Cuối tháng tư đầu tháng năm, Phúc Châu đang bước vào những ngày mưa oi ả, ẩm ướt.

Một trận bão mang theo mưa lớn kéo dài mấy ngày, sau đó là những trận mưa rào không ngớt. Cơn mưa không dứt này khiến công tác khắc phục hậu quả bão lụt vẫn luôn kéo dài. Trên đường, người đi đường đều khoác áo tơi. Mặt đường ngập nước rồi rút, rồi lại ngập, lầy lội không chịu nổi. Những phiến đá lát đường bị nước mưa gột rửa trở nên xanh đen, bóng loáng.

Thỉnh thoảng, thậm chí có những căn nhà cũ kỹ bị đổ sập.

Tuy nhiên, đối với người dân Phúc Châu, vốn đã quen với những trận bão hàng năm, thì đây không phải là chuyện gì quá khó chấp nhận.

“Nói đến thì, quan gia về đến Phúc Châu chúng ta là đã làm được kha khá việc lớn đấy chứ... Trong thành dùng đá xanh lát mấy con đường mới, cải tạo những khu nhà cũ, còn khơi thông nhiều tuyến cống thoát nước. Nếu như trước kia, bão đi qua thì coi như xong, thành phố tan hoang đến mức không ai nhận ra, nhưng bây giờ thì khác rồi, ngày tốt lành sắp đến. Hai vị công tử hẳn cũng biết, mấy ông khách từ bên ngoài đến đây đều khá bất ngờ đấy... Chẳng mấy chốc nữa, muốn mua hay thuê phòng thì giá cả sẽ không còn như bây giờ đâu...”

Ninh Kỵ và Khúc Long Quân vừa đặt chân đến Quý Cảnh, tạm trú tại một khách sạn ở phía tây thành, dự định tìm thuê một căn nhà để ổn định lâu dài. Hai người khí chất hơn người, Ninh Kỵ bo tiền không tiếc tay, mỗi ngày bao một bữa cơm. Gã môi giới thuê nhà dẫn bọn họ đi vòng vo mấy ngày, dọc đường hết lời ca ngợi Tân Quân Phúc Châu, đồng thời cũng không quên nói nhiều lời có lợi cho mình. Điểm mấu chốt nhất hắn muốn truyền tải vẫn là ý tứ "giá nhà trong toàn thành đang tăng".

Đương nhiên, đối với Ninh Kỵ và Khúc Long Quân, những người đã quen kết giao bằng hữu và thực hiện nhiều giao dịch dọc đường, thì điều này cũng chẳng phải vấn đề gì to tát.

Điều duy nhất khiến họ chú ý là gần đây, công tác kiểm tra trị an ở Phúc Châu Thành dường như khá nghiêm ngặt. Hai người mang theo văn điệp thông quan do quan khẩu Tiên Hà cấp, nhưng chỉ dạo trong thành vài ngày đã gặp phải vài lần kiểm tra. Đối phương hỏi khá tỉ mỉ, điều này khiến họ cảm thấy có chút kỳ lạ.

Mấy lần bị sai dịch trên đường hỏi thăm, nếu bị hỏi nhiều, Ninh Kỵ không kiên nhẫn, lấy tiền đồng ra đuổi đi, đối phương nhận tiền rồi rời đi. Ngược lại, gã môi giới đi cùng và Khúc Long Quân phần lớn cảm thấy hắn có chút hoang phí. Kỳ thực, hai người đó đương nhiên không hiểu rằng, Ninh Kỵ không có quá nhiều thiện cảm hay kỳ vọng cao đối với những vùng đất bên ngoài Tây Nam. Đến Phúc Châu một mặt là du ngoạn, mặt khác cũng không loại trừ khả năng gây sự. Lúc này, hắn vừa thăm dò thực lực của đối phương, vừa nhân cơ hội tận tình "ăn mòn" họ.

Trong lòng hắn có lẽ còn đang cuồng tiếu như một đại ma vương: "Chỉ có thế này thôi ư! Còn ra vẻ 'Tôn Vương Nhương Di' gì chứ! Còn cải cách gì nữa!"

Đồ yếu ớt!

Đối với việc xử lý Thiết Thiên Ưng, hắn lại càng thêm tự tin vài phần.

Đương nhiên, trong thời gian này, tuyệt đối không thể để đám người Tả gia bắt được.

Ninh Kỵ đang tính toán như vậy trong lòng. Thấy hắn xuất tiền xa xỉ, gã môi giới đi cùng không lâu sau cũng lén lút tiết lộ cho họ về vụ biến loạn ở Hậu Quan Huyện và những hỗn loạn gần đây của quân đội ngoài thành khi cứu trợ thiên tai.

Phúc Châu mặc dù đã có báo chí, nhưng những chuyện như vậy tạm thời chưa được công bố rộng rãi. Tin đồn thì có người bảo quân đội cứu tế gây rắc rối, lại có người nói quân nhân bị oan uổng, khiến triều đình bắt đầu truy lùng các nhân vật giang hồ không có ý đồ tốt từ bên ngoài đến.

Do lượng thông tin không đủ, hai luồng tin tức trái chiều này đều có vẻ hợp lý. Ninh Kỵ ghi nhớ trong lòng nhưng lười biếng không phân biệt.

Gã môi giới về bản chất cũng là kẻ có chút dính líu đến giang hồ. Khi nhắc đến chủ đề trị an, Ninh Kỵ cũng thuận thế hỏi về tình hình của Thiết Thiên Ưng. Lúc này, hắn mới phát hiện lão già này hiện đang mang tiếng xấu khắp giới Lục Lâm Phúc Châu.

Sau khi Tân Quân đến Phúc Châu, Thiết Thiên Ưng chính là người đứng đầu về an ninh và trị an của Phúc Châu. Hắn tự mình sắp xếp công tác cảnh vệ hoàng cung Phúc Châu và cải tổ toàn bộ hệ thống tuần bổ của Phúc Châu. Mấy năm nay, những âm mưu ám sát nhắm vào Tân Quân đều bị dập tắt dưới sự chỉ huy của hắn. Có vài lần, những cuộc vây bắt hung đồ Lục Lâm đã gây náo động khắp nơi. Lần đầu tiên, những quả khí cầu nhiệt khổng lồ được thả lên trên bầu trời Phúc Châu, quan binh ở trên đó dùng kính viễn vọng quan sát đường tháo chạy của hung đồ. Một số đại hiệp giang hồ lừng lẫy danh tiếng đã cùng đường mạt lộ và chết thảm trong những cuộc vây bắt đó, từ đó càng củng cố địa vị "Diêm La Vương" của Thiết Thiên Ưng trong mắt giới Lục Lâm.

Lúc này, nói đến Thiết Thiên Ưng, gã môi giới có chút dính dáng đến Lục Lâm thậm chí còn toát ra vẻ sợ hãi từ tận đáy lòng. Ở Phúc Châu, một khi bị đối phương để mắt tới, người Lục Lâm e rằng khó mà có được kết cục tốt đẹp.

Thuận theo đề tài này, Ninh Kỵ lại tiện miệng nhắc đến cái tên "Đồng Phúc Khách Sạn". Gã môi giới nhìn Ninh Kỵ hồi lâu, mới cười một cách hiểu ý: "Nguyên lai Tôn tiểu ca cũng là người cùng một chiến tuyến..."

Sau đó, hắn lại lặng lẽ nói cho hai người biết, vài ngày trước, sau khi vụ việc quân nhân ở Hậu Quan Huyện xảy ra, Thiết Thiên Ưng đã dẫn theo tay chân của mình đi lùng sục khắp nơi. Hắn đã bắt được một số kẻ phạm pháp, tái phạm, đạo tặc trong nội thành. Còn cái Đồng Phúc Khách Sạn này thì ngay hai ngày trước, đã bị quan binh càn quét và niêm phong.

Ninh Kỵ nhớ lại tin tức mình nhận được hơn một tháng trước gần Phổ Thành Huyện, trong lòng không khỏi cười lạnh.

Đồ yếu ớt.

Các bang hội địa phương quả thực quá vô dụng, chẳng có lấy một kẻ đáng gờm.

Nhưng cũng còn tốt, hắn bây giờ đã là người lương thiện, cùng Khúc Long Quân đi dạo ngắm cảnh, cũng thật thú vị. Nếu vẫn ở Giang Ninh cùng gã đầu trọc gây sự khắp nơi để tìm niềm vui, thì chẳng phải đã bị đám "đồng chí" vô dụng ở Phúc Châu này làm cho tức c·hết rồi sao...

Tạm thời, chỉ đành chờ mong trận bão tiếp theo vậy.

Ninh Kỵ nghe ngóng xong những điều này, liền đưa ra quyết định tạm thời. Đến mùng một tháng năm, hai người đã thuê được một căn nhà ở phường Nghi Vân, gần bến thuyền phía đông thành. Họ hoàn tất việc ký kết hợp đồng thuê nhà.

Căn nhà không quá rộng rãi, nhưng phía trước có một khoảng sân nhỏ, có chỗ đậu xe, bên cạnh là chuồng ngựa có thể nuôi "lừa trọc". Phía sau là một dòng sông nhỏ, có bậc đá xanh dẫn xuống sông, tiện cho việc giặt giũ. Đại khái là vì đã có một thời gian không có người ở, cỏ dại trong sân trước rậm rạp, có chút vũng bùn. Gian phòng cũng có chút lâu năm, cần sửa sang lại. Nhưng hai người vừa nhìn thấy phong cảnh bờ sông khi mở cửa sổ ra, liền lập tức yêu thích.

Mấy ngày sau đó, ban ngày Ninh Kỵ sửa sang trong sân, gõ gõ đập đập, sửa chữa nóc nhà, trát lại tường, đào mương thoát nước, san bằng mặt đất. Vốn là chiến sĩ, lại từng làm đại phu – những công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ và kiên nhẫn – hắn không hề cảm thấy phiền muộn khi thực hiện những công việc thủ công mang tính kiến thiết lặp đi lặp lại này. Nhiều lúc, hắn khoác áo tơi, đứng trên nóc nhà trong màn mưa ngắm nhìn xung quanh.

Trong mưa, Phúc Châu Thành cũ kỹ mà yên tĩnh. Những ngôi nhà nối tiếp nhau san sát, từng khoảng sân nhỏ ẩn hiện trong màn mưa kéo dài đến tận xa. Người thì thong dong, người thì hối hả bước đi trên đường phố ngập mưa. Thỉnh thoảng có bóng người xuất hiện từ những con hẻm nhỏ ven sông. Trong mưa, cây cối hoa cỏ đều xanh tốt mướt mát tựa tranh thủy mặc. Tất cả những điều này đều mang lại cho hắn cảm giác bình yên mà trước đó ở Giang Ninh hắn chưa từng tìm thấy.

Trong lòng thiếu niên, cảm thấy thật bình tĩnh.

Đương nhiên, tất cả những điều này có lẽ cũng gắn liền với người đang đồng hành cùng hắn lúc bấy giờ.

Sau khi ổn định ở căn nhà thuê, Ninh Kỵ phụ trách công việc sửa chữa nặng nhọc, còn Khúc Long Quân thì đảm nhiệm việc mua sắm và lo liệu hậu cần trong nhà. Tuy khi xuất hiện ở Tây Nam, nàng tỏ ra là một thiếu nữ kiềm chế và hướng nội, nhưng thực tế, từ nhỏ được bồi dưỡng để trở thành Sấu Mã, lại đọc đủ thứ thi thư, nàng sở hữu năng lực giao tiếp đối ngoại cực kỳ xuất sắc. Trong nhiều lúc, nàng thậm chí còn ưu tú hơn cả Ninh Kỵ vốn hướng ngoại, và tỏ ra có chừng mực hơn rất nhiều.

Khi Ninh Kỵ đang sửa sang nhà cửa, nàng liền đi ra ngoài mua sắm các vật dụng thiết yếu hàng ngày. Đôi khi đồ quá nặng, nàng cũng sẽ nhờ người bán mang đến tận nhà. Ngoài ra, giặt giũ quần áo, quét dọn, ba bữa cơm mỗi ngày cũng được nàng chuẩn bị tươm tất, gọn gàng. Cứ thế, theo thời gian trôi qua, căn nhà trông thấy đã trở nên ngăn nắp.

Phúc Châu Thành oi bức mà ẩm ướt, mưa thỉnh thoảng lại rơi, khiến Ninh Kỵ, người làm việc ngoài trời vào ban ngày, ướt sũng trong nước mưa. Mỗi khi đêm đến, Khúc Long Quân sẽ đun nước nóng, đổ vào chậu gỗ đợi ấm bớt, rồi bưng đến trong phòng để Ninh Kỵ ngâm chân.

Lúc này, nàng cũng sẽ thoát giày, nhúng đôi chân trắng nõn của mình vào trong nước, cũng không né tránh hiềm nghi. Thi thoảng, ngón chân họ chạm nhẹ vào nhau dưới làn nước, khiến lòng Ninh Kỵ cảm thấy mềm mại và ấm áp.

Kể từ lần trùng phùng ấy, từ khi sống cùng nhau trong núi cho đến chặng đường này, họ thỉnh thoảng lại có những va chạm thân mật như thế, thậm chí từng ôm nhau. Mọi sự gần gũi đều diễn ra tự nhiên, họ cũng không hề trò chuyện quá nhiều về điều này.

Căn nhà thuê cũng không lớn, ngoài phòng khách bên ngoài, chỉ có một gian phòng ngủ. Vì vậy, hai người cũng quen ở chung một phòng. Trong phòng có hai tấm giường, ở giữa kê một cái bàn. Sau khi rửa mặt, Khúc Long Quân sẽ thắp một chút hương để xua muỗi ban đêm.

Nàng sẽ cuộn tròn ngồi ở đầu giường, đọc sách dưới ánh đèn. Hai người thỉnh thoảng nói chuyện với nhau. Nàng sẽ kể cho Ninh Kỵ nhiều câu chuyện trong sách, nói về những chủ đề thú vị mà nàng thấy trong ngày. Đôi khi Ninh Kỵ kể về đủ loại chuyện lạ từ Tây Nam cùng những suy nghĩ của mình, nàng cũng sẽ lắng nghe rất chăm chú, có lúc bật cười, đôi mắt cong cong như vành trăng khuyết.

Ninh Kỵ, gần 16 tuổi, không tài nào lý giải nổi cảm xúc trong lòng mình, nhưng trong tiết trời nóng bức này, hắn chẳng hề cảm thấy nhàm chán một chút nào. Trong đêm không gió ở Phúc Châu, giọng nói và nụ cười của thiếu nữ chỉ khiến hắn cảm thấy một sự bình yên thấm đẫm tâm can. Đối với chuyện của Tiêu Nhi, hắn gần như đã không còn nhớ đến. Dù không có bão gió, lòng hắn cũng không còn cảm thấy bức bối. Thậm chí không lâu sau đó, khi hắn nhìn thấy Thiết Thiên Ưng dẫn theo một đám lâu la cưỡi ngựa chạy qua trên đường, và biết được thân phận đối phương qua lời người khác, Ninh Kỵ cũng chỉ nghĩ: "À, cũng chỉ là một lão già tóc bạc mà thôi."

Và những cảm nhận như vậy, đối với Khúc Long Quân mà nói, kỳ thực cũng tương tự.

Đây chính là nơi họ muốn dừng chân.

Nhưng đương nhiên, trong khoảng thời gian bình yên của họ, ở một góc khác của thành phố, rất nhiều người và chuyện vẫn đang diễn ra giữa cái nóng ẩm và oi bức...

-----

Mây trời u ám, mưa vẫn rơi, chảy tràn qua những mái ngói xanh của dãy nhà, tạo thành màn nước.

Người quản sự trung niên đi qua hành lang sân, dẫn Ngân Bình và Nhạc Vân, hai chị em, đi về phía gian phòng trong cùng.

Đồng Lý Hiên, đây là căn nhà nho sinh Lý Tần đang ở tại Phúc Châu. Đối với ngoại giới mà nói, căn nhà này có tiếng tăm lừng lẫy, nhưng đối với chị em nhà họ Nhạc lúc này, lại mang theo sự phòng bị và kháng cự. Mặc dù Nhạc Phi và Lý Tần có quan hệ thân thiết, mặc dù Lý Tần đã từng chỉ điểm học vấn cho họ, nhưng lúc này, hai chị em không mấy muốn gặp mặt Lý Tần để trao đổi trực tiếp.

Gần đây mấy ngày, hai chị em vẫn luôn bôn ba kêu oan khắp các nha môn, hòng lật lại vụ án của Chung Nhị Quý, cáo buộc huyện lệnh Hậu Quan và quân đội về tội chấp pháp bất công. Đơn kiện đã được trình lên phủ Phúc Châu theo đúng trình tự. Thực tế thì Ngân Bình đã từng lên tiếng tố cáo trước mặt Quân Võ. Họ chờ mong một cuộc minh oan, một phiên sửa án xử sai. Chắc hẳn các cấp trên lúc này đều đang đau đầu.

Lý Tần triệu tập họ, hai người đoán rằng phần lớn là để khuyên can.

Là hai người thậm chí có thể đối thoại trực tiếp với Quân Võ, họ dù sao cũng phần nào hiểu được nội tình và sự khó xử của cấp cao trong chuyện này. Nhưng mấy ngày nay, đối mặt với cái c·hết oan ức của một quân nhân như Chung Nhị Quý, họ không muốn nghe đến "đại cục" nữa. Còn về việc chứng kiến sự ngu muội và vô tri của bá tánh ở Hậu Quan Huyện ngày hôm đó, Ngân Bình cảm thấy trong lòng kìm nén một ngọn lửa, chỉ chực chờ bùng nổ bất cứ lúc nào. Nàng thậm chí còn nghĩ rằng, liệu việc quân đội nghiêm túc cứu tế cho một đám người như vậy suốt thời gian qua có đáng giá hay không...

Không lâu sau, hai người đi qua hành lang và gặp Lý Tần trong thư phòng.

Trong tiết trời nóng ẩm lúc này, Lý Tần đang đốt than trong phòng. Nho sinh này đã ngoài ngũ tuần, khuôn mặt trông gầy gò. Hắn mặc áo mỏng, lúc này ngồi tại hỏa lô bên cạnh, vừa pha trà, vừa lấy nửa bát bùn đen có mùi thuốc bôi lên các khớp ở đùi. Có lẽ vì bùn thuốc đã được đốt nóng, khiến trán ông lấm tấm mồ hôi.

Nhiều năm trước kia, hắn đã từng làm quan viên triều Cảnh Hàn, tham gia trận chiến dẹp nạn thiếu lương thực do Tần Tự Nguyên và Ninh Nghị chủ trì. Sau vụ việc lần đó, hắn được trọng dụng và thăng chức. Sau đó, trong trận đại chiến đầu tiên khi người Nữ Chân xuôi nam, ông đã cùng Tần Thiệu Hòa trấn thủ Thái Nguyên trong suốt một năm.

Sau khi thành Thái Nguyên thất thủ, Tần Thiệu Hòa bị người Nữ Chân phanh thây, còn Lý Tần thì may mắn sống sót, trải qua chín c·ái c·hết một c·ái sống. Nhiều vết thương từ thời đó đến nay vẫn còn di chứng, khiến bệnh phong thấp của ông tái phát dữ dội mỗi khi hè nóng ẩm hay đông lạnh giá.

“Lý bá bá.”

“Lão sư.”

Hai chị em ở ngoài cửa lên tiếng báo hiệu. Lý Tần quay đầu sang nhìn bọn hắn một chút, với vẻ mặt đau đớn nhẹ gật đầu: “À, đến đây.”

Ông phất tay ra hiệu cho hai người tùy ý ngồi xuống, sau đó đứng dậy đi vào gian trong.

Hai người đều là thế hệ con cháu thân cận, vì thế ông đã dặn bên ngoài là cứ dẫn thẳng họ vào. Nhưng Ngân Bình là nữ giới, nên ông vẫn phải khó nhọc vào phòng trong thay chiếc áo mỏng, chỉnh trang y phục rồi mới ra ngoài.

Sau đó, ông cũng đi thẳng vào vấn đề.

“Chuyện kêu oan thế nào rồi? Có kết quả gì chưa?”

Phần chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.