Trời chưa sáng rõ, nhưng trong ánh đèn mờ, phòng ngủ đã xôn xao những tiếng hò reo ầm ĩ.

"Sau khi tin tức ấy lan truyền, mấy ngày nay khắp nơi đều ồn ào, đặc biệt là đám thư sinh, náo động dữ dội lắm cơ."

Quấn mình trong chăn, Tô Đàn Nhi từ trên giường đứng dậy, vươn tay sửa sang lại y phục cho tướng công. Tháng Giêng còn chưa qua hết, ngoài trời vẫn còn giá lạnh. Dù tối qua căn phòng đã được đốt sưởi ấm áp, nhưng lúc này đã mất đi ít nhiều hơi ấm. Tô Đàn Nhi chỉ mặc một lớp áo mỏng, vừa ló đầu ra khỏi chăn đã vội chui vào lại, chỉ để lộ mỗi khuôn mặt để trò chuyện cùng Ninh Nghị.

Dù nàng đã là người đứng đầu cai quản sản nghiệp lớn của gia tộc, đã kinh doanh buôn bán trong nhiều năm, nhưng cuối năm ngoái mới chính thức viên phòng cùng phu quân. Ngày thường nàng vốn tự nhiên, phóng khoáng, nhưng lúc này, khi đang cuộn mình trong chăn trò chuyện với tướng công, lại lộ vẻ ngây thơ, đáng yêu đến lạ. Có lẽ cũng vì phong tục thời đại, dù Tô Đàn Nhi đã trải qua nhiều chuyện trong chốn thương trường, nhưng trong khuê phòng, nàng vẫn toát lên vẻ thiếu nữ e ấp.

Lúc này Ninh Nghị rời giường, Thiền Nhi và Quyên Nhi cũng đã bưng chậu nước và khăn mặt bước vào. Khuê phòng của Tô Đàn Nhi vốn dĩ không quá rộng rãi, năm trước, khi Ninh Nghị chuyển toàn bộ đồ đạc vào, dù sau đó đã sắp xếp lại, nhưng với bốn người trong phòng lúc này, vẫn cảm thấy có chút chật chội. Thế nhưng Tô Đàn Nhi lại chẳng mấy để tâm đến chuyện này, trước khi phòng được sửa xong, nàng chỉ nói như vậy lại càng ấm cúng. Ấm cúng thì quả thật rất ấm cúng, Ninh Nghị nhận khăn mặt do Tiểu Thiền đưa, ngồi bên mép giường nói vài câu chuyện phiếm.

"Mấy ngày nay, bên thư viện cũng đang bàn tán những chuyện này. Mọi người có chút lo lắng rằng Kim Quốc sẽ không đánh nổi Liêu Quốc. Lại có người cho rằng, Kim Quốc lực lượng còn mỏng yếu, dù có thắng vài trận chiến thì cuối cùng vẫn e ngại Liêu Quốc. Họ cũng bảo rằng Vũ triều ta chưa đủ chủ động, nếu có thể mạnh dạn hơn một chút, e rằng Kim Quốc sẽ càng quyết liệt hơn. Những người này cũng thật có nhiều ý kiến."

"Hôm qua nghe Tề gia phu tử nói, Khánh Viên Trọng cùng những người khác đang muốn hiệu triệu một nhóm danh sĩ dâng tấu lên quan phủ, còn đến dò hỏi ý kiến của tướng công thiếp."

"Hôm qua quả thật có hai lão phu tử đến thư viện tìm ta. Ta thì tính là danh sĩ gì chứ."

"Tướng công là tài tử số một Giang Ninh đó chứ, họ tìm đến chàng cũng là lẽ thường tình. Tướng công đã nhận lời chưa?"

"Sùng Hoa thúc giúp họ đứng ra kêu gọi, muốn làm rầm rộ chút, ta đã đồng ý đ��n lúc đó sẽ ký tên, dù sao cũng chỉ là hình thức thôi, chẳng có tác dụng gì lớn."

"Mọi người cùng đồng tâm hiệp lực cơ mà."

"Ài, chưa chắc đã có nhiều người như thế đâu."

Mấy người trong phòng ngủ đã bắt đầu rục rịch. Ninh Nghị cầm khăn mặt đi rửa, Tiểu Thiền định với tay đón lấy nhưng Ninh Nghị phất tay từ chối. Cô bé liền bặm môi, xem như bị Ninh Nghị cướp mất công việc của mình.

Bởi vì từ năm trước, tin tức Kim Quốc và Liêu Quốc giương cung bạt kiếm đã được ấp ủ từ lâu trong Vũ triều. Nay tin hòa đàm giữa hai nước truyền đến, dân gian nhất thời cảm thấy thất vọng, không ít học giả, sĩ tử đều cảm thấy tiếc nuối. Có người cho rằng Vũ triều nên chủ động xuất binh, nắm lấy thời cơ liên minh với Kim Quốc; tóm lại, cuộc bàn luận diễn ra vô cùng sôi nổi. Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi ở đây cũng bị ảnh hưởng đôi chút, biến nó thành đề tài chuyện trò trên giường.

"Thiếp lại cảm thấy, hoãn đánh nhau thì cũng hay."

"Gia đình chúng ta cũng có làm ăn với Liêu Quốc sao?"

"Ừm, cũng có một ít, nhưng ngược lại không phải vì chuyện này." Tô Đàn Nhi trong chăn gật đầu, rồi lại lắc đầu. "Chỉ là việc kinh doanh bên Ô gia vừa mới tiếp quản, còn chưa đâu vào đâu, nếu bây giờ mà động binh đao ngay, e rằng dễ xảy ra biến cố. Đương nhiên, thiếp cũng chỉ là nói vậy thôi."

Nàng vừa nói tới đây, Quyên Nhi, người đang sắp xếp lại tủ quần áo trong phòng, bỗng nhiên bật cười: "Nói đến Ô gia, cô gia, tiểu thư, Ô gia hiện tại chắc phải tức đến chết mất thôi?"

Con bé này ngày thường vốn nhu thuận, yên tĩnh, nhưng đôi lúc lại có chút xấu bụng. Lúc này nói ra lời ấy, bất chợt cả phòng đều không nhịn được mà bật cười. Ninh Nghị lúc trước uy hiếp Ô gia, vốn là mượn thế cục chiến tranh đang tới gần để dọa, cuối cùng khiến Ô gia không dám đem tính mạng cả nhà ra mạo hiểm. Mới ra khỏi cửa ải cuối năm không lâu, hai nhà Ô và Tô đã hoàn tất việc giao tiếp. Người ngoài chỉ cho rằng Ô gia tự chặt tay, bỏ xe giữ tướng, nếu biết nội tình cụ thể, e rằng sẽ cười đến chết mất.

Đang là sáng sớm, ngọn đèn trong phòng hắt ra ánh sáng vàng ấm áp. Cả phòng người cười không quá lớn tiếng, nhưng thật sự rất ấm áp. Chỉ lát sau, Tô Đàn Nhi lại chuyển sang chuyện khác: "Tướng công nếu không có việc gì, mùa hè năm nay chúng ta cả nhà cùng đi du ngoạn khắp nơi thì sao?"

"Mùa hè ư?"

"Ừm, qua mấy tháng nữa, sau khi tơ tằm mùa xuân thu hoạch xong, chúng ta sẽ đến Tô Châu, Hàng Châu một chuyến, tiện thể du lãm. Tục ngữ có câu 'Trên có thiên đường, dưới có Tô Hàng', gia đình chúng ta ở những nơi này cũng có chút sản nghiệp. Đến lúc trời nóng, vừa vặn có thể đến đó nghỉ mát."

"Cũng được."

"Vậy thiếp sẽ bắt đầu sắp xếp."

Ninh Nghị gật đầu đồng ý, Tô Đàn Nhi cũng vui vẻ trở lại. Thực ra lúc này mới cuối tháng Một, nếu là đi chơi mùa hè, ban đầu chẳng cần phải bắt đầu dự định sớm như vậy. Có điều Tô Đàn Nhi thực chất cũng có lý do riêng của mình. Trước đây, khi còn quản lý việc lớn của gia tộc, hàng năm nàng đều đi ra ngoài một chuyến. Lúc đầu là đi theo phụ thân, về sau thì tự mình dẫn theo gia đinh, hộ vệ. Đây cũng là để làm quen với tình hình cụ thể của các sản nghiệp ở từng địa phương, tránh cho đến khi thực sự tiếp quản việc kinh doanh thì vẫn chỉ là người ở nhà đóng cửa làm xe.

Lúc trước nàng rời nhà khi thành thân cùng Ninh Nghị, cũng là bởi vì trước đó nàng đã có kinh nghiệm đi ra ngoài xa.

Lúc này tự nhiên đã khác so với khi ấy. Năm nay nàng đã tiếp quản toàn bộ việc lớn của gia tộc, ban đầu vốn không nên đi lại lung tung khắp nơi. Nhưng mối quan hệ với Ninh Nghị đã có được sự tiến triển như ngày hôm nay, trong lòng Tô Đàn Nhi, một mặt xem trọng việc kinh doanh của gia đình, một mặt cũng muốn vun đắp tốt cuộc hôn nhân này. Tương lai nàng dự định sẽ làm hiền thê lương mẫu, vì thế thậm chí cảm thấy có bớt đi một chút những tính toán chi li trên thương trường cũng cam tâm tình nguyện. Lại nữa, nàng muốn nhân cơ hội công việc mà làm việc tư một chuyến, dựa theo "thông lệ" những năm qua, cùng chàng ra ngoài du ngoạn.

Mặt khác còn có một vài nguyên nhân tương đối sâu xa và phức tạp. Năm ngoái, khi đối phó Ô gia, nàng cùng phu quân Ninh Nghị đã xử lý một cách tài tình, làm rạng danh cả hai, cũng từ đó củng cố địa vị của nàng trong Tô gia. Nhưng sau khi phụ thân khỏi bệnh, trên thực tế vẫn nắm giữ toàn bộ quyền kiểm soát việc lớn của gia tộc. Tô Đàn Nhi học theo phong cách của phụ thân, đồng thời lại là nữ nhi, nàng hết sức thuần thục với những thao tác tinh tế trong các khía cạnh, nhưng nếu nói đến sự lão luyện, thành thục, có lẽ vẫn còn một khoảng cách nhất định so với phụ thân.

Tô Bá Dung tuy bị tàn phế, nhưng dù sao tuổi tác vẫn chưa già, đầu óc cũng còn minh mẫn. Sau khi chuyện Tịch Quân Dục bại lộ, cũng chính ông hạ lệnh tìm Bách Đao Minh, gần như tận diệt đối phương. Sự tàn nhẫn và uy tín của lão nhân gia, trong việc lớn của gia tộc, cuối cùng vẫn là điều không thể thay thế. Địa vị của Tô Đàn Nhi giờ đã được xác định, không thể lay chuyển, nhưng trong vài năm tới, có thể thấy rằng, nàng vẫn cần phụ thân bảo trợ thêm một thời gian.

Tô Đàn Nhi và Tô Bá Dung tuy có khoảng cách nhất định về tình thân, nhưng trong việc kế thừa quyền lực lại không có quá nhiều khúc mắc. Việc Tô Bá Dung giao toàn bộ quyền lực ra không phải là vấn đề lớn, nhưng Tô Đàn Nhi lúc này chưa hẳn đã có thể gánh vác trọn vẹn. Nội bộ dĩ nhiên có sự ăn ý, nhưng đối với bên ngoài, một mặt Tô Bá Dung vẫn nắm quyền kiểm soát việc lớn của gia tộc, mặt khác lão thái công lại tuyên bố Tô Đàn Nhi tiếp quản việc lớn của gia tộc. Người ngoài nhìn vào, dễ sinh ra những bàn tán khác nhau. Bởi vì những yếu tố này, Tô Đàn Nhi liền đưa ra lựa chọn đầu tiên.

Sau chiến thắng lớn khi đối phó Ô gia, nàng quyết định dừng lại, thu liễm tài năng và chấn chỉnh lại mọi thứ, trước hết là cố gắng tiêu hóa kết quả lần này, tránh gây ra tai họa. Mặt khác, với danh tiếng của Tô Đàn Nhi đã đủ lớn, nàng mới hai mươi tuổi, lúc này không cần phải nóng lòng tiến lên phía trước. Nàng vẫn muốn để phụ thân đứng ở tuyến đầu, và hình ảnh của mình thì làm mờ đi, để người bên ngoài nhìn thấy toàn bộ Tô gia, không chỉ có việc lớn của gia tộc, nhị phòng, tam phòng thực ra cũng có lợi ích để tranh đoạt. Lúc này, nàng đã không cần giới hạn trong việc chỉ suy nghĩ cho việc lớn của gia tộc, mà có thể bắt đầu cân nhắc san sẻ lợi ích cho nhị phòng, tam phòng. Tổng sẽ có người ghi nhớ thủ đoạn khéo léo của bản thân nàng. Mặt khác, với tình hình chiến sự ở phương Bắc, nàng cũng muốn chuyển trọng tâm các loại việc kinh doanh về hướng Đông Nam. Tô Châu và Hàng Châu chính là khu vực phát đạt nhất, tất nhiên là nơi quan trọng nhất trong tương lai. Nàng đã làm nổi bật hình ảnh Tô gia ở Giang Ninh, giờ đây mình cũng có thể đến Tô Hàng quan sát một chuyến, vừa vặn vẹn cả đôi đường.

Đương nhiên, những chuyện này không cần phải nói ra quá nhiều. Trong lòng nàng đã suy tính kỹ lưỡng, chỉ nhớ rằng đây là chuyến đi xa cùng tướng công, mà bản thân nàng đã phải "hy sinh" rất nhiều. Lúc trước còn nằm trên giường chưa nghĩ tới, giờ đây nàng liền khoác y phục đứng dậy, chuẩn bị bắt đầu sớm vạch ra kế hoạch cho chuyến đi mùa hè. Thiền Nhi và Quyên Nhi cũng thích đi chơi, một mặt hầu hạ tiểu thư mặc quần áo, rửa mặt, một mặt nhẹ giọng bàn bạc cùng nàng.

Ninh Nghị bèn nói với các nàng một tiếng, rồi đẩy cửa ra chuẩn bị đi rèn luyện buổi sớm. Trời vừa tờ mờ sáng, tuyết đọng chất chồng trong sân, mấy người tuyết trong đình viện phác họa nên những hình dáng mơ hồ. Ninh Nghị đứng dưới mái hiên làm vài động tác giãn gân cốt. Phía bếp nhỏ tạm dựng bên cạnh, Hạnh Nhi đang ngồi nhóm lửa, thấy động liền ló đầu ra: "Cô gia dậy rồi ạ."

Gió sớm lạnh lẽo, trong tiếng gà gáy chó sủa, toàn bộ Tô gia đại viện cũng đã dần dần thức giấc.

"Cái Trúc Ký kia rốt cuộc có lai lịch gì vậy?"

Mới sáng sớm, bến sông Tần Hoài cùng các con đường đã bắt đầu náo nhiệt. Thuyền bè qua lại trên mặt sông lạnh lẽo; trên đường phố, người đi bộ, xe ngựa, cùng với những người bình thường khác, đã bắt đầu tô điểm cho một ngày náo nhiệt và bận rộn. Trước tửu lầu mang tên Tụ Tân Lâu, một chiếc xe ngựa dừng lại, từ trên xe bước xuống là một nam tử khoảng chừng ba mươi tuổi. Hắn có chiếc cằm hơi nhọn, trên người khoác bộ viên ngoại phục quý khí, sau lưng giắt một cây quạt xếp. Nói thật, trong thời đại này, việc mang quạt là một điều khá ngu ngốc, nhưng hắn vẫn rút quạt từ sau lưng ra, còn mở ra quạt vài cái trong gió sớm lạnh buốt. Lúc này hắn đang nhíu mày nhìn về phía tửu lầu xinh đẹp bên bờ sông đối diện.

Với chiếc cằm nhọn, trông hắn có chút giống một viên ngoại nhà giàu. Nhìn cái cách hắn phe phẩy cây quạt thì lại giống văn nhân sĩ tử. Thấy hắn phe phẩy quạt trong loại thời tiết này thì lại giống một kẻ ngốc. Còn nhìn dáng vẻ tinh thần của hắn thì lại có vài phần giống tên vô lại đầu đường. Sau lưng hắn, tửu lầu Tụ Tân Lâu vốn đang đóng kín cửa, bên trong lấp lóe ánh đèn, đại khái đang chuẩn bị mở cửa. Vừa thấy hắn, cửa liền mở, một chưởng quỹ nhanh chóng từ bên trong ra đón: "Trần tứ gia, ngài đến sớm vậy ạ?"

"Sớm gì mà sớm? Ta mới từ Yến Thúy Lâu về đây, đang định về nhà ngủ bù, đi ngang qua đây thấy cái cửa hàng Trúc Ký Cẩm Nhi gì đó, đây chẳng phải là tranh giành miếng ăn sao? Ai mở? Có lai lịch gì vậy?"

Chưởng quỹ kia sững sờ, rồi cúi đầu thi lễ: "Bẩm tứ gia, trước đó có chưởng quỹ của Trúc Ký đến đưa bái thiếp. Chưởng quỹ bên đó họ Lâm, là một lão già. Có điều chủ sau lưng hình như là hai cô gái, ngày nào ta cũng thấy họ đến. Không nghe nói có lai lịch gì đặc biệt, ngược lại nghe nói là hai cô nương từ thanh lâu hoàn lương."

"Hoàn lương?" Trần Tứ bật cười lớn, "Ngươi đùa ta đấy à, nào có cô nương nào hoàn lương được chứ."

Hắn lại nhìn quán rượu kia thêm vài lần, mặt mày âm trầm, rồi lắc đầu: "Tửu lầu này mở ở đây không được. Dám giành mối làm ăn, rõ ràng là muốn đối đầu với Trần gia chúng ta. Mau bảo chúng dọn đi!"

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.