Trong bóng đêm, ánh đèn mờ ảo, chợ đêm ồn ã, náo nhiệt.

Giữa tiếng người xôn xao, tại chợ đêm Ngân Kiều Phường, những lá cờ đề "Trúc Ký Điểm Hào" và "Hoa Đà Tái Thế" đã sừng sững dựng lên. Những chiếc xe ngựa cải biến thành quầy hàng tạp hóa bày bán đủ loại vật phẩm rực rỡ muôn màu. Từ hộ tâm kính cướp được trên chiến trường, những con dao nhỏ mang phong cách cổ xưa, đến dây chuyền kim ngân bền chắc khó gãy, đồ trang sức, ngọc bội, hộp gỗ điêu khắc tinh xảo – kể cả kim chỉ, sách cổ và các loại tạp thư đều được bày lẫn lộn tại đây.

Một chàng tiểu ca thân hình cao ráo, tuấn dật đang đứng trước sạp chiêu đãi một vị khách nữ vừa ghé qua. Tay hắn cầm quạt xếp, cố gắng giới thiệu một cây chủy thủ và một cuốn tiểu thuyết cho nàng.

“...... Kỳ thực, sinh ra trong loạn thế như thế này, ngay cả nữ tử cũng nên có chút phép phòng thân tự bảo vệ mình. Đặc biệt nếu nữ tử biết võ, thì lại càng khiến người ta ngưỡng mộ. Chẳng hạn như những năm gần đây ở Giang Nam, người hiệp nữ nổi danh nhất, vì nước vì dân, không thua kém đấng mày râu, chính là Nghiêm Cửu Nương. Đến Phúc Châu ta mới hay, sự tích của nàng, qua ghi chép của Tùng Sơn tiên sinh, đã được lưu truyền rộng rãi, thật đáng mừng biết bao... Vị cô nương đây nếu có lòng, cuốn sách này, xin đừng ngại mua về đọc thử. À mà, cây đoản kiếm mà Nghiêm Cửu Nương dùng trong sách, cũng chính là chuôi kiếm ta đang cầm trên tay đây......”

“Cái này...... Cái này ngắn như vậy, không phải chủy thủ sao?”

“Không, đây là đoản kiếm. Xin cô nương cho tôi mượn một sợi tóc, cô hãy xem lưỡi đao này......”

Trước gian hàng, hai người trò chuyện một hồi. Sau một lát, một thiếu nữ đang đứng cạnh đó quan sát liền tiến tới hỏi: “Công tử, xin hỏi...... Câu chuyện về Nghiêm Cửu Nương này, có phải là thật sự không ạ?”

Chàng công tử nho nhã kia mỉm cười đáp lại: “Không sai, hoàn toàn là sự thật.”

“Vậy à, thiếp cũng không rõ lắm......” Thiếu nữ đỏ mặt trước nụ cười của công tử.

Quầy tạp hóa làm ăn khấm khá, tiếp đến là quầy bánh gạo ngọt do một bác gái béo làm chủ. Đi qua đó lại có quầy cá nướng, rượu nếp than, mặt nạ, đồ chơi làm bằng đường vân vân. Còn bên kia đường, lại là những cửa hàng với mặt tiền rộng rãi hơn. Trong số đó, náo nhiệt nhất vẫn là cửa hàng "Hướng Gia Tòng Thực" nằm cách đó không xa, chuyên bán rượu, băng lạc, tuyết ngâm nước và các loại thức ăn. Mỗi đêm, lầu một của cửa hàng có mặt tiền lớn này, với ��ại sảnh rộng rãi, đều chật ních người, vô cùng náo nhiệt.

Vào thời Võ Triều, đồ uống lạnh đã được bán trong mùa hè, chẳng qua lúc đó kỹ thuật chế băng chưa phát triển hoàn thiện. Ở Biện Lương và các vùng lân cận, một số cửa hàng lớn bán đồ uống lạnh vào mùa hè, thường phải dự trữ khối băng từ mùa đông, như những gia đình giàu có, khiến nó trở thành một thứ xa xỉ, giá cả đắt đỏ. Mấy năm trước, khi Trúc Ký mở rộng chi nhánh khắp nơi, kỹ thuật chế băng bằng diêm tiêu đã được nghiên cứu và hoàn thiện. Đến Phúc Châu này, Quân Võ vì muốn thúc đẩy sự phát triển của các kỹ thuật chế tiêu, thuốc nổ, đã mạnh mẽ thúc đẩy thương nghiệp kèm theo. Nhờ đó, vào những đêm hè nóng bức, ẩm ướt ở Phúc Châu, ít nhất giá băng đã giảm xuống đến mức người bình thường cũng có thể thỉnh thoảng tận hưởng được.

Khúc Long Quân ở lại quầy tạp hóa, thu hút khách nữ để bán hàng. Còn Ninh Kỵ thì đi dạo quanh quầy hàng, quan sát địa hình xung quanh, rồi ghé vào đại sảnh của cửa hàng "Hướng Gia Tòng Thực" - nơi có đông người qua lại, để uống đồ uống lạnh và nghe ngóng đủ thứ chuyện giang hồ. Một lúc sau, hắn mới vội vàng chạy về quầy hàng, tay bưng một bát băng lạc. Vừa đưa cho Khúc Long Quân món băng lạc làm từ sữa dê, hắn vừa kể cho nàng nghe những chuyện lạ ở Phúc Châu.

“Hắc hắc hắc.” Hắn tràn đầy phấn khởi nói: “Phúc Châu tiểu hoàng đế, cũng là dâm tặc.”

Băng lạc có chút tương đồng với kem ly thời hiện đại, chỉ là trong điều kiện khí hậu hiện tại, nó dễ tan chảy hơn nhiều. Khúc Long Quân cầm muỗng nhỏ nhã nhặn ăn vài thìa, rồi ngẩng đầu lên: “...... A?”

“Hắc hắc hắc...... Ta vừa nghe ngóng bên kia, nói rằng hoàng đế này gần đây đang chọn vợ... À không, tuyển phi tử. Nghe nói động tĩnh ồn ào không ít, khiến nhiều người chú ý đến......”

“Cái kia tuyển phi tử, vì cái gì cũng là dâm tặc a?” Khúc Long Quân ăn một thìa.

“Trong sách chẳng phải vẫn luôn nói đó sao, hoàng đế tuyển phi tử thì khác gì cướp bóc dân nữ trắng trợn! Vả lại, gia sản của Võ Triều sắp tiêu tan hết rồi, hắn đến Phúc Châu, bảo là muốn chăm lo trị quốc, còn lấy danh nghĩa "chấn hưng" mà thoắt cái đã đi tuyển vợ, hừ hừ, cái này còn không phải dâm tặc thì là gì!”

“Không phải, ta muốn hỏi là, sao ngươi lại vui mừng đến thế? Vả lại, tại sao hắn “cũng” là dâm tặc? Kẻ dâm tặc trước đó là ai vậy?”

Khúc Long Quân ăn mặc nam trang, từ xa trông tuấn dật nho nhã, nhưng khi đến gần, Ninh Kỵ mới thấy rõ ánh mắt tinh quái và nụ cười đáng yêu như cáo của nàng. Hắn có chút ngẩn người, sau đó mới nhận ra đối phương đang trêu chọc mình: “Ngươi ngươi ngươi...... Ngươi làm phản đấy à, ngươi......”

Vừa dứt lời, bác gái béo ở quầy bánh ngọt bên kia liền thò đầu ra hỏi: “Hoắc! Ai muốn làm phản đấy?”

Ninh Kỵ quay đầu: “Mắc mớ gì tới ngươi!”

“Hừ!” Bác gái béo kia hừ lạnh một tiếng, có ý khiêu khích rồi rụt đầu trở lại.

“Không tức giận, không tức giận......” Ninh Kỵ đưa hai tay lên ngực, rồi từ từ ấn xuống đan điền. Hắn trừng Khúc Long Quân một cái, Khúc Long Quân xòe quạt, cười khẽ nói: “Ta là dâm tặc, được chưa? Ta là dâm ma năm thước!”

“Lại nói cái này ta đánh ngươi a!”

“Vậy ngươi trở lại lại đánh, không thể tại bên ngoài đánh a.”

“Ngươi......”

Ninh Kỵ định nói đây đâu phải là vấn đề đánh nhau ở đâu, nhưng Khúc Long Quân lại chẳng biết xấu hổ. Hắn nhất thời há hốc mồm, sau đó quay đầu đi, cảm thấy trên mặt nóng lên.

Khúc Long Quân cười hì hì ngồi xuống bên cạnh hắn. Nàng sát bên hắn, với nụ cười bình thản tiếp tục ăn băng lạc.

Ồn ào chợ đêm lên, người đến người đi.

Ngồi như thế một lúc, Ninh Kỵ mới có chuyện để bắt chuyện.

“Ai, ngươi nói xem, tên tuổi "Trúc Ký Điểm Hào" của chúng ta đã được tạo dựng rồi, tại sao vẫn không thấy ai đến gây sự nhỉ?”

“Ta cũng không biết nữa.” Khúc Long Quân nghiêng đầu, giả bộ ngây ngốc, một lát sau mới lên tiếng lần nữa.

“Bất quá, ta đoán có lẽ là thế này...... Triều đình đang chấn hưng ở Phúc Kiến, và mối quan hệ với Tây Nam, nghe nói vẫn luôn có chút mập mờ. Đương kim bệ hạ và trưởng công chúa, theo tin đồn, dường như đã được Ninh tiên sinh dạy bảo......”

“Đây là thật.” Ninh Kỵ gật đầu.

“Cho nên chuyện này mới phức tạp chứ. Năm đó Ninh tiên sinh thí quân, trong mắt người Võ Triều là đại nghịch bất đạo. Dù là hận hay sợ, người ở đây đều phải thừa nhận Ninh tiên sinh tài giỏi. Đương kim bệ hạ, vì từng được Ninh tiên sinh dạy bảo, khiến nhiều người kỳ vọng hắn có năng lực như Ninh tiên sinh. Thế nhưng chuyện này lại không thể nói công khai, vì bệ hạ là chính thống của Võ Triều, trên danh phận phải coi Ninh tiên sinh như kẻ thù không đội trời chung. Kết quả là ân oán đan xen, thái độ của hắn đối với Tây Nam phần lớn trở thành không thể công khai ca ngợi, cũng không muốn nhục mạ.”

“Ừm, năm đó cha hắn từng có ý muốn giao hảo với Tây Nam, sau đó có một vị đại thần đã đập đầu chết ngay trên Kim Loan điện.”

“Cho nên, bên ngoài không tiện ca ngợi, cũng không muốn nhục mạ. Những chuyện liên quan đến Tây Nam, trên quan trường cũng đành làm ngơ. Suốt quãng đường chúng ta đi qua, đâu đâu cũng thấy người ta nói về Tây Nam, hoặc là mắng mỏ như lão thái giám Đới Mộng Vi, hoặc là cáo mượn oai hùm như nhóm công bằng đảng. Nhưng đến nơi này, những chuyện về Tây Nam có lẽ trở thành điều gì đó không thể nhắc đến, không thể nói ra. Người bình thường có lẽ sẽ biết Hoa Hạ quân, nhưng về Trúc Ký ở Tây Nam, báo chí ở đây e rằng sẽ rất ít đề cập, người thường sợ là không hề hay biết.”

“...... Thì ra là vậy. Bất quá...... Chắc chắn sẽ có ngư��i biết chứ?”

“Hai ngày nay chẳng phải cũng có mấy người nhìn chúng ta thêm vài lần đó sao, nhưng không hiểu sao lại không nói lời nào kỳ quặc. Chỉ e cũng vì thái độ cấp trên rất kỳ lạ.”

“Ừm ừm.”

Được Khúc Long Quân giải thích, Ninh Kỵ mới đại khái nắm được tình hình. Cắm lên lá cờ "đại nghịch bất đạo" này cũng chẳng phải hắn có mưu tính hay kế hoạch sâu xa gì, thuần túy là do lúc trước đầu óc bỗng nhiên nảy ra ý tưởng hợp vần, kết quả là... Giờ đây biết rằng lá cờ này chưa hẳn phù hợp, nhưng cũng chẳng có linh cảm nào để sửa đổi. Hắn thầm nghĩ, không khỏi cảm thán thế giới thật rộng lớn. Suốt đoạn đường ba ngàn dặm sơn hà đã qua, nơi nào cũng có những diện mạo khác nhau. Chuyến bỏ nhà đi lần này của mình, quả nhiên là quyết định đúng đắn nhất.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.