Ninh Nghị gặp Vân Trúc và Cẩm Nhi vào một buổi chiều khi anh đang đi dạo. Gần đây, việc thi công chi nhánh Trúc Ký tạm ngưng một thời gian, nhưng thấy Tết Nguyên Đán sắp đến, công việc lại bắt đầu, Ninh Nghị cũng coi như bận rộn một phen, hễ rảnh rỗi lại bị kéo đến xem xét. Còn Vân Trúc thì trên đường tiện thể muốn thông báo vài việc liên quan đến nhập hàng, vì vậy ở chi nhánh này, Cẩm Nhi liền cùng anh đến trước.

Thực tế, đến thời điểm này, phong cách trang trí cơ bản của cửa hàng đã thành hình, những việc cần Ninh Nghị quyết định cũng không còn nhiều. Về tên gọi cửa hàng, là "Hai Cửa Hàng" hay "Cẩm Nhi Cửa Hàng" thì Ninh Nghị cũng chẳng bận tâm. Lúc này, tửu lâu được xây ven sông, rất nhiều cửa sổ vẫn chưa được lắp đặt hoàn chỉnh, hướng gió lùa vào, thậm chí còn đọng lại chút tuyết bay. May mà cả hai đều mặc đồ ấm áp. Ninh Nghị với công phu nhị lưu đã đạt tiểu thành – ít nhất là theo cảm giác của chính anh. Còn Nguyên Cẩm Nhi vốn hoạt bát, vừa rồi còn thổi phồng rằng có thể tắm sông giữa trời tuyết lớn, nên hiển nhiên không cảm thấy lạnh. Lúc này, họ đang trò chuyện dăm ba câu.

"Đợi đến khi cửa hàng bên này chuẩn bị xong xuôi, ta quyết định tự mình lên biểu diễn ba ngày để thu hút khách."

"Lâu rồi không biểu diễn, người ta sắp rỉ sét hết rồi."

"Lăn! Ta chỉ biểu diễn trước mặt Vân Trúc tỷ thôi mà... Ấy, ngươi thấy sao?"

"Ta có thấy bao giờ đâu, chắc chắn dở ��c."

"Ta nói ta lên sân khấu biểu diễn cơ mà."

"...Ngươi tự biết lấy, đừng gây thêm phiền phức."

Tuy nhìn qua hai người có vẻ không hợp tính nhau, nhưng trong nhiều chuyện đại sự, Cẩm Nhi vẫn rất bội phục Ninh Nghị. Nàng gửi gắm rất nhiều kỳ vọng vào cửa hàng mang tên mình, từng nói muốn lên sân khấu biểu diễn để thu hút khách, nhưng Ninh Nghị nói thế, nàng liền bĩu môi, không nhắc lại nữa.

"Vậy thì đành phải tìm mấy tỷ muội ngày xưa vậy, tốn tiền lắm đây." Cẩm Nhi kéo ghế trong đại sảnh, tìm chỗ khuất gió ngồi xuống. Nàng có nhân duyên tốt, trong việc thay Trúc Ký tìm kiếm các mối quan hệ, nàng đã phát huy tác dụng lớn. Nhưng thực tế khái niệm về tiền bạc của nàng không mấy rõ ràng. Có lần Vân Trúc tính sổ sách, nàng đứng bên cạnh nhìn, luôn cho rằng chi tiêu thật là tức giận, liệu có phải quá keo kiệt không.

"Vừa có thể tạo dựng danh tiếng, lại không cần đi theo tên đàn ông thối như ta, cả hai cùng có lợi chứ sao." Ninh Nghị đặt mấy cục băng lên bàn tròn, dọn dẹp một khoảng trống, vừa cười vừa nói: "Hơn nữa, sau này khi Trúc Ký thực sự phát triển lớn mạnh, có thể tự mình bồi dưỡng một nhóm người biểu diễn."

"Bồi dưỡng..." Cẩm Nhi chớp chớp mắt, nhỏ giọng nói: "Ngươi muốn mở thanh lâu à?"

"Ngươi nghĩ gì mà dâm đãng thế!" Ninh Nghị trừng mắt nhìn nàng một cái. "Sau này... khi quy mô của Trúc Ký trở nên rất lớn, có thể tự mình bồi dưỡng một số nữ hài tử, thậm chí cả nam cũng được. Đủ loại kiến thức, kỹ năng có thể dạy và học, tổ chức thành một đoàn. Từ ca kịch, hý kịch đến ảo thuật, tạp kỹ, đều có thể làm. Dù sao bên ngoài cũng có rất nhiều đứa trẻ không có cơm ăn, coi như làm việc thiện, giải quyết vấn đề lao động dư thừa."

Nghe kế hoạch và triển vọng của Ninh Nghị, Cẩm Nhi sững sờ mất nửa ngày: "Cái đó... Tốn tiền lắm đó. Nếu không phải thanh lâu mà chỉ biểu diễn thôi thì các gánh hát rong căn bản chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Hơn nữa... cần bao nhiêu tiền mới đủ đây chứ..." Nàng căn bản không thể tưởng tượng nổi những việc này. Chỉ là chạy khắp nơi biểu diễn, thế thì chẳng khác gì mấy gánh hát rong biểu diễn kịch sao? Ai mà chịu chi nhiều tiền cho loại chuyện này chứ.

"Khi số chi nhánh đạt đến ba trở lên, việc "gà đẻ trứng, trứng sinh gà" cũng sẽ nhanh. Đến lúc đó sẽ tạo ra một quy trình, để nó tự từ từ phân nhánh phát triển." Ninh Nghị viết lên giấy vài điều liên quan đến cách bố trí trong tiệm. "Quan trọng là... việc quan thương cấu kết. Vân Trúc coi như khá quen với gia đình Tần lão, cũng quen biết vị phò mã khỏe mạnh kia... Ông lão đó gần đây còn nợ ta rất nhiều đồ vật. Như vậy ít nhất có thể đảm bảo toàn bộ quy trình thuận lợi, tiến hành từng bước mà không bị quan phủ quấy nhiễu quá nhiều, muốn đi cửa sau cũng có cách..."

Anh dừng lại một lát: "Trọng điểm là phải làm quy mô cao cấp, phát triển về phía Nam, như Tô Châu, Hàng Châu chẳng hạn. Từ từ xây dựng một chuỗi dịch vụ giải trí hoàn chỉnh. Chỉ cần kinh doanh và tuyên truyền thỏa đáng, việc làm ăn cuối cùng sẽ có kết quả. Cái triều Vũ này... dù sao cũng là nghèo đến mức chỉ còn lại tiền. Đương nhiên, vẫn phải xem các ngươi có thích làm quá lớn không, bằng không thì tùy thời dừng lại cũng được."

Về phương diện kinh doanh này, Ninh Nghị có đủ năng lực vận hành. Huống hồ trong thời đại này, việc làm ăn quan trọng nhất lại không phải là vận hành mà chính là chỗ dựa. Cứ để việc làm ăn của Trúc Ký mượn thế lực của Phò mã phủ, không cần quá khách khí, vấn đề không lớn. Trước đây mỗi khi anh nói những điều này với Vân Trúc và những người khác, lúc Cẩm Nhi nghe, nàng vừa kinh ngạc vừa choáng váng khi nghĩ đến sau này mình có lẽ sẽ biến thành đại phú ông, lại còn nghĩ tên này cũng quá dám nói, nàng thật sự không tin.

Đang nói chuyện như vậy thì, Vân Trúc đã từ bên ngoài tửu lâu bước vào, một tay đóng cửa, một tay còn hướng về phía trước nhìn ra đường. Nàng và Cẩm Nhi khác biệt. Cẩm Nhi đôi khi sẽ mặc như nam giới, còn Vân Trúc bình thường chỉ mặc váy áo đơn giản của nữ giới, cùng lắm thì màu sắc đơn điệu. Nhìn từ xa có chút quê mùa, nhưng nhìn gần thì vẻ dung mạo thanh lệ vẫn không thể che giấu. Thấy nàng đến, Cẩm Nhi cười một tiếng rồi chạy tới, theo đó nhìn quanh: "Vân Trúc tỷ nhìn cái gì đấy?"

"À, vừa rồi hình như nhìn thấy... Khinh Lan cô nương đi qua bên này, có lẽ ta nhìn lầm."

"Khinh Lan?" Cẩm Nhi đẩy cửa ra nhìn mấy lần: "Trùng hợp vậy sao? Nhưng dù sao trước kia cũng chẳng thân thiết gì với nàng ấy, lúc trước cuộc thi hoa khôi còn có ân oán với nhau mà, chắc chắn chẳng liên quan gì đến chúng ta đâu."

"Từ khi nào ngươi lại có ân oán với Khinh Lan thế..."

"Nàng ấy đoạt hoa khôi đó, hơn nữa họ Ninh lại còn cổ vũ cho nàng ấy hai ngàn đóa hoa, hại ta mất mặt quá chừng, mối thù này đủ lớn chưa."

Nguyên Cẩm Nhi lúc trước vốn không nghĩ đến việc tranh giành hoa khôi, nhưng riêng việc này, nàng lại hớn hở kể ra một lần để chỉ trích sự vô sỉ của Ninh Nghị. Vân Trúc nghe bật cười, Ninh Nghị thì bất đắc dĩ vỗ trán. Anh đứng cách cửa sổ phủ đầy tuyết ở một bên đại sảnh không xa, lúc này anh lặng lẽ đi tới, bốc lên một nắm tuyết tròn. Sắc mặt Cẩm Nhi đanh lại, định bỏ chạy.

Vân Trúc cười rộ lên: "Được thôi, đánh nàng đi."

Ninh Nghị làm gì có tâm tình thương hương tiếc ngọc, đặc biệt là đối với loại kẻ thù luôn khiêu khích như Nguyên Cẩm Nhi. Anh vung tay lên, quả cầu tuyết vun vút bay tới. Cẩm Nhi ôm đầu, khẽ "A" một tiếng. Nàng vốn chỉ định chịu trận này rồi sau đó sẽ báo thù, nhưng ngay sau đó, tuyết hoa văng tung tóe.

Vân Trúc rụt cổ lại, căn bản không kịp phản ứng, quả cầu tuyết văng tung tóe trên đầu nàng. Ninh Nghị vẫn giữ nguyên tư thế ném tuyết, nhất thời cũng ngây người. Cẩm Nhi nín cười, một lát sau, cả khuôn mặt nàng đã ngẩng lên.

"Còn ra vẻ cao thủ võ lâm này nọ... Quả cầu tuyết mà cũng không ném trúng..." Vân Trúc vuốt tuyết trên đầu, run run vai, ánh mắt hơi lộ vẻ oán trách. Sau đó nàng mím môi, bắt đầu đi ra ngoài. Cẩm Nhi cười hì hì đi theo ra ngoài, hai cô gái bắt đầu bốc tuyết làm cầu dưới mái hiên.

"Này, lũ lụt xông Long Vương Miếu, đó là một sự hiểu lầm mà... Vân Trúc, em hiểu chuyện hơn Cẩm Nhi mà, hai người không thể như thế này được chứ..."

Sự thật chứng minh ngay cả người hiểu chuyện cũng sẽ không cam tâm vô cớ bị đánh. Không lâu sau, khi ba người trở lại đại sảnh, Ninh Nghị vuốt những hạt tuyết còn vương trên người, biểu lộ có chút bất đắc dĩ.

"Công phu ám khí cũng phải luyện cho tốt chứ..."

"Điều này chứng tỏ công phu ám khí của ngươi không bằng chúng ta." Nguyên Cẩm Nhi sửa sang lại tóc, trông như vừa bị người ta vò nát một phen. Sau đó nàng quay đầu lại nhìn cửa hàng vẫn còn đang chờ sửa sang: "Tháng hai là có thể khai trương phải không?"

"Ừm." Ninh Nghị gật đầu: "Hai cửa hàng."

"Cẩm Nhi cửa hàng!"

"Được thôi, ngươi quyết định đi..."

Thời gian đã không còn sớm nữa, những chi tiết sửa sang cửa hàng cần nói cũng đã nói xong xuôi – trên thực tế, bản thân việc này cũng không phải trọng điểm chính. Ba người chia tay nhau ở đầu đường, Vân Trúc và Cẩm Nhi ngồi xe ngựa trở về, còn Ninh Nghị thì đi về nhà từ một hướng khác.

Trời vẫn lạnh như cũ, tuyết đọng trong thành phố khá dày. Trên đường về nhà, nhìn những cửa hàng, quán trà hai bên đường, nhìn dáng vẻ người đi đường, dường như cũng biểu thị năm nay vẫn sẽ là một cái Tết bình thường như mọi năm. Ninh Nghị suy ngẫm về s�� phát triển của Trúc Ký. Những chuyện này tuy nói là làm ăn, nhưng với anh mà nói, lại giống như một nhiệm vụ khó khăn cần thao tác.

Lý trí mách bảo anh có khuynh hướng phát triển về phía Nam. Triều Vũ dù sao cũng suy yếu đã lâu, người Liêu hay người Kim cũng thế, dù cục diện phát triển ra sao, tương lai có lẽ đều sẽ có người từ phương Bắc g·iết xuống, phía Nam chắc chắn sẽ thái bình hơn một chút. Chỉ là nghĩ như vậy, lại nhớ đến việc từng nói với Lục Hồng Đề về việc sau này sẽ đưa việc làm ăn đến Lữ Lương Sơn. Cứ như vậy thì khó mà làm được, đặc biệt bên đó là vùng nghèo khó, bây giờ lại có Điền Hổ quấy phá. Sau này thật sự muốn làm ăn, e rằng cũng phải theo một hình thức khác.

Ninh Nghị có dự định đưa việc làm ăn đi xa hơn, dĩ nhiên không phải vì những thành tích nhàm chán kiểu chuỗi cửa hàng toàn quốc. Lý do chủ yếu nhất, thực ra là vì sau này có liên quan đến một loại phát minh v·ũ k·hí. Sau này chắc chắn sẽ làm những thứ này, nếu thật sự có thể làm ra, lại không muốn trực tiếp giao cho Khang Hiền, lý do khá phức tạp.

Thứ nhất, việc dùng v·ũ k·hí tự chế không có ý nghĩa lớn. Nếu thật sự muốn tạo ra tác dụng lớn, thay đổi cục diện, Ninh Nghị cần tham gia nhiều phương diện. Cứ như vậy, anh chắc chắn sẽ phải ra mặt làm việc. Nội bộ quan trường tranh đấu ngấm ngầm, trên đó còn có Hoàng Đế. Ninh Nghị quen biết cấp trên, cũng không phải là không ứng phó được với những tranh đấu ngấm ngầm đó, nhưng chắc chắn sẽ rất phiền phức. Anh sẽ không thích kiểu cứ mãi bị người khác chỉ đạo này. Thứ hai, anh không có cảm giác tán đồng với triều đình này, ngược lại lại có cảm giác tán đồng với Lục Hồng Đề nhiều hơn. Anh ngưỡng mộ người phụ nữ kiên cường lại mạnh mẽ này, nếu có thể, sẽ không ngại giúp nàng một tay.

Đương nhiên, khi một suy nghĩ đã mở rộng đến phạm vi "quốc gia", trong việc cân nhắc cụ thể, cuối cùng sẽ trở nên vô cùng phù phiếm. Hiện tại mới chỉ có hai cửa hàng mà đã nghĩ đến chuỗi cửa hàng toàn quốc, cảm thấy cũng có chút vội vàng nông nổi. Phạm vi hoạt động của Ninh Nghị bây giờ chẳng qua là trong nội thành Giang Ninh, trong khoảng thời gian gần đây thì cùng Đàn Nhi chạy đi chạy lại chúc Tết. Ngày thường tiếp xúc đến nói chung cũng là những việc vặt trong nhà hoặc ở các cửa hàng lớn.

Đây cũng không phải là thời đại bùng nổ thông tin, nơi bất kỳ người đi đường nào cũng có thể nói về chính trị, nói về yêu nước. Hậu thế nhìn lại lịch sử, có lẽ có thể thấy biết bao người yêu nước, những câu chuyện bi tráng, xúc động lòng người đến nhường nào. Nhưng thực tế trong xã hội hiện tại mà nói, việc tác chiến ở phương Bắc có lẽ đều là một khái niệm vô cùng trống rỗng. Trên thương trường có lẽ có tiếp xúc với thương nhân người Liêu, nhưng người Kim rốt cuộc thế nào, những nho sinh nói chuyện vu vơ trên thuyền hoa thanh lâu thực ra cũng chẳng rõ.

Ninh Nghị chỉ là trong những lần ngẫu nhiên trò chuyện phiếm với Tần lão và Khang lão mà biết được đôi ba câu tình báo. Càng tiếp xúc nhiều, anh vẫn chỉ sống qua ngày nhàn nhã trong thành Giang Ninh. Rừng trúc xanh um gần thư viện, một đám trẻ con gật gù đắc ý khi đọc sách, vợ ở nhà một bên ghi sổ, một bên trò chuyện trời đất với nụ cười hoặc dí dỏm... Những điều này, xét cho cùng, đều là những sự việc có cảm giác chân thật hơn.

Nhưng có một số cảm giác, thực sự đang dần dần mở rộng. Đợt bái phỏng Tần lão Quan viên vào dịp cuối năm đã khiến thân phận của ông lão này trở nên phức tạp và đa chiều hơn một chút. Có một điều đại khái có thể khẳng định, sau này Tần lão hẳn là không có cách nào ra bờ sông Tần Hoài bày cờ nữa. Về việc Tần lão cụ thể làm những gì, Ninh Nghị cũng không rõ ràng, chỉ có thể căn cứ vào lời kể của người xung quanh mà đại khái phác họa ra một hình dáng. Ông lão này ở phương diện đó rất kín kẽ, ngày thường trò chuyện phiếm cũng không bao giờ đàm luận đến những chuyện này. Nhưng từ cuối năm đến nay, Ninh Nghị lại rất rõ ràng có thể cảm nhận được một số căng thẳng. Tần lão cũng thế, Khang Hiền cũng thế, mọi người đều đang chờ đợi một số chuyện xảy ra ở phương Bắc.

Nhưng chuyện cần chờ đợi tạm thời vẫn chưa đến.

Mùa xuân năm đó, hai nước Kim, Liêu ký kết hiệp nghị đình chiến. Tưởng chừng cuộc c·hiến t·ranh sắp xảy ra, trong phút chốc lại trở nên xa vời.

*** Toàn bộ nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.