Đã nghèo còn gặp cái eo, đêm qua vừa rời giường đã mất điện, trên giường chỉ kịp cầm theo một chương truyện. Trong tay cũng chỉ còn nửa chương, vừa rồi có điện trở lại, thế là vội vàng bật dậy viết trước một chương. Khi tỉnh táo hẳn, ta sẽ cố gắng hoàn thành hai chương.

Ta đã quyết định cải tà quy chính và dần dần tăng tốc độ. Mọi sự ngừng cập nhật gần đây đều thuộc về những sự cố ngoài ý muốn không thể tránh khỏi.

***

Vu Hòa Trung thái độ thần bí, nhưng nhìn nụ cười của hắn thì chẳng giống đang tìm một lối đi bí mật hay ám muội nào cả. Trong nụ cười ấy có vài phần tự đắc và khoe khoang, nói chung là có chút nội tình thú vị. Ninh Nghị nghĩ bụng, Cẩm Nhi hẳn đã cùng Vân Trúc đi về phía tòa nhà của Trần Lạc Nguyên rồi, nếu mình có thể chứng kiến điều gì thú vị, lát nữa cũng có chuyện để trò chuyện. Nghĩ đoạn, hắn liền theo Vu Hòa Trung đi về phía bên kia lùm cây.

Trên đường đi, Vu Hòa Trung vừa cười vừa kể cho Ninh Nghị nghe về chuyện đạp thanh lần này.

“Buổi tụ hội hôm nay, hẳn là Tiểu Ninh cũng đã biết rồi. Miệng thì nói là đến dự lời mời của Trần công tử, nhưng trên thực tế, số người muốn đến xem vị cô nương từ Kinh Sư xuống e rằng còn nhiều hơn. A, vừa rồi ta nhìn ở bờ sông thấy những thuyền hoa đến không ít đâu. À, đúng rồi, các hoa khôi danh tiếng ở vùng Giang Ninh này, Tiểu Ninh có quen biết ai không?”

“Cũng không quen biết nhiều lắm.”

“A, mấy ngày nay ngược lại là nghe người ta nhắc đến. Cô nương Khinh Lan kia tài thơ văn, mang khí chất học thức, lại chơi đàn điêu luyện. Còn Lạc Miểu Miểu thì vũ đạo như tiên nữ rải hoa. Hôm nay, những vị này đại khái đều sẽ có mặt, mọi người ắt sẽ có cơ hội thưởng thức những màn trình diễn đặc sắc.”

Miệng hắn nói vậy, nhưng trong mắt lại chứa vài phần mỉa mai. Ninh Nghị cười gật đầu: “Ừm, người đến đông. Nếu bỏ lỡ dịp này, e rằng phải đợi đến kỳ thi hoa hậu mỗi năm một lần mới có cơ hội chiêm ngưỡng. Họ cứ trình diễn, chúng ta cứ xem, đừng để tâm quá.”

“Chẳng lẽ Tiểu Ninh đến đây chỉ vì các màn trình diễn đó thôi sao?”

“Chứ còn vì lẽ gì khác?”

“A.” Vu Hòa Trung nhìn hắn có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng rồi lại lộ vẻ không có gì, đoạn lắc đầu, “Thật ra, không ít người đến đây lần này đều muốn nhân cơ hội văn hội này để gây tiếng vang, trổ tài. Tiểu Ninh cũng nghe nói rồi chứ, trước khi vị cô nương Kinh Sư kia đến, đã có kẻ lợi dụng tin tức này để gây xôn xao, thổi phồng mọi chuyện lên. H�� đồn đại rằng cô nương họ Lý đến để thách thức các hoa khôi Giang Ninh, rồi sau đó một nhóm lớn văn nhân sĩ tử liền ồn ào đòi sáng tác thơ từ để giúp các cô nương Giang Ninh lấn át người Kinh Sư. Ha, những chuyện này, đáng tiếc là họ bị người khác lợi dụng mà không hề hay biết. Nếu không bị tuyên truyền thổi phồng đến mức này, buổi tụ hội này ban đầu bên kia cũng không định tổ chức, lần này sợ là cũng chỉ xuất hiện cho có lệ mà thôi.”

Lời nói của Vu Hòa Trung chứa đựng nhiều hàm ý. Ninh Nghị nghĩ ngợi: “Trông Vu huynh khá thân quen với cô nương họ Lý?”

“A, lát nữa huynh sẽ rõ. Ta cứ để huynh đoán xem, đảm bảo là một bất ngờ lớn.”

Lời hắn nói ra, thực chất chẳng khác nào thẳng thắn thừa nhận. Hai người tiếp tục đi lên phía trước, Vu Hòa Trung ngoài miệng lải nhải: “Nào là Tào Quan, nào là Liễu Thanh Địch vừa rồi, rồi thì vô số văn nhân có tiếng tăm ở Giang Ninh hôm nay, hoặc là những kẻ vô danh nhưng lại muốn được nổi danh. Họ sẽ viết mấy bài thơ từ hay để được ưu ái tại văn hội lần này, sau đó ắt sẽ được mọi người truyền tụng. Tuy nhiên, dù họ cũng có tài học, nhưng những người cùng cô nương họ Lý đến lần này như Chu Bang Ngạn, Đường Duy Duyên... cũng đều là người có học vấn xuất chúng. Nếu so tài thật sự, ắt sẽ rất đặc sắc. Tiểu Ninh nếu có thể trổ tài đôi câu, cũng không ngại thử sức một chút.”

Lâm viên của Trần Lạc Nguyên tọa lạc giữa lưng chừng núi. Trong lúc trò chuyện, hai người men theo đường lên cao, vừa ra khỏi cánh rừng nhỏ, tầm mắt đã trở nên khoáng đạt. Đây là cửa hông hoặc cửa sau của khu vườn, được bao bọc bởi tường rào, có gia đinh canh gác. Vu Hòa Trung tiến đến nói vài lời, quả nhiên không cần thiệp mời mà họ vẫn được cho vào.

Đi qua một mảnh sân nhỏ có trồng trúc lâm, hai người liền tới trước một tiểu viện. Vu Hòa Trung bảo hắn đợi ở đây một chút, rồi trực tiếp bước vào sân. Một lát sau lại đi ra, mày khẽ nhíu, dường như chưa tìm thấy người cần gặp.

Hắn có chút khó xử nhìn quanh, rõ ràng là không quen thuộc khu vườn này. Sau đó cười nói vài câu với Ninh Nghị rồi đi về phía một cánh cửa bên trái, chỉ dặn Ninh Nghị đừng đi lung tung kẻo lạc đường không tìm thấy nhau. Ninh Nghị bèn ngồi xuống chiếc ghế đá gần đó. Một lát sau, khi hắn đi dạo quanh quẩn, nghe thấy hình như có tiếng động vọng lại từ phía sân nhỏ bên phải.

“Những kẻ đó chỉ muốn đánh bóng tên tuổi, nói gì đến hào hoa phong nhã. Nếu họ thực sự muốn giở trò hù dọa, lẽ nào chúng ta lại chịu lùi bước?”

“Luôn phải nghênh đón.”

“Nhưng giờ họ định giở trò gì thì chúng ta cũng chưa rõ, có lo cũng phí công.”

“Thì cũng chỉ là ca khúc, thơ văn, tóm lại là những thứ đó. Về mặt khúc nghệ thì đã có Sư Sư ra tay, chẳng cần lo lắng. Còn khảo nghiệm văn tự, chẳng lẽ tài học của Chu huynh và Đường huynh lại không đáng tin sao? Đừng nghĩ nhiều, binh đến tướng cản, nước đến đất ngăn là được.”

“Những tỷ tỷ ở Giang Ninh này cũng có tài nghệ đáng nể, Sư Sư chưa chắc đã vượt qua được đâu, Từ đại ca cũng đừng nên quá tự tin.”

“Ha ha, Sư Sư lần nào chẳng nói vậy. Họ cũng không đến nỗi làm quá đâu, chắc chừng đàn hát hai bài là nh���ng kẻ đó sẽ im miệng hết.”

“Khó mà nói trước được, kẻ giật dây phía sau là hạng thương nhân hám lợi, nào biết giữ chừng mực. Biết đâu Khinh Lan lại thách đấu Sư Sư một chút, Lạc Miểu Miểu cũng thế, rồi thì cả đám ‘mèo chó’ cũng nhao nhao muốn Sư Sư chỉ giáo, vậy thì đúng là mệt chết người ta mất.”

“Thật ra, chẳng có gì đáng lo lắm. Thơ văn của Tào Quan, Liễu Thanh Địch, Tề Ngọc Khang cũng chỉ đến thế thôi. Lý Tần năm ngoái ta từng gặp ở Biện Kinh, giờ hắn không có ở Giang Ninh. Thơ văn của Tào Quan thì rất khuôn mẫu, dù cũng biết khéo léo nhưng rốt cuộc vẫn không thể sánh với Bang Ngạn. A, nghe nói họ còn tìm cả Ninh Lập Hằng kia, không biết có thật không. Người này làm việc kín đáo, nhưng thơ văn ông ấy viết ra như "Thủy Điệu Ca Đầu", "Thanh Ngọc Án" đều là những tác phẩm truyền đời đó.”

“Lo lắng hắn làm gì. Chỉ vài ba bài ca từ, vậy mà được người ta nâng lên thành cái gì mà đệ nhất tài tử Giang Ninh. Trong mắt ta, chuyện này thật sự có chút khoa trương. Tài văn chương chưa được kiểm chứng, ai biết hắn có phải kẻ mua danh chuộc tiếng hay không.”

“A, nghe nói người này làm việc kín đáo, cũng không quá mưu cầu danh lợi trong các kỳ thi từ văn hội. Những lời nói hắn mua danh chuộc tiếng, ngày thường cũng có nghe, chỉ là sau vài lần trùng hợp, không còn mấy ai hoài nghi nữa.”

“Nếu không hề mưu cầu danh lợi, vậy cớ sao lần này lại muốn đ���n?”

“Ai mà biết được. Tóm lại, đến lúc đó hắn nói gì, chúng ta cứ đón nhận. Những chuyện này, mọi người còn sợ ai nữa chứ? Tuy nhiên, nếu cứ để họ chiếm tiên cơ mãi thì cũng không hay. Ta ở đây có vài đề mục, có thể đưa ra trước, hòng dọa cho vài kẻ vô tri kia lui bước, cũng đỡ cho lũ ‘mèo chó’ nào cũng muốn đến gây khó dễ.”

Bên kia tiếng nói chuyện tiếp tục một hồi, rồi cũng dần nhỏ lại. Nghe họ nhắc đến mình, Ninh Nghị ngược lại thấy thú vị, dù biết tài học thật sự của mình về thơ văn tất nhiên không sánh được với những người này, nhưng cũng không hề kiêng dè những lời họ nói về mình. Hắn nghe được một đoạn, rồi một giọng nói từ phía sau vang lên.

“Ngươi là ai, nơi này không cho phép người lạ tiến vào.”

Xuất hiện phía sau là một tiểu nha hoàn trang điểm nhẹ nhàng, nàng nhíu mày muốn ra vẻ hung dữ. Ninh Nghị nhìn nàng vài lần, nói: “Có người dẫn ta vào.”

“Nếu không phải người tiểu thư đã dặn trước, thì không được phép vào. Công tử nếu có thiệp mời mà đi nhầm đường, xin mời theo Xuân Mai trở ra lối cũ.”

Nha hoàn này thái độ kiên quyết, lập tức định dẫn Ninh Nghị rời đi. Ninh Nghị còn chưa kịp lấy thiệp mời ra thì từ trong viện bên kia đã có người bước nhanh tới, ra khỏi cửa viện, nhìn về phía này: “Ai đang nghe lén ở đây?” Tự nhiên chính là một trong số những người vừa tham gia nghị luận.

“Đường công tử, vị công tử này hẳn là đi nhầm chỗ, Xuân Mai đang định dẫn hắn trở ra lối cũ đây mà.”

Công tử họ Đường kia nhíu mày: “Là có thiệp mời không? Hay là lén lút trèo tường vào?” Hắn đại khái cho rằng Ninh Nghị đã nghe được những khó khăn và kế hoạch của họ, bởi vậy thái độ có chút không tốt.

Ninh Nghị bĩu môi, thầm nghĩ Vu Hòa Trung đi lâu thế mà vẫn chưa quay lại, đúng là có chút không đáng tin cậy. Đang định lấy thiệp mời ra thì chỗ cửa sân lại có mấy bóng người bước tới, trong đó một giọng thiếu nữ cất lên: “A, đợi một chút, Tiểu Ninh ca, huynh cũng tới à? Xuân Mai, đây là khách ta mời đến đấy.”

Theo bóng người từ trong viện bước ra, cộng thêm vị công tử họ Đường vừa nói chuyện, tổng cộng có năm người. Bốn nam một nữ, trong đó, cô gái với trang phục mùa xuân tinh tế, nhan sắc xanh biển, dáng người thanh thoát yêu kiều, mái tóc dài buông xõa sau đầu, được buộc gọn bởi hai dải băng trắng, trên tóc cài hai bông hoa trang nhã. Trang phục này vừa không quá phô trương tục lụy, lại chẳng quá mức thoát tục, trong vẻ khiêm nhường không mất đi khí chất cao nhã, hiển nhiên là đã tốn chút tâm tư. Nàng chính là cô nương họ Vương hôm đó từng gặp cùng Vu Hòa Trung. Tóc mái buông xuống, vầng trán không còn lộ rõ, cằm cũng vừa phải, toát lên chút vẻ vũ mị. Kết hợp với hình ảnh nàng trong trang phục nam giới hôm ấy, trong mắt Ninh Nghị, nàng thậm chí toát ra một vẻ đẹp kinh diễm đến lạ.

Cô nương này ra mặt nói giúp Ninh Nghị, với một thân phận khác, tự nhiên chính là nhân vật chính mà mọi người hôm nay muốn gặp – Lý Sư Sư, đệ nhất danh kỹ Kinh Sư.

Với thái độ thần thần bí bí của Vu Hòa Trung lúc trước, Ninh Nghị đã lờ mờ đoán được đôi chút, nhưng khi được xác nhận, hắn vẫn cảm thấy chuyện này thật đúng là trùng hợp. Ninh Nghị, người từng trải qua nhiều khảo nghiệm ở kiếp trước, hiếm khi còn cảm thấy kinh diễm trước một ai. Phần lớn sự ngạc nhiên lúc này vẫn là đến từ sự tương phản với hình ảnh nàng trong trang phục nam giới hôm trước, với vẻ mộc mạc như củ cải trắng. Đương nhiên, dung mạo của nàng vốn dĩ đã vô cùng xuất sắc, nhưng so với nhan sắc, điều càng khiến người ta cảm nhận được chính là khí chất kết hợp giữa vẻ cao nhã và khiêm tốn, dù trang điểm đậm hay nhạt đều vô cùng phù hợp.

Có lẽ là để tránh việc Ninh Nghị bị cho là không mời mà đến, cô gái liền ngăn lại, không cho người ta nhắc chuyện thiệp mời, đồng thời xác lập vị thế đường đường chính chính cho Ninh Nghị. Lúc này, nàng đứng đó, cười rạng rỡ, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ rằng nàng thực sự vui mừng vì sự hiện diện của hắn. Nha hoàn vừa định dẫn Ninh Nghị đi thì khẽ bĩu môi, yếu ớt "A" một tiếng rồi đứng sang một bên. Vị nam tử họ Đường liền cười rộ lên, chắp tay xin lỗi:

"Thì ra là người quen của Sư Sư cô nương, đúng là nước lũ tràn ngập miếu Long Vương, vừa rồi quả thật là thất lễ."

"Không sao." Ninh Nghị gật đầu, sau đó nhìn Lý Sư Sư đang cười mỉm đi tới, "Vừa nãy ta gặp Vu đại ca bên ngoài, huynh ấy dẫn ta đến đây, ai ngờ giờ lại chẳng thấy đâu mất rồi." Dù đối phương không hỏi, nhưng trong lòng hẳn là rất hiếu kỳ, Ninh Nghị cảm thấy vẫn nên giải thích một chút.

"Nguyên lai Vu đại ca cũng tới? Xuân Mai, ngươi có thấy Vu đại ca không?"

"Hắn đang ở chỗ Lý mụ mụ ạ." Nha hoàn thấp giọng trả lời.

"Ờ, ngươi đợi chút nữa dẫn hắn tới tìm chúng ta đi."

"Vâng, tiểu thư."

Một phen đối thoại đơn giản, Ninh Nghị ngược lại cảm thấy có chút kỳ lạ, nha hoàn Xuân Mai bên cạnh dưới sự tra hỏi của Lý Sư Sư dường như có vẻ hơi lúng túng. Dù hắn có thể nhìn ra điều đó, nhưng tự nhiên là không đoán được lý do. Vừa rồi Vu Hòa Trung đi tìm Lý Sư Sư, đương nhiên không tìm được, nên lại tìm đến chỗ Lý mụ mụ.

Lý mụ mụ vốn đã có chút ý kiến với Vu Hòa Trung. Không phải vì hắn không đủ tiền chi tiêu ở thanh lâu, gia cảnh Vu Hòa Trung cũng khá giả, nhưng so với những người qua lại với Lý Sư Sư thì tự nhiên kém xa. Mà Sư Sư vì tình nghĩa cố nhân đã dành cho hắn nhiều ưu đãi, khiến chuyện này luôn không được hay cho lắm. Sau một hồi trò chuyện, nghe nói hắn lại đưa "người quen cũ" đến, Lý mụ mụ cũng không công khai trở mặt, chỉ giữ Vu Hòa Trung lại đó, rồi sai nha hoàn Xuân Mai mau chóng "tiễn" vị khách này ra ngoài. Đây cũng chính là lý do khiến Xuân Mai có vẻ hơi vội vàng lúc nãy.

Cái duyên cớ này Ninh Nghị không biết, nhưng thần sắc của những người khác lại lọt vào mắt hắn. Hắn vừa nhắc đến tên Vu Hòa Trung, thần sắc của bốn vị thư sinh công tử kia liền từ trịnh trọng chuyển sang hơi có chút xem thường. Hiển nhiên, cảm nhận của họ về Vu Hòa Trung cũng không mấy tốt đẹp.

Trong lúc những suy nghĩ ấy lướt qua đầu, phía trước Sư Sư cô nương cũng đã sai nha hoàn đi chuẩn bị điểm tâm và hoa quả. Sau đó nàng mới nhìn Ninh Nghị một cái thật sâu, khẽ cúi chào, cười nói: "Hôm đó gặp mặt, thân phận không tiện nói rõ, Tiểu Ninh ca chắc không trách ta chứ?" Ngữ khí vẫn thân m��t hệt như cô gái nhà bên.

Chuyện này tự nhiên chẳng có gì đáng giận, Ninh Nghị cười nói: "Chỉ là hơi bất ngờ thôi."

"A." Sư Sư cúi đầu cười, sau đó ngẩng lên: "À, Tiểu Ninh ca cùng đến đây ngồi đi, tiểu muội giới thiệu một chút."

Nàng vừa dứt lời, một trong số mấy vị công tử bên kia nhìn thần sắc của Lý Sư Sư, rồi vẫy tay về phía này: "Nếu là bạn tốt của Sư Sư, tức là bạn của chúng ta. Sao không cùng đến đây, mọi người cùng nhau bàn bạc đối sách hôm nay, mới đúng là chính sự chứ."

Mấy người sau đó đi về phía một sân khác. Bốn nam tử đi trước, vẫn cúi đầu bàn bạc xem hôm nay đối phó với các thách thức ra sao. Sư Sư cùng Ninh Nghị đi phía sau, vuốt vuốt sợi tóc bên tai: "Gặp mặt thế này, có phải hơi đột ngột không nhỉ? Sư Sư cũng bất ngờ đấy, Vu đại ca đúng là, trước đó chẳng thông báo một tiếng nào." Sau đó nàng lại cười nói: "Họ nói cái gì mà đối sách, thật ra là thổi phồng quá mức. Buổi tụ hội hôm nay tuy là việc quan trọng trong giới văn học, nhưng với Sư Sư thì chẳng liên quan gì. Tiểu Ninh ca lát n��a nếu có hứng thú, cũng có thể trổ tài, chẳng cần phải vì Sư Sư mà lo lắng gì cả."

Nàng chỉ coi Ninh Nghị là chàng thư sinh mọt sách năm nào, ở văn hội đỉnh cao như thế này ắt khó mà đạt được thành tích, ngược lại không muốn hắn phải chịu gánh nặng gì. Đương nhiên, nếu lát nữa hắn thật sự sáng tác được vài câu thơ, nàng tự khắc cũng không thể không khen ngợi vài lời.

Giọng nàng nói chuyện lại bị vị nam tử họ Đường đi ngay phía sau nghe thấy. Hắn liền cười nói: "Ai, Sư Sư cô nương nói vậy thì sai rồi. Đây đâu phải chúng ta thổi phồng, văn hội lần này danh dự đệ nhất mỹ nhân Kinh Sư của nàng đang gặp nguy hiểm, mặt mũi của đám học sinh Kinh Thành chúng ta cũng bị đe dọa, đối sách vẫn là cần thiết đấy. Vị công tử này xem ra là người có hiểu biết rộng, hơn chúng ta nhiều, Sư Sư cô nương sao có thể lừa hắn được."

Sân bên này là một đình nghỉ mát nằm trên sườn núi, phong cảnh tươi đẹp, tầm mắt khoáng đạt. Đang nói chuyện, ba người đi trước nhất đã vào đình, ngồi xuống quanh chiếc bàn tròn, cười gật đầu, rồi tiếp lời: "Phải đấy, phải đấy, tụ hội là việc nhỏ, nhưng thể diện là việc lớn. Lần này Tào Quan và đám người kia dù có thay nhau ra trận, chúng ta cũng không thể để thua cuộc được."

"Ta thì phong lưu phóng khoáng, không quen bị ràng buộc."

"Tóm lại, mọi người hôm nay nghênh chiến quần hùng Giang Ninh, ngày sau hẳn là một giai thoại văn học."

"Kể cả Ninh Lập Hằng lợi hại nhất kia có đến thì sao chứ, ta đây sẽ nghênh đón ngay."

Mấy người cười toe toét, nhưng cũng toát lên phong thái rộng rãi của danh sĩ. Trong lúc nói đùa, Ninh Nghị và Sư Sư cũng đã ngồi xuống. Vị nam tử họ Đường, người ban đầu đã nói chuyện với Ninh Nghị, giờ đây, những khúc mắc trong lòng hắn tạm thời đã được hóa giải nhờ những lời đùa vừa rồi. Hắn chắp tay nói: "Đúng rồi, vẫn chưa giới thiệu. Tại hạ Đường Duy Duyên."

Ninh Nghị gật đầu: "Kính đã lâu." Một người khác liền chắp tay nói: "Tại hạ Từ Đông Mặc."

"Tại hạ Phương Văn Dương."

"Tại hạ Chu Bang Ngạn. Vị tiểu huynh đệ này là..."

Trong số đó, người lớn tuổi nhất và nổi tiếng nhất có lẽ là Chu Bang Ngạn. Hắn giới thiệu xong mình, rồi định hỏi, Sư Sư bên cạnh liền nói: "Đây là..."

Ninh Nghị cũng chắp tay một cái: "Ninh Lập Hằng."

"A, thì ra là Ninh huynh... chúng ta vừa rồi..."

Bầu không khí vui vẻ hòa nhã, mọi người đều cười. Đường Duy Duyên là người đầu tiên lên tiếng. Đến đoạn này, hắn khẽ sững sờ. Những người còn lại cũng dần nhận ra điều bất thường. Vài giây sau, biểu cảm của mọi người đều trở nên cổ quái, họ nhìn nhau. Ninh Nghị cũng gật đầu, tự nhiên nhìn lại họ. Ngồi bên cạnh hắn, Sư Sư cô nương nhìn sang, đôi môi khẽ hé, mắt chớp vài lần, rồi lại chớp vài lần nữa.

Một lát sau, Ninh Nghị bất đắc dĩ giang tay ra. Hắn biết sẽ là tình cảnh này, nhưng cũng không thể không giới thiệu bản thân được...

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, được dày công biên tập.