học trò của Ngô Mẫn, một trong những người thuộc phe chủ hòa không mấy kiên định).

"Lấy mũ áo cho ta." Tần Tự Nguyên vừa bước ra dưới mái hiên vừa nói, rồi bước nhanh ra ngoài: "Chúng ta đi mau!"

Vào chạng vạng tối Lập Thu, vùng Tô Hàng xảy ra một trận địa chấn, vô số nhà cửa hư hại, thương vong trong chốc lát khó có thể thống kê. Bản công văn này được gửi từ Tô Châu, Đại Vận Hà e rằng cũng đã bị ảnh hưởng nặng nề. Phía Giang Nam, Tô Hàng là nơi trù phú nhất. Trên đường xe ngựa chạy về hoàng cung, Tần Tự Nguyên vừa nghĩ đến những điều này, lại chợt nhớ tới điều gì đó,

Lẩm bẩm nói: "Hàng Châu, Hàng Châu..."

Bản công văn đã nói chủ yếu là Tô Châu, Hàng Châu chắc chắn cũng bị ảnh hưởng, nhưng tình hình cụ thể thì chưa rõ.

Lý Cương nhíu mày hỏi: "Hàng Châu thế nào?"

Tần Tự Nguyên thở dài: "À, chỉ là nhớ lại một vị tiểu hữu, hắn lại vừa hay đang ở đó, nếu mà..."

Ông là nghĩ đến cuốn sổ về cứu trợ thiên tai của Ninh Nghị. Nếu Ninh Nghị lúc này có thể gánh vác tổng trách nhiệm ở Giang Nam, nói không chừng có thể giảm bớt ảnh hưởng của sự việc. Đương nhiên, trong đầu ông chỉ chợt lóe lên ý nghĩ này mà thôi. Ninh Nghị không có công danh, không có bối cảnh, cuối cùng cũng không thể nhúng tay vào được. Hơn nữa, những cuốn sổ đó đã được ban phát, quan viên ở Tô Hàng cũng không phải tất cả đều là hạng bất tài vô dụng. Lúc này, ông đành trông cậy vào họ, còn phía mình, nhất định phải chống đỡ áp lực chồng chất trong triều đình.

Hoàng Thành sắp đến, ông gạt phăng những giả thiết, suy nghĩ vẩn vơ, bắt đầu dồn tâm trí vào những vấn đề thực tế phải đối mặt sau đó...

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, với sự tôn trọng nguyên tác sâu sắc.