Khi canh Dậu đã quá nửa, mặt trời từ từ khuất sau rặng núi phía tây.

Gió hè thổi nhè nhẹ, mang theo cái ẩm ướt, oi ả của buổi chiều tà, và bóng đêm xám xịt dần bao trùm thành Phúc Châu. Trong thành, những mái hiên nhọn chằng chịt, đèn đuốc cũng bắt đầu thắp sáng từng chút một. Đầu tiên, chúng chỉ là những đốm sáng nhỏ bé, li ti như hạt đậu, rồi dần dần tr��i rộng, thắp sáng cả một thành phố.

Những con thuyền nhỏ khua mái chèo kẽo kẹt, lướt qua những căn nhà ven sông. Người dân ăn mặc mát mẻ, tay phe phẩy quạt bồ, đi lại trên những con phố Phúc Châu không mấy rộng rãi, cùng những gánh hàng rong, xe ngựa, kiệu hoa thoáng gặp nhau.

Phía đông thành, một cỗ xe do ngựa hoa đào kéo, đang xuôi theo con đường về phía đông của Hoài Vân Phường trong đêm. Lúc này, sau bữa tối không lâu, trên con phố còn oi bức có không ít người qua lại. Hai thiếu niên ngồi trên càng xe, chầm chậm tiến về phía trước trong bóng đêm.

“Chiều hôm qua, ta đã đến Ngân Kiều Phường thuê sạp hàng.” Vừa vung roi ngựa, Ninh Kỵ vừa lái xe, vừa nói chuyện với vẻ từng trải: “Thực ra thì không xảy ra chuyện gì rắc rối, nhưng bây giờ ta nghĩ lại, đúng là vô thương bất gian. Cái tên tiểu quan quản lý đường phố xấu tính kia, chắc lúc đó thấy ta tài lớn khí thô nên ký hợp đồng rất sảng khoái, nhưng đợi đến khi chúng ta tới, không chừng hắn sẽ lén lút gây sự.”

“Thế nhưng là, không phải chúng ta mới là người đi buôn sao?” Khúc Long Quân, người đang ăn mặc như ‘Long Ngạo Thiên’, ngồi một bên cười nói.

“...... A?” Ninh Kỵ gãi gãi đầu, một lát sau mới đáp: “Thế thì hắn cho ta thuê chỗ, lúc này hắn chính là người đi buôn rồi. Không phải để ngươi tranh cãi đâu, chuyện này chúng ta phải có chuẩn bị chứ, ngươi nhìn bên ngoài bây giờ loạn thành thế này, ai ai cũng thiếu tiền, lòng dạ đen tối. Nói không chừng chúng ta tới nơi, hắn sẽ nói hai cái sạp đã định trước bị người khác chiếm mất, đổi cho ta hai cái sạp xấu hơn, hoặc là đột nhiên đòi thêm tiền, đều là có khả năng cả......”

“Ừm.” Khúc Long Quân gật gật đầu: “Nếu quả thật là như vậy, vậy chúng ta làm sao bây giờ đây?”

“Vậy cũng không sợ bọn hắn, hay nói đúng hơn, ngược lại là chuyện tốt. Ta nói cho ngươi, như chúng ta đã tập dượt từ trước, ngươi cứ vỗ bàn, ra vẻ cao thủ, ta sẽ ra tay đánh cho đám người quản lý đường phố này một trận. Như vậy chúng ta mới tạo dựng được danh tiếng. Hừ hừ, người hiền bị bắt nạt, ngựa thiện bị người cưỡi, muốn về sau không bị khi dễ, ngay từ đầu phải dùng nắm đấm mà làm nên!”

Cơm tối vừa xong, trên con đường dẫn ra khỏi Hoài Vân Phường người đi đường không ít, xe ngựa cũng vì thế mà đi chậm lại.

Ngồi trên xe, Ninh Kỵ liền suy đoán những diễn biến về sau. Vài năm trước dĩ nhiên rất ít nghĩ đến những chuyện này, bởi khi còn nhỏ, những việc cần làm đều có anh chị dâu hỗ trợ; muốn làm chuyện quậy phá thì có đám bạn bè xấu giúp sức. Lớn hơn một chút thì dứt khoát ra chiến trường, đi theo các vị đại nhân nghe bộ tham mưu bày mưu tính kế.

Phần lớn thời gian, cái đầu thiên tài của hắn căn bản không cần phải động não quyết định kế sách. Mãi đến khi vào thành Giang Ninh, từ một “đại ca” nay lại làm “tiểu ca”, lúc này hắn mới không thể không dự đoán và quan tâm đến rất nhiều chuyện.

Hắn đã vận dụng toàn bộ sức tưởng tượng của mình.

“Cho nên ngươi đó, thật đến bên kia, đừng vẫn cứ giữ cái dáng vẻ hiền lành nhu nhược như thường ngày. Người ta không sợ ngươi đâu, biết không? Phải hung ác, phải tàn bạo lên!” Ninh Kỵ nói với Khúc Long Quân xong, lại quơ quơ roi ngựa, hướng về phía trước hô to: “Các bác, các cô chú làm ơn tránh đường một chút! Nước sôi! Nước sôi đây ạ!”

Các bác, các cô chú đang phe phẩy quạt bồ đi phía trước quay đầu nhìn lại, thấy trên xe ngựa là hai thiếu niên có hình dáng thanh tú, bèn chậm rãi tránh sang bên đường.

“Ngươi thấy không, phải như vậy đó, còn phải lớn tiếng hơn nữa!”

“Biết rồi, biết rồi.” Khúc Long Quân cười đến híp cả mắt, vừa ngượng nghịu xin lỗi những người nam nữ phía trước, vừa liếc nhìn xung quanh. Chờ đến khi thấy một chú chó vàng bên đường đang nhìn hai người, nàng lập tức nghiêm mặt, vẻ mặt cứng rắn hẳn lên, hung hăng mắng một tiếng: “Gâu!”

“Ô.” Chú chó vàng vẫy vẫy đuôi, ngơ ngác nghiêng đầu.

“Ấy hắc hắc.”

“...... Hắc hắc.”

Đèn đuốc trên con đường phía trước soi sáng, hai người trên xe đều ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Xe ngựa ra khỏi Hoài Vân Phường, rẽ vào một con đường mới nằm sát tường thành phía đông Phúc Châu. Dọc theo con đường rộng rãi hơn một chút này về phía nam, đi qua một cây cầu tên là Kim Ngân Kiều, hai bên có thể thấy hai con đường giăng đèn kết hoa. Trên đường, cửa hàng san sát, người đi lại tấp nập như dệt cửi. Lấy Kim Ngân Kiều làm ranh giới, một bên gọi là Kim Kiều Phường, một bên gọi là Ngân Kiều Phường.

Văn hóa chợ đêm của Võ Triều vốn hưng thịnh, trước đây ở Biện Lương, sau đó ở Lâm An, đều có không ít chợ đêm nhộn nhịp, hoạt động thâu đêm.

Hiện nay tân quân phía Nam đã chiếm lĩnh Phúc Kiến. Gia sản của Võ Triều tuy không lớn như trước kia, nhưng số lượng quân dân mà họ mang đến đã bổ sung cho mấy tòa đại thành trì ở Phúc Châu, vẫn được xem là dồi dào.

Khu vực Kim Ngân Kiều này nằm gần phía đông thành Phúc Châu, cùng với con đường lân cận, đều là những công trình được tân quân chủ trì sửa chữa lại sau khi đến đây hai năm trước. Vì hai phường Kim và Ngân đều thông với đường thủy, việc vận chuyển hàng hóa thuận tiện, đi qua Ngân Kiều Phường chính là nơi tập trung buôn bán sỉ thủy sản trong nội thành.

Sau khi được cải tạo, Kim Kiều Phường trước kia hoang vắng nay đã mọc lên các thanh lâu, tửu quán. Nửa đoạn sau của Ngân Kiều Phường vẫn là chợ bán thủy sản, nhưng đoạn gần Kim Kiều Phường thì lại có thêm các cửa hàng tạp hóa, quán ăn vặt, mỗi khi đêm về.

Bên này giăng đèn kết hoa, những gánh hàng rong bán cá viên chiên, mặt nạ, chè đá, chè tuyết... cứ thế bày bán dọc bên đường, trở thành một khu chợ đêm kh�� bình dân, được lòng dân ở khu vực lân cận.

Đây cũng là nơi Ninh Kỵ cùng Khúc Long Quân nhắm đến để bày quầy bán hàng.

Theo ý nghĩ của Ninh Kỵ, sau khi vào Phúc Châu, mục đích dự định là du lịch ngắm cảnh, tiện thể mà nói, muốn tìm tên lão gian tặc Thiết Thiên Ưng gây sự, chém bay cái đầu chó của hắn để làm bàn đạp. Như vậy, trong lúc đối phó với hắn, mấy người nhà họ Tả từ Tây Nam tới trong nội thành không thể đụng mặt, để tránh họ bênh vực Thiết Thiên Ưng, làm tổn thương hòa khí, rồi tương lai khi về Tây Nam, lại nói xấu mình.

Mà theo lẽ thường suy luận, đám tiểu gian tặc học hành giỏi giang như Tả Văn Hoài sau khi vào Phúc Châu đều được tiểu hoàng đế trọng dụng, tất nhiên là sẽ ở khu nhà giàu ăn sung mặc sướng. Bởi vậy, họ sẽ không thường xuyên lộ diện ở mấy đại phường thị gần khu vực quan trọng nhất nội thành.

Bên Kim Ngân Kiều này, giá cả phải chăng, trị an bình thường, nhờ đó có thể né tránh người nhà họ Tả, lại có nhiều cơ hội chạm trán Thiết Thiên Ưng hơn. Hắn nghĩ đi nghĩ lại, tự thấy suy tính thỏa đáng, mới vội vàng đến Ngân Kiều Phường, tìm tên tiểu quan quản lý đường phố để thuê hai cái quầy hàng vị trí cực tốt, giá cao.

Lại còn chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị lừa gạt rồi ra tay đánh nhau.

Nhưng mà, một đường tiến vào phường thị, tình huống như suy đoán lại không hề xảy ra. Đa số quầy hàng chợ đêm đã bày biện từ chạng vạng tối. Bọn hắn cơm nước xong xuôi mới ra ngoài, đã hơi muộn. Tên tiểu quan bị Ninh Kỵ hình dung là “xấu tính” đang đợi sẵn bọn họ ở quầy hàng đã định, với vẻ mặt không mấy thân thiện, đã oán trách hai người vài câu.

Hai cái quầy hàng Ninh Kỵ tốn nhiều tiền để đặt chỗ dĩ nhiên không hề bị chiếm, nằm giữa lối đi, được nhận biết bằng những viên gạch xanh lót đường. Chủ quán trước đó vừa mới dọn đi, bọn hắn lại tới chậm, suýt chút nữa bị các quầy hàng bên cạnh chiếm mất. Để tránh xảy ra tranh chấp ngay ngày đầu tiên, vị tiểu quan ấy đành phải ở lại quầy hàng chờ một lúc, sau đó còn chỉ cho bọn họ nơi có thể tạm gửi con ngựa hoa đào, rồi mới hậm hực rời đi.

Ninh Kỵ trợn mắt há hốc mồm, sau đó nhìn Khúc Long Quân: “Phục vụ tốt như vậy...... Hắn coi mình là quân đội Hoa Hạ à?”

Khúc Long Quân ngược lại bật cười: “Oan cho người ta quá. Thật ra thì cũng không có gì lạ cả......”

Vừa bày quầy hàng, nàng vừa kể cho Ninh Kỵ nghe vài chuyện. Cái nha môn nhỏ quản lý đường phố này, ở nhiều địa phương nhỏ dĩ nhiên không có được trật tự tốt như vậy. Lùi lại mấy trăm năm về trước, những người làm công việc này thường là đám lưu manh đầu chợ. Nhưng Võ Triều đã hơn hai trăm năm, thương nghiệp phát đạt. Theo ghi chép trong sách sử, khi khai quốc hơn trăm năm, Biện Lương đã từng vì những chuyện này mà xảy ra không ít rối loạn. Về sau triều đình cố ý chỉnh đốn các sở đường phố, lấy hàng ngàn binh sĩ xuất ngũ làm cơ sở, lúc đó mới đặt vững được trật tự thương nghiệp của thành Biện Lương.

Trước sự kiện Tĩnh Bình sỉ nhục, trật tự thương nghiệp của từng thành lớn thuộc Võ Triều, phần lớn cũng do những binh sĩ xuất ngũ tạo thành đội “giữ trật tự đô thị” để duy trì. Thậm chí đại nhân Tông Trạch lừng danh, cũng từng có lần quản lý các sự vụ đường phố. Đến giai đoạn Lâm An, những chuyện này cũng được noi theo, triều đình vẫn khá tốn công sức trong việc quản lý thành thị.

Ninh Kỵ thuở nhỏ đã theo đường Tiểu Thương Hà, từ Tây Nam đi ra, thứ hắn thấy đầu tiên là việc Đới Mộng Vi buôn bán nô lệ trên địa bàn của mình, sau đó là sự tàn bạo, khát máu của gia đình Lý Ngạn Phong ở Thông Sơn, rồi đến việc công bằng đảng Giang Ninh phân liệt, một loạt đại chiến. Hầu như chưa từng thấy trật tự tương tự như ở Tây Nam tại thế giới bên ngoài, nên lúc này thấy được công chức lương thiện như vậy, nhất thời cũng không khỏi cảm thấy không thích ứng.

“Khẳng định sẽ có lừa dối! Không thể xem nhẹ!”

Toàn bộ quá trình biên tập nội dung này được thực hiện bởi truyen.free, chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.