Đào đâm chồi nảy lộc, liễu rủ tơ mềm. Nằm cạnh bờ sông Tần Hoài, trong con ngõ Áo Đen, tiểu viện này mấy hôm nay vừa đón khách mới.

Ngõ Áo Đen bên sông Tần Hoài, từ trước đến nay vẫn là một khu vực mang tính biểu tượng của thành Giang Ninh. Con ngõ này không rộng rãi, không sánh được với sự rộng lớn, xa hoa của đường Chu Tước hay khu vực miếu Phu Tử, nhưng ch��nh vì thế lại thấm đượm thêm chút hơi thở kim tiền trần tục, lại càng chất chứa nhiều khí tức văn chương hơn. Trăm ngàn năm qua vẫn luôn là nơi các văn nhân, trí giả ưa thích tụ họp. "Ngày xưa Vương Tạ Đường Tiền Yến, bay vào dân chúng tầm thường nhà." Phong lưu Đông Tấn, ngàn năm còn vọng. Trên thực tế, khi nơi đây đã trở thành biểu tượng, số lượng người đến tham quan, hoài niệm mỗi ngày cũng không hề ít. Muốn nói nó thanh u đúng như trong tưởng tượng thì tất nhiên là không thể rồi.

Như lời thơ đã nói, ngõ Áo Đen ngày nay đã sớm không còn là chốn phú quý chỉ dành cho những người như Vương Tạ. Nhưng trên thực tế, bởi danh tiếng vang lừng từ xưa đến nay, khu vực này dẫu nói là tấc đất tấc vàng cũng vẫn chưa đủ để diễn tả. Hiện tại, muốn có thể chiếm được một mảnh đất ở đây thì thường phải là những hào môn thế gia có bối cảnh mới đủ tư cách. Nếu chỉ là nhà giàu mới nổi thông thường, có tiền muốn mua một sân nhỏ thấm đượm chút khí tức văn chương, nếu không có bối cảnh quan trường thì cũng rất khó. Bởi vậy, ngôi nhà này tuy nhìn bề ngoài có vẻ cũ kỹ, nhưng trên thực tế, người có thể dọn đến ở được đây ắt hẳn cũng là kẻ có bối cảnh không tầm thường.

Đình viện này trông có vẻ cổ kính, mộc mạc, nhưng đó chỉ là vẻ ngoài kín đáo, bên trong lại là một bố cục tinh xảo. Sắc màu vàng rực không nhiều, mà tràn đầy khí văn chương, hơi thở cuộc sống. Phía sau giáp bờ sông, tuy khung cảnh trông có vẻ bình dị, nhưng tầm nhìn lại cực kỳ đẹp, chỉ cần liếc mắt một cái đã đủ làm người ta tâm thần thanh thản.

Lúc này, trong viện vẫn còn người đang chuyển đồ đạc. Một nữ tử trung niên, mặc váy vải màu xanh xám, đi ngang qua cau mày quát tháo vài tiếng. Khi đi vào căn phòng nằm sát bờ sông nhất, mới vén tấm rèm cửa sổ nhìn vào bên trong. Người nữ tử ngồi trước gương đồng vừa cởi bỏ nam trang, thả xõa mái tóc mai, đang tô điểm trang sức.

Nữ tử trung niên gõ cửa bước vào, cố gắng làm ra vẻ mặt rất không vui – trên thực tế nàng cũng quả thực chẳng vui vẻ gì: "Xuân Mai đâu? Sao không thấy con bé?"

"Vừa rồi rửa mặt, con gọi nó ra ngo��i đổ nước, sau đó bảo nó mang chút giấy mực vào. Đồ vật còn chất đống ngổn ngang, chắc là con bé vẫn đang tìm." Nữ tử mỉm cười với hình bóng mình trong gương đồng, "Hôm nay mẹ ra ngoài chơi có vui không ạ?"

"Không vui chút nào! Mẹ đã bảo con đừng cứ mãi một mình nữ giả nam trang ra ngoài như thế. Con cứ đi mãi, con cứ đi mãi! Con Xuân Mai cái con bé chết tiệt đó cũng vậy, bảo nó đi theo con thì không theo. Lát nữa con bé về xem mẹ mắng nó một trận!"

"Không phải lỗi của Xuân Mai đâu ạ, là con bảo nó đứng một bên. Lúc về con bé còn khóc thút thít cơ, chắc là sợ mẹ mắng. Vả lại con cũng đâu phải đi một mình, hôm nay con gặp Vu đại ca, huynh ấy đã đi cùng con đấy ạ."

"Còn khóc thút thít á?" Nữ tử trung niên bắt chước lời nàng nói, khịt mũi coi thường: "Lúc đầu thì một hai lần có lẽ là khóc thật, nhưng con lần nào cũng nói thế, thì con bé còn khóc gì nữa! Cái Vu Hòa Trung kia cũng chẳng phải hạng tốt lành gì, cứ mỗi lần thấy con là y như chó rình trộm đồ ăn, cúi đầu khom lưng!"

"Vu đại ca thật sự rất tốt mà, đâu có như m�� nói đâu ạ. Vả lại, muốn trộm tanh là mèo, chó thì không ăn vụng, chó chỉ..." Nữ tử nói đến đây, tự bật cười, hiển nhiên là không muốn nói ra những lời lẽ tục tĩu đó.

"Đúng, giống như con mèo ăn vụng, cúi đầu khom lưng. Nếu không phải nể tình hắn với con coi như là cố nhân, thì đến cái cửa này ta cũng chẳng cho hắn bước vào đâu. Hừ, thật ra mẹ cũng không phải là kẻ không biết nói lý, chỉ là cái Vu Hòa Trung này không xứng với con. Con có nhớ tình cũ thì cũng không sao, mời hắn tham gia vài buổi tụ họp cũng không sao, nhưng tài học, gia thế của hắn cũng không thể sánh bằng những người kia. Hắn chẳng mất mặt gì, mà con lại cứ phải bảo vệ hắn. Con bảo vệ hắn, hắn lại cứ được voi đòi tiên, còn tưởng Sư Sư con thật sự thích hắn."

Nữ tử trung niên lẩm bẩm: "Người ta mà cứ ôm ấp cái suy nghĩ xấu xa này, cuối cùng không chiếm được thì sẽ thống khổ mãi thôi. Thật ra hắn có thống khổ thì cũng chẳng sao, những công tử ca Kinh Thành kia đều thích con, Sư Sư con thì chỉ có một, ai ai cũng đều muốn tan nát cõi lòng vì con. Mẹ đây m��i chẳng thèm bận tâm những kẻ đó muốn sống hay chết đâu. Đàn ông không nghĩ báo quốc thì lại đem tâm tư tiêu vào thân phụ nữ, đáng chết hết đi! Thế mà Sư Sư con lại mềm lòng, cái Vu Hòa Trung này tương lai nếu đau lòng, con lại phải áy náy. Mẹ đây là luôn luôn nghĩ cho con đấy. Khi cần dứt khoát thì phải dứt khoát, sớm làm cho hắn dứt khoát cái tâm này đi, đoạn tuyệt ý niệm đó thì vừa vặn. Con xem con lần này ra ngoài giải sầu, hắn lại lẽo đẽo theo đến, con còn một mình đi cùng hắn ra ngoài, chẳng phải là dê vào miệng cọp ư?"

"Vu đại ca nhà ở gần đây, có rảnh rỗi thì cùng đi cũng là chuyện thường tình thôi mà. Huống hồ, nữ nhi chỉ là giả nam trang, nhìn thật sự rất chướng mắt. Vu đại ca mà như thế cũng ra tay được thì đúng là quá không kén chọn rồi."

Trong lúc cười nói, nữ tử đã buông mái tóc dài, đại khái là đã tháo bỏ đồ trang sức và trang điểm xong. Lúc nàng giả nam trang, cằm trông có vẻ hơi nhọn, trán lại có phần hơi cao. Nếu thật là nam tử, trông sẽ hơi gầy gò, yếu ớt. Thật ra đây cũng là do nàng cố tình làm. Vốn d�� trán nàng đã hơi cao một chút, khi trang điểm nữ nhân thì thực sự không lộ rõ. Lúc giả nam trang cũng có thể thoa chút phấn để che đi, nhưng nàng cố ý làm cho chiếc cằm nhỏ nhắn của mình lộ rõ vẻ nhọn hoắt. Tuy vẫn là mỹ nữ, nhưng trông lại có vẻ hơi bất thường.

Lúc này, nàng đã chỉnh trang lại y phục, buông mái tóc dài, lập tức tr�� lại hình tượng mỹ nữ ôn nhu, linh tú. Cùng với mẹ mình, nàng bắt đầu đùa cợt, trong nụ cười toát lên vẻ lười biếng nhưng thông minh. Đúng lúc này, cửa phòng chợt mở ra, một nha hoàn tên Xuân Mai có lẽ vừa mang theo bút, mực, giấy và nghiên mực tiến vào. Vừa nhìn thấy nữ tử trung niên liền cúi thấp đầu xuống. Con bé đặt văn phòng tứ bảo lên chiếc bàn nhỏ một bên, vốn định giúp mài mực, nhưng Lý Sư Sư đang lúc nói chuyện khẽ phất tay ra hiệu, nha hoàn liền lặng lẽ lui ra ngoài, đồng thời thở phào nhẹ nhõm một hơi. Cuối cùng cũng không bị mẹ mắng.

Người mẹ trung niên này họ Lý, tên là Lý Uẩn. Từ khi Lý Sư Sư mới năm tuổi đã thu nhận nàng, làm sao có thể không hiểu tính cách của đứa con gái này. Những lời Lý Sư Sư nói về Vu Hòa Trung tất nhiên chỉ là đùa giỡn, chẳng có mấy câu nghiêm túc, lúc này những hành động nhỏ của con bé dĩ nhiên cũng lọt vào mắt bà. Bà không khỏi bĩu môi, giờ phút này cũng chẳng có tâm trạng nào để mắng con nha hoàn nhỏ này, chỉ lắc đầu:

"Đúng là chẳng có câu nào nghiêm túc cả. Vu Hòa Trung đâu có cái lá gan ấy! Con xem, thơ văn, phẩm tính hắn thì tầm thường, giờ đến lá gan cũng không có. Sư Sư con giao thiệp với những người nào cơ chứ, sao lại phải khổ tâm để ý đến hắn ta? Vả lại đàn ông, khó nói lúc nào bỗng dưng ăn gan hùm mật gấu, làm chuyện bất kể hậu quả..."

Nữ tử ngồi bên cạnh bàn nhỏ, lúc này đổ nước trà vào nghiên mực, đang mài mực, lại "phốc" một tiếng bật cười: "Nếu hắn có lá gan đó, nữ nhi cứ thuận theo hắn thì có thể làm sao?"

"Với danh vọng của Sư Sư con bây giờ, đó chính là hại chết hắn đấy!"

"Thành quỷ cũng phong lưu đấy ạ."

Ánh hoàng hôn chiếu xiên qua cửa sổ. Một nữ tử vận váy dài màu hồng phấn ngồi trước bàn nhỏ đó, cầm lấy cây bút lông cừu bên cạnh ngắm nghía, rồi lại đưa lưỡi ra, nhẹ nhàng liếm nhẹ đầu bút. Động tác ấy trông có vẻ đơn giản, thanh nhã, nhưng lại ẩn chứa một khí chất quyến rũ khó tả. Chỉ có người mẹ đứng một bên hơi nhíu mày: "Đừng có liếm đi liếm lại nữa, mẹ đã nói cái tật xấu này của con bao nhiêu lần rồi!" Lúc đó, thấy nữ tử cầm cây bút lông nhúng vào mực nước, sau đó bắt đầu phác họa trên trang giấy trắng.

"Thế đạo gian nan, làm người không dễ, mẹ ơi. Con cũng biết Vu đại ca có đủ thứ thiếu sót như vậy, nhưng chẳng lẽ việc của chúng ta thật sự là cái gì đó quá đỗi quý giá, không thể làm được hay sao?"

Nữ tử trung niên nhíu chặt mày: "Chính là cái nghề quý giá đó! Sư Sư, con bây giờ chính là người quý giá, hỏi ai cũng sẽ nói như thế!"

"Con không nghĩ vậy ạ." Nàng quay lưng lại với bà, ánh mặt trời từ cửa sổ trước mặt chiếu rọi vào. "Chỉ là... chỉ là một cái nghề thôi mà, mẹ ơi. Vu đại ca và những người khác muốn theo đuổi, đó là chuyện của chính họ. Hắn cảm thấy vui vẻ, hắn cảm thấy thú vị, chuyện tương lai cũng phải do chính hắn gánh vác. Con nếu như ước nguyện của hắn, coi hắn như bằng hữu, như đại ca, hắn đương nhiên phải cảm kích con. Nếu thật sự giống như mẹ nói, cắt đứt quan hệ với hắn là tốt cho hắn, nhưng hắn ghi nhớ thì lại toàn là chuyện xấu về con, e rằng hắn cũng không thể vui vẻ lên được, rốt cuộc có phải tốt hay không, cũng khó mà nói rõ ràng được."

Nàng ngẫm nghĩ rồi nói: "Người khác đều muốn phân chia đủ loại khác biệt trong cõi nhân gian này. Như mẹ nói, con hiện tại chính là người quý giá, chính là bậc thượng đẳng. Bọn họ đến lầu xanh của chúng ta, nếu được gặp con, cùng con trò chuyện, liền cảm thấy mình cũng đang làm chuyện thượng đẳng. Con cùng với những tài tử như Chu đại ca qua lại, liền bị người coi là chuyện thượng đẳng. Còn qua lại với người như Vu đại ca, liền cảm thấy là trung đẳng, hạ đẳng. Mẹ ơi, con vẫn luôn rất ít khi nghĩ như vậy, con cảm thấy mọi người đều nên như nhau, thế nhưng mọi người đều cho là như vậy, con cũng không thể thay đổi được. Vu đại ca cảm thấy được qua lại với con rất có mặt mũi, cảm thấy mình đã làm được đủ loại việc trọng đại, con liền cũng cảm thấy vui vẻ, bởi vì con đã khiến hắn trong cuộc đời này làm được những việc thượng đẳng đó."

"Hắn làm được đủ loại việc, có cái vui vẻ thượng đẳng mà hắn cảm thấy, thì cũng phải có cái phiền não và vất vả thượng đẳng. Như hắn cả một đời đều ở bậc trung đẳng, thành thân cưới vợ, tương lai làm một chức quan nhỏ, có những việc không có gì đặc biệt, đến trong thanh lâu cũng không gặp được hoa khôi, thì như vậy hắn tự nhiên cũng sẽ có niềm vui và phiền não của bậc trung đẳng. Sư Sư đã lớn như vậy, cũng không biết mình là thượng đẳng, trung đẳng, hay vẫn là hạ đẳng, nhưng dẫu sao cũng có phiền não của riêng mình, nếu cẩn thận tìm kiếm, thì cũng có niềm vui riêng. Con khiến Vu đại ca và những người khác cảm thấy mình thành người thượng đẳng, con cho người khác niềm vui và sự thỏa mãn, thì con cũng đang làm một việc gì đó đấy."

"Mẹ nói con nên dừng những việc này lại. Con cũng biết Vu đại ca trong mắt mọi người không thể sánh bằng những tài tử kia. Đương nhiên con cũng thích thơ văn, lời lẽ, tài hoa và kiến giải của Chu đại ca và những người như thế. Nhưng con thích Vu đại ca không phải vì những điều này, con qua lại với hắn, là bởi Vu đại ca là cố nhân từ thuở nhỏ. Cố nhân thì chẳng lẽ không nên như vậy sao? Hắn có đủ thứ khuyết điểm, ch��� là người tầm thường, cố gắng nữa thì cũng chẳng thể thành đại tài thực sự. Ai có thể từ nhỏ đã quen biết những thiên tài như Chu đại ca, Quý đại ca, Đào đại ca cơ chứ. Lúc con còn bé, chẳng phải cũng bị người ta gọi là củ cải đầu sao, ha ha, củ cải đầu nhà họ Vương, củ cải đầu nhà họ Lý..."

Lý mụ mụ nhíu mày: "Khi đó con đã rất xinh đẹp rồi, củ cải đầu không phải chỉ dung mạo con xấu đâu."

Lý Sư Sư vừa vẽ tranh, vừa không trả lời thẳng: "Con quen biết Vu đại ca, qua lại với hắn, có lúc con cũng cảm thấy mình có phẩm hạnh cao khiết, trong mối cố giao như vậy mà vẫn có thể không rời không bỏ. Họ nói đến, cũng có thể nói như vậy: 'Ồ, cô nhìn xem Lý Sư Sư kia tại sao lại đối Vu Hòa Trung ưu ái bội phần vậy? ' 'Đâu có biết, bởi vì Vu Hòa Trung là cố nhân của nàng từ thuở nhỏ, cho nên tuy người có kém một chút, Lý Sư Sư vẫn đối xử với hắn rất tốt đấy.' Họ luôn cảm thấy con thật tốt, con cũng phần nào cảm thấy vui vẻ."

Nàng vừa nói vừa cười rộ lên: "Mẹ cũng biết đấy, từ lúc còn bé học đàn, con ��ã luôn rất thích những lời khen ngợi này. Con là một kẻ rất hư vinh đấy ạ."

"Một tràng đại đạo lý, nhưng vẫn là qua loa đại khái." Lý mụ mụ lau trán, thở dài: "Thôi không nói chuyện này nữa, con thích thế nào thì làm thế ấy đi. À phải rồi, hôm nay các con đi con hẻm cũ bên kia có nhìn thấy gì không?"

"Vẫn như cũ thôi ạ, cũng không khác xưa là mấy. Đáng tiếc là ông lão dạy đàn ngày trước không còn ở đó nữa." Nữ tử xoay đi xoay lại cây bút trong tay, trong lúc nói chuyện, một bức vẽ liên quan đến con ngõ nhỏ kia đã hiện ra trên giấy. Nàng ngẫm nghĩ, rồi chấm thêm vài bóng người lên đó: "Ừm, chỉ gặp được một người quen cũ trước đây thôi."

Tuyệt phẩm này được truyen.free biên tập lại để mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.