Mặt trời dần lặn về một phía chân trời, phía đối diện, trăng và sao đã bắt đầu lên. Gần Tiểu Doanh Châu, những ngọn lửa vẫn đang bùng cháy dữ dội trên mặt nước.

Mặt đất đã ngừng rung chuyển. Trong màn đêm mịt mùng, mọi vật hiện ra đều mang vẻ tan hoang, đổ nát. Trên mặt hồ, một chiếc thuyền lớn vẫn đang bốc cháy dữ dội. Trên đó không còn một bóng người, cả con thuyền đã cháy rụi đến mức sụp đổ. Những mảnh vỡ cháy dở, lấy tâm điểm ngọn lửa làm trung tâm, trôi dạt khắp nơi, rồi từ từ chìm xuống mặt nước, vùi mình vào lòng hồ.

Quanh đó, những chiếc thuyền khác cũng từ tâm điểm của ngọn lửa này mà tản mát ra mọi phía trong bóng đêm, giống như đàn nhạn tan tác. Trên mỗi thuyền, ánh đèn vẫn còn lấp lóe.

Thuyền hoa nhỏ của Tô gia cũng chầm chậm trôi trên mặt hồ đen tối. Không xa là cảnh tượng chiếc thuyền lớn đang bốc cháy, những mảnh vỡ trôi lềnh bềnh. Xa hơn một chút, binh sĩ cầm bó đuốc đang cứu người và xử lý hậu quả trên Tiểu Doanh Châu. Khắp mặt nước gần xa, những đội thuyền khác vẫn đang tìm kiếm và cứu vớt, giữa những đốm sáng mờ nhạt ấy, tiếng kêu gào vọng lại.

Trận động đất đã ngừng. Ban đầu sau cơn hoảng loạn, phần lớn các đội thuyền đều ngay lập tức hướng về Hàng Châu. Lúc này Tây Hồ không phải trung tâm Hàng Châu mà là vùng ngoại ô. Từ xa nhìn lại, vẫn có thể thấy bóng dáng thành Hàng Châu, ánh sáng thành phố chiếu thẳng lên trời đêm. Nhưng so với trước đây thì yếu ớt hơn nhiều. Cho dù không thể tận mắt chứng kiến, cũng có thể hình dung được lúc này trong thành chắc chắn là cảnh tượng tang thương, một mảnh hỗn độn.

Tách tách tí tách tiếng lửa cháy, tiếng thuyền sào khua nước ào ào… Tất cả âm thanh vang lên đều mang vẻ trống rỗng. Chiếc thuyền hoa nhỏ thiếu người chèo chống nên không đi nhanh được. Đông Trụ, Tô Văn Định, Tô Văn Phương và vài người khác cũng đã đến hỗ trợ.

Trong cơn hỗn loạn vừa rồi, chiếc thuyền hoa nhỏ này cũng bị va đập vài lần, nhưng may mắn thuyền vẫn chắc chắn, không đáng lo. Khi gió đêm thổi về phía này, một bàn tay mềm mại khẽ kéo từ phía sau. Tô Đàn Nhi ôm lấy hắn, nép vào lưng hắn một lúc, rồi mới đưa tay sờ lên băng vải trên đầu hắn.

"Anh không bị thương chứ?" "Không sao, may mà mọi người đều bình an." "Ừm, không biết trong nhà thế nào rồi, nhà cửa chắc đều sập hết. Cảnh thúc và mọi người..." "Giờ đừng nghĩ nhiều, chắc sẽ không sao đâu." Ninh Nghị vỗ nhẹ tay nàng. "Nhà cửa chưa chắc đã sập hết đâu. Cứ thả lỏng đi, đêm còn dài mà."

"Sao tự nhiên lại địa long trở mình thế này..." "Không biết nữa, có lẽ ��êm nay còn có dư chấn, nhưng sẽ không khủng khiếp như lần này đâu. Tối nay về nhà, chúng ta phải dọn dẹp đồ đạc cho gọn gàng, rồi ngủ ngoài sân, không được ngủ trong phòng." "Chàng cũng biết những chuyện này sao?" "Biết chứ, yên tâm đi, không sao đâu." Tô Đàn Nhi tựa vào lưng hắn, khẽ "Ừ" một tiếng, rồi im lặng một lát: "Có chàng ở bên, thật tốt." Đây là không khí trò chuyện thường thấy của họ trên ban công lầu nhỏ ở Giang Ninh.

"Ta cũng vậy." "Khi còn nhỏ, ta cứ nghĩ dù là con gái, một mình ta cũng có thể làm mọi thứ thật tốt. Nhưng từ khi kết hôn với chàng, Đàn Nhi mới dần cảm thấy, có chàng bên cạnh cảm giác khác hẳn so với khi mình đơn độc. Được ở bên chàng, là phúc khí của Đàn Nhi." "Chàng vẫn thế, ta ở rể mà, đều là nàng nuôi ta." Tô Đàn Nhi khẽ huých vào lưng hắn một cái, một lúc lâu, nàng khẽ nói: "Không giống nhau đâu." Đó chỉ là lời tự sự, không cần chàng đáp lại. Hai người đứng một lúc ở đầu thuyền. Tô Đàn Nhi nói: "Em vào trong xem sao." Ninh Nghị gật đầu, nàng mới rời đi.

Gió đêm thổi tới, bờ sông đã sắp tới gần. Ninh Nghị thở dài, trận động đất bất ngờ này quả thực là chuyện ngoài dự liệu. Dù sao hắn cũng chưa từng trải qua động đất, nên không rõ một trận động đất cấp độ này rốt cuộc sẽ như thế nào, chắc chắn là rất khủng khiếp. Hắn cũng không biết nơi này có phải tâm chấn hay không. Sau động đất, lại thêm một lượng lớn người tị nạn, đúng vào lúc trước mùa thu hoạch, Lão Tần lên kinh thành, e rằng lại phải đau đầu rồi. Tuy nhiên, lúc này các thành phố đa phần là nhà trệt, nên dù có bị chấn đổ, số người bị vùi lấp và độ sâu cũng dễ cứu hơn nhiều so với thời hiện đại. Hơn nữa động đất xảy ra vào chạng vạng tối, có lẽ phần lớn người vẫn có thể thoát thân.

"Haizz, chép thơ mà cũng gặp thiên khiển sao." Miệng lẩm bẩm một câu cảm thán vu vơ, trong lòng hắn lại mong Hàng Châu Tri phủ cùng các quan lại có thể phản ứng kịp thời...

Năm ngoái, cuốn sách về cứu trợ thiên tai của hắn cũng đã được phát hành toàn quốc, trong đó phần lớn là các biện pháp ứng phó và cứu trợ động đất.

Thứ duy nhất hắn có thể nghĩ đến, e rằng là Phương Tịch ở phía tây đang không ngừng lớn mạnh. Về phương diện này, kiến thức lịch sử của hắn không đủ, không biết Phương Tịch liệu có từng đánh tới Hàng Châu hay không. Trong ấn tượng của hắn, về khởi nghĩa Lương Sơn vẫn còn tương đối sâu sắc, nhưng đó là nhờ Thủy Hử Truyện, hơn nữa dù là sách hay phim truyền hình, hắn cũng chưa từng xem hết. Khởi nghĩa Phương Tịch quy mô lớn hơn Lương Sơn, nhưng Hàng Châu là trọng trấn, Phương Tịch bị trấn áp nhanh chóng, trong suy nghĩ của hắn, không đến mức đánh tới đây. Còn trận động đất này, hắn cũng không có ấn tượng gì. Nếu không, trước đây đã chẳng đồng ý cùng Đàn Nhi đến đây.

Thời không đã thay đổi, nghĩ những chuyện không biết cũng vô ích. Những suy nghĩ này chỉ tùy ý thoáng qua trong đầu hắn. Khi quay đầu lại, hắn thấy một bóng người mảnh khảnh đang đứng ở mạn thuyền phía bên kia. Khi Ninh Nghị nhìn sang, nàng cũng nhìn lại, đó là Quyên Nhi.

Lúc này, Quyên Nhi đang kiễng chân tháo một chiếc đèn lồng nhỏ treo trên nóc. Nàng vừa tháo xuống thì thấy Ninh Nghị nhìn mình, thân thể đột nhiên khựng lại, giống như vì căng thẳng mà co rúm lại. Nàng ôm chiếc đèn lồng nhỏ vào lòng, đi hai bước về phía trước, rồi lập tức quay người đi về phía sau. Ninh Nghị biết nàng vừa rồi ở trong khoang thuyền nghỉ ngơi. Ban đầu, hắn còn tò mò không biết thân thể nàng ra sao, lúc này lại có chút lo lắng nàng có thể bị chiếc đèn lồng đó làm bỏng hay không.

Bất quá, hồi tưởng lại chuyện xảy ra khi cứu người lúc trước, hắn quả thật đã hơi quá trớn. Trong vô thức, tay hắn đã đặt trên lồng ngực nàng một lúc lâu. Đến khi phản ứng lại, hắn chợt cảm thấy mềm mại, còn việc có xoa bóp hay không thì chính hắn cũng không rõ.

Lúc đó, máu tươi từ trên đầu hắn chảy xuống, phản ứng của hắn cũng là tự nhiên thôi. Sau khi ý thức được, hắn vội vàng rụt tay lại, rồi đi xem xét tình hình xung quanh. Đàn Nhi và mọi người nét mặt đều cổ quái, nhưng không ai nói gì. Vấn đề này chỉ có thể giải quyết như vậy, tổn thương đối với cô bé e rằng không nhỏ, nhưng trong tình huống cấp bách, phải tùy cơ ứng biến. Hơn nữa, điều quan trọng nhất lúc này không phải giải quyết chuyện này. Những vấn đề sau đó, chỉ có thể tính sau.

Hồi sức tim phổi, hô hấp nhân tạo, ai...

Sau đó, đội thuyền cập bờ. Cái bến chuyên để dạo hồ cũng đã thành một bãi hỗn độn. Tìm đến xe ngựa nhà mình thì ngựa đã biến mất, lúc này cũng chẳng còn cách nào truy cứu. Một đoàn người men theo đường lớn đi về thành Hàng Châu. Vừa tiếp cận, đã thấy tường thành phía tây đổ sập một lỗ hổng lớn. Bước vào cửa thành, hỏa quang nối tiếp nhau, cảnh tượng tang thương khắp nơi.

Khắp trong thành, đập vào mắt là cảnh tượng tang thương đến kinh người. Sáu, bảy phần mười nhà cửa trong thành đã sụp đổ, tiếng la hét, tiếng kêu gào, tiếng khóc than vang lên không dứt.

Ninh Nghị nhận ra, những suy nghĩ lạc quan của mình lúc trước, hay có lẽ vì hắn dù sao cũng chưa từng trải qua cảnh tượng thương vong quy mô lớn đến nhường này, tiếng kêu khóc, cảnh cứu người, tìm kiếm tài vật, cùng với những thi thể, máu tươi bất chợt hiện ra trong tầm mắt, vẫn khiến hắn không khỏi đau lòng.

Suy cho cùng, đây là tâm cảnh của một người đến từ thời hiện đại; hơn nữa, lúc này cũng không phải lúc để nghĩ những chuyện đó. Một đoàn người xuyên qua thành phố, hướng về phía nhà mình mà chạy. Trên đường, khi đi ngang qua một con kênh, họ mới phát hiện cầu đã sập, đành phải đi đường vòng. Khắp nơi đâu đâu cũng là hài cốt, phế tích. Đến nỗi trong các kênh rạch trong thành, cũng có thể thấy thi thể trôi nổi. Họ cũng nhìn thấy vài người giàu có từng gặp trên Tiểu Doanh Châu. Những người này đã chạy về trước một bước, lúc này đang chỉ huy gia nhân cứu giúp tài vật. Quân sĩ cầm bó đuốc chạy từ trong thành đến. Có người bị thương đang khóc lóc quỳ gối kêu cứu trước đống đổ nát nhà mình. Có những người thân quen cùng nhau trông nom, cứu được nhà mình xong lại đi cứu nhà khác, nhưng trong tình huống thế này, nhân lực dù thế nào cũng không đủ.

Cứ thế, một đường trở về ngõ Quá Dẫn, đã hơn nửa canh giờ trôi qua. Sân viện nhà mình phần lớn cũng đã sập. Xung quanh đống đổ nát, những bó đuốc được thắp lên, có người chết, có người bị thương. Cảnh hộ viện may mắn không bị thương, lúc này đang chỉ huy một vài gia nhân đào bới những căn phòng đổ sập. Cảnh tượng cả ngõ Quá Dẫn về cơ bản cũng tương tự, chẳng khác là bao. Dù có mấy căn phòng còn có vẻ nguyên vẹn, nhưng mái ngói cơ bản đều đã rơi rụng cả, e rằng không ai dám ở. Thấy Tô Đàn Nhi, Ninh Nghị và mọi người trở về, một vài người lập tức tiến lên đón. Có mấy người phụ nữ vẫn còn khóc, đó là người nhà của quản sự, người của phòng thu chi theo đến. Trong đống đổ nát, nhà mình lúc này vẫn còn ba người bị đè bên dưới, còn bên ngoài thì nhiều người bị thương, và đã có hai người chết.

"Cứu người đi!" Lúc này đã không còn lời nào để nói. Ninh Nghị chỉ nhìn thoáng qua, phất tay một cái, rồi trực tiếp đi vào trong đống đổ nát, gia nhập vào hàng ngũ những người đang vận chuyển, khai quật. Tô Văn Định, Tô Văn Phương có lẽ ở Giang Ninh là những người cá tính, nhưng kể từ khi theo tỷ tỷ, tỷ phu đến đây, đối với Ninh Nghị lại tương đối sùng bái. Thấy Ninh Nghị đi tới, bọn họ cũng vội vàng đi theo.

Sau nửa canh giờ, lần dư chấn đầu tiên đã đến đúng hẹn, mang thêm nhiều tuyệt vọng giáng xuống thành phố đã hóa thành phế tích này. Phía Ninh Nghị cứu được hai người, nhưng những người bị vùi lấp khác vẫn không được cứu kịp, vĩnh viễn mất đi cơ hội sống sót.

Đêm còn dài dằng dặc. Giữa tiếng ầm ầm do mặt đất rung chuyển mang lại, trong tòa Cổ Thành này, những ngọn lửa khắp nơi đã bùng cháy sáng hơn cả lúc trước, ánh lửa đỏ rực rung động, bốc cháy sáng rực cả chân trời. Chim chóc bay lượn trong đêm, đôi khi nghe như tiếng quạ kêu thảm thiết. Đêm đó xảy ra hai lần dư chấn. Sau nửa đêm, trong thành bắt đầu xuất hiện các vụ cướp bóc. Quan binh tạm thời chưa kịp phản ứng, nhiều nơi trở nên hoang tàn như không có chủ. Phía đông thành, do một bộ phận dân chúng liều mạng cướp bóc mà bùng lên hỏa hoạn lớn, mãi đến bình minh mới dập tắt được.

Ngày thứ hai, toàn thành vẫn tập trung vào việc cứu người trong đống đổ nát và cứu vớt tài sản. Đủ loại tin tức cũng đang dần dần truyền đến: có những xích mích, đánh nhau do tranh giành tài vật; một số dân liều lĩnh, những kẻ hỗn tạp bắt đầu thừa cơ đục nước béo cò. Quan phủ bắt đầu nỗ lực thiết lập lại trật tự.

Xung đột dần leo thang, vài kẻ bị bắt, bị xử tử ngay tại chỗ. Ninh Nghị đi nghe ngóng khả năng rời khỏi Hàng Châu, nhưng kênh đào và tuyến đường thủy phía thượng nguồn đã bị sụp đổ, ngăn trở, nên lúc này đường thủy cũng tạm thời ngừng vận chuyển.

Lúc xế chiều, Tiền Hi Văn phái quản sự tới xem xét tình hình an nguy của hắn. Ninh Nghị viết một phong hồi âm, sau đó sai Cảnh hộ vệ cùng vài gia đinh đến Tiền phủ, dùng xe ngựa chở về một lượng lớn lương thực rồi cất giữ. Tiền Hi Văn là địa chủ lớn ở đây, lương thực trong nhà ông ta là nhiều nhất. Trận động đất này e rằng còn làm hỏng không ít kho lương thực của ông ta. Lúc này, việc mình chủ động sang mượn một ít cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng dù sao thì cũng là thiếu một ân tình. Trong thư, Ninh Nghị đã đề xuất vài biện pháp ứng phó sau động đất, nhưng những điều này vốn đã có trong điều khoản cứu trợ thiên tai năm ngoái. Nếu Hàng Châu Phủ làm tốt, hắn chung quy cũng thiếu một phần ân tình. Tuy nhiên, lúc này cũng không có biện pháp nào khác.

Đêm hôm đó, thành phố lại hỏa quang chiếu trời, nhưng đó không phải là ánh đèn thường ngày, mà là ánh lửa thê lương trên những đống đổ nát. Tuy nhiên, quân đội và lực lượng Hàng Châu Phủ cuối cùng cũng đã cưỡng chế khống chế được một phần trật tự. Một lượng lớn thi thể được vận ra ngoài thành thiêu hủy. Vẫn là tiết trời đầu hạ, nếu chậm thêm một chút, e rằng sẽ bùng phát ôn dịch.

Đến ngày thứ ba, một trận mưa lớn trút xuống. Giữa màn mưa xối xả giao mùa hạ - thu này, trong thành Hàng Châu, khắp nơi biến thành ao hồ, đầm lầy...

Chiều tối hôm đó, trên đường cái gần Từ Châu, một con tuấn mã vẫn đang cố sức phi nhanh như bay, trên lưng là người kỵ sĩ đã mỏi mệt rã rời, gần như chết lịm. Hắn mang theo trên mình phong tấu khẩn cấp ghi lại cảnh tượng "trời sụp đất nứt tám trăm dặm" ở Đông Nam, không ngừng tiến về kinh đô Vũ triều lúc này, Biện Kinh.

Một ngựa phi như bay, chiều tà đã buông, màn đêm phủ xuống...

Mọi nỗ lực chỉnh sửa trong tác phẩm này đều nhằm phục vụ trải nghiệm độc giả của truyen.free.