Trên sông Tần Hoài, bên trong chiếc thuyền hoa nhỏ hơi tối tăm do đã tắt bớt vài chiếc đèn lồng, Tịch Quân Dục quan sát xung quanh. Ô Khải Long cười, rồi từ bên cạnh bê một nồi cơm ra, Tịch Quân Dục cũng liền tiến đến xới cơm, sau đó ngồi vào bàn, gắp đầy một bát thức ăn từ bàn.

"Hết những buổi náo nhiệt đều thế này, cả bàn thức ăn ngổn ngang, chẳng biết có ai thực sự ăn no không." Trong ánh đèn leo lét, Ô Khải Long gắp rau xanh cho vào miệng, nhai rau ráu.

"Chí ít không đến mức đói." Tịch Quân Dục nhàn nhạt đáp một câu.

"Lần nào ta cũng thấy đói, chỉ có một lần ta rất hâm mộ vị Ninh Lập Hằng kia, cách đây không lâu, mọi người ăn cơm, mời hắn, Liêu chưởng quỹ, La chưởng quỹ..." Ô Khải Long nhớ lại, "Hắn cứ thế mà ăn, thực sự là ăn như thể chưa từng được ăn."

"Kẻ không có vướng bận tự nhiên có thể ăn no."

"Cũng phải."

Sau cuộc đối thoại ngắn ngủi đó, hai người ngồi ăn, dù chỉ là chút canh thừa thịt nguội, nhưng rõ ràng vẫn là món ăn được đầu bếp kỳ công chế biến, giờ đây thưởng thức, hương vị vẫn khá ổn. Tiếng nhai nuốt vang lên trong khoang thuyền, sóng nước nhẹ lay động, trôi qua một lúc lâu, Ô Khải Long mới đặt đũa xuống, gõ nhịp ngón tay trên mặt bàn.

"Ngày mai, ngày kia, tối ngày kia, mọi chuyện sẽ đến lúc ngả bài. Lúc này, không có tin tức cũng là tin tức tốt, Tịch huynh, sẽ không có thay đổi gì chứ?"

"Không có." Tịch Quân Dục lắc đầu, "Trần Nhị thú nhận án mạng là do người khác sai khiến, tình thế hiểm nghèo trước mắt đã được hóa giải, việc giao thương với triều đình không còn trở ngại, ai nấy đều rất vui mừng. Dù không đến mức choáng váng đầu óc, nhưng ít ra mọi người đều thấy rõ, khi giành được quyền giao thương với triều đình, mọi vấn đề lớn sẽ được giải quyết ổn thỏa. Về sau, họ đã không còn đường lui. Giờ đây đã dồn mình vào thế 'phá nồi dìm thuyền', họ không còn đường lui, chỉ có thể tiến bước theo tình thế hiện tại. Nếu thực sự muốn thay đổi điều gì, e rằng không thể."

"Đây cũng là tin tức tốt." Ô Khải Long tự rót cho mình một chén rượu, cười cười, nhấp một ngụm, "Phía ta cũng đã chuẩn bị rõ ràng, nói tóm lại, phụ thân ta chỉ nhờ Đổng đại nhân sắp xếp một chút trình tự đêm đó, ha ha, công việc dệt của Ô gia ta vẫn luôn vượt qua Tô gia, chỉ cần chiếm được lợi thế tiên phong là được, phần còn lại, cứ để chư vị đại nhân Chức Tạo Viện lo liệu."

Hắn nói xong lời này, cười cười, chờ bên kia Tịch Quân Dục ăn xong xuôi, buông đũa xuống, rồi mới lắc đầu: "Hai ngày sau đó, Tô Đàn Nhi về cơ bản đã không còn khả năng tiếp quản Tô gia. Tô gia nội đấu, đám vô dụng đó sẽ chỉ phá sạch cơ nghiệp. Bên đó đã không còn tiền đồ, sao không đến Ô gia ta?"

Tịch Quân Dục liếc hắn một cái: "Ngươi biết ta muốn làm gì."

"Ngươi ta quen biết nhiều năm, mấy năm trước ta mời ngươi về Ô gia, ngươi vì Tô Đàn Nhi mà từ chối, ta hiểu. Giờ đây ngươi lại vì một nữ nhân đã thành vợ người ta, chậc, ngươi thật là..." Ô Khải Long thở dài một tiếng, sau đó nhìn biểu cảm của Tịch Quân Dục, lại cười cười, "Được rồi, ta biết, bọn họ chưa động phòng, quyền giao thương với triều đình được định đoạt xong xuôi, ngươi đương nhiên cũng có thể thao túng các chưởng quỹ để đối phó Ninh Lập Hằng, để bọn họ vĩnh viễn không có cơ hội động phòng. Mấy năm tâm huyết của Tô Đàn Nhi biến thành công cốc, chắc chắn cũng sẽ tìm chỗ trút giận. Nhưng kết cục thì, việc này thật sự rất khó. Tịch Quân Dục, Tô gia một khi sụp đổ, với tính cách của Tô Đàn Nhi, cô ta nhất định sẽ cắn răng vực dậy. Đến lúc đó ngươi âm thầm giúp đỡ, vài chục năm sau, nàng sẽ nhận tình của ngươi, có lẽ hai người có thể bên nhau, nhưng thật sự rất khó..."

Ô Khải Long vừa dứt lời, Tịch Quân Dục đã lạnh nhạt mở miệng: "Mà đến lúc đó, Ô gia đã giành được quyền giao thương với triều đình, thời cơ đã đến, ngươi có thể hướng tới vị trí đệ nhất hãng buôn vải thiên hạ. Còn Tô gia, mấy chục năm tích lũy mới có được quy mô như vậy, lão thái công vừa mất, sụp đổ xuống, mấy chục năm cũng khó mà vực dậy nổi. Hai nhà sẽ không còn là đối thủ, ta đối với ngươi, tự nhiên cũng không còn là uy hiếp."

"Ta chưa bao giờ quan tâm kiểu uy hiếp này, chỉ là đáng tiếc." Ô Khải Long nhíu nhíu mày, "Riêng ở Giang Ninh. Ta, nhị đệ ta, Tiết Duyên, và ngươi, đều không sánh bằng Tô Đàn Nhi. Thực lòng mà nói, trong mấy năm qua, nàng đã nắm lấy một việc không buông, cứ thế thúc đẩy đến tận bây giờ, đây là con đường thương nghiệp chính đạo, nàng quả thực lợi hại, chúng ta đều không bằng nàng. Nếu nói về thương trường, thế hệ trẻ tuổi, ngoài Tô Đàn Nhi ra, chỉ có Bộc Dương Dật của Bộc Dương gia và Đường Húc của Đường gia mới khiến ta thấy hổ thẹn. Dù sao nàng cũng là nữ nhân, tuy nếu đặt ta vào vị trí của nàng, ta chưa chắc đã làm được những việc nàng làm, nhưng nàng cuối cùng cũng có giới hạn, dính đến vô vàn rắc rối."

Ô Khải Long hít một hơi: "Thật lòng mà nói, ta chưa bao giờ có ý định đặc biệt đối phó Tô gia. Nếu không gặp phải cục diện này, phía ta, Tiết gia đều nhắm đến quyền giao thương với triều đình, Tô Đàn Nhi đã chuẩn bị sẵn sàng, lẽ ra nàng nên được hưởng lợi, không ai tranh giành với nàng. Đến khi nàng muốn ra tay, trớ trêu thay lại bị mọi người nhòm ngó, chỉ có thể nói nàng mệnh không gặp thời, đã rơi vào thế cờ, chuyện lừa gạt lẫn nhau cũng là vì thế. Nhưng ta chưa bao giờ nghĩ tới muốn đối phó người nào, bất quá là sinh ý. Ô gia ta sớm đã là thương nhân buôn vải số một Giang Ninh rồi, Tịch huynh, Giang Ninh bất quá là cái hồ nước, ngươi vốn có thể hướng ra biển lớn, chẳng lẽ thực sự muốn mãi mãi ở trong cái hồ nước này sao?"

Tịch Quân Dục cười cười: "Chỉ là làm việc vặt thôi, làm gì có nhiều đạo lý to tát đến thế."

"Cũng phải." Ô Khải Long cười lắc đầu, "Ta biết ý nghĩ của ngươi, người sống cả đời chẳng qua là có vài chuyện, muốn làm thì cứ làm. Nhưng đó cũng chỉ là một người phụ nữ. Có một ngày ngươi đi được càng cao hơn, có lẽ sẽ cảm thấy những chuyện này rất đỗi vô vị. Hoặc là mấy năm sau ngươi phát hiện người phụ nữ này tầm thường chẳng có gì đặc biệt, rốt cuộc không còn cái cảm giác như trước đây, ngươi sẽ hối hận. Ngươi biết không? Ta mười tám tuổi thành thân, ba năm sau nàng qua đời, ta thề tuyệt không đụng đến người phụ nữ nào khác, nhưng một năm sau, bỗng một ngày, khi nhớ về nàng, ta lại quên mất dung mạo nàng thế nào. Ta cưới hai nàng tiểu thiếp mà đều thấy như nhau."

"Đàn ông đều thế cả." Ô Khải Long nói, "Chúng ta đàn ông, muốn làm thì làm những việc lớn, phụ nữ chẳng làm nên trò trống gì, vả lại họ đều như nhau. Buông Tô Đàn Nhi ra, ngươi sẽ nhận ra còn có rất nhiều người giống như nàng.

Ngươi biết không, rất nhiều cô gái thích làm dáng, giả bộ, dù nàng là giả vờ hay thật lòng, chỉ cần một lần như thế, lần thứ hai ta tuyệt đối sẽ không để tâm đến nàng. Đây đều là việc nhỏ, nhưng với những chuyện này, ta tặng ngươi một câu: 'Thật lòng tương tư cũng vô ích, nàng đã vô tình ta đành thôi!'"

"Hôm nay ta nói hơi nhiều rồi."

"À, ta biết ngươi chưa chắc đã nghe lọt tai, nhưng chỉ cần có khả năng, ta lại nhất định phải nói, bởi vì chỉ còn ba ngày nữa là vấn đề này được giải quyết. Ngươi lại vì người ta chưa động phòng, mà định quấn quýt bên nàng mười năm hai mươi năm sao? Chỉ cần tiến lên một bước là ngươi có thể thấy biển rồi, một bước thôi, mười hay hai mươi năm nữa ngươi sẽ hoàn toàn khác. Việc Tô gia lần này, dù có thành công cũng chẳng tốt đẹp gì, nhưng quyền giao thương với triều đình coi như đưa cho Tô gia, ta cũng chưa từng để ở trong lòng. Ô gia ta vẫn là Ô gia. Ngươi và ta bắt tay, cục diện chắc chắn sẽ không chỉ giới hạn ở Giang Ninh."

Ô Khải Long cười cười: "Việc này thế nào, cuối cùng vẫn phải chính ngươi cân nhắc."

Người càng thấu hiểu sự đời, ý chí càng kiên định. Tịch Quân Dục không phải người không có suy nghĩ thấu đáo, muốn thuyết phục hắn khẳng định rất khó, nhưng đến lúc nên mở miệng vẫn phải mở miệng. Hắn nói xong những lời này, Tịch Quân Dục bên kia vẫn giữ vẻ mặt bình thản, mãi một lúc lâu sau, mới cất lời.

"Hai ba ngày cuối cùng này, đừng để mọi chuyện thêm phức tạp. Tô Đàn Nhi không hề đơn giản, chưa chắc không có hậu chiêu. Nàng vì việc vải cống hằng năm, đã rút tiền của các nơi, chuẩn bị hơn hai năm trời. Lúc này mấy chục vạn lượng bạc đều đã được bỏ ra. Đợi đến khi quyền giao thương với triều đình được công bố, mọi kỳ vọng của nàng đều tan vỡ, sẽ làm ra những chuyện gì, ai mà nói trước được."

"Ha ha, Tịch huynh nói giảm giá bán hàng sao?" Ô Khải Long vui vẻ cười rộ lên, "Ta lại mong nàng làm như vậy, phá hỏng quy tắc, mọi người sẽ cùng nhau đối phó nàng, Tô gia sẽ sụp đổ càng nhanh. Lão gia nhà các ngươi sẽ không để nàng làm thế, Tô Trọng Kham và Tô Vân Phương cũng sẽ không chấp nhận. Nàng mà làm thế, chẳng khác nào kéo toàn bộ Tô gia chìm xuống cùng phát điên."

Hắn lắc đầu, giọng nói vì vui vẻ và tự tin mà cao thêm chút: "Nếu nói ta bây giờ đề phòng ai, thì Tô Đàn Nhi, Liêu chưởng quỹ vì đưa Tô gia vào tình cảnh này, đều đã dốc hết sức lực. Tô Dũ là người lợi hại nhất, năm đó một mình ông ấy gánh vác Tô gia, đặt vững vị trí tam phân thiên hạ của hãng buôn vải Giang Ninh. Sau đó ông ấy ra mặt có lẽ miễn cưỡng có thể xoay chuyển tình thế, nhưng ông ấy đã già, Tô gia cũng chẳng chống đỡ được bao lâu. Đương nhiên đó là chuyện về sau, bây giờ ông ấy đã buông tay ra, tác dụng có thể tạo ra cũng có hạn. Còn lại, còn có ai? Chẳng phải là Ninh huynh đang nhận nhiệm vụ trong lúc nguy cấp, được mọi người chú ý, hòng xoay chuyển tình thế đó sao?"

Tịch Quân Dục nheo mắt, thần sắc ảm đạm, thật lòng mà nói, hắn không thích nghe cái tên này chút nào. Loại người vô năng, nhưng hết lần này đến lần khác lại cưới được Tô Đàn Nhi, đến lúc này Tô gia vẫn đẩy hắn ra tạm thời nắm quyền. Một kẻ vô năng mà hết lần này đến lần khác lại chiếm lấy thứ vốn dĩ có thể thuộc về hắn: "Đừng tự đại quá, người ta là tài tử số một Giang Ninh, tài thơ xuất chúng. Ngươi âm thầm làm chuyện xấu, coi chừng sau này hắn dùng ngòi bút làm vũ khí chống lại ngươi."

"Ha ha, có lý, có lý." Ô Khải Long vỗ bàn cười rộ lên, sau đó hơi nghiêm túc lại, "Người này cũng chẳng phải kẻ ngu dốt, nhìn phong thái lúc hắn tức giận, so với mọi người trong Tô gia, quả thực hiểu chuyện hơn nhiều. Những ngày qua hành động tuy vụng về, nhưng không đến nỗi quá lỗ mãng, có thể thấy hắn vẫn dụng tâm suy nghĩ, dụng tâm học hỏi. Chỉ là Tô gia tình trạng như thế, hắn cũng khó tránh khỏi nóng lòng. Nếu là lúc bình thường, để hắn nắm quyền cũng khó có sai lầm lớn. Nhưng giờ đây, một thư sinh như hắn lại đứng trước cục diện như thế, đối thủ đều không cùng đẳng cấp với hắn, một kẻ thông minh đôi chút, mới chân ướt chân ráo như hắn thì có thể làm được gì? Việc này từ đầu đến cuối vốn không phải là việc hắn có thể nhúng tay vào, chỉ có thể nói là không gặp thời mà thôi."

"Lần này qua đi, chắc hẳn hắn sẽ minh bạch rất nhiều." Tịch Quân Dục nghĩ đến một số động thái của Ninh Nghị những ngày qua, lúc này nhàn nhạt lắc đầu, rồi quay người bước ra ngoài, "Không có việc gì khác là được rồi, cảm ơn đã chiêu đãi."

"Ân lớn không lời nào tả xiết, xin hãy coi như suối tuôn mà báo đáp." Ô Khải Long nói đùa, sau đó phất phất tay, "Suy nghĩ lời ta nói, phía trước cũng là biển rộng, vì một cái hồ nước nhỏ mà bỏ lỡ thì không đáng. Đại môn Ô gia, luôn rộng mở chào đón ngươi. À, còn câu kia: 'Thật lòng tương tư cũng vô ích...'"

"Ngươi đã vô tình ta đành thôi!" Tịch Quân Dục đang bước ra ngoài, lặp lại một lần, bóng lưng hòa vào bóng tối mạn thuyền, "Tốt nhất là đừng bao giờ gặp mặt thế này nữa."

"Việc này đã định rồi, sẽ không còn biến cố nữa." Ô Khải Long trả lời một câu, chờ bóng hình mơ hồ ấy cùng con thuyền nhỏ đi xa, hắn mới thở dài, gạt đũa bát trước mặt, đứng dậy xoay người rời đi: "Đáng tiếc..."

Tiếng thở dài thì thầm, dù thế nào, Tịch Quân Dục là người mà hắn vẫn muốn chiêu mộ. Sau này hắn muốn chưởng quản Ô gia, cần có một ê-kíp riêng. Ô gia hiện tại giành được quyền giao thương với triều đình tất nhiên đáng mừng, một số kế hoạch có thể tiến hành sớm hơn, như thêm hoa trên gấm, nhưng dù không giành được, Ô gia vẫn là Ô gia. Hắn còn trẻ, về sau còn nhiều cơ hội để khai thác, nhân tài như vậy có thể gặp nhưng khó mà tìm được, điều hắn thực sự coi trọng là tương lai, chứ không phải những lợi ích trước mắt này.

Bất quá, đã có lợi ích như thế này, đương nhiên cũng không ngại tiện tay nắm lấy. Hắn đứng tại mép thuyền, nhớ lại sự bối rối của Tô gia hơn một tháng qua, sự cấp tiến ẩn chứa sợ hãi đó, cả Tô lão thái công, người trước đây một mình đưa Tô gia lên đỉnh cao Giang Ninh, nay cũng lo lắng chạy đôn chạy đáo, cùng với vẻ mặt ngây ngô cười trên nỗi đau của người khác từ phía Tiết gia đối diện, không khỏi vừa cười vừa lắc đầu.

Thật sự là buồn cười.

Ánh sáng trên mặt sông tối đi một chút, chiếc thuyền hoa nhỏ lướt nhanh về phía trước giữa những con sóng lăn tăn.

Bình minh ló dạng, rồi lại khuất hẳn, đây là ngày 24 tháng 8. Khi bình minh lại ló dạng, đã là sáng ngày hai mươi lăm. Ninh Nghị ngủ nướng, thế là bỏ lỡ buổi chầu sớm. Tối hôm đó, chính là buổi tổng kết thường niên của các hãng buôn vải do Chức Tạo Viện tổ chức, bởi vì ngày thu chính là mùa thu hoạch, trong mỗi ngành nghề, những buổi tổng kết như vậy đều được tổ chức mỗi năm một lần.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.