Ừm, tôi chỉ thấy một người quen cũ.

Hoàng hôn buông xuống, trong căn phòng bên bờ sông, cây bút vẽ trong tay nữ tử chợt khựng lại, rồi tiếp tục vẽ.

Mấy năm trước, nàng từng gửi một vài đứa trẻ mình nuôi vào con hẻm đó học đàn ca suốt hai năm, vì vậy Lý Uẩn cũng có chút ấn tượng về nơi đó. Lúc này, nghe nàng nhắc đến người quen cũ, lại liên tưởng tới Vu Hòa Trung, bà cau mày hỏi: "Người quen cũ? Ai vậy?"

"Trước kia ở trong con hẻm đó, suốt ngày chỉ cặm cụi đọc sách. Cha hắn là một nho sĩ, vì thích đọc sách mà thường cãi nhau với người nhà. Giờ nhớ lại thì hình như họ Ninh."

"À." Lý phu nhân sực nhớ ra, "Đứa bé đó đâu phải đứa trẻ hiếu học gì, suốt ngày bị mắng, mắng đến ngốc cả người. Khi chúng ta đi, tôi nhớ hình như cha hắn cũng đã qua đời rồi. Hắn vẫn còn ở bên đó à? Sao con nhận ra hắn?"

"Không nhận ra, hắn hoàn toàn không giống trước kia. Nhưng con thấy hắn ngồi trước cửa sân, cầm quyển sách trong tay, liền đến hỏi thăm, rồi mới biết đó là hắn." Nữ tử nhìn bức họa trên giấy, bút chấm phác họa, đã hoàn toàn tái hiện con hẻm mà nàng đã đi qua hôm nay. Phong cách của nàng tú lệ, ý cảnh tươi mát, nhưng cũng thiên về tả thực. So với phong cách Quốc họa chú trọng ý cảnh, thì kỹ thuật vẽ này có lẽ chưa đạt đến cảnh giới đăng đường nhập thất, có lẽ là do không được gia truyền nhiều, chủ yếu dựa vào thiên phú tự mình chậm rãi lĩnh ngộ. Nhưng có thể tinh xảo đến mức này, cũng đủ chứng minh thiên phú của nàng không tồi chút nào.

Tuy con hẻm đó sạch sẽ gọn gàng, nhưng trong ba bóng người trên tranh, có một người lại khá mơ hồ, cuối cùng nàng chỉ tùy ý vạch vài nét bút, không rõ là người lớn hay trẻ con: "Nhìn hắn nói chuyện, hoàn toàn khác với đứa trẻ chỉ ngồi trước cửa đọc sách ngày xưa. Nhưng dù con có cố nghĩ, cũng không thể nhớ ra rốt cuộc khác ở điểm nào. Hôm nay ở đó, Vu đại ca nói chuyện là chính, hắn ta chẳng nói mấy lời."

Lý phu nhân nghe vậy hơi giật mình: "Sư Sư, con không phải là lại tơ vương tình cũ gì đó chứ?"

Nữ tử cười lắc đầu: "Hồi nhỏ con biết nhiều người như vậy, thật nào có nhiều tình nghĩa như thế. Đất khách gặp lại, người quen cũ, cũng coi như là duyên phận, nhưng đâu đáng để mình bận tâm đi tìm. Hơn nữa nghe nói hắn ở rể nhà một thương nhân bản xứ. Con qua lại với Vu đại ca thì Vu đại ca cũng vui vẻ, chứ nếu cứ qua lại với hắn, lại tự dưng gây thêm phiền phức cho người ta. Hôm nay gặp một lần, về sau chắc là sẽ chẳng gặp lại nữa."

"May mà nh�� vậy!" Lý phu nhân vỗ vỗ ngực, "Con đừng có dính dáng gì đến những kẻ muốn bám víu con. Cái Vu Hòa Trung kia, nếu đã lỡ gặp, thì mẹ đành chịu vậy. Ngày thường cũng không thèm để hắn coi thường. Nếu hắn cứ tìm đến hoài, chẳng lẽ Phèn Lầu của chúng ta lại thành nơi làm từ thiện sao? Cái thằng nhóc họ Ninh ở rể kia, hắc, trước kia đã bi���t thằng nhóc này là đồ vô tích sự rồi, hắn tên gì ấy nhỉ?"

"Con không biết. Hôm nay gặp, con chỉ nói mình họ Vương, lại không tiện nói rõ tên tuổi của mình, thế là hắn cũng không nói. Sau này Vu đại ca tới, mọi người cũng không giới thiệu nữa."

"Không biết cũng tốt. Đúng rồi, dạo gần đây, tin tức con đến Giang Ninh đã lan truyền khắp nơi, nơi đây huyên náo xôn xao. Đằng sau khẳng định có người xúi giục, nhưng cũng chỉ có một số kẻ cứ cố tình gây chuyện. Mẹ thấy chỉ cần sắp xếp một, hai buổi, tổ chức một buổi tiếp đãi, cũng để bọn họ chiêm ngưỡng chút phong thái kinh thành. Còn lại thời gian, con cứ để trống, mẹ cùng con đi dạo, giải khuây chút." Lý phu nhân cười, rồi lại nhíu mày, "Hừ, nếu thật có những kẻ không có mắt muốn dựa hơi con để nổi tiếng, con cũng đừng khách sáo với chúng, cho chúng một bài học nhớ đời!"

"Sẽ đắc tội người đó, mẹ. Đến lúc đó họ sẽ nói con ngạo mạn." Lý Sư Sư quay đầu suy nghĩ, "Hơn nữa, người Giang Ninh cũng không phải dạng vừa phải, biết đâu con không bằng được họ."

"Con thì chuyện gì cũng muốn làm cho êm đẹp, rõ ràng là chuyện thi thố, vẫn còn muốn lấy lòng khắp nơi."

"Ở Biện Kinh cũng vậy thôi."

"Họ biết không sánh bằng con, nên con đối tốt với họ thì họ cũng bân khuân đối tốt lại. Đám phụ nữ Giang Ninh này có khi chẳng thèm để ý đâu. Hôm nay mẹ đi gặp Dương Tú Hồng, bà ấy nói năm nay tứ đại danh thủ của Giang Ninh đã đi một nửa, là một năm kém cỏi nhất. Cái Khinh Lan, Lạc Miểu Miểu gì đó căn bản không được. Haizz, Dương Tú Hồng cũng vất vả ghê. Năm ngoái, cô nương át chủ bài của bà ấy lại bỏ đi mất. Nói là muốn chuộc thân về lấy chồng, cũng không sao, ai ngờ lại bị người ta lôi kéo đi mở tửu quán. Trước đó cũng có một nữ nhân tài hoa khúc nghệ cực cao, cũng chuộc thân rồi bỏ đi như vậy. Giờ hai người cùng nhau mở quán rượu, làm bà ta tức điên lên. Hai nữ tử này cứ ngỡ cuộc sống không khó khăn, có công tử phong lưu theo đuổi dỗ dành muốn đón về nhà làm thiếu phu nhân lại không chịu, chỉ muốn tự mình làm chủ."

Hôm nay ở Kim Phong Lầu gặp người chị em của mình, nghe Dương Tú Hồng than vãn, Lý Uẩn lập tức cũng nghĩ đến đứa con gái mình, vội vàng lải nhải một hồi, để Sư Sư đừng một ngày nào đó bỏ đi như vậy mà không có kết cục tốt. Nghe vậy, Sư Sư bên cạnh lại thấy thú vị: "Hai vị tỷ tỷ này thật đáng khâm phục đó chứ."

"Khâm phục nỗi gì! Sư Sư con đừng bao giờ như vậy!" Bà ấy cứ lải nhải mãi không thôi.

Sư Sư gật gật đầu, nói: "Ừm, con sẽ không như vậy đâu."

"Mẹ cũng biết con mà. À, đúng rồi, nghe nói hôm nay Chu đại ca của con đến tìm con, tiếc là con không có ở nhà. Không thì sáng mai nếu tâm trạng con tốt, cùng hắn ra ngoài đi dạo một chút không? Tiện thể xem Chu đại ca của con có bài thơ mới nào không, cũng tốt để hắn áp đảo quần hùng, đánh bại hết đám tài tử tự cao tự đại của Giang Ninh!"

Nghe giọng điệu đầy oán giận, Sư Sư cười cười: "Mẹ sao thế? Giận dữ vậy sao?"

"Không có giận dữ, chỉ là rõ ràng con đến đây để nghỉ ngơi giải sầu một thời gian. Mấy kẻ đáng chém ngàn đao kia lại tung tin ra ngoài. Đám thư sinh Giang Ninh này cũng chẳng suy nghĩ gì cả. Nói con đến đây là muốn thị uy với người Giang Ninh, còn nói gì nếu con đến, tuyệt đối sẽ không để ý tới con, chỉ sáng tác thơ từ cho cái thứ Khinh Lan, Lạc Miểu Miểu gì đó. Hứ, ai thèm chứ. Nếu không phải Chu tài tử cũng theo tới, Sư Sư con thật sẽ bị bắt nạt mất. Bên kia còn đang truyền tin đệ nhất tài tử cũng làm thơ cho Khinh Lan, để Khinh Lan đại phá danh tiếng của con. Lần này chúng ta dù trước đây không còn hiếu thắng, nhưng cũng phải chuẩn bị cẩn thận mới được."

"Rốt cuộc đệ nhất tài tử là ai vậy?"

"Văn chương đâu có đệ nhất, ai nói cũng có lý. Có người nói là Tào Quan, có Lý Tần làm thơ cũng rất hay, hiện tại cũng không ở Giang Ninh. Trước kia có một người tên Cố Yến Trinh con cũng từng gặp một lần, nhưng giờ cũng không ở Giang Ninh."

Nữ tử gật gật đầu: "Hình như con có gặp rồi, hai năm trước, khi đó con còn bé lắm."

Lý phu nhân suy nghĩ: "Cũng có, cũng có người nói là Ninh Lập Hằng, người đã viết ra Thủy Điệu Ca Đầu, Thanh Ngọc Án. Nhưng hôm nay mẹ có hỏi Dương Tú Hồng rồi, hắn ở văn đàn Giang Hải ít khi viết lách, ngày thường cũng không đi tham gia văn hội nào, thần thần bí bí, có ra tay hay không thì khó mà nói."

Giang Ninh và Biện Kinh dẫu sao cũng khá xa, Thủy Điệu Ca Đầu, Thanh Ngọc Án và Định Phong Ba – mấy bài này cũng đã truyền đến Biện Kinh rồi. Còn lại thì chỉ truyền miệng, trở nên mơ hồ. Lý Sư Sư đã từng hát qua những bài từ này, cũng nghe qua một số truyền ngôn, nhưng rốt cuộc người này như thế nào thì vẫn chưa thể hình dung rõ ràng trong tâm trí nàng.

Lúc này, nàng khẽ ngẩng đầu suy nghĩ, nở nụ cười: "Nghe nói hắn xưa nay đều không viết văn, cũng không tham gia văn hội nào. Nếu hắn có thể vì Sư Sư mà sáng tác một bài mới, để tất cả mọi người có thể nhìn thấy thơ hay từ đẹp, cũng là một chuyện vui đó chứ?"

Nàng lúc trước ở những cuộc thi thố nàng thường tỏ ra lạnh nhạt, khi nói đến tác giả của mấy bài ca kia, nàng mỉm cười, trong lời nói mới hé lộ chút kiêu ngạo và tự tin, như thể chỉ còn lại sự mong đợi đối với thi từ.

Lý phu nhân lại rất hiểu tính cách của con gái mình. Ngày thường nàng tỏ ra thờ ơ, một phần vì thật sự có tâm tính đó, mặt khác cũng là bởi khí chất kiêu ngạo tự nhiên được bồi đắp từ nhỏ đến lớn. Trong lòng bà ta liền mong rằng Ninh Lập Hằng kia đừng ra tay tham gia. Trên miệng, bà chỉ dặn dò con gái nên tiếp xúc nhiều hơn với Chu Bang Ngạn – Chu tài tử kia, để làm một bài thơ hay từ đẹp, để chuyến đi này được trọn vẹn hơn.

Bà biết tài năng của con gái, thật sự đến khi ra mặt thể hiện, thanh thuần, tú lệ, đoan chính, đáng yêu hết mực, đối phó khách nhân dù khó nhằn đến mấy cũng không thể làm hỏng chuyện. Nhưng bản thân nàng lại có chút tính tình ẩm ương, ví dụ như sáng mai bảo nàng tìm Chu Bang Ngạn xin thơ tác phẩm, trong lòng nàng thấy không có gì cần thiết. Có lẽ Chu Bang Ngạn đến tìm nàng, nàng cũng chỉ là tiếp đãi một chút, nhưng chỉ cần mình cứ lải nhải, lặp đi lặp lại nhiều lần, thì những việc nàng cho là không quan trọng cũng sẽ làm.

Con gái này từ nhỏ đã như vậy, chỉ cần là người bên cạnh thật lòng vì tốt cho nàng mà muốn nàng làm việc, nàng coi như cảm thấy không quan trọng, cũng sẽ làm tất cả.

Cho nên tuy nhiên ngẫu nhiên nàng có một số lời nói vẻ hơi kỳ quái, Lý phu nhân vẫn vô cùng yêu thích con gái này. Đó gọi là nhu thuận.

Giữa lúc Lý phu nhân lải nhải, trong phòng của tiểu viện, trên đường phố gần đó cũng đã lên đèn. Những chiếc thuyền nhỏ mang đèn lồng vàng điểm xuyết lướt qua ngoài cửa sổ. Ở một góc khác của thành, trong trạch viện Tô gia, trong sân của Ninh Nghị cũng đã bày một bữa gia yến nhỏ, chủ yếu là để chiêu đãi Tần Thiệu Hòa đến thăm Ninh Nghị.

Vị đại công tử nhà họ Tần này đã gần 40 tuổi, với khuôn mặt chữ điền tuấn tú đoan chính, thực tế cũng không thiếu nét ôn hòa, hài hước, nhưng chủ yếu vẫn giữ phong thái quân tử đoan chính trong hành động, phần nào giống cha mình. Tần Tự Nguyên là bởi vì đã đến tuổi an phận, lại trải qua một số biến cố, không còn ở quan trường, khi qua lại với Ninh Nghị chủ yếu dùng sự khôi hài để đối đãi. Nhưng nếu vào hai mươi năm trước, e rằng Tần Tự Nguyên cũng có phong cách và dáng vẻ như thế này.

Tần Thiệu Hòa sớm đã biết được tài năng của tiểu huynh đệ này qua thư của cha mình. Sau này đất nước có biến cố, hắn cũng là người có phần tài học. Khi nhận được phương sách cứu trợ thiên tai mà cha gửi cho, sau khi sửa đổi chút ít để phù hợp với địa phương, đã đạt được thành quả nổi bật, lập nên thành tích sáng giá nhất trong công cuộc cứu trợ thiên tai năm ngoái. Hắn cùng huynh đệ Tần Thiệu Khiêm nguyên bản cũng bởi vì bị cha liên lụy, thăng chức luôn gian nan hơn người khác. Nhưng thành tích này lập được, cấp trên cũng không thể không thăng ông lên chức tri châu. Ông ta thầm biết ơn Ninh Nghị đã giúp đỡ, lần này lại còn có ơn cứu mạng với cha mình. Sau khi hỏi cha một vài chuyện, đã hai lần đến Tô Phủ thăm viếng, nhưng không hề phô trương thân phận tri châu, chỉ giữ thái độ bình dị của bạn bè đồng lứa mà đối đãi. Vừa gặp Ninh Nghị đã lập tức nói lời cảm ơn.

Lúc này hai người đang dùng bữa tối trong sảnh đường. Tô Đàn Nhi chỉ ra ngoài chào hỏi vài lần, rồi lại vào phòng trong, chỉ để Thiền Nhi ở bên cạnh hầu hạ. Nàng ít nhiều cũng biết thân phận của Tần Thiệu Hòa này. Buổi chiều Ninh Nghị chưa về, đối phương lại chỉ với tư cách cá nhân đến thăm, nàng cũng không có cách nào gọi cha hay ông nội và những người trong nhà khác ra tiếp đón. Sau khi chào hỏi, nàng bảo Hạnh Nhi hầu hạ, Quyên Nhi ra ngoài tìm người, nhưng trong lòng vẫn có chút bất an. Mãi đến khi Ninh Nghị về, nàng mới xuất hiện nói chuyện với đối phương một lát, lúc đó mới bình thường trở lại rất nhiều. Lúc này, nàng ngồi trong phòng trấn tĩnh xem sổ sách, nghe tiếng cười nói chuyện phiếm vọng đến như có như không, sau khi hơi xúc động, liền cảm thấy chút hư vinh.

Đây chính là một vị tri châu đó!

Quan viên lớn nhất mà Tô gia từng tiếp xúc cũng chẳng phải tri châu. Hàng năm Tống Mậu tới, trong nhà đều rất coi trọng có phải không, nhưng nàng cũng biết Tống Mậu là thân cận nhị phòng, tuy trên phương diện làm ăn cũng sẽ có chiếu cố, nhưng bản thân nàng có thể trông cậy vào lại không nhiều. Nhưng giờ đây, nhờ tướng công của nàng, nàng cũng có một vị tri châu làm chỗ dựa.

À, phải tính là nàng cùng tướng công làm chỗ dựa chứ.

Tuy trước mấy ngày tướng công nhắc đến với nàng, chỉ nói một câu: "Nghe nói là một vị tri châu." Giọng điệu lại rất tùy ý. Nàng khi đó cũng chỉ là sững sờ. Trước kia nàng vốn đã biết Tần lão, người mà ông đã đến bái phỏng, là một nhân vật lợi hại. Khi ông ta đến vào năm ngoái, khi đó nàng đã thấy tướng công rất tài ba, kết giao với lão gia ấy bằng văn chương, không có cảm giác gì quá thực tế. Khi đó lại cảm thấy tướng công có được mối quan hệ như vậy không dễ, mình không nên nghĩ quá nhiều, kẻo làm vấy bẩn mối giao tình quân tử này. Nhưng xế chiều hôm nay đối phương thật sự đến nhà mình thăm viếng, đó mới thật làm cho nàng cảm nhận được ý nghĩa của cả sự việc.

Tô Đàn Nhi xưa nay cũng từng trải sự đời, thật ra cơ hội tiếp xúc với các đại quan nàng cũng không thiếu. Nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là trao đổi lợi ích đơn thuần, chưa nói tới nhiều thân thiết. Người bình thường khó mà hiểu được sự khao khát quyền lực và mong muốn kết giao với quan viên của người Tô gia. Trong thời buổi này, thương nhân rốt cuộc vẫn b�� coi là thấp kém. Việc Tô Dũ tốn bao công sức gây dựng Dự Sơn thư viện, suy cho cùng cũng là kết quả từ sự khao khát này. Trong ngày thường, Tô Đàn Nhi đối với Tống Mậu là không trông cậy được vào, sau đó cũng cảm thấy phải là một ô dù thân cận thực sự cho Tô gia. Nhưng xế chiều hôm nay, thái độ của Tần Thiệu Hòa khi đến thăm viếng, lại làm cho nàng biết, điều này khác hẳn với những cuộc trao đổi lợi ích thông thường.

Dù hôm nay hắn không khoe khoang quan thân, nhưng chính cái thái độ này, cộng thêm ân cứu mạng kia, điều này cho thấy sau này họ sẽ trở thành bạn bè. Nếu đối xử tốt với nhau, biết đâu đời đời con cháu cũng có thể giữ liên hệ.

Dĩ vãng bất kể ở chốn thương trường thế nào, hoặc là đả thông quan hệ nào, quen biết đại quan nào, nàng cũng chỉ cảm thấy mình là một thương nhân, cùng lắm thì mình có thể đưa Tô gia trở thành đại thương gia. Nhưng cảm giác trong lòng lúc này lại khác hẳn. Nàng trấn tĩnh ngồi trước bàn xem sổ sách, nhưng lòng lại chẳng thể bình tĩnh. Bên cạnh, Quyên Nhi và Hạnh Nhi cũng mơ hồ biết thân ph���n đối phương, lúc này nhỏ giọng nói: "Tiểu thư, Tần lão gia đó, là tri châu Giang Châu đó ạ! Cô gia nói chuyện với ông ấy vui vẻ cởi mở quá chừng."

"Ừm." Tô Đàn Nhi nhàn nhạt gật đầu.

"Nếu để người khác biết tri châu lão gia đến nhà chúng ta thăm viếng với thái độ này, cô gia lại còn có ân cứu mạng với nhà ông ấy, người khác còn không ghen tị chết sao? Ít nhất là bên nhị phòng…"

"Không cho phép nói linh tinh." Tô Đàn Nhi nhàn nhạt liếc các nàng một cái, "Có gì mà ngạc nhiên. Tướng công và Tần tri châu chính là quân tử luận giao, không liên quan đến lợi ích. Các ngươi nếu ở bên ngoài rêu rao, trái lại sẽ làm hỏng giao tình của họ, biết không?"

"Biết ạ."

"Bất quá," Tô Đàn Nhi đem một mặt bút lông chấm lên môi, ngẫm nghĩ, "Nếu để bên nhị phòng lộ ra một chút, thì lại không sao. Chỉ là phải có chừng mực, không thể để người ta nói chúng ta khoe khoang."

"Biết!" Hai tên nha hoàn nhìn nhau cười một tiếng, cái "có chừng mực" này cũng thật huyền diệu đó, các nàng tự đắc. Đây chính là sở trường của các nàng mà.

Đoạn văn này đã được truyen.free biên tập tỉ mỉ để bạn đọc có trải nghiệm tốt nhất.