Rạng sáng, khi giờ Sửu đã qua, Tô Đàn Nhi tỉnh giấc.

Khi mở mắt, nàng thấy ánh sáng hơi vàng nhạt, ngoài cửa sổ vẫn là đêm tĩnh mịch, nhưng trong lòng lại không chút yên bình. Trong óc và toàn thân là đủ thứ khó chịu, xao động, bất an, nhưng nhất thời nàng chẳng thể định hình nổi nguyên nhân của chúng. Sao lại khó chịu thế này? Những hình ảnh vụn vỡ lướt qua tâm trí: phía trước không đường, phía sau truy binh, nhiều thứ đang sụp đổ... Giữa cảm giác hỗn loạn ấy, tiếng người nhà vọng đến.

"Tiểu thư tỉnh rồi!"

Đó là giọng Tiểu Thiền, nàng không cần suy nghĩ hay phân biệt cũng có thể nhận ra ngay lập tức. Tô Đàn Nhi nhắm mắt lại, khó nhọc nhớ lại một hồi. Nàng cố gượng muốn ngồi dậy, nhưng bị Tiểu Thiền kéo chăn đè xuống. Tiểu nha hoàn không dùng nhiều sức, chủ yếu là vì nàng cũng chẳng còn bao nhiêu. Trong mắt, Tô Đàn Nhi thấy vành mắt Tiểu Thiền đỏ hoe.

"Mấy giờ rồi?" Nàng mở miệng hỏi, giọng có chút khàn đặc, nghe quả thực không giống chính mình.

"Sắp đến giờ Sửu rồi."

"Tiểu thư đừng cử động."

"Để tôi đi sắc thuốc."

Những tiếng nói vang lên bên tai là của Thiền Nhi, Quyên Nhi, Hạnh Nhi. Người báo giờ thì là Lập Hằng, hắn cũng nán lại đây. Trong đầu Tô Đàn Nhi vẫn khó chịu, nhưng lòng dạ lại có chút ấm áp. Nàng nhớ lại chuyện vừa rồi, khẽ hỏi: "Liêu chưởng quỹ và mọi người..."

"Tiểu thư đừng nghĩ đến những chuyện đó nữa được không ạ?" Quyên Nhi bên giường nghẹn ngào nói. Tô Đàn Nhi áy náy lắc đầu, yếu ớt mở lời: "Không được đâu..."

"Liêu chưởng quỹ và mọi người đã về nghỉ rồi." Giọng Ninh Nghị vang lên bên cạnh. Sau đó, hắn nhẹ giọng nói với Thiền Nhi và Quyên Nhi: "Để ta nói chuyện với nàng, hai con ra ngoài giúp Hạnh Nhi trước đi."

Hai nha hoàn gật đầu đi ra ngoài, vào căn phòng cạnh đó để sắc thuốc. Khi mọi thứ trở nên yên tĩnh, thị lực và tinh thần Tô Đàn Nhi mới tạm thời tập trung lại. Người đàn ông làm tướng công của nàng vẫn mặc bộ bào phục màu xanh biếc như ban ngày, kéo chiếc ghế nhỏ đến ngồi xuống bên cạnh giường, nhìn nàng. Thần thái của chàng giống hệt những ngày thường khi hai người nói chuyện phiếm trên lầu hai. Chàng tùy ý quay đầu, toát lên vẻ thư sinh lạnh nhạt mà trầm ổn. Dù còn trẻ, dáng vẻ chàng không quá lão luyện, trưởng thành, nhưng đây thực sự là hình mẫu tài tử mà nàng từng mường tượng trong tâm trí.

Chàng có tài học hơn rất nhiều người, nhưng lại không hề phô trương, nội hàm sâu sắc, sự tĩnh lặng ấy thực sự ẩn chứa sức mạnh lớn lao. Trước đây, Tô Đàn Nhi chưa từng nghĩ nhiều về phương diện này. Theo lý mà nói, danh xưng ��ệ nhất tài tử hẳn sẽ khiến người ta cảm thấy rất ghê gớm. Thế nhưng trong nhà, bao gồm nàng, Thiền Nhi, Quyên Nhi, Hạnh Nhi đều không cảm thấy quá sâu sắc điều đó. Từ đầu đến cuối, họ vẫn tự nhiên, nhẹ nhõm khi đối xử với chàng. Người ngoài khi nhắc đến có lẽ sẽ thấy tự hào, hoặc giật mình khi bỗng dưng nhận ra, nhưng các nàng dường như từ đầu đến cuối chỉ nhìn thấy chính con người chàng. Nếu nhìn từ xa, người ngoài thấy vầng sáng của đệ nhất tài tử. Nhưng khi nhìn gần, họ chỉ thấy một con người giản dị mà thôi.

Nhưng không hiểu vì sao, vào lúc này khi nhìn thấy chàng, nàng lại đột nhiên nhớ đến vầng sáng của đệ nhất tài tử kia. Chàng cũng đã thức trắng từ tối đến giờ, chưa hề nghỉ ngơi. Mặc dù là tướng công của mình, nhưng nàng cuối cùng vẫn đã làm ảnh hưởng đến chàng. Tướng công vốn là văn nhân, không nên bị những chuyện làm ăn này liên lụy. Nhưng rồi nàng chỉ áy náy cười cười. Khi nàng định mở miệng, Ninh Nghị đã đưa miếng bánh ngọt trên tay cho nàng.

Giống như đang nói chuyện phiếm trên lầu hai, Tô Đàn Nhi hầu như vô thức muốn đón lấy, nhưng tay nàng chẳng còn chút sức lực. Miếng bánh ngọt lượn một vòng trên không trung, rồi được chàng đưa vào miệng mình, nhấm nháp một hồi, sau đó ừng ực uống một ngụm trà, nuốt xuống. Biểu cảm nam tử vẫn lạnh nhạt.

"Những thứ này ta có thể ăn, còn nàng thì không. Nàng chỉ có thể uống thuốc."

Nàng muốn bật cười, nhưng rồi tâm tình dâng lên ấy lại mang đến một cơn choáng váng cùng cảm giác mệt mỏi. Trong lòng nàng có chút bất đắc dĩ: Người này, sao lại cứ muốn chọc nàng cười chứ.

Sau đó nàng nghe Ninh Nghị nói: "Sau đây có vài chuyện ta muốn nói với nàng."

"Hả?" Cô gái yếu ớt trên giường lại một lần nữa mệt mỏi mở to mắt.

******** ******** **

Than hồng đang cháy rực. Trong nồi đất, hơi thuốc bắt đầu bốc lên. Ba nha hoàn túc trực bên cạnh, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn sang bức tường, trong mắt đều ẩn chứa nỗi lo lắng.

Tiểu Thiền có vẻ đỡ hơn một chút, còn Quyên Nhi và Hạnh Nhi thì nặng trĩu tâm sự. Tiểu thư cuối cùng cũng tỉnh, nhưng vẫn sốt cao. Đêm dài mới chỉ bắt đầu, đây thực sự là một khởi đầu đầy khó khăn. Tiểu thư bị bệnh, chuyện đại sự của gia đình càng khó bề giải quyết. Các nàng đều theo tiểu thư từ nhỏ đến lớn, biết rõ tâm huyết và cái giá tiểu thư đã bỏ ra. Nàng nhất quyết không chịu lùi bước, không biết cô gia có thể thuyết phục được tiểu thư hay không. Nhưng cho dù thuyết phục được tiểu thư, chuyện nhà lớn rồi sẽ ra sao? Chẳng lẽ để tiểu thư trơ mắt nhìn những tâm huyết đó chuyển đi sao?

"Cô gia vừa rồi bảo chúng ta làm mấy thứ đó, là có ý gì vậy?"

"Không hiểu nổi."

"Những gì cô gia làm cứ như thể đang thử nghiệm vậy."

"Thế nhưng có ích gì đâu chứ?"

"Ai mà biết được."

Trong lúc sắc thuốc, ba nha hoàn vừa trao đổi những nghi hoặc trong lòng. Lúc trước, Ninh Nghị bảo các nàng dùng dây mực kẻ những ô vuông thẳng tắp lên giấy, sau đó liền cầm lấy những cuốn sổ sách từ ba năm trước, bắt đầu đánh dấu lên đó. Một vài ký hiệu là địa danh, tên các cửa hàng của Tô gia; nhiều hơn nữa là những ký hiệu cổ quái, xiêu vẹo, đơn giản chỉ là một vòng tròn, nửa vòng tròn... hoàn toàn không thể hiểu nổi. Cô gia nhớ mọi thứ rất nhanh, chỉ là thỉnh thoảng sẽ nhíu mày suy nghĩ. Có hai lần, chàng gọi ba người họ lại, hỏi khoản thu chi nào đó gặp vấn đề là vì lý do gì, rồi ghi chú rõ ràng bên c���nh ký hiệu.

Cô gia muốn tìm hiểu tình hình của Tô gia, nhưng làm như vậy thì giải quyết được chuyện gì chứ? Ai cũng không nghĩ ra. Suốt một năm qua, cô gia luôn mang đến cho các nàng cảm giác rất thân thiện, uyên bác, nhưng dù sao cũng chẳng liên quan gì đến chuyện làm ăn. Lúc này, cả Tô gia đều cảm thấy nguy cơ. Nhiều chưởng quỹ, quản sự đã buôn bán hàng chục năm đều đang tất bật. Cô gia dù sao cũng chỉ là một thư sinh, cho dù muốn giúp đỡ, e rằng cũng chỉ là nhất thời bột phát kiểu "ôm chân Phật lúc lâm nguy", chẳng có mấy tác dụng – bởi "thuật nghiệp hữu chuyên công" (nghề nào chuyên nghiệp nghề ấy) thì chắc chắn là như vậy.

"Cô gia ấy..." Tiểu Thiền, người thân cận nhất với Ninh Nghị, cúi đầu nói, "Cô gia ấy rất giỏi..."

Trước đây, nàng cũng biết Ninh Nghị rất giỏi. Từ khi có những tiếp xúc gần gũi với Ninh Nghị, cảm giác này tự nhiên càng mạnh hơn rất nhiều, nhưng cũng có giới hạn. Trước đây, nàng muốn nhờ cô gia giúp tiểu thư san sẻ một số chuyện, chủ yếu là để cô gia và tiểu thư thêm thân cận. Có người giúp đỡ chia sẻ như vậy, dĩ nhiên tiểu thư sẽ vui lòng hơn. Thế nhưng, trong chuyện làm ăn, cô gia khẳng định không thể thay thế tiểu thư. Về những chuyện này, dù trong lòng Tiểu Thiền cô gia cũng đã giỏi hơn người bình thường rất nhiều, điều đó đã là rất đáng nể rồi. Nhưng nói cô gia chuyện gì cũng giỏi hơn tất cả mọi người thì làm sao có thể được, Tiểu Thiền cũng không thể nào nghĩ như vậy.

"Chúng ta cũng biết cô gia rất giỏi, rất thông minh, nhưng chàng không thể nào chuyện gì cũng giỏi như làm thơ được chứ?" Quyên Nhi thấp giọng nói.

"Cô gia đã hứa là có cách, chàng sẽ không lừa người đâu." Lúc này, Tiểu Thiền chỉ còn biết kiên cường tin tưởng. Bên cạnh, Hạnh Nhi nhìn đống than hồng trầm mặc rất lâu, cuối cùng lại đưa tay dụi dụi khóe mắt.

"Ta biết tính tiểu thư thế nào rồi, nhưng lần này cô gia chỉ cần có thể thuyết phục tiểu thư tĩnh dưỡng thật tốt, vậy là đủ rồi." Có lẽ vì trong lòng nặng trĩu chuyện, đêm đó, Hạnh Nhi – người bình thường vốn có tính khí mạnh nhất – lại khóc rất nhiều lần. Giọng nàng nghẹn ngào: "Chỉ cần tiểu thư thật tốt, cho dù không được làm gia chủ, tiểu thư vẫn là tiểu thư, cô gia vẫn là cô gia, chúng ta vẫn sẽ ở cùng nhau... Chỉ cần như vậy, là đủ rồi."

Tâm trạng nàng lây sang Quyên Nhi và Thiền Nhi bên cạnh. Sau đó, một nỗi buồn thương xám xịt lại bao trùm. Khi Quyên Nhi nghẹn ngào, Thiền Nhi nhỏ giọng nói bên tai: "Cô gia sẽ có cách..."

"Ừm." Hạnh Nhi và Quyên Nhi gật đầu, nhưng thực ra, đại khái cũng chẳng ai thật sự tin tưởng.

Chỉ cần tiểu thư có thể bình an vô sự, vậy là tốt nhất. Còn những chuyện khác, chỉ có thể để người khác trong nhà cố gắng gánh vác thôi. Lão thái công, Liêu chưởng quỹ, Tịch chưởng quỹ, Nhị lão gia, Tam lão gia... một gia tộc lớn như vậy, luôn có người có thể gánh vác được.

******** ******** ***

Trong lúc các nha hoàn đi sắc thuốc, trong phòng ngủ, ngọn đèn vẫn chập chờn. Ninh Nghị ngồi ở đầu giường, uống một ngụm trà, rồi chậm rãi thuật lại chẩn đoán của Tôn đại phu.

"Không phải phong hàn, không chỉ là phong hàn, nàng tự mình cũng rõ. Ta biết giờ nàng đang rất khó chịu, nhưng tâm tình không yên, không giải quyết được vấn đề thì nàng không thể an tâm. Không an tâm thì lại càng không giải quyết được vấn đề, rồi sẽ thành tử cục... Ta biết ta thao thao bất tuyệt thế này chỉ khiến nàng thêm phiền mà thôi..."

Chàng hơi ngừng lại đón ý. Tô Đàn Nhi khẽ lắc đầu, rồi mở miệng, giọng nói nhẹ như làn khói sắp tan trong gió: "Tướng công, thiếp hiểu, nhưng thiếp làm sao có thể buông bỏ được chứ?" Thần sắc nàng có chút buồn bã.

"Buông bỏ hay không, đều tùy nàng." Ninh Nghị đưa tay đặt lên trán nàng. "Nàng như bây giờ, không thể thảo luận quá nhiều. Vì vậy, ta chỉ thông báo đơn giản một chút, ta vừa xem xong sổ sách của phủ ta ba năm gần đây."

"Hả?" Tô Đàn Nhi có chút mơ hồ.

"Ta vừa xem xong sổ sách của phủ ta ba năm gần đây." Ninh Nghị bình tĩnh nhìn nàng, lặp lại một lần. "Cha vợ giờ vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm, nàng cũng thế. Gia gia có thể sẽ cân nhắc phái người tiếp quản, tuy nàng sẽ không chịu. Nhưng từ giờ trở đi, nàng không thể xuống giường. Mọi chuyện đều bày ra trước mắt, vì vậy tiếp theo ta sẽ giúp nàng. Thiền Nhi, Quyên Nhi, Hạnh Nhi cũng đều ở đây, nhưng có một số việc, chỉ có ta mới có thể thay nàng ra mặt. Đây là biện pháp duy nhất."

"Ta biết nàng có rất nhiều thắc mắc, nhưng giờ không cần thiết nói quá nhiều. Ngày mai, ngày kia, khi nàng tỉnh táo hơn một chút, chúng ta sẽ từ từ nói chuyện. Ta cũng có vài điều muốn nói với nàng. Bất quá bây giờ, chỉ có vài điểm: Chúng ta quen biết hơn một năm, giờ ta muốn nàng biết một điều, rằng việc ta nói có thể làm được thì nhất định sẽ làm được. Ta hết sức nghiêm túc về điểm này. Chuyện trước mắt đây, ta sẽ giúp nàng làm cho xong."

Tô Đàn Nhi nắm lấy tay chàng, khó khăn lắc đầu, nở một nụ cười gần như bật khóc: "Tướng công, chuyện này chàng không hiểu đâu..."

Ninh Nghị ngăn nàng lắc đầu, khẽ lại gần, nhìn nàng: "Không, ta biết tính chất của những chuyện này. Ta nói câu này là sau khi đã hiểu rõ. Ta cũng muốn nàng biết điều này. Nàng có tin ta hay không, thì tùy nàng nhìn nhận nhân phẩm và tình nghĩa giữa chúng ta ra sao. Nhưng tạm thời, nàng cứ nhớ kỹ lời ta nói là được, đây là điều quan trọng nhất."

"Sau đó, những việc cần xử lý và thương lượng mấy ngày nay sẽ diễn ra ngay trong phòng nàng. Nàng có thể nằm trên giường nghe, có thể nhìn, nếu muốn hỏi cũng không sao. Bất kỳ quyết định nào đưa ra, ta sẽ nói cho nàng biết nguyên nhân. Nàng gật đầu, chúng ta mới thực hiện. Ta biết nàng sẽ không buông bỏ, không thể nào để nàng đứng ngoài cuộc. Vì thế, ta sẽ không gạt nàng sang một bên, ta chỉ giảm bớt quá trình suy nghĩ của nàng. Nàng chỉ cần cân nhắc lời ta nói có lý hay không. Như vậy được không?"

Tô Đàn Nhi nhắm mắt lại. Rất lâu sau, một giọt nước mắt khẽ trượt xuống khóe mi. Ninh Nghị chậm lại lời nói.

"Tô gia còn chưa đến lúc xảy ra chuyện lớn. Bên kia vẫn chưa ra tay. Giờ nàng nên chuẩn bị uống thuốc, bớt suy nghĩ lại. Nàng chỉ cần nhớ kỹ lời ta nói là được. Ta nói sẽ giải quyết thì nhất định sẽ giải quyết. Sau đó hãy ngủ một giấc thật ngon, ít nhất tạm thời thả lỏng tâm trí. Trong nhà sẽ không có chuyện gì đâu, vì ta ở đây. Nhá?"

Tô Đàn Nhi nhắm mắt, gật đầu.

"Được rồi, chúng ta đã nói chuyện ổn thỏa."

Ninh Nghị lùi về, uống một ngụm trà. Một lát sau, Tô Đàn Nhi từ phía kia mở to mắt: "Tướng công, thiếp đỡ nhiều rồi..."

"Cái kiểu làm ăn này của các nàng chẳng có chút sức thuyết phục nào cả." Ninh Nghị bĩu môi, lắc đầu vẻ không tin.

Tô Đàn Nhi khẽ mỉm cười, trong đầu lại là một trận choáng váng.

Sau đó, Hạnh Nhi cùng Quyên Nhi, Thiền Nhi bưng bát thuốc đến. Họ đỡ nàng dậy, giúp nàng uống xong thuốc. Trong ánh mắt quan tâm của mấy người, cuối cùng nàng nặng nề thiếp đi, trước khi chìm hẳn vào giấc ngủ còn nói một câu: "Tướng công cũng đi nghỉ ngơi đi..."

"Ta biết rồi."

Nửa đêm, nàng tỉnh lại một lần, trời đã hơi sáng. Tiểu Thiền ngồi trên ghế bên cạnh, gà gật ngủ. Bóng dáng kia vẫn ngồi bên bàn cạnh cửa sổ, không biết đang viết gì. Sau đó nàng nhắm mắt lại, một lần nữa chìm vào giấc ngủ. Có lẽ vì bóng lưng ấy, lần này, trong lòng nàng dường như đã bình tĩnh hơn đôi chút...

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free.