Chiều tối, vào tiết Lập Thu của triều Vũ Cảnh Hàn. Hàng Châu. Nắng chiều đỏ ối buông xuống, nhuộm một vẻ thê lương. Trong cơn chấn động dữ dội, dòng nước Tây Hồ vốn hiền hòa giờ như sôi sục, không ngừng cuộn trào. Núi non, sông nước từ gần đến xa đều bị sức mạnh vĩ đại của đất trời đột ngột ập đến bao trùm, nhấn chìm vào sự hỗn loạn khó tả.

"Trốn xuống gầm bàn đi! Trốn xuống gầm bàn đi!" Trên thuyền lớn, vô số tiếng bàn ghế dịch chuyển, tiếng chén đĩa vỡ tan, tiếng la hét hoảng loạn, tiếng kêu sợ hãi trộn lẫn vào nhau. Người thì ngã dúi dụi, người thì chạy tán loạn, va vào nhau thành từng đám. Trong khoảnh khắc ấy, sự kinh hoàng không biết phải làm gì tràn ngập khắp không gian. Ninh Nghị vội vàng kéo tay Tô Đàn Nhi và Tiểu Thiền, ngay lập tức đẩy họ xuống gầm một chiếc bàn tròn mới. Bên cạnh, vợ chồng Văn Định, Văn Phương và La Điền cũng kịp phản ứng, nhanh chóng chui vào theo.

Tuy nhiên, việc tránh né này thực ra không quá cần thiết, vì khi mọi người chui xuống gầm bàn, sau một lát, ai nấy đều nhận ra rằng độ rung lắc trên thuyền thực sự không quá lớn. Trận địa chấn đã được nước hồ làm giảm bớt, chuyển hóa thành những rung lắc chủ yếu sang hai bên trên thuyền. Đoàn thuyền này không phải tàu biển, khả năng kháng chấn, chống rung động còn kém, nhưng cũng nhờ thân thuyền lớn nên cuối cùng vẫn khá ổn định. Ngoại trừ uy thế kinh người ban đầu, những rung lắc còn lại đều có thể chịu đựng được. Ngay lúc chạng vạng tối, trên thuyền vẫn chưa thắp đèn khắp nơi, có lẽ đây lại là điều may mắn nhất.

Ngay sau đó, lại có một tiếng động lớn vang lên khi một đoàn thuyền khác trôi dạt đến, va vào mạn thuyền này. Vốn dĩ ở Tiểu Doanh Châu không có nhiều thuyền neo đậu, vậy mà giờ đây lại có ngần ấy thuyền bè tập trung lại một chỗ. Cộng thêm lúc này gió Tây Hồ không lớn, các đoàn thuyền hôm nay vốn đã đậu gần nhau, nên khi nước hồ chuyển hóa chấn động thành rung lắc, hầu như tất cả thuyền bè trên Tiểu Doanh Châu đều va vào nhau hỗn loạn. Giữa thuyền với thuyền, thuyền với cầu cảng, nhất thời đều vang lên những tiếng động hỗn loạn, tiếng thét, tiếng hoảng loạn, tiếng kêu gọi từ xa vọng đến, hòa cùng tiếng địa chấn, nối tiếp nhau không dứt.

Ninh Nghị sững sờ trong giây lát, lắng nghe kỹ những âm thanh hỗn loạn ấy. Tô Đàn Nhi nắm chặt tay hắn, thốt lên: "Quyên Nhi đi cùng Hạnh Nhi và bọn họ, Quyên Nhi đi cùng Hạnh Nhi và bọn họ..." Lúc này nàng cũng nhận ra rằng sự rung lắc trên thuyền không quá dữ dội, chỉ là toàn bộ không gian đều ngập tràn những âm thanh ồn ào này thôi. Ninh Nghị liếc nhìn nàng, rồi vỗ nhẹ tay nàng trấn an: "Không sao đâu." Trong tình huống khẩn cấp như thế, hắn vốn không có nhiều kinh nghiệm ứng phó. Ở trên chiếc thuyền lớn này, đáng lẽ không có chuyện gì, vì thực tế, khi địa chấn xảy ra, điều đáng sợ nhất là b��� vật thể rơi vỡ đập trúng hoặc bị các công trình đổ sập đè xuống. Nhưng lúc này, chẳng có tòa nhà chọc trời nào cả. Hắn chỉ thoáng chần chừ một chút rồi nói: "Ta ra boong tàu xem sao."

Vừa chui ra khỏi gầm bàn, phía trước đã có người kêu gọi: "Đừng hoảng loạn! Đừng hoảng loạn! Không có chuyện gì đâu!" Ninh Nghị đẩy một người đang chạy tới, chỉ vào chiếc bàn bên cạnh mà hét: "Trốn xuống gầm bàn đi!" Quay lại nhìn, Đàn Nhi và Tiểu Thiền cũng đã chạy ra ngoài, Tô Văn Định và Tô Văn Phương cũng theo sau. Hắn định quát lớn, nhưng chợt nghĩ đến boong tàu bên ngoài có lẽ an toàn hơn trong này, nên cũng không nói gì nhiều, cứ thế loạng choạng chạy thẳng ra ngoài.

Trên boong tàu cũng đầy những người đang hoảng loạn. Ninh Nghị nhìn quanh, cả Tiểu Doanh Châu đang rung chuyển dữ dội: cầu thì đang sập, cây thì lắc lư, xa xa chùa Bảo Ninh không ngừng rơi ngói dưới ánh chiều tà, trông như đang tan rã thành từng mảnh nhỏ. Một bên, một cột đình đổ sập, rồi cả ngôi đình cũng bắt đầu sụp đổ theo. Thỉnh thoảng, nước hồ lại ào lên, tràn vào những hành lang thấp.

Ninh Nghị nhìn về phía xa, nhưng bốn phía đều là thuyền, chiếc thuyền hoa của họ dù sao cũng nhỏ, bị che khuất nên căn bản không nhìn thấy gì. Tấm ván nối chiếc thuyền lớn này với cầu cảng đang va đập ầm ầm vào nhau, nhưng những cấu trúc này vốn được xây dựng quy mô và vững chãi, bình thường ngay cả khi có xe ngựa đi qua cũng vẫn rộng rãi và chắc chắn, nên lúc này vẫn chưa có dấu hiệu muốn tan rã.

Người trên đất liền có vẻ kém may mắn hơn người trên thuyền. Có binh sĩ ở những nơi địa thế thấp đã bị nước nhấn chìm, đang liều mạng vùng vẫy. Gần chùa Bảo Ninh cũng có mấy hòa thượng đang liều mạng chạy trốn, nhưng chẳng biết nên chạy đi đâu. Một nhà sư rơi xuống nước, rồi lại vùng vẫy bám víu trèo lên. Vốn dĩ họ sống ở đây nên quen thuộc sông nước.

Trong thâm tâm, Ninh Nghị cũng có chút thời gian để suy nghĩ. Ngay sau đó, Tô Đàn Nhi đột nhiên chỉ tay về phía xa, kêu to: "Lão Ngô! Lão Ngô... Tướng công! Chàng xem!" Nàng mặt mày hoảng hốt. Giữa vô số cây cối rung lắc, Ninh Nghị cũng mơ hồ nhìn thấy cảnh tượng ở phía bên kia: Đó là nơi chiếc thuyền hoa của nhà mình thả neo bên bờ, người chèo thuyền Lão Ngô lờ mờ đang ôm chặt một cái cây trên hành lang. Trông ông ta đã bị thương chảy máu. Những người chèo thuyền này nếu rơi xuống nước thì vốn không sợ, nhưng lúc này nhìn lại, rõ ràng là ông ta đã bị vật gì đó đập trúng hoặc va phải khi địa chấn xảy ra. Chiếc thuyền hoa hẳn là vẫn ở đó, nhưng nhất thời lại không có ai xuống giúp ông ta trở lại thuyền.

"Ta sang đó, các nàng đừng tới! Chỗ này an toàn hơn!" Ninh Nghị dứt khoát gào lên, rồi lao về phía tấm ván gỗ nối mạn thuyền với bờ. Con thuyền lớn lại chao đảo một cái, hắn cố gắng giữ vững thân hình, đi tới xem xét kỹ lưỡng. Đoạn nối giữa thuyền và bờ vẫn chưa đến mức đổ sập hay gãy lìa. Ninh Nghị hít một hơi thật sâu, dứt khoát chạy tới. Vừa bước lên tấm ván gỗ, hắn đã nghe thấy Tô Đàn Nhi kêu lên: "Thiếp cũng đi." "Nàng..." Ninh Nghị quay đầu, đưa tay ra. Hai vợ chồng lảo đảo bước lên bờ, suýt nữa ngã sấp. Lúc này, mặt đất dưới chân đã rung chuyển dữ dội, mọi vật trước mắt đều mờ ảo hỗn loạn. Ngay lập tức, hắn lại nghe thấy tiếng kêu gọi đứt quãng: "Cô Gia, tiểu thư..." Thì ra Tiểu Thiền cũng đã chạy được nửa đường, nàng hoảng loạn chạy trước, khi sắp chạm tới mặt đất thì tấm ván gỗ run lên bần bật, khiến nàng ngã nhào xuống. Ninh Nghị vội đưa tay chộp lấy, túm được vạt áo trước ngực nàng. Tiểu Thiền cũng dùng hai tay ôm chặt cánh tay hắn, được Ninh Nghị kéo qua, cả khuôn mặt nhỏ của nàng cũng lắc lư dữ dội trong tầm mắt hắn.

Nếu lúc này chiếc thuyền lớn lại bị va chạm mạnh một cái nữa, tấm ván gỗ rộng chừng vài thước kia nói không chừng sẽ hất văng về phía này. Ninh Nghị kéo hai người phụ nữ đi thật nhanh, lại thấy Tô Văn Định và Tô Văn Phương cũng đang chạy xuống. Tô Văn Phương suýt chút nữa ngã sấp, nhưng đã được Tô Văn Định kéo lại. Hai người đàn ông cao lớn này thực ra cũng không gặp phải chuyện gì bất trắc. Ninh Nghị nháy mắt: "Hai người... muội đấy à..." Hắn làm người quyết đoán nhiều năm, mỗi khi gặp đại sự khẩn cấp đều nghiêm khắc, nhưng lúc này lại chẳng còn tâm trạng để nói gì. Thực ra, Tô Văn Định và Tô Văn Phương theo tới thì dù sao cũng thích hợp giúp đỡ hơn Tô Đàn Nhi và Tiểu Thiền. Có điều, nếu hai người họ đã tới, thì e rằng Tô Đàn Nhi và Tiểu Thiền sẽ càng không chịu ở lại trên thuyền lớn.

Năm người thất thểu chạy về phía đó. Thực ra, Ninh Nghị không phải hoàn toàn vì muốn cứu người chèo thuyền kia, mà là vì trên chiếc thuyền đó có người ở lại, và người chèo thuyền kia đã bị thương nhưng lại không có ai ra giúp đỡ, nên rất có thể trên thuyền còn xảy ra chuyện gì khác. Trong lòng Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi, điều lo lắng cơ bản vẫn là sự an nguy của Quyên Nhi và Hạnh Nhi. Trong tình thế nguy cấp như vậy, dù sao cũng chẳng ai có thể bác ái được. Nếu Quyên Nhi và Hạnh Nhi cũng ở trên thuyền lớn, thì dù người chèo thuyền hay cả xa phu Đông Trụ đi theo suốt chặng đường có gặp nạn đi nữa, Ninh Nghị và những người khác e rằng cũng sẽ không mạo hiểm xuống thuyền.

Rung lắc, va đập, tiếng vang ầm ầm, tầm mắt chao đảo, tiếng thét thê lương, từng đoàn thuyền và những người rơi xuống nước... Vừa lúc năm người vừa chạy qua, một đoạn hành lang bất ngờ sụp đổ, kéo theo cả một cái cây lớn, gần như nửa con đường chìm hẳn vào trong nước. Tiểu Doanh Châu vốn được hình thành từ những hành lang và đập chắn, nên trong cơn chấn động thế này, một vài chỗ đã bắt đầu sập. Ninh Nghị chỉ kịp liếc nhìn một cái rồi vội vàng dìu mọi người chạy nhanh hơn.

Đến được chỗ thuyền hoa, chiếc thuyền nhỏ vẫn còn tựa vào bờ, dây thừng vẫn buộc chặt vào cọc. Người chèo thuyền kia bị thương, không biết có nghiêm trọng không hay chỉ là bị sợ đến choáng váng. Ninh Nghị túm lấy ông ta, ném thẳng lên thuyền hoa. Vừa ném xong, hắn đã thấy Hạnh Nhi ở mũi thuyền bên kia dường như đang cúi xuống boong tàu, chẳng biết làm gì dưới nước. Đông Trụ thì cầm một thân tre. Ninh Nghị cất tiếng hỏi: "Có chuyện gì vậy?" Đông Trụ quay đầu lại, Hạnh Nhi cũng quay lại, cả hai vừa khóc vừa nói: "Cô Gia! Cô Gia! Quyên Nhi rơi xuống nước rồi..." Hạnh Nhi và Đông Trụ đều không biết bơi.

Tô Đàn Nhi và Tiểu Thiền c��ng những người khác lập tức hoảng loạn. Ninh Nghị buông họ ra, nhảy vọt lên boong thuyền hoa, suýt chút nữa trẹo chân vì rung lắc, nhưng ngay lập tức đã lao tới mũi thuyền, nhìn thấy bên dưới nước vẫn còn một bóng người vẫy vùng, rồi "phập" một tiếng, hắn nhảy ùm xuống.

Bơi lội giữa dòng nước hỗn loạn thế này hoàn toàn khác với việc bơi trong Tây Hồ ngày thường. Vô số bọt nước, bọt tung, gợn sóng và tiếng động trầm đục vang lên, nhưng may thay Ninh Nghị đã từng rèn luyện lâu, nên chỉ một lát sau, hắn cuối cùng cũng tìm được Quyên Nhi, ghì chặt lưng nàng và đưa nàng lên khỏi mặt nước.

Xung quanh, những gợn nước cuộn lên dữ dội trong tầm mắt. Mũi thuyền vốn dĩ không cao trong ngày thường, giờ đây gần như xa không thể với tới. Những bóng người phía trên đang đưa tay, đang gọi gì đó nhưng hắn cũng nghe không rõ. Ninh Nghị bình thường sẽ lên thuyền từ chỗ hơi thấp ở bên cạnh. Ý nghĩ ấy vừa mới nhen nhóm, thì bỗng nhiên, một chiếc thuyền hoa khác lớn như ngọn núi nhỏ lướt tới, "oành" một tiếng, va vào chiếc thuyền hoa nhỏ của họ.

Ninh Nghị điều chỉnh cơ thể trong nước, nhìn Quyên Nhi đang được ôm trong vòng tay. Nàng không còn chút sức lực nào để giãy dụa, nhưng đôi mắt vẫn hé mở, dường như vẫn còn chuyển động. Thế này thì tốt rồi, Ninh Nghị nghĩ thầm. Hắn dùng sức cố gắng mấy lần, lại lần nữa đến gần mũi thuyền hoa, thì thấy mũi thuyền đột nhiên lớn hẳn ra trong tầm mắt. Nước đẩy thuyền hoa về phía này. "Bịch" một tiếng, đáy thuyền đập thẳng vào đầu Ninh Nghị.

Trong khoảnh khắc, trời đất quay cuồng, cả người hắn cũng trở nên bàng hoàng. Tiếng bọt nước ùng ục, dưới dòng nước, bầu trời đỏ tươi run rẩy, Quyên Nhi cũng vì thế lại chìm xuống. Hắn vô thức vồ vập nhưng không túm được. Sau một lát, hắn cuối cùng cũng điều chỉnh được thân thể, lần nữa ôm lấy Quyên Nhi nổi lên.

Vừa ngoi lên khỏi mặt nước, hắn thấy có người thò tay xuống. Trong lúc hoảng loạn, cả hai bên đều chộp hụt mấy lần, xác nhận đó là Tô Văn Định, hắn đang treo nửa người ra ngoài boong tàu ở mũi thuyền, phía sau có đại gia Phương kéo giữ lại. Đầu Ninh Nghị nhất thời vẫn còn ong ong, khi kịp phản ứng, hắn và Quyên Nhi đều đã được kéo lên boong tàu. Quyên Nhi đang nằm trong lòng hắn, Ninh Nghị gần như ôm ghì chặt nàng.

Sau vài giây hoảng loạn, Ninh Nghị lắc đầu, rồi mới thực sự hoàn hồn để nhìn Quyên Nhi. Tiểu nha hoàn vốn điềm đạm ít lời ngày thường giờ đây đầu nghiêng sang một bên, đã bất động, mắt nhắm nghiền, trên mi còn đọng những giọt nước long lanh. Ninh Nghị vỗ vỗ mặt nàng, nhưng nàng không hề phản ứng. Sau khi vỗ thêm mấy lần nữa, Ninh Nghị ngẩn người, liền đặt nàng nằm phẳng trên boong tàu. Tô Đàn Nhi cũng ở một bên sốt ruột kiểm tra xem nàng có động tĩnh gì không.

Không còn thời gian để chần chừ, Ninh Nghị cúi xuống, áp tai vào lồng ngực Quyên Nhi. Lúc này vốn là mùa hè, Quyên Nhi mặc quần áo mỏng, chúng dính chặt vào thân thể nhỏ bé của nàng, khiến ngực nàng như nhô hẳn ra. Nhưng Ninh Nghị chẳng kịp nghĩ ngợi gì khác. Không nghe thấy nhịp tim đập, hắn đan hai tay vào nhau, đặt lên ngực trái Quyên Nhi và ấn mạnh mấy lần. Sau đó, hắn véo mũi nàng, miệng đối miệng h�� hấp nhân tạo. Rồi lại tiếp tục ấn lên lồng ngực như vậy mấy lần. Cuối cùng, tiểu nha hoàn nôn ra mấy ngụm nước. Ninh Nghị lại cúi xuống, tiếp tục áp tai nghe.

Nhưng vẫn không có phản hồi. Ninh Nghị hít một hơi, tiếp tục ấn xuống, hô hấp... ấn xuống, hô hấp... Những người xung quanh chưa từng thấy phương pháp cấp cứu này, nhưng nhìn thái độ của Ninh Nghị thì phần lớn đều hiểu hắn đang làm gì. Trong một khoảnh khắc, sau khi Ninh Nghị buông mũi Quyên Nhi ra, và hai tay hắn lại ấn mạnh lên lồng ngực nàng thêm một lúc, hắn chợt nhận ra tiểu nha hoàn đang nằm trên boong tàu đã mở mắt, và lúc này đang ngơ ngẩn nhìn hắn.

Ninh Nghị vô thức lại ấn thêm một cái. Quyên Nhi vẫn nhìn hắn đầy nghi hoặc, nhưng cơ thể cũng khẽ co rúm theo động tác ấy. Hai người nhìn nhau một lát, Ninh Nghị đưa một tay ra vỗ vỗ mặt nàng, tay kia vẫn đặt trên lồng ngực nàng, rồi lại cúi người áp sát vào chỗ mềm mại ấy... Thực ra, từ chiều nay đến giờ, hắn đã trải qua quá nhiều chuyện, hao tổn quá nhiều tâm sức, gần như là nóng nảy và máy móc thực hiện những hành động này, nên nhất thời cũng chưa kịp phản ứng. Tô Đàn Nhi cúi xuống, gọi khẽ: "Quyên Nhi!"

"Tiểu thư... Cô Gia... Khục..." Gương mặt nhỏ nhắn vốn điềm đạm của Quyên Nhi ngày thường, lúc này lại biểu lộ khó lường, dường như chính nàng cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra. Việc tay Ninh Nghị đang đặt trên ngực mình, việc hắn áp tai lắng nghe, thậm chí việc hắn vừa mới há miệng thổi khí vào miệng nàng khi nàng vừa mở mắt, tất cả đều khiến nàng vô cùng khó hiểu. Ninh Nghị thở phào nhẹ nhõm, rồi quay sang ngồi xuống cạnh nàng, "Ha ha" bật cười. Hắn cũng đã mệt đến lả đi.

Trong tiếng cười mệt mỏi như trút được gánh nặng, tay trái hắn vẫn đặt nguyên trên ngực trái nàng. Lúc này, cảnh vật xung quanh vẫn đang rung chuyển dữ dội và hỗn loạn. Trán Ninh Nghị vừa bị đáy thuyền đập trúng, máu tươi đang rỉ ra, khiến mọi người xung quanh lại cảm thấy có chút phức tạp, nhất thời không biết nên nhắc nhở hắn về bàn tay "hám gái" đang đặt trên ngực Quyên Nhi, hay nhắc nhở về vết thương trên trán hắn. Ngay cả biểu cảm của Tô Đàn Nhi cũng dường như có chút phức tạp và chần chừ.

Ngay cả Quyên Nhi, lúc này vẫn nằm yên như trước, mắt vô hồn nhìn lên bầu trời, chớp chớp. Có lẽ, tâm trí hoảng loạn vừa thức tỉnh vẫn chưa kịp để nàng ý thức được sự bất ổn này. Nhìn vẻ mặt nàng, có lẽ chỉ đang nghĩ: Cô Gia làm gì mà cứ đặt tay ở đó mãi thế? Nàng cũng chỉ đành nằm bất động như vậy...

Người chèo thuyền ở đầu kia đang cố gắng thu dây thừng lại. Cách đó không xa, một chiếc thuyền đang bốc cháy dữ dội. Chẳng biết lửa từ đâu bùng lên, nhưng ngay lúc này, nó đã bốc cháy dữ dội do chạm phải vật dễ cháy, rồi "ầm" một tiếng nổ tung. Gần nửa thân tàu mang theo những đốm lửa rơi xuống nước. Có người bị vụ nổ hất văng, có người rơi xuống nước, có người va vào mạn thuyền đang trôi dạt đến, rồi rơi vào giữa hai chiếc thuyền sắp va chạm, tạo thành một tiếng nổ lớn. Càng về phía xa, càng nhiều hoảng loạn và bất trắc vẫn đang tiếp diễn.

Bản giao hưởng hỗn loạn của đêm tối cứ thế từ từ vang lên trong bầu không khí kinh hoàng ấy...

B���n quyền của tác phẩm chuyển ngữ này được nắm giữ bởi truyen.free.