Tiếng ong ong vang lên, hàng trăm người tụ tập, tạo nên một không khí kỳ quái.

Hội thi Lập Thu lần này, chỉ sau vài canh giờ khai mạc, đã diễn biến theo chiều hướng khó lường.

Từ khi Lục Thôi Chi đề xuất làm thơ, bầu không khí quạnh quẽ ban đầu do trận ẩu đả đã dần tan biến. Những người từng lăn lộn chốn quan trường, danh lợi trường, dù là Lục Thôi Chi hay các vị lão bối có thể chủ đạo đại cục, đều rất thành thạo trong việc xoay chuyển không khí. Khi Lục Thôi Chi đưa ra đề tài Hàng Châu, cục diện tiếp theo đáng lẽ phải là mọi người thi nhau cho ra kiệt tác, cùng nhau bình phẩm, thưởng thức trong hòa khí vui vẻ, vốn dĩ... sẽ chẳng có gì bất ngờ xảy ra.

Thế nhưng, không khí lại bắt đầu trở nên kỳ quái, dĩ nhiên, nó khác với sự xa cách và quái dị lúc trước.

"Đông Nam hình thắng, Tam Ngô đô hội, Tiền Đường từ xưa phồn hoa, cái này Vọng Hải triều, thật hùng tráng, thế nhưng là..."

"Trước đó thuật từng thấy..."

"Cái này vần..."

Những lời bàn tán ong ong truyền khắp đám đông. Trên bốn mươi hai chiếc bàn tròn, một bộ phận thương nhân, một bộ phận thư sinh, cùng những nữ tử theo chồng đến, đều ghé tai thì thầm bàn luận. Trong khi đó, tại phía trước đại sảnh thuyền chính, các thư sinh tụ tập cũng đang nhíu mày bàn tán. Có người vốn đang làm thơ từ, lúc này cũng không kìm được mà dừng lại. Những điều họ bàn luận... thật sự rất kỳ lạ.

Lâu Thư Uyển cùng hôn phu Tống Tri Khiêm vội vã đi qua, tiện thể chào hỏi nhẹ nhàng vài vị bằng hữu hoặc bậc trưởng bối quen biết. Ngay vừa rồi, giữa đám đông, Ninh Nghị đã hoàn thành một bài từ khác.

Đây là bài từ đầu tiên chàng sáng tác ở Hàng Châu, rất thẳng thắn, cũng chính là tiêu chuẩn để mọi người nhìn nhận danh tiếng đệ nhất tài tử Giang Ninh của chàng. Ngay từ nét bút đầu tiên, bài từ chàng sáng tác đã khiến những lời bàn tán xung quanh truyền đến, rồi lan khắp bốn phía. Theo lý thuyết, một bài từ hay hay dở, trong mắt những thư sinh có trình độ văn chương cao như thế này, cần phải phán đoán rất nhanh. Nhưng cái không khí kỳ quái ấy lại bắt đầu từ khi bài từ này dần dần được lan truyền. Khi chàng viết xong nửa bài, nó đã nhấn chìm cả đại sảnh vào những tiếng bàn tán thì thầm khó tả.

Lúc này, bài từ đã viết xong, nhưng bầu không khí như vậy vẫn còn kéo dài. Phu thê Lâu Thư Uyển dù cũng đã nghe loáng thoáng toàn bộ bài từ, nhưng vẫn không kìm được mà lại gần xem kỹ. Ở phía bên kia, trong vòng vây của các thư sinh, tờ giấy Tuyên Thành có bài từ do Ninh Nghị viết đã được truyền cho Lục Thôi Chi xem. Lục Thôi Chi xem xong, cũng nhíu mày trầm tư, thỉnh thoảng nhìn Ninh Nghị và thốt lên: "Bài từ này thật hùng tráng... Vọng Hải triều..." Nhưng từ đầu đến cuối, ông không hề lớn tiếng đánh giá. Điều này đã có chút không ăn khớp với ý đồ khơi gợi không khí ban đầu của ông.

Sau khi viết xong, Ninh Nghị nói một câu: "Bài Vọng Hải triều này, xin mời chư vị chỉnh sửa." Đây vốn chỉ là một câu nói khách sáo, nhưng trong không khí lúc này, lại giống như đang bị một đám người xem xét kỹ lưỡng.

Lâu Thư Uyển dò xét nhìn sang tờ giấy Tuyên Thành vẫn đặt trên bàn, nét chữ tinh xảo, phóng khoáng, nhưng Lâu Thư Uyển trước đó chưa từng thấy kiểu chữ như vậy. Tuy nhiên, nàng cũng không bận tâm nghĩ kỹ những điều này, chỉ tập trung nhìn vào nội dung. Từ rõ ràng hiện ra là ba chữ "Vọng Hải triều" trên bài từ. Lúc này, nàng mới đọc trọn vẹn, thì thầm.

"Đông Nam hình thắng, Tam Ngô đô hội, Tiền Đường từ xưa phồn hoa... Khói liễu họa kiều, màn gió thúy mạn, trăm nghìn người nhà chen chúc. Vân thụ quấn đê cát, sóng dữ cuộn sương tuyết, trời biển mênh mông không bờ... Thành thị tập trung châu ngọc, hộ nhà đầy lụa là gấm vóc, xa hoa tranh đua."

Bài từ này mang sự hùng tráng và vẻ đẹp phi thường, ngay từ câu đầu tiên đã gây ấn tượng mạnh. Những câu miêu tả tiếp theo, trong chốc lát như một bức tranh hiện ra, khiến người ta cảm thấy hùng vĩ chứ không hề tùy tiện. Chỉ với nửa bài đầu, phong cảnh Hàng Châu đã được phác họa không thể nghi ngờ. Ngay cả Lâu Thư Uyển, người vốn dĩ sống tại Hàng Châu, trong chốc lát cũng say mê.

Nàng nhìn sang bên Ninh Nghị, người đang nắm tay thê tử mình đi tới. Trước đó vì tò mò, nàng đã đọc đi đọc lại mấy bài từ mà chàng đã sáng tác rất nhiều lần. Dù đã sớm có ấn tượng sâu sắc về những bài từ hùng tráng ấy, lúc này nàng vẫn không khỏi rung động vì bài từ này. Dù sao, đây là cảnh tượng chàng sáng tác bài từ như vậy, nàng tự mình trải qua sự việc này. Ngược lại, nàng thấy hơi kỳ lạ với vẻ trầm ngâm của mọi người xung quanh, liền quay sang nhìn nửa bài còn lại.

"Trùng hồ điệp ngạn thanh gia, có tam thu Quế Tử, mười dặm hoa sen. Khương quản làm tình, lăng ca hiện đêm, hí hí Điếu Tẩu sen em bé. Ngàn kỵ ủng cao răng, ngồi say nghe tiêu trống, ngâm thưởng trời mây.

Tương lai muốn đem điều kiện, trở lại Phượng ao khen..."

Vẫn là những lời văn cực kỳ đẹp đẽ, tựa pháo hoa hổ phách. Nàng khẽ niệm xong bài từ, nhìn hôn phu đang nhíu mày bên cạnh. Bên kia, Lục Thôi Chi cũng đã cầm tờ giấy Tuyên Thành đi về phía Tiền Hi Văn và những người khác. Thật ra, mấy vị lão bối đã ở bên kia nhẩm đi nhẩm lại điều gì đó, ánh mắt họ cũng phức tạp, thậm chí dùng ngón tay gõ nhịp trên bàn như có quy luật. Trong khi đó, ở một bên đại sảnh, vài cô gái lầu xanh ôm tỳ bà cổ cầm cũng đang tiến lại gần, rướn cổ lên, thiết tha như thiên nga, bởi lẽ thân phận các nàng thấp kém nên dưới tình huống như vậy, không dám đi quá gần, chỉ có thể chờ đợi có người chép một bản bài từ rồi mang tới.

"Tướng công, bài từ đó rất hay, rốt cuộc là chuyện gì vậy? Sao mọi người đều như thế..."

Giữa đám đông, Tô Đàn Nhi cũng có thắc mắc tương tự Lâu Thư Uyển. Trên thực tế, bài từ Ninh Nghị vừa đưa ra lúc này không có nghĩa là sẽ ngay lập tức nhận được đánh giá cực kỳ tốt. Dù sao hội thi không phải do một mình chàng mở, xung quanh cũng có người đang viết, người ngoài có đánh giá hay không là việc của họ.

Tô Đàn Nhi chỉ hơi hiểu nhìn, nghĩa lý cố nhiên đã rõ, nhưng để đánh giá một bài từ đỉnh cấp là cao hay thấp thì rất khó. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên nàng cùng hôn phu tham dự một buổi tụ hội như vậy, cũng là lần đầu tiên Ninh Nghị thể hiện tài hoa ngay bên cạnh nàng, trước mắt mọi người. Đối với một người trong lòng ngưỡng mộ phong lưu tài tử như nàng, đây cũng là một dịp vô cùng mong chờ. Ninh Nghị viết xong bài từ, nàng cũng cảm thấy, những câu này chắc chắn là hay, nhưng phản ứng của mọi người vẫn nằm ngoài dự đoán của nàng.

Sau đó, Ninh Nghị nắm tay nàng, cô gái đang cúi đầu bồn chồn, đến ngồi xuống một chiếc bàn tròn ở gần đó. Tay nàng lúc này vẫn đang được Ninh Nghị nắm, chỉ là thấy các thư sinh xung quanh vẫn chưa dám đến gần, nàng mới dám khẽ hỏi: "Bài từ đó... có vấn đề gì ạ?" Tiểu Thiền phía sau lúc này cũng tò mò hỏi: "Đúng vậy ạ, đúng vậy ạ, sao vậy ạ? Chẳng lẽ không hay sao?" Ninh Nghị liếc nhìn hai người, rồi lại bật cười, không trả lời.

Tô Đàn Nhi nhíu mày mím môi, mặt tràn đầy nghi ngờ. Tô Văn Định, người vẫn lẽo đẽo theo sau, lúc này mới thò đầu ra khỏi ghế bên cạnh.

"Nhị tỷ, trước nay tỷ có nghe nói bài từ nào tên "Vọng Hải triều" chưa?"

"Ơ... Có, có vẻ không, cái này thì sao chứ..."

Tô Văn Định mặt đầy phức tạp nhìn Ninh Nghị, không rõ là ngưỡng mộ hay cảm thán, khẽ nói: "Tỷ phu, từ điệu đó là chàng tự sáng tác ư?" Ninh Nghị liếc nhìn Tô Văn Định, rồi lại nhìn Tô Đàn Nhi, mỉm cười nói: "Đúng vậy, trước đây chưa từng có từ bài nào mang tên này." "Tên điệu mới ư?" Phía bên kia, Lâu Thư Uyển cũng mắt mở to, hơi khó tin vào những lời Tống Tri Khiêm vừa thốt ra. Tống Tri Khiêm cau mày: "Đúng vậy, bài thơ từ này của chàng, vừa hoa lệ vừa hùng tráng đến tột cùng, vần điệu cũng vô cùng tốt. Lại còn là chàng tự mình sáng tạo từ điệu nữa. Chiêu này của chàng, chính là muốn chấn động mọi người. Coi như bài từ này là chàng sáng tác cho Hàng Châu từ trước, thì việc lấy ra vào lúc này cũng đủ để khiến người ta kinh ngạc tột độ rồi."

Trong chốc lát này, không ai dám bình phẩm bài thơ từ này rốt cuộc là hay hay không hay, hay nói đúng hơn, căn bản không ai muốn lập tức đưa ra bình phẩm.

Bài từ "Đông Nam hình thắng, Tam Ngô đô hội" (tức bài "Vọng Hải triều") vốn do Liễu Vĩnh sáng tác. Tuy nhiên, trước nay chưa từng có từ bài nào mang tên "Vọng Hải triều" cả.

Nói về lai lịch, nguồn gốc của các tên điệu, thực ra rất đa dạng. Từ đời Đường trở đi, thậm chí từ triều Hán, các tên điệu đã biến đổi từ các khúc nhạc phủ. Thời Đường, văn nhân chủ yếu làm thơ, các bài hát chỉ là tiểu đạo, không được coi trọng. Nhưng dần dần phát triển, đến triều Vũ, cũng như triều Tống, nó đã hình thành quy mô có thể sánh ngang với thơ ca. Từ bài là để ứng với ca khúc, độ dài ngắn, vần điệu, đặt vào miệng ca nữ, liền có lối hát cố định. Cũng có người nào đó một lần sáng tạo ra một hình thức, một lần định hình. Cũng có rất nhiều tên điệu phong cách, trải qua kinh nghiệm tôi luyện dần dần biến đổi. Nhưng có một điều chắc chắn, không phải cứ tùy tiện làm một bài thơ lệch chuẩn là có thể nói đó là tên điệu tự mình sáng chế.

Kiểu câu dài ngắn, quy luật vần điệu của tên điệu đều ph��i trải qua khảo nghiệm vô cùng kỹ lưỡng. Mọi người dùng phương thức cố định để sáng tác, giống như ca khúc, phải có vần điệu, êm tai. Và trong miệng các ca nữ, dù không tồn tại khúc phổ cụ thể, các nàng vẫn có thể hát được những bài từ này. Thi từ cổ đại, vốn dĩ đã bao hàm cả phương thức ngâm xướng.

Đây cũng là lý do vì sao những cô gái lầu xanh lại phản ứng nhạy cảm đến vậy với bài thơ từ này.

Sáng tác một bài từ mới ngay tại chỗ – thậm chí có khi không cần phải tại chỗ – người có thể tự mình sáng tạo từ điệu như vậy, về công lực thi từ, ắt phải là bậc đại sư mới làm được. Vốn dĩ mọi người cảm thấy, bàn về Hàng Châu, cho dù là thi từ đỉnh cấp, nơi này cũng không phải là không có. Nhưng Ninh Nghị bỗng nhiên thể hiện một tài năng như vậy, ở đây lại không ai cho rằng mình có thể làm được.

Họ không cách nào, cũng không muốn lập tức đánh giá bài từ này hay dở ra sao. Thế nhưng, họ thậm chí căn bản không tìm ra sai sót của bài từ mới này, đây mới là điều khiến người ta cảm thấy phức tạp nhất.

Bản nháp bài từ được truyền đến tay Tiền Hi Văn, Mục Bá Trường, Thang Tu Huyền. Mấy vị lão thần nghiền ngẫm về độ dài, vần điệu của bài từ. Lục Thôi Chi và vài người khác cũng đang suy tư, thảo luận về bài từ này. Thật ra, Lục Thôi Chi rất thích. Ông là tri phủ Hàng Châu, ông lấy Hàng Châu làm đề, mọi người ca ngợi vang dội, điều này cũng đồng nghĩa với thành tích của ông. Trong chốc lát, ông không khỏi cảm thán, khẽ lắc đầu thở dài: "Ngàn kỵ ủng cao răng, ngồi say nghe tiêu trống, ngâm thưởng trời mây. Tương lai muốn đem điều kiện, trở lại Phượng ao khen..." Mấy câu này khiến ông say mê nhất, nhưng sau đó lại có chút bất ngờ. Ở một bên, Thang Tu Huyền cũng bật cười nhỏ tiếng.

"Tương lai ta sẽ đem những điều kiện đó, quay về Phượng Trì mà ca ngợi. Tiền Công, hắn vừa rồi từ chối lời đề nghị của ông, lại chẳng ngờ trong lòng cũng ôm chí khí lớn lao đến thế."

Tiền Hi Văn lắc đầu cười: "Nếu luận về từ công, mấy câu này có thể gọi là hoàn mỹ, nhưng chàng ta viết xuống lúc này, khó tránh khỏi có chút làm màu."

Trên khuôn mặt tương đối cứng nhắc của Mục Bá Trường cũng nở một nụ cười: "Vừa rồi mọi người khổ tâm vất vả, chàng ta đây cũng là cố ý nhường bước, viết cho các tài tử Hàng Châu chúng ta xem. Bài từ này về sau, đủ để hóa giải mọi hiềm khích bằng một nụ cười rồi..." Trong bài thơ từ này, mấy câu "Ngàn kỵ ủng cao răng, ngồi say nghe tiêu trống, ngâm thưởng trời mây. Tương lai muốn đem điều kiện, trở lại Phượng ao khen" có ý nghĩa đại khái là hàng nghìn kỵ binh vây quanh trưởng quan, say sưa ngồi nghe sáo trống, thưởng thức, ngâm nga cảnh trời mây. Tương lai sẽ vẽ nên cảnh trí tươi đẹp, khi về kinh thành thăng quan thì khoe khoang vân vân... Kiểu viết này, đối với những thư sinh hoặc quan viên ôm ấp khát vọng công danh, cần mẫn luồn cúi trên con đường sự nghiệp, đó là một sự kỳ vọng tốt đẹp nhất. Nhưng trong hành động vừa rồi của Ninh Nghị khi từ chối lời đề nghị của Tiền Hi Văn, lại không khỏi có chút giả dối. Dĩ nhiên, mọi người ngẫm lại, tự nhiên sẽ hiểu Ninh Nghị không muốn vì chuyện này mà khiến nhiều người tức giận, nên đã dùng những lời lẽ như vậy để nâng đỡ mọi người, ngụ ý muốn hòa giải.

Trong giới thư sinh, lúc này cũng không ít người đều thấu hiểu được hàm nghĩa này, đối với Ninh Nghị, họ cũng mỉm cười, từng người đến chào hỏi, ca ngợi vài câu: "Ninh huynh đệ tài học thật tốt, bài từ rất hay, chắc chắn sẽ được mọi người truyền xướng..." Dù sao, sau khi Ninh Nghị thể hiện tài hoa như vậy, việc kết giao một chút, nâng đỡ nhau, cuối cùng cũng chẳng đáng kể gì.

Sau đó, ngay trong chớp mắt này, Lục Thôi Chi cũng đã bật cười nói chuyện, đặt bài từ của Ninh Nghị cạnh các bài thơ từ khác. Dĩ nhiên cao thấp đã rõ ràng, những bài còn lại đa phần chỉ làm nền. Song, khi đã kết giao bằng văn chương, và bầu không khí giao hảo lúc này đang nồng ấm, cũng không cần quá vội vàng phân định cao thấp nữa.

Dù sao, người hiểu rõ trong lòng luôn có thể nhìn ra, giữ điều đó trong lòng là được. Nhưng cũng ngay trong chớp mắt này, một luồng không khí quái dị, mà người bình thường khó lòng nhận ra, len lỏi trong đám đông. Như có người chợt bừng tỉnh điều gì, khiến không ít người ngạc nhiên nhìn về phía Ninh Nghị, rồi lại nhanh chóng dời mắt đi.

Cái cảm giác ban đầu ấy, thực ra vẫn xuất hiện giữa vài tài tử nổi tiếng nhất Hàng Châu.

Ở Hàng Châu, những người được xưng là đệ nhất tài tử có Chúc Khải Minh, Du Lam Tri Hiểu, Cảnh Hoặc Bất Sai. Những người này nhìn chung đều được liệt kê song song, trong suy nghĩ của mọi người đều có sự khác biệt. Ngoài ra còn có những người xếp thứ hai, thứ ba. Ngày thường có lẽ họ có đôi chút đố kỵ, thỉnh thoảng giao đấu vài phen, nhưng giữa họ vẫn có sự trao đổi (văn chương). Khi nhận ra tầm vóc của bài từ mới này, vài người trong số họ cũng tụ lại, trao đổi quan điểm, cùng nhau bình luận. Họ có thể hiểu được ý tứ hòa giải của Ninh Nghị với mọi người, nên trong chốc lát, cũng chẳng thốt nên lời thừa thãi nào. Cũng có người nói: "Bài thơ từ này hòa hợp về vận luật, hùng tráng hoa lệ, mà dư vị kéo dài. Về công lực viết từ, ta không bằng."

Nhưng cũng trong lúc bình phẩm lẫn nhau, đột nhiên có người lờ mờ nhận ra một chuyện. Rất khó nói là ai là người đầu tiên nghĩ đến, nhưng trong những ánh mắt trầm mặc ấy, không ít người đã nhận ra chuyện này. Thậm chí trong chốc lát, da đầu họ đều tê tái. Nhiều năm sau, khi những người này đã trở thành lão giả, kể lại chuyện hôm nay, có người đã dùng từ "tê dại cả da đầu" để hình dung...

Cái nhận thức đó, nếu muốn tóm tắt lại, đại khái là thế này: Nếu như người này đã tự mình định ra từ điệu này từ một hoặc hai tháng trước, vậy làm sao bài từ của chàng lại có những câu sau này mang hàm ý hòa giải với mọi người?

Đa phần mọi người ở đây đều ôm khát vọng công danh lợi lộc, có lòng ham danh tiếng, muốn đọc sách thánh hiền, làm nên đại sự. Xét một cách bình tĩnh, họ khó lòng tin trên đời lại có người trẻ tuổi không hề mang những khát vọng ấy. Nhưng việc Ninh Nghị vừa từ chối lời đề nghị của Tiền lão, lại khiến họ không thể không nhìn thẳng vào sự thật này. Bởi vì cho dù là người điên cuồng đến mấy, cũng sẽ không dùng thân phận ở rể để vun đắp danh tiếng, cùng lắm thì thân phận ẩn sĩ là đủ rồi.

Mấy bài từ trước đây của Ninh Nghị đã truyền khắp Hàng Châu. Ngay vừa rồi, những tài tử đỉnh cao ấy cũng đã lấy ra xem xét kỹ lưỡng rất nhiều lần, nhìn chung có thể nắm bắt được phong cách của chàng. Một người như vậy, nếu nói bài từ này không phải ứng tác tại chỗ, mà là chàng sáng tác trong vòng một tháng hoặc vài ngày trước, thì làm sao chàng có thể viết ra câu "Tương lai muốn đem điều kiện, trở lại Phượng ao khen"? Rõ ràng ai cũng có thể thấy, người này không thể nào trong lúc nghỉ ngơi mà viết ra những câu đầy khát vọng công danh thế này để đùa bỡn.

Đây là chàng ứng tác tại chỗ...

Trong khi mọi người đều cố gắng mang ra những bài thơ từ tinh xảo đã từng trau chuốt, thì người này lại viết ngay tại chỗ một bài từ như vậy, có thể dung hòa đến mức độ này, một từ bài mới, có thể hòa hợp đến độ cao kinh người như vậy! Dù từ điệu là chàng sáng tạo từ trước hay sáng tạo ngay lúc này, thì bài từ này đều là chàng ứng tác.

Lúc ấy chàng gật đầu đồng ý viết chữ, thậm chí có chút không cần nghĩ ngợi, ngay cả "bảy bước" cũng chẳng cần đi. Và khi nhận ra điểm này, mọi người không muốn nghĩ ngợi về việc liệu từ điệu này là chàng biên soạn lúc đó hay đã biên soạn từ trước nữa.

Điều này cơ hồ đã không còn thuộc phạm trù thiên tài, đạt đến trình độ này, đã đủ để khiến người ta rợn tóc gáy.

Ninh Nghị ngồi đó nghiêng đầu, dùng ngón tay nắn nắn khuôn mặt, chỗ bị đánh một cái, như dán cao thuốc cho vết bầm, có chút xanh tím.

Không ai nói ra những suy nghĩ và phỏng đoán này, nhưng đều là người thông minh, dần dần có người dám cảm nhận được sự bất thường ấy. Một lúc lâu sau, Tống Tri Khiêm đang ngồi ở phía xa mới đột nhiên ngẩng đầu, trừng mắt nhìn cặp phu thê ở một góc đại sảnh: "Không đúng, hắn, bài từ khác của hắn là viết tại chỗ..." Lâu Thư Uyển quay đầu nhìn chàng. Tống Tri Khiêm mặt tràn đầy vẻ khó tin, cơ mặt co giật một cái, rồi lại co giật một cái nữa: "Hắn... thảo nào hắn căn bản không đi làm thơ từ. Chàng không tham gia hội thi không phải vì đạm bạc, mà căn bản là... căn bản là..." "Căn bản là những người khác hoàn toàn không có cách nào sánh bằng mà thôi." Tống Tri Khiêm không nói hết lời, Lâu Thư Uyển nghi ngờ nhìn vài lần, rồi cũng đành chán nản quay ánh mắt đi.

Rất nhiều người ở đây trong lòng không cách nào dự đoán, sau khi chuyện hội thi này truyền đi, danh tiếng của Ninh Nghị sẽ đạt đến trình độ nào?

Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi ngồi đó, một tay đặt dưới gầm bàn nắm chặt tay nhau, trông như một đôi thần tiên. Thỉnh thoảng cũng có người đến chào hỏi, thậm chí có vài thanh quán nhân nhút nhát cũng tiến đến xin Ninh Nghị chỉ giáo, trông họ vô cùng thành kính. Không bao lâu, tiếng nhạc vui tai vang lên, hát vang bài "Vọng Hải triều" vừa được Ninh Nghị sáng tác.

"Sau ngày hôm nay, e là việc làm ăn ở Hàng Châu sẽ khó lòng tiếp tục..."

Trải qua một hội thi như vậy, nhận được đủ loại lời khen ngợi, Tô Đàn Nhi trong lòng thực sự rất vui mừng. Dĩ nhiên, cái hư vinh đáng yêu ấy cũng được phần nào thỏa mãn. Nàng đang trải nghiệm lần đầu tiên trong đời cảm giác "phu nhân tài tử" chân chính, tim đập thình thịch, trên mặt nở nụ cười dịu dàng, an tĩnh. Thế nhưng, nàng vẫn giữ được một tia tỉnh táo, khiến nàng có thể nói ra những chuyện khác.

Ninh Nghị cũng đang cười, nhìn xung quanh: "Hôm nay đã làm khổ nàng rồi, ta xin lỗi nàng." "Chàng là trượng phu thiếp mà." Tô Đàn Nhi mỉm cười đáp, ánh mắt nhìn sang một nữ tử đang đánh đàn ở phía bên kia: "Bất quá, cũng không cần thiết phải tranh giành gì với nhà họ Lâu. Phía họ, chúng ta không thể chiếm ưu thế. Hôm nay về, đợi thiếp thu xếp công việc làm ăn ở Hàng Châu xong, chúng ta sẽ về Giang Ninh... sau đó thiếp sẽ cùng chàng đến kinh thành."

"Ừm, đến lúc đó chúng ta quan thương cấu kết, thành một đôi phu thê hám tiền, ta sẽ giúp nàng gỡ lại tất cả những tổn thất ở đây."

"Ha ha." Tô Đàn Nhi bật cười vui vẻ. "Thiếp từng có một ý nghĩ, nhưng lại nghĩ rằng chàng sẽ không đồng ý, nên đành thôi." "Ừm?" "Thiếp muốn nói với tất cả mọi người rằng, thiếp đang mang cốt nhục của chàng."

"Thật ư?"

"Giả thôi, dù sao giờ vẫn chưa có. Thiếp vốn nghĩ, đợi hôm nay chúng ta về nhà, liền dàn xếp một tai nạn bất ngờ, qua mấy ngày thì đối ngoại nói rằng thiếp vì lần này bị khinh bạc, nên đứa bé đã không còn."

"Cứ như vậy, nhà họ Lâu sẽ mang tiếng xấu vì bức tử một đứa trẻ, họ sẽ không dám làm gì chúng ta nữa." Nói đến đây, nụ cười trên mặt Tô Đàn Nhi thu lại, lạnh lùng như sương tuyết, đây coi như là dáng vẻ quyết đoán và nhẫn tâm của nàng.

Ninh Nghị xoa bóp lòng bàn tay nàng: "Chẳng cần làm vậy đâu, để rồi ai cũng không vui." "Ừm, sau này thiếp cũng nghĩ lại, thấy cũng không thích làm như thế. Bất quá, lúc ấy ngược lại chỉ vì bên cạnh có nhiều đại phu quá thôi." Tô Đàn Nhi cười ngọt ngào.

Buổi tiệc bắt đầu, cứ thế tiếp diễn. Ở chỗ chủ khách, Lục Thôi Chi cũng dần nhận ra khả năng bài từ của Ninh Nghị là ứng tác tại chỗ, liền ám chỉ với mọi người một chút, nhìn về phía Ninh Nghị vài lần, rồi lại nói với Tiền Hi Văn: "Có tài học và tâm tư như thế, thảo nào Tần Tướng muốn mời chàng về kinh thành giúp sức, lại còn văn võ song toàn nữa." Tài học dĩ nhiên là chỉ bài từ, còn tâm tư thì là chỉ những câu hòa giải với học sinh Hàng Châu sau này.

Tiền Hi Văn cũng cười cười, đơn giản đáp lời: "Lão phu cũng không rõ chàng rốt cuộc là tài học giỏi hay võ nghệ giỏi. Nghe nói cách đây không lâu ở Giang Ninh, có thích khách Liêu Quốc ám sát, chính chàng đã ra tay cứu Tần Tướng."

"Ân cứu mạng ư?"

"Đúng vậy, nên là ân cứu mạng."

Tiền Hi Văn thản nhiên nói xong, không cần phải nói thêm. Lục Thôi Chi liếc nhìn ông một cái, sau lưng bỗng cảm thấy lạnh toát. Ông ta trước đó đã chuẩn bị từ bỏ Ninh Nghị, cũng là vì biết Ninh Nghị có quan hệ với Tần Tướng, nhưng chỉ nghĩ đó là mối quan hệ đơn giản. Những thế lực ấy, tự nhiên có quyền nhất định đường sống. Nếu Tiền Hi Văn biết Ninh Nghị có ân cứu mạng với Tần Tự Nguyên, thì hẳn là sáng sớm đã quyết định dốc toàn lực ra tay rồi. Nhưng lão nhân gia ấy chỉ khẽ nhắc nhở, lại không nói nhiều. Nếu ông ta thật sự tiếp tục theo hướng định tội Ninh Nghị, đến lúc đó thì sẽ thật sự đắc tội nặng với người ta. Đắc tội với Tần Tự Nguyên lúc này, vô luận sau này h���n có chiến công đến mức nào, có bao nhiêu công lao, e rằng đều sẽ không gánh nổi. Dù ông ta thân là tri phủ, nhưng vị lão nhân trước mắt, căn bản chính là đang cảnh cáo ông ta.

Không khí vui vẻ, hòa nhã tiếp tục kéo dài. Không ai có thể biết được dòng chảy ngầm đang phun trào dưới bàn. Lâu Cận Lâm lúc này cũng đã đến, vui vẻ trò chuyện cùng vài người. Việc làm thơ ngẫu nhiên vẫn tiếp diễn, nhưng trong chớp mắt, lại không ai dám đưa ra lời thách thức với Ninh Nghị nữa. Chân trời dần xuất hiện ánh hoàng hôn, trên thuyền lớn nổi lên đèn lồng, chờ đợi được thắp sáng. Sau đó, thức ăn từ Phúc Khánh lầu cũng đã được dọn ra từng bàn.

Ánh sáng huy hoàng nhuộm phía chân trời tây, những đám mây, mặt hồ và sắc núi thành màu vàng cam tráng lệ. Buổi chiều tối mang theo làn gió mát dịu thổi từ mặt hồ vào trong đại sảnh mở rộng bốn phía. Có người đứng dậy, trong gió mát và ánh sáng ấy ngắm nhìn cảnh non nước xa xa. Có người ngâm thơ, khăn vấn, áo trắng, phong thái ung dung, nhanh nhẹn. Ở phía Ninh Nghị, một tài tử Hàng Châu bước tới nói chuyện cùng chàng. Ninh Nghị cũng đứng lên trò chuyện với đối phương. Yến tiệc sắp chính thức bắt đầu, vài hạ nhân đã lên boong thuyền, chuẩn bị thắp sáng đèn lồng.

Trong buổi chiều tối tráng lệ, nhẹ nhàng, trong trẻo và hòa nhã ấy, Ninh Nghị đưa mắt nhìn về mảng trời chiều xanh biếc. Trong chốc lát, chàng cũng bị cảnh sắc ấy mê hoặc, trong gió khẽ có chút say đắm.

Đàn ngỗng bay ngang bầu trời trong ánh tà dương.

Người bên cạnh nói gì đó, Ninh Nghị khẽ nhíu mày. Dù sự chú ý không đặt vào cuộc đối thoại, nhưng vẫn ứng đối đơn giản. Chàng đại khái là đang nói điều gì đó. Ninh Nghị cảm thấy thứ gì đó, nhưng không thể hình dung, có lẽ là ảo giác. Những xúc động nhỏ ấy dấy lên trong lòng, như đàn kiến bò, rồi như đàn muỗi, cảm giác ấy dâng lên từ lòng bàn chân!

Dưới ánh trời chiều, dường như trải qua khoảnh khắc tĩnh lặng của buổi hồng mông sơ khai, rồi sau đó...

Dưới chân đột nhiên rung mạnh!

Vô số bàn chân "kẽo kẹt" hoảng loạn. Ninh Nghị níu lấy thư sinh gần đó suýt ngã quỵ. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chàng cũng không biết chuyện gì xảy ra, con thuyền lớn bỗng nhô lên.

Một tiếng "Oanh" vang dội.

Chiếc thuyền lớn trên mặt hồ đầu tiên chao nghiêng sang trái, sau đó liền ầm vang đụng vào thuyền bè bên cạnh. Tiếng gỗ vỡ vụn vang lên. Người chèo thuyền có lẽ đang thắp đèn lồng ở phía trên, một chiếc đèn lồng nổ tung thành cầu lửa, kéo theo tiếng kêu "A!" của một công nhân, rơi xuống ngay trước mắt.

Thuyền rung lắc dữ dội, những chiếc bàn chao đảo. Tô Đàn Nhi níu lấy chàng. Ninh Nghị buông thư sinh kia ra, nắm lấy cổ tay Tiểu Thiền và Tô Đàn Nhi. Loảng xoảng, tiếng bát đũa rơi vỡ. Trong đại sảnh dưới ánh chiều tà, rất nhiều người bị bất ngờ ngã nhào xuống đất, một mảnh hỗn loạn. Không ai biết chuyện gì đang xảy ra, tàu thuyền vẫn còn đang chao đảo. Có người đang gọi "Chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy?", cũng có đủ loại âm thanh kỳ lạ, nữ tử chợt thét lên, dây đàn tỳ bà đứt phựt, một nữ tử bị đứt ngón tay. Tiếng "Ầm ầm" rền vang từ xa đến gần, như dời núi lấp biển.

"Chuyện gì vậy?"

"Giữ vững!"

Có người ở bên ngoài vội vàng hô lớn, có người hô cái gì, loáng thoáng nghe thấy "Đệ đệ", nhưng ngay khoảnh khắc sau đó mới nhận ra là "Địa long..."

Sau đó, như thổi lên kèn hiệu cảnh báo, có một giọng nói run sợ xé toang mảng trời chiều.

"Địa long!"

"Địa long chuyển mình!"

"Chuyển mình!"

Tàu thuyền vẫn còn đang rung lắc. Ninh Nghị chạy ra ngoài nhìn. Tầm mắt đang chao đảo, đó không phải vì tàu thuyền chao đảo quá nhanh, mà là vì sự rung lắc không đủ nhanh của con thuyền so với sự rung lắc dữ dội hơn bên ngoài đã tạo ra ảo ảnh. "Ầm ầm ầm!" Mặt nước hồ trong chớp mắt như thể bị đun sôi sùng sục. Xa xa những ngọn núi, thành phố, gần đó hòn đảo nhỏ Doanh Châu lúc này đều bị bao phủ trong một trận chấn động kịch liệt.

Ánh tà dương như máu, trong buổi chiều tối có ánh hoàng hôn tráng lệ này, từ sâu trong lòng đất, một lực lượng khổng lồ bùng nổ, hóa thành cơn ác mộng hiện hữu, mang theo sự rung chuyển dữ dội nuốt chửng tầm mắt, từ trời đất hỗn mang cho đến toàn bộ khối đại lục bao la, mịt mờ không thể thành hình.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên bản.