Nắng sớm xuyên qua kẽ lá, rọi xuống phiến đá trong ngõ hẻm, phủ lên dáng hình và nụ cười ba người một sắc vàng óng ả. Từ xa nhìn lại, đó là một cảnh tượng mừng rỡ của buổi hội ngộ bạn cũ, tràn đầy sắc xuân, đúng như lẽ thường trong tháng hai ấm áp.

"Bởi vì năm đó thăng chức, tại hạ cũng theo gia phụ đến Biện Kinh. Cha ta lúc ấy nhậm chức chủ sự ở Hộ Bộ. Khi mới đến Biện Kinh, tiểu đệ chưa quen cuộc sống nơi đây, cũng đã gây ra không ít chuyện cười ngớ ngẩn. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, khí tượng của kinh thành quả nhiên khác biệt so với Giang Ninh. Lúc này thật khó mà nói rõ được hết. Ninh huynh ngày khác nếu rảnh rỗi, nhất định phải dành thời gian đến Biện Kinh du lịch một chuyến. Đến lúc đó, tiểu đệ sẽ làm chủ nhà, dốc lòng làm tròn tình bằng hữu."

"Thực ra, điều bất ngờ và mừng rỡ nhất khi đến Biện Kinh, lại là được trùng phùng với Vương huynh. Ninh huynh có lẽ không biết, Vương huynh từ nhỏ đã lớn lên ở Biện Kinh, hắn mới thực sự là chủ nhà ở đó. Tiểu đệ khi ấy đến, cũng nhận được không ít sự chiếu cố từ Vương huynh. Ha ha a, nhìn bộ dạng của Ninh huynh, dường như trí nhớ về những chuyện năm xưa không còn nhiều lắm."

Trong suốt cuộc trò chuyện rôm rả ấy, người nói nhiều và thể hiện sự nhiệt tình nhất vẫn luôn là Tại Hòa Trung. Trong lời nói của hắn, ít nhiều đều có ý tự hào khoe khoang thân phận quan viên của cha mình. Chức chủ sự Hộ Bộ là quan hàm tòng lục phẩm, nói ra thì không phải lớn, nhưng đối với những người dân thường thì đã là một vị đại quan quyền thế. Những hủ nho thư ngốc như Ninh Nghị, sợ rằng đọc sách cả đời cũng khó lòng vươn tới được. Còn hắn, nhờ có cha nhậm chức ở Hộ Bộ, chỉ cần biết xoay xở và tạo dựng chút quan hệ, thì việc Tại Hòa Trung sau này có thể làm một chức hàm cũng chẳng phải là chuyện quá khó.

Mọi người trò chuyện một lát, Tại Hòa Trung cũng nhận ra Ninh Nghị dường như không còn nhớ nhiều về chuyện cũ. Nếu không, ít nhiều gì hắn cũng phải có chút ấn tượng với cô nương họ Vương này. Hắn nói vài câu về chuyện đó, rồi thuận miệng hỏi về tung tích một người quen gần đây. Ninh Nghị tự nhiên chẳng có chút manh mối nào, ngược lại hắn lại cười nói: "Trần Tư Phong huynh còn nhớ không? Năm ngoái huynh ấy thi đỗ cao, nay cũng được phân về Hộ Bộ nhậm chức. Ninh huynh đến Biện Kinh, chúng ta có thể tìm hắn tụ họp." Xem ra Trần Tư Phong kia cũng là người Ninh Nghị từng quen biết.

Ba người nói cười vui vẻ. Tại Hòa Trung đại khái cho rằng Ninh Nghị thi cử không đỗ, cuộc sống chán nản, nên trước mặt cô gái họ Vương kia, hắn thỉnh thoảng lại thể hiện chút ưu việt, thực ra điều này cũng là lẽ thường tình. Dù sao ai cũng có lòng khoe khoang. Nếu vừa gặp mặt đã chỉ lo làm đẹp mặt người khác, trừ phi là một quân tử vạn người khó tìm, nếu không thì thông thường cũng sẽ giống như những người học theo giới thương nhân như Bộc Dương Dật. Đương nhiên, nói thật ra, trước mặt những người như Bộc Dương Dật, chỉ cần bạn xác định đúng vị trí của mình thì rất dễ dàng hòa hợp. Ninh Nghị cũng thích điều đó, nhưng Tại Hòa Trung hiển nhiên cũng chỉ là một người bình thường, thỉnh thoảng khoe khoang vài câu cũng không có gì lạ, Ninh Nghị ngược lại chỉ thấy thú vị.

Tuy nhiên, điều đáng chú ý hơn lại là cô gái họ Vương, người từ đầu đến cuối không nói nhiều lời. Suốt quá trình, nàng cơ bản vẫn luôn mỉm cười lắng nghe. Với những câu chuyện Tại Hòa Trung thỉnh thoảng nhắc đến về con ngõ nhỏ xung quanh, nàng cũng có chút cảm giác hoài niệm. Khi Tại Hòa Trung kể về chuyện cũ, nàng thỉnh thoảng sẽ phụ họa vài câu, còn lại thời gian thì thường an tĩnh lắng nghe. Kiểu ứng xử này rất đúng mực, cũng chẳng có gì lạ. Nhưng điều khiến Ninh Nghị chú ý là, mỗi khi Tại Hòa Trung khoe khoang, nếu chỉ liên quan đến bản thân hắn, nàng liền mỉm cười gật đầu, tô điểm thêm cho câu chuyện. Nhưng nếu hắn có ý châm biếm Ninh Nghị một cách lộ liễu hoặc ngầm ám chỉ, ánh mắt nàng liền dừng lại ở chỗ hắn, thoáng lộ vẻ không quan tâm, tuyệt nhiên không hề phụ họa hay ám chỉ gì.

Điều này quả thực thú vị.

Trong các buổi yến tiệc hay tụ họp thông thường, chắc chắn sẽ có một chủ nhà, hoặc luôn có những người được mọi người coi trọng. Một người nào đó khoe khoang bản thân, chủ nhà sẽ phụ họa vài câu, khiến đối phương rất có thể diện. Nhưng nếu hai vị khách lại đối lập về thái độ, cách duy trì thái độ ngang bằng, thể hiện sự công bằng hoặc trung lập, không để ai phải khó chịu, đó đều là một môn học vấn rất sâu sắc.

Cô gái này không hề bận tâm bạn cũ khoác lác, thậm chí còn thể hiện thái độ đồng vinh để tán dương đối phương. Nhưng nếu Tại Hòa Trung muốn dùng thủ pháp ám chỉ để hạ thấp Ninh Nghị trước mặt nàng, thì nàng lại dùng cách tinh tế đó để giữ vững lập trường độc lập, không tham gia vào. Đương nhiên, bởi vì cuối cùng nàng vẫn thân quen với Tại Hòa Trung hơn, nên nàng cũng sẽ không tùy tiện can thiệp vào chuyện của hắn. Sự yêu ghét, thân sơ được nàng nắm giữ rất có chừng mực.

Nếu chỉ một hai lần thể hiện sự khéo léo tinh tế như vậy, đó có thể là do tu dưỡng thông thường, nhưng nếu mỗi lần đều ứng xử đúng lúc, đúng chỗ, thì điều đó lại hàm chứa một ý nghĩa sâu xa.

Người phụ nữ này hẳn phải có một giáo dưỡng rất tốt, và hẳn cũng có một môi trường đầy đủ để những giáo dưỡng đó được rèn luyện, phát huy hết khả năng. Nói thật ra, cơ hội phụ nữ xuất đầu lộ diện trong thời đại này không nhiều. Những người như vợ mình, Tô Đàn Nhi, cũng có giáo dưỡng khá tốt, trong một vòng tròn nào đó có thể thể hiện được sự khéo léo, đối nhân xử thế khá chuẩn xác, nhưng so với cô gái trước mắt này, Ninh Nghị cảm thấy Tô Đàn Nhi có vẻ hơi sắc sảo, chưa đủ khéo léo ở một số khía cạnh.

Trong số những người phụ nữ mình quen biết, Cẩm Nhi và Vân Trúc trước kia ở thanh lâu, cũng từng được rèn luyện về phương diện này, đều có cách ứng xử với người khác. Nhưng Cẩm Nhi thì hoạt bát hơn, thường dùng sự khéo léo của mình để hóa giải những khúc mắc trong lòng người khác. Vân Trúc thì ôn nhã, nhưng bên trong lại cao khiết và ngạo nghễ, ở chung lâu ngày khó tránh khỏi cảm nhận được sự cứng cỏi, góc cạnh ẩn sâu. Nụ cười giản dị của cô gái này lại khiến Ninh Nghị cảm nhận được một khí chất tương đồng với Bộc Dương Dật.

Chỉ là tương đồng, nhưng chưa hẳn đã cho thấy nàng tài giỏi đến mức ấy. Chỉ qua vài câu chuyện lúc gặp mặt để hiểu rõ một người, đương nhiên là điều không thể. Ninh Nghị cùng hai người "bạn cũ" trò chuyện một hồi lâu, chờ khi họ quay người định rời đi, từ sau cánh cổng sân hơi cũ kỹ mới bước ra một bóng người: "A, cô gia, người ở đây ạ."

Đó là Tiểu Thiền, người đã quét dọn xong phòng ốc, vừa lau mồ hôi trên thái dương vừa bước ra. Hôm nay nàng mặc một chiếc áo bông nhỏ, trông rất có dáng vẻ tiểu thư con nhà gia giáo. Khi lại gần thấy hai người đang nói chuyện với cô gia, nàng mới "ách" một tiếng rồi đứng nép sau Ninh Nghị. Tiểu Thiền vốn cũng có dung mạo xinh đẹp, hai người kia nhìn thấy đều hơi sững sờ. Sau đó, Tại Hòa Trung cười nói: "À, đây là đệ muội sao?"

Cô gái họ Vương vẫn trong trang phục nam nhân, sau đó trước tiên hành lễ: "Đây là chị dâu sao?"

Cách xưng hô đệ muội và chị dâu có lẽ khiến Tiểu Thiền khá hư vinh, mắt đảo quanh, vừa hơi kinh ngạc lại vừa có chút vui mừng. Sau đó nàng nhìn Ninh Nghị, khẽ dựa vào bên cạnh hắn: "Ách, không phải ạ, ta là nha hoàn của cô gia, ta tên là Thiền Nhi. Hai vị công tử là ai ạ?"

"Chúng ta là cố nhân của Ninh công tử. Trước kia ta ở bên kia." Biết là nha hoàn, cũng không có gì cần trịnh trọng xưng tên. Tiểu Thiền chào hỏi xong liền không nói nhiều. Mấy người lại trò chuyện vài câu, rồi cô gái họ Vương và Tại Hòa Trung cuối cùng vẫn là quay người rời đi. Ninh Nghị và Tiểu Thiền đứng nhìn bóng lưng họ. Tiểu Thiền nói: "Cô gia nhớ lại chuyện xưa rồi sao ạ? À, hình như công tử họ Vương kia là nữ."

"Ai mà chẳng nhìn ra." Ninh Nghị cười vỗ vỗ đầu nàng. "Ta cũng không quen biết họ. Chắc là trước đây họ từng ở đây, nhớ ra ta nên đến chào hỏi, hoặc có lẽ họ chỉ nhớ cái viện này thôi."

Căn viện lúc này thực sự có vẻ túng thiếu, cũ nát. Cửa nhà, sau hơn hai tháng năm mới trôi qua, vẫn chưa treo bất cứ bức tranh vui hay câu đối xuân nào, trông thật lạc lõng so với những ngôi nhà, sân vườn xung quanh. Ninh Nghị nhìn lại bản thân, trên người lấm lem bụi bẩn, lại ôm một quyển sách nát, không khỏi lắc đầu cười khẽ. Tiểu Thiền nhìn quanh, chợt nghĩ đến điều gì đó, nói: "Sáng mai Tiểu Thiền sẽ gọi người đến sửa sang lại sân." Nàng nghĩ ngợi một chút, lại cười nói: "Thật muốn biết cô gia ngày xưa ở đây trông như thế nào."

"Nghe nói là một thư sinh ngốc nghếch." Ninh Nghị cười cười, rồi nhìn Tiểu Thiền. "Đừng nói là nàng không biết, nàng còn rõ hơn ta ấy chứ. Đàn Nhi vì thế mà chọn ta đó thôi. Giờ hàng đã bán rồi, muốn đổi cũng chẳng còn cách nào. Thật tội nghiệp cho Tịch Quân Dục."

"Ha ha, đó là tiểu thư có mắt nhìn mà. Với lại, Thiền Nhi lúc ấy cũng đâu dám nói, cái đó thì tiểu thư đã rất nghiêm túc rồi."

Tiểu nha hoàn bắt đầu râm ran kể chuyện về những điều thú vị trước khi thành thân. Hai người quay ngư���i bước vào trong viện.

Một bên khác, cô gái họ Vương và Tại Hòa Trung đi ngang qua từng sân nhà. Thực ra, ngày xưa khi rời khỏi Giang Ninh, cả hai còn rất nhỏ tuổi, bây giờ dù còn chút ký ức, nhưng nhớ được cũng chỉ là vài người bạn thời thơ ấu ở khu này. Tại Hòa Trung quen thuộc hơn một chút, sau khi đi một vòng, hắn dựa theo ký ức gõ cửa hỏi thăm vài nhà. Khi quay lại, cô gái họ Vương đang đứng nhìn vào phía trong căn viện mình từng ở, nhưng nơi đó đã lâu không còn là nhà của nàng nữa. Tại Hòa Trung cười nói: "Ta cũng chẳng nhớ được quá nhiều người xưa. Vừa nãy hỏi thăm, lại có một người là quen biết, trò chuyện thoáng qua một chút, cũng là hỏi chuyện về Tiểu Ninh. Ngươi đoán xem anh ta nói gì?"

Hắn úp mở, nhưng cô gái họ Vương lại không trực tiếp hỏi, chỉ cúi đầu suy nghĩ: "Nha hoàn của hắn xinh đẹp thật đấy, y phục trên người cũng rất tốt. Mấy năm nay chắc không còn ở cái viện đó nữa phải không?"

"Ừm, người ta mới quen kia không ở đây lâu, nên cũng không rõ lắm. Chỉ là hắn chỉ vào căn nhà đó rồi nhớ lại, nói chủ nhân nhà đó là người ở rể, nhà gái là một hộ buôn vải rất giàu có, nghe nói trước đây đã từng rùm beng náo nhiệt lắm."

Cô gái họ Vương nhìn sang một bên: "Vậy cũng không tồi chút nào."

"Khoan đã, lúc nãy ta có hơi lỡ lời rồi, không nên hỏi chuyện thi cử của hắn. Hắn đã là người ở rể, chắc là không thể dự thi được. Chỉ là thật khó tưởng tượng được hắn lại chấp nhận ở rể, ai..." Tại Hòa Trung thở dài.

"Con người sống trên đời, mấy ai không có lúc thân bất do kỷ."

"À, mấy hôm nữa ta về, hỏi anh họ ta về tình hình những người bạn cũ này. Sư Sư, nàng xem liệu mấy ngày nữa chúng ta có nên tìm hắn ra tụ họp một chút không? Chỉ với tư cách bạn bè thôi, biết đâu lại có chút lợi ích cho hắn?"

Trong khi nói những lời này, ánh mắt của Tại Hòa Trung vẫn luôn nhìn về phía cô gái tên Sư Sư. Thấy đối phương khẽ cười, lắc đầu: "Nếu là huynh và Trần Tư Phong tìm hắn ra tụ họp, cho là có lợi ích cho hắn thì được. Còn với thân phận như ta, hắn lại là người ở rể, chi bằng đừng thêm phiền phức cho người ta. Hơn nữa, ta cũng chỉ là tiện đường ghé thăm cho vui, chứ không có ý định gì kiểu vinh quy bái tổ. Vả lại, trước đây ta cũng chẳng nói chuyện nhiều với hắn, thực sự cũng không thân quen gì."

Nghe lời này, Tại Hòa Trung bật cười: "Cũng phải. Vậy thì cứ thế đi."

Hai người vừa nói vừa quay người, một lát sau, bóng dáng họ biến mất ở cuối con hẻm bên kia đường.

Cuộc gặp gỡ bất ngờ này không ở lại trong tâm trí Ninh Nghị quá lâu. Hắn ngược lại cũng chưa từng nghĩ tới, ngay sau đó không lâu, ba người lại có cơ hội chạm mặt lần nữa. Một buổi chiều nọ khi về đến nhà, hắn liền nhìn thấy Tần Thiệu Hòa, con trai trưởng của Tần Tự Nguyên, đang đợi ở Tô gia đã lâu. Hắn chỉ lấy thân phận người thường đến thăm, chứ không phải lấy thân phận quan chức, nếu không không biết Tô gia sẽ ồn ào đến mức nào.

Mấy ngày nay trở lại Giang Ninh, vị nam tử trung niên đã là tri châu này cũng có rất nhiều việc riêng phải giải quyết, rất nhiều người cần thăm viếng. Mấy ngày trước hắn đã lỡ hẹn với Ninh Nghị một lần. Đến hôm nay cuối cùng mới sắp xếp được chút thời gian, vẫn đợi ở Tô gia cho đến khi Ninh Nghị trở về, rồi mới gặp mặt và bày tỏ lời cảm ơn với hắn.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.