Sáng sớm, khi tỉnh giấc, trời bên ngoài vẫn còn tối. Một chiếc thuyền hoa lướt nhẹ trên mặt sông, qua ngay tầm nhìn từ căn lầu nhỏ, ánh đèn hắt ra lờ mờ. Giờ này, có lẽ mọi người trên thuyền hoa đã say giấc nồng, nhưng nếu lắng nghe kỹ, vẫn có tiếng nhạc rất khẽ vẳng đến. Chẳng biết là ai, mà đến tận khuya khoắt thế này vẫn còn chơi đàn.

"Cây ngô đồng, canh ba mưa, ai ngờ ly tình lại đắng cay đến thế… Đây là khúc 'Canh Lậu Tử' mà, thuyền nào vậy nhỉ?"

Trong phòng tối om, chỉ có ánh sáng lờ mờ hắt vào từ khung cửa sổ. Nhiếp Vân Trúc đã thức giấc, nàng mặc chiếc áo lụa xanh nhạt, định ngồi dậy nhưng lại bị người bạn cùng giường kéo ghì lại, ngả phịch xuống. Cẩm Nhi dụi dụi mặt vào vai nàng, cứ như một chú heo con ham ngủ.

"Aizz, nửa đêm không ngủ, cứ quấy nhiễu giấc mộng đẹp của người khác..."

"Sắp sáng rồi mà."

"Sắp sáng rồi mà vẫn không ngủ, thế thì ban ngày chắc chắn sẽ gật gù." Cẩm Nhi ngáp dài một cái, mắt vẫn nhắm nghiền. Một lát sau, nàng mới lầm bầm: "Cây ngô đồng, canh ba mưa… Rõ ràng là nói mùa thu, nhưng vì lời thơ mà cố tình tả cho thê lương..."

Vân Trúc khẽ cười trong chăn: "Người ta nói về ly tình, đằng này em lại muốn nói chuyện thời tiết... Chắc là có người quan trọng nào đó vừa rời đi."

"Chẳng phải Vân Trúc tỷ cũng đang vướng bận chuyện ly tình gần đây sao..."

"Thế nên mới phải tranh thủ gặp hắn đấy chứ."

"Đúng là không biết ngượng mà..." Cẩm Nhi lầm bầm. "Vân Trúc tỷ thực sự đã nghĩ kỹ rồi sao? Người ta đã có vợ rồi, thật sự là... không ổn chút nào."

Những lời tương tự như vậy, mấy tháng trước Cẩm Nhi đã nói không ít lần. Thái độ của Vân Trúc vẫn kiên định. Những ngày qua, dù Cẩm Nhi không nói ra, nhưng nàng vẫn luôn cố gắng ngăn cách Vân Trúc và Ninh Nghị bằng hành động, khiến mối quan hệ của họ chẳng có chút tiến triển nào. Nhưng nói thật, dù không có tiến triển gì, hai người cứ gặp nhau bình lặng, đánh đàn, xướng ca, tụ họp một chút cũng đã thấy đủ rồi.

Tính cách của Vân Trúc tỷ, Cẩm Nhi rất rõ. Tuy nhiên, trước nay, những nam tử phong lưu tài tử khi được lòng một cô gái thì suy nghĩ đều chẳng qua là muốn đưa nàng vào nhà, chiếm đoạt tấm thân trong sạch. Bao nhiêu năm ở Kim Phong Lâu, Cẩm Nhi cũng hiểu rõ điều đó. Vậy mà Ninh Nghị lại có thể không hề động lòng, điều này thực sự khiến Cẩm Nhi có chút bội phục.

Gần đây, Cẩm Nhi nghe nói Ninh Nghị sẽ cùng thê tử về Tô Hàng vào mùa hè này, dự kiến ở lại vài tháng. Nhận thấy thời gian gặp mặt không còn nhiều, Vân Trúc càng trân trọng những cơ hội được ở bên hắn. Cẩm Nhi nhìn vào mắt, trong lòng càng thêm phiền muộn. Với thân phận của họ, một nữ tử như vậy khó lòng làm chính thê của bậc nam nhi có địa vị. Tạm chấp nhận đó là số phận. Thế nhưng, đến cả vị trí thiếp thất bên Ninh Nghị cũng khó mà có được, thì... thật là quá đáng!

Dù là vì tình bạn, vì ân oán hay ngay cả khi chỉ để chiều lòng khách quý lúc còn ở Kim Phong Lâu, nhìn nhận một cách khách quan, nàng vẫn luôn khâm phục một nam tử như Ninh Nghị. Thế nhưng, riêng về chuyện này, lý trí mách bảo nàng rằng Vân Trúc tỷ và Ninh Nghị tốt nhất nên dứt khoát chia tay, nếu không về sau chắc chắn sẽ có nhiều đau khổ. Thế là, đến tận lúc rạng sáng như thế này, nàng vẫn không kìm được mà hỏi lại vấn đề đó.

Vân Trúc cười cười: "Đời người, tìm được một nam tử đáng để phó thác, thế đã là tốt lắm rồi."

"Luôn không gả được thì phó thác bằng cách nào? Chẳng lẽ làm tình nhân rồi được bao nuôi sao?"

"...Cẩm Nhi, chị nói em nghe." Vân Trúc suy nghĩ một lát, rồi mới mở lời, sau đó nói thêm một câu: "Em đừng có mà cười chị nhé."

"Ừm."

"Trước đây chị cũng từng nghĩ thế một dạo, nhưng sau này có một ngày lại cảm thấy, đợi đến khi chị sáu mươi tuổi, trở thành một bà lão, chị vẫn có thể dậy thật sớm, khi trời còn chưa sáng, hắn từ đằng kia tản bộ đến đây, còn chị thì vẫn đứng đây chờ hắn. Đó cũng là một điều thật tuyệt vời mà."

"..." Cẩm Nhi trầm mặc xuống.

"Chị biết Cẩm Nhi muốn cười chị, nên chị vẫn luôn không nói... Có đôi khi chị cũng cảm thấy, có lẽ hắn hiện tại mỗi ngày đến nói chuyện với chị là vì chị còn xinh đẹp – trong lòng hắn chưa hẳn đã nghĩ như vậy, nhưng khó tránh khỏi có nguyên nhân này chứ? Một số văn nhân tài tử, đâu phải hoàn toàn vì muốn gây ấn tượng trước mặt phụ nữ mà làm thơ từ. Thế nhưng, làm thơ từ trước một người phụ nữ xinh đẹp dù sao cũng thú vị hơn là làm trước một bà lão mà."

Vân Trúc cười nói: "Có lẽ vài chục năm sau, hắn sẽ không còn thích nghe chị nói chuyện nữa, vì chị cũng chẳng nói được chuyện gì thú vị. Thế nhưng, phần lớn thời gian chị vẫn muốn tin tưởng hắn. Hắn muốn nói chuyện với chị, không chỉ vì dung mạo chị xinh đẹp mà thôi. Cẩm Nhi à, chị luôn cảm thấy, nếu một người con gái sinh ra mà chỉ được yêu thích vì dung mạo, thì đến khi không còn xinh đẹp nữa, bị người ta chán ghét chẳng phải là chuyện đương nhiên sao? Dù sao cũng cần có thứ gì đó khác nữa chứ, giống như Lập Hằng cãi nhau với em ấy, chưa chắc đã vì thấy em xinh đẹp, mà là vì thấy em thú vị ấy... Chị hẳn cũng có những điểm khác để được yêu thích chứ."

"Đương nhiên là có!" Cẩm Nhi nói. "Nhưng Vân Trúc tỷ đừng có lôi em vào nhé, em thì lại thấy hắn chẳng thú vị chút nào. Đồ đàn ông thối!"

"Nếu có thể có mười năm, tình cảm tích lũy tự nhiên sẽ thành hai mươi năm, rồi ba mươi năm, bốn mươi năm. Có lẽ mỗi ngày hắn đi qua nơi này, nói với chị đôi lời sẽ trở thành một điều không thể dứt bỏ. Cẩm Nhi à, chị nghĩ nếu mình có thể tự tin một chút, và cũng biết Lập Hằng không giống những người khác lắm, thì chắc là có thể có chút niềm tin. Nếu cứ thế này mà vẫn không được..."

"Khi đó thì chỉ đành trách mình số khổ thôi, nhưng chị đã chỉ muốn trao trọn trái tim cho mỗi mình hắn, thì còn biết làm sao bây giờ?"

Cẩm Nhi trầm mặc hồi lâu, sau đó ôm Vân Trúc chặt hơn một chút nữa. Dù sao cả hai đều là nữ tử, ngày thường ngủ chung, ôm ấp nhau cũng là chuyện thường tình. Chỉ là lần ôm này, Vân Trúc lại cảm thấy có chút khác biệt, nhưng không tài nào hiểu rõ rốt cuộc cái khác biệt đó là gì. Một lát sau, Cẩm Nhi lầm bầm: "Thế thì hãy cho em đi..."

"A, Cẩm Nhi sau này em cũng sẽ gặp được người đàn ông mà em muốn phó thác thôi."

"Không cần, em phải ở bên Vân Trúc tỷ. Đợi đến khi cái tên Ninh Nghị kia trở thành kẻ bạc tình, chúng ta sẽ ở cùng nhau, thành đôi bà lão thật tốt."

"Chị cũng không muốn bị phụ lòng đâu. Với lại Cẩm Nhi, em chỉ là chưa gặp được người mình thật sự yêu thích thôi..."

"Em có mà."

"Ơ?"

"Trước kia em từng kể với Vân Trúc tỷ rồi mà, mấy năm trước có một cậu bé từ Biện Kinh đến, trông rất xinh đẹp, cứ như con gái vậy, nhưng em chắc chắn hắn không phải con gái đâu nha. Ừm, khi đó em đã thích rồi... Dù vậy em vẫn muốn ở bên Vân Trúc tỷ."

Vân Trúc nheo mắt đầy vẻ trêu chọc: "...Chị cảm động quá đi mất."

"A, Vân Trúc tỷ bây giờ nói chuyện y hệt cái tên Ninh Nghị đáng ghét kia... Nhưng em sẽ không để hai người ở bên nhau đâu..."

**** **** **** *****

Cũng như mọi ngày, sau khi hàn huyên một lát trên giường, Vân Trúc vẫn là người dậy trước. Giờ này, trong phòng khách thực ra đã sáng đèn. Nha hoàn Khấu Nhi của Cẩm Nhi đã quen với giờ giấc của hai cô chủ, thức dậy sớm hơn một chút, đun sẵn nước nóng rửa mặt, chờ Vân Trúc dùng.

Mặc bộ váy áo có phần mộc mạc, trang điểm nhẹ nhàng, Vân Trúc tắt đèn rồi đi ra phòng khách. Trong lúc chờ đợi Ninh Nghị đến, nàng pha một bình trà thật ngon, rồi trong thời gian đó, nàng hoặc đọc sách, hoặc trầm ngâm tìm hiểu một bản nhạc phổ nào đó. Đúng như nàng từng nói, điều khiến nàng được yêu thích không chỉ nằm ở vẻ đẹp dung mạo.

Trước kia ở thanh lâu, nàng tìm tòi và trải nghiệm đủ thứ là để làm vừa lòng đủ mọi hạng người. Còn bây giờ, những gì nàng trải qua, mục đích đã thay đổi, từ nhiều người thành chỉ một người. Mặc dù khi Ninh Nghị không có mặt, Vân Trúc tỷ vẫn có những thú vui của riêng mình lúc một mình một cõi, nhưng giờ đây, sau khi yêu thích, nàng chắc chắn càng tính toán xem Ninh Nghị rốt cuộc sẽ thích thứ gì. Không thể nói là vì lợi ích, nhưng Cẩm Nhi biết Vân Trúc tỷ đã quan tâm tên kia đến mức ấy.

Thiếu nữ nằm trong chăn, bị hơi ấm bao bọc, cảm thấy dễ chịu. Cái ấm áp này không chỉ đến từ chăn đệm, từ hơi ấm cơ thể Vân Trúc tỷ để lại, mà còn đến từ cảm xúc, từ những lời Vân Trúc tỷ vừa nói. Nàng cảm thấy thân thể và tâm thần đều rất thư thái, nhưng vẫn không thể nào ngủ lại được.

Nàng cảm thấy mình là thích Vân Trúc tỷ.

Trước đây nàng cũng đã yêu thích rồi. Vân Trúc tỷ rất giỏi. Hồi đó khi nàng còn ở Kim Phong Lâu, ngay cả trước lúc Vân Trúc tỷ mở tiệm riêng, nàng đã cảm thấy Vân Trúc tỷ rất giỏi rồi. Có thể không chút do dự mà tự mình thoát khỏi quan hệ, cắt đứt mọi liên hệ trước kia, một Vân Trúc tỷ như vậy, thực sự rất giỏi. Sau này nàng theo Vân Trúc tỷ đi bán trứng muối, tất nhiên cũng có lý do là bán trứng muối kiếm được rất nhiều tiền. Nàng không mạnh mẽ đến thế, mọi việc chung quy vẫn phải cân nhắc đến khía cạnh thực tế. Thế nhưng Vân Trúc tỷ rất tài giỏi. Dù Dương mụ mụ cùng những người khác đều nói nàng rất quái lạ, Cẩm Nhi lại cảm thấy nàng tựa như mặt trời. Nếu mình có thể theo nàng, có lẽ sẽ trở nên tài giỏi như thế, đạt đến những điều mà mình không thể ngờ tới.

Nàng vẫn luôn yêu thích Vân Trúc tỷ, điều này là không thể nghi ngờ. Thế nhưng, sau khi Vân Trúc tỷ nói những lời này, nàng cảm thấy mình càng yêu thích hơn, một tình yêu không giống như trước, càng riêng tư và gần gũi hơn. Nghe nàng ở đây nói về tình yêu dành cho một người đàn ông khác, bản thân nàng lại cũng cảm thấy ấm áp. Đáng lẽ nàng phải tức giận vì nàng "không tự ái" mới phải, thế nhưng vào lúc này, nàng chẳng qua chỉ cảm thấy yêu thích hơn mà thôi.

Hiện tại nàng vẫn chưa thể phân biệt rõ ràng loại tình cảm này, nhưng trong sự ấm áp ấy, nàng đã quyết định. Vân Trúc tỷ và tên bại hoại Ninh Nghị kia dù có định trước không có kết quả, thì cũng không sao cả. Nàng sẽ trao tình cảm của mình cho Vân Trúc tỷ vậy.

Lúc này, Vân Trúc đang ở ngoài phòng, không hề hay biết quyết định mà Cẩm Nhi vừa đưa ra. Chừng này giờ, Ninh Nghị có lẽ cũng đã thức dậy rồi. Nàng ngồi trên bậc thang một lát, bộ váy áo xanh nhạt tôn lên vẻ thanh thoát dưới ánh đèn vàng ấm áp. Tà váy dài che kín đôi giày thêu trên bàn chân. Thỉnh thoảng, nàng lại ngóng nhìn về phía cuối con đường, từ xa trông lại, nàng quả không khác gì một tiên tử giáng trần. Kể từ khi quen biết Ninh Nghị, dù mỗi ngày đều gặp mặt, phong cách ăn mặc của nàng vẫn như cũ. Thế nhưng, về khoản trang phục, thực ra nàng đã chăm chút hơn trước rất nhiều. Thay đổi tuy không nhiều, nhưng là vì nàng để tâm hơn so với dĩ vãng mà thôi.

Vô tình, có vật gì đó nhỏ lạnh ngắt rơi trên mu bàn tay. Nàng giơ tay lên nhìn, rồi ngẩng đầu.

"Trời đổ mưa..."

Mưa bụi lất phất bay xuống. Khoảng tiết Thanh Minh, vốn dĩ là mùa mưa dầm dề, nên cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ. Chỉ còn một tháng nữa là đến mùa hè. Trời đổ mưa một buổi sáng sớm, nàng lại mất đi một cơ hội gặp Ninh Nghị. Nghĩ đến đây, nàng không khỏi có chút thất vọng...

Chẳng mấy chốc, Cẩm Nhi cũng thức dậy. Nhìn những hạt mưa bụi bay ngoài cửa, nàng cũng có vẻ tiếc nuối: "Ơ? Tên kia hôm nay không đến được sao... Em vốn còn có vài điều muốn nói với hắn."

Mưa xuân thường kéo dài. May mắn thay, lần này mưa tạnh vào buổi chiều. Sáng sớm hôm sau, Cẩm Nhi cùng Vân Trúc rời giường, chờ Ninh Nghị đến, chuẩn bị có vài lời muốn nói với hắn. Đương nhiên, theo cách nghĩ của nàng, đây phải gọi là "đàm phán".

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được giữ bản quyền, như mỗi hạt sương mai giữ trọn vẹn ánh bình minh.