Chiều ngày hai mươi lăm tháng Tám, khi Ninh Nghị về đến nhà, toàn bộ Tô gia đại trạch vẫn tất bật, nhưng anh không hiểu vì sao mọi việc lại bận rộn đến thế. Tiết trời thật đẹp, một chiều thu gió mát, nắng ấm. Ninh Nghị đi đến lương đình ngồi xuống.

"Tướng công thật là nhàn nhã, sáng nay lại nằm ỳ trên giường không chịu dậy."

"Vốn dĩ có phải việc của ta đâu." Ninh Nghị cười. "Sáng nay ta dậy muộn, không kịp dự buổi họp sớm, thế rồi cả buổi sáng chỉ đứng nhìn họ cuống cuồng chuẩn bị đủ thứ đồ đạc. Ta cứ nghĩ, sao lại phải chuẩn bị nhiều thứ đến thế chứ... khục. Liêu chưởng quỹ có cả thời gian đến nói chuyện phiếm với ta, ông ta nói, vào những lúc như thế này, ông ấy cũng rất căng thẳng, đêm qua không ngủ được, uống chút rượu, thế là sáng nay suýt chút nữa không dậy nổi. Khoảng nửa canh giờ sau, La chưởng quỹ cũng chạy sang bên này, bảo rằng ông ấy thực sự cũng rất lo lắng."

Ninh Nghị nhàn nhạt kể lể, bên kia Tô Đàn Nhi đã bật cười khúc khích. Đến khi nghe nhắc đến La chưởng quỹ, nàng không nhịn được cười, phải vịn vào lan can bên cạnh. Ninh Nghị lắc đầu: "Họ đều là những người tốt bụng, biết ta vì căng thẳng quá mà không thể dậy khỏi giường... bận rộn như vậy còn đến an ủi ta một phen. Giữa trưa, Tịch chưởng quỹ cũng đến, kể cho ta nghe hồi các ngươi làm ăn ở Giang Châu đã trải qua những tình cảnh căng thẳng đến nhường nào." "Sáng nay tướng công rõ ràng là cố tình." "Nào có, ta quả thực không dậy nổi mà. Nàng xem, đây là lần đầu tiên ta đến trễ kể từ khi làm việc ở đây đã một tháng nay. Thật ra, mỗi lần nhìn thấy mọi người tất bật loay hoay, mà ta thì chẳng có việc gì, trong lòng lại thấy áy náy. Hôm nay có lẽ là ngày bận rộn nhất của họ."

"Tướng công thật là không thành thật." Tô Đàn Nhi mỉm cười đầy ẩn ý. Ninh Nghị lắc đầu: "Nàng xem, giữa chúng ta có một sự hiểu lầm sâu sắc. Ta ở ngoài kia tất bật, khục, tất bật cả buổi sáng, còn nàng thì ngược lại, ngồi trong sân ngắm cảnh nhàn nhã thế này. Ai chăm chỉ, ai lười biếng, vừa nhìn là biết ngay, vậy mà nàng còn nói ta không thành thật?" Dù cho cả buổi sáng hắn ở ngoài kia chỉ lơ đãng đi dạo đó đây, nhưng lúc này khi nói ra, mặt mày hắn vẫn không hề đỏ. Với những chuyện như thế này, hai người họ cũng đã quá hiểu nhau. Tô Đàn Nhi cười cười, rồi cúi đầu xuống: "Thiếp thân thực sự đang rất lo lắng." "Có sao?" "Dù sao đây cũng là tâm huyết bao năm, nay lại gặp biến cố như vậy, mấy ngày trước thiếp thân thật sự cảm thấy chẳng còn ai đáng tin cậy. Hiện tại thì đỡ hơn nhiều rồi, nhưng sự lo lắng chắc chắn vẫn còn, tựa như tướng công nói, nhất là vào tối nay. Vừa rồi thiếp thân ngồi đây, nghĩ lại những chuyện đã qua vài năm nay. Thiếp từng dự đoán một ngày nào đó sẽ có cục diện quyết định như vậy, hoặc thành công hoặc thất bại, cũng từng nghĩ đến tâm trạng của mình lúc ấy sẽ ra sao, chỉ là chưa bao giờ ngờ mọi chuyện lại biến thành thế này..." Nàng khẽ thẹn thùng, hỏi: "Tướng công có lo lắng không?"

"À, lo lắng thì chắc chắn là có rồi." Ninh Nghị ngẫm nghĩ, rồi gật đầu. "Lo lắng vừa phải sẽ giúp tập trung tinh thần hơn." Tô Đàn Nhi nhìn hắn, nói: "Tướng công thật sự là người bình tĩnh hơn bất cứ ai." Trong lời nói của nàng, đối với sự bình tĩnh này của Ninh Nghị, còn ẩn chứa một chút ghen tỵ.

"Hả?" "Hôm nay xong việc, tướng công định làm gì đây?" "Mọi chuyện tối nay giải quyết xong, ta đương nhiên sẽ trở về dạy học. Dù sao bệnh của nàng cũng đã khỏi, đừng mơ tưởng bắt ta phải giúp đỡ nữa. Ta rõ ràng không phải người có tài kinh doanh buôn bán, chuyện đó thì rõ như ban ngày rồi." Ninh Nghị cười. "Hơn nữa, ta lúc đầu ở rể chính là để ăn bám, không cần phải hao tâm tổn trí quá nhiều, lại còn được sống cuộc sống của kẻ có tiền, áo đến thì đưa tay, cơm đến thì há miệng. Thời gian như thế này tốt biết bao, ai không cho phép ta sẽ gây sự với người đó!"

"Nói đùa." "Nói thật đó." "Hừ, vậy tướng công cứ thế mà muốn tiếp tục ăn cơm chùa của Đàn Nhi sao? Định bụng như thế thật sao?" "À, nếu không có vấn đề gì thì cứ thế mà làm thôi, ta thấy cách này cũng rất ổn. Nàng xem, ta biết dạy học, lại còn biết làm thơ, nói sao cũng là danh tiếng tài tử số một Giang Ninh. Ta mà ra ngoài rao bán, kêu một tiếng "cầu bao dưỡng", thì phú bà nguyện ý vẫn còn rất nhiều, mang đi ra ngoài cũng có mặt mũi. Thế nào, qua cái làng này là không còn cửa tiệm nào khác đâu đấy!"

Ninh Nghị đùa giỡn một hồi, coi mình như một món hàng để chào bán. Trò đùa này có lẽ sẽ tầm thường vào ngàn năm sau, nhưng ở thời điểm này thì lại có phần quá đáng. Tô Đàn Nhi không nhịn được cười, đưa tay che miệng, nhưng rồi cũng cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng: "Tướng công thật là vô sỉ!"

"Nàng nói thế làm tổn thương lòng ta rồi, e là cuộc làm ăn này khó thành." Ninh Nghị lắc đầu thở dài. "À, vậy được rồi." Tô Đàn Nhi miễn cưỡng nghiêm nghị. "Dù sao thiếp thân là... thiếp thân là..." "Phú bà." "Ừm, thiếp thân là phú bà, cho nên, cơm chùa của Đàn Nhi cứ để tướng công ăn thôi. Vậy thì cuộc làm ăn này coi như thỏa thuận!"

Nàng lấy ra khí thế thương trường, quyết định một chốc. Ninh Nghị lại cười lắc đầu: "Nào có đơn giản như vậy. Nàng vừa rồi đã làm tổn thương lòng ta, cuộc làm ăn này phải ra giá lại. Phú bà nhiều thế, cớ gì ta phải chọn nàng đây?"

"À, nhưng mà thiếp thân... thiếp thân là... thiếp thân đã thành hôn với tướng công rồi mà, thiếp thân là..." Tô Đàn Nhi xị mặt, định khoe khoang một phen, nhưng có lẽ cân nhắc một hồi, cuối cùng vẫn thẹn thùng nản chí, cúi đầu cười nói: "Tướng công à..."

"Thôi được, việc này quá rắc rối." Ninh Nghị cười, phất tay: "Hôm nay xong việc thì cứ như cũ đi. Ta thật sự không định làm gì cả, thấy phiền phức lắm."

"Nhưng mà thiếp thân cảm thấy có lỗi với tướng công." "Ừm?" "Thiếp thân chưa từng nghĩ sẽ đối xử với tướng công như một người ở rể. Vốn dĩ thiếp thân cũng không nghĩ đến những chuyện này, chỉ là... chỉ là thiếp thân tính tình mạnh mẽ, l���i muốn làm nên sự nghiệp, hết lần này đến lần khác lại thành ra thế này. Từ khi thành thân đến nay... ạch, tóm lại, thiếp thân chưa từng mong tướng công cảm thấy... cảm thấy... thiếp thân cũng không biết mình đang nói gì nữa..."

Nàng khó khăn lựa chọn từ ngữ, rồi cuối cùng lộ ra vẻ mặt vừa thẹn thùng vừa bất đắc dĩ. Ninh Nghị gật đầu: "Ta biết."

Tô Đàn Nhi liếc nhìn hắn, xác nhận hắn không phải qua loa lấy lệ, mới chậm rãi thở phào một hơi: "Thiếp thân cũng biết mình như thế này là không tốt, không giống những tiểu thư khuê các, không giống những... ừm, phú bà khác. Nhưng Đàn Nhi cũng chỉ có thể là như thế này thôi..."

"Đây mới chính là một phú bà xứng đáng!" Ninh Nghị lẩm bẩm một câu. Tô Đàn Nhi thì không nghe rõ. Ở thời đại này, phú bà và nữ cường nhân đương nhiên là hai khái niệm khác nhau, khái niệm thứ hai thậm chí còn chưa thực sự hình thành. Nàng suy nghĩ một lát.

"Thật ra, vừa rồi thiếp thân ngồi đây, còn nghĩ đến một chuyện muốn nói với tướng công." "Chuyện gì vậy?" "Khi thiếp thân thành thân với tướng công, đã vụng trộm bỏ trốn. Khi đó không phải là muốn hạ uy phong gì tướng công, mà là bởi vì thiếp thân không biết phải làm sao. Đàn Nhi dù sao cũng chỉ là một người phụ nữ." Nàng khẽ cúi đầu: "Đàn Nhi biết làm thế là không đúng, nhưng Đàn Nhi sẽ không xin lỗi tướng công của lúc đó đâu. Nếu có lần nữa, mặc dù biết là không đúng, nhưng nói không chừng vẫn sẽ làm như thế."

Nàng ngẩng đầu nhìn Ninh Nghị, anh gật đầu: "Vì khi đó nàng không biết ta phải không?"

"Ừm, khi đó Đàn Nhi không biết tướng công, mà tướng công cũng chưa biết Đàn Nhi mà? Nhưng Đàn Nhi bây giờ muốn nói với tướng công rằng, Đàn Nhi nhất định sẽ không làm chuyện đó nữa."

Lúc nói những lời này nàng rất dũng cảm, nhưng sau khi nói xong, vẫn cúi đầu xuống. Mãi một lúc lâu sau Ninh Nghị mới bật cười: "Đây không phải là lời xin lỗi sao?" Lời nói tuy nhỏ, nhưng Tô Đàn Nhi nghe thấy, vẫn hơi đỏ mặt, tỏ vẻ thẹn quá hóa giận nhưng không phản bác gì.

Hai người ngồi trong lương đình một lúc. Hạnh Nhi ôm đồ vật từ trên lầu đi xuống, thấy hai người họ, không quấy rầy mà tự mình làm việc của mình. Đến gần chạng vạng tối, Thiền Nhi và Quyên Nhi cũng trở về. Khi Ninh Nghị đứng dậy, anh mở lời hỏi: "Nếu trong lòng còn lo lắng, tối nay yến hội, nàng có muốn đi cùng ta không?"

Tô Đàn Nhi cười lắc đầu: "Thôi không, tướng công đã muốn ăn bám rồi, hiếm khi lắm mới làm được vài việc chứ. Hơn một tháng nay đều là tướng công chủ trì, hôm nay lại là thời điểm mấu chốt nhất, vậy nên vẫn là tướng công đi chủ trì đi. Thiếp thân sẽ vừa lo lắng vừa đợi tin tốt của tướng công ở đây."

"Chà, không thành vấn đề! Nàng cứ xem hôm nay ta sẽ ra tay như bão táp, mang về hạn ngạch giao thương với triều đình một cách oai phong lẫm liệt! Sau đó là công thành thân lui." Ninh Nghị dang hai tay vươn vai trong ánh tà dương. Bên cạnh, Tô Đàn Nhi khẽ lườm nguýt hắn. Việc giao thương với triều đình, vốn là một màn kịch lớn, nay đã tạm khép lại, mang theo sự an nhàn cho góc sân nhỏ, hòa mình vào ánh hoàng hôn ấm áp.

Khi màn đêm buông xuống, một đoàn xe nhỏ rời khỏi Tô gia đại trạch. Ninh Nghị, Tô Trọng Kham, Tô Vân Phương cùng với các thành viên của Đại phòng, Nhị phòng, Tam phòng và những quản sự chủ chốt đều ở trong đoàn xe này, đại diện cho Tô gia, tổng cộng chưa đến hai mươi người. Tiểu Thiền đi cùng Ninh Nghị trên một chiếc xe ngựa, lòng hơi căng thẳng. Xe ngựa vừa đi được một đoạn không xa, liền có một chiếc xe không đánh dấu gia huy nhập vào phía sau xe của Ninh Nghị, trên đó ngồi vài hộ vệ của Khang Vương phủ. Còn hai anh em nhà họ Chu, cải trang thành gã sai vặt và nha hoàn, cũng theo sát đoàn xe. Sau đó, họ lẻn vào trong xe của Ninh Nghị, chuẩn bị cùng nhau chứng kiến kết quả cuối cùng của sự kiện giao thương với triều đình do Ninh Nghị chủ trì.

Chỉ chốc lát sau, quán rượu Lục Y Lâu nằm bên bờ sông Tần Hoài đã hiện ra trước mắt. Từng chiếc xe ngựa nối tiếp nhau đến, các thương nhân buôn vải từ Tiết gia, Ô gia, Trần gia, Lữ gia cùng một số quan viên của Cục Chế tạo cũng đã tề tựu, thanh thế vô cùng lớn. Những sự việc thế này ở Giang Ninh vốn đã quen thuộc, người qua đường chỉ liếc nhìn rồi không còn để ý. Nhưng những người đang hàn huyên, chào hỏi nhau kia, ai nấy đều đã căng thẳng đến tột độ.

Sự kiện diễn ra tối nay, đối với nghiệp chế tạo của Giang Ninh mà nói, tuyệt đối là một đại sự. Tâm điểm của việc này, tự nhiên chính là sự tranh giành quyền giao thương với triều đình giữa Tô gia, Tiết gia và Ô gia. Kể từ sự kiện ám sát tháng trước, những người hữu tâm đã ngửi thấy mùi thuốc súng ẩn chứa trong sự việc lần này, và đang chờ đợi để chứng kiến kết cục của trận thương chiến này vào tối nay.

Ninh Nghị vén rèm xe, hít một hơi thật sâu rồi mỉm cười bước xuống.

Dưới bóng đêm, đèn đuốc rực rỡ như rồng bay phượng múa, kéo dài suốt cả con phố. Bạn đang đọc bản chuyển ngữ độc quyền từ truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại dưới mọi hình thức.