Điều hay thì chẳng ứng nghiệm, điều dở thì lại linh ứng thật...

Chẳng bao lâu sau khi tiếng hỗn loạn vọng đến, mọi người trên đường đều ngóng về phía đó, xác định vấn đề xảy ra ở hướng cửa Đông. Trong số đó, không ít nạn dân không rõ sự tình đã hoảng loạn, nhao nhao suy đoán chuyện gì đang xảy ra ở phía bên kia. Lục A Quý đưa mắt nhìn quanh.

"Quận chúa, tiểu vương gia, hai người lên xe, chuẩn bị về phủ đi, cổng thành có lẽ sắp đóng rồi... Ta muốn đến đó xem sao. Lập Hằng, xe ngựa sẽ về Tô phủ, ngươi cũng cùng về đi. Một khi có chuyện xảy ra, thế nào cũng sẽ có những tình huống hỗn loạn."

Ninh Nghị gật đầu, Lục A Quý liền chạy về phía cổng thành. Anh ta cũng làm theo, cùng Chu Bội và Chu Quân Vũ lên xe ngựa, nhanh chóng trở về. Ninh Nghị ngồi trên ghế cạnh xà phu, Chu Bội và Chu Quân Vũ cũng vén rèm lên nhìn tình hình bên ngoài. Mấy ngày nay, tình hình trong thành vốn dĩ đã có phần căng thẳng. Giờ đây, nạn dân càng thêm hỗn loạn, trên đường vang lên liên miên tiếng cãi vã, tiếng quát mắng, tiếng khóc của trẻ nhỏ. Quan binh và nha dịch vẫn đang giữ gìn trật tự. Dù trông có vẻ hỗn loạn nhưng nhất thời chưa xảy ra nhiễu loạn lớn thực sự.

Sau đó, trên đường về, Tô phủ cũng đã nâng cao cảnh giác, cổng phủ bắt đầu đóng chặt. Một vài người còn mang thang trèo lên tường để hóng chuyện bên ngoài. Thực ra mọi người đều có chút mơ hồ. Quyên Nhi lúc này đang đợi anh ở gần cửa chính, sau đó mới biết Thiền Nhi thì đợi ở hướng cửa hông. Tô Đàn Nhi cùng ba nha hoàn đã về nhà. Khi bên ngoài xảy ra náo loạn, nàng liền gọi bọn họ đến chờ. Nếu chốc nữa Ninh Nghị vẫn chưa về, e rằng sẽ phải tổ chức gia đinh ra ngoài tìm kiếm.

Sau đó, trên đường phố bên ngoài bắt đầu vang lên tiếng hô: "Đóng cửa thành —", tiếng hô truyền từ người này sang người khác, dần dần tụ lại thành một tiếng gầm đầy hoang mang và mơ hồ. Ánh mặt trời trên bầu trời dường như cũng trở nên tái nhợt...

Vào buổi trưa ngày mười ba tháng bảy ấy, giữa những đợt náo loạn, Giang Ninh thành đóng kín cả bốn cửa.

Nguyên nhân chính là vì lễ Trung Nguyên đã đến. Tuy nói rằm tháng bảy mới thực sự là chính lễ, nhưng mùng một tháng bảy Quỷ Môn đã mở, và các lễ tế khác vẫn được tổ chức. Trong thành Giang Ninh, khắp các con đường bày bán Nguyên Bảo, hoa chúc; còn ngoài thành, thì là những nạn dân có người thân gặp nạn. Cũng chẳng trách Tô Đàn Nhi, Lục A Quý đều nói rằng trước ngày rằm cổng thành nhất định sẽ đóng. Tuy nhiên, lúc này trong số nạn dân ngoài thành cũng có những người nhận ra được điều này. Những nạn dân có thể vào thành Giang Ninh đương nhiên sẽ dễ chịu hơn, còn nếu không có giấy tờ, giấy chứng minh thân phận thì căn bản không được phép vào. Một khi cửa thành đóng, cuộc sống của họ có lẽ sẽ càng thêm gian nan. Do đó, vào ngày mười ba hôm nay, có kẻ đã kích động nạn dân ở c��a Đông bắt đầu xông vào thành. Thấy tình hình hỗn loạn ngày càng lớn, quan viên trấn giữ bên đó đã nhanh chóng quyết định đóng thành – dù sao đây cũng là quyết định đã được cân nhắc kỹ lưỡng từ trước.

Sau khi cửa Đông đóng lại, ba cửa còn lại cũng lần lượt đóng theo.

Sự hoang mang mù quáng trong thành không kéo dài. Trật tự vẫn được duy trì, chỉ là vào buổi tối hôm đó, Giang Ninh có vẻ hơi tĩnh lặng. Mọi người im ắng trong sân, trên phố đốt tiền giấy. Thi thoảng có xe ngựa hay người đi đường qua lại, cũng chỉ thấy cảnh tượng heo hút, hiu quạnh. Những người sống gần tường thành có thể nghe thấy đủ thứ âm thanh vọng lại từ bên ngoài.

Đến sáng ngày thứ hai, ngoài việc không còn ai ra vào cổng thành, mọi thứ dường như đã bắt đầu trở lại bình thường. Trong Tô gia, cảnh tượng vẫn yên bình: mọi người theo thường lệ thức dậy, rửa mặt, ăn cơm, đọc sách, luyện chữ, nói chuyện phiếm. Sáng sớm, khi Tiểu Thiền vào phòng dọn dẹp, sắp xếp chăn đệm cho Ninh Nghị, cô bé cũng hỏi về chuyện của Nhiếp cô nương. Ninh Nghị tiện miệng nói vài câu, nhưng không nói nhiều. Chuyện này, dưới tình thế hiện tại, ngược lại cũng trở nên không còn quá quan trọng.

Tô phủ đông người, người ra ngoài thì ít, không khí trong phủ cũng vì thế mà càng thêm náo nhiệt. Bọn trẻ chạy tới chạy lui khắp nơi, những gương mặt quen thuộc hay xa lạ đều qua lại trò chuyện. Ngày thứ ba, thứ tư cũng vẫn như vậy, nhưng mọi người dần dần đã thích nghi với việc cửa thành đóng. Sau lễ Trung Nguyên, việc kinh doanh ca múa ở thanh lâu càng thêm nhộn nhịp, các hoạt động về đêm phong phú. Người ra ngoài thường tốp năm tốp ba gọi bạn bè, vung tiền như rác, hưởng thụ cuộc sống vui vẻ hơn cả ngày thường.

Mặt khác, giá gạo trong thành đã tăng lên đến mức phi lý. Quan phủ mỗi ngày chỉ cung ứng lương thực có hạn, còn các gia đình giàu có thì tích trữ lương thảo để bán qua chợ đen. Giang Ninh vốn nhiều phú thương, chỉ cần không xảy ra náo loạn lớn, quan phủ thực chất cũng không thể nhanh chóng quyết đoán, nghiêm ngặt quản lý. Họ chỉ dùng những thủ đoạn thích hợp để buộc các gia đình đại hộ này phải cắt một phần lợi nhuận, hỗ trợ duy trì trật tự thành phố mà thôi.

Cổng thành đóng, mấy ngày sau đó luôn có những tác động nhất định. Tô Đàn Nhi cảm thấy công việc càng thêm bận rộn, lại trùng hợp với dịp Trung Nguyên tế tổ, nên các việc lặt vặt cũng không ít. Nàng vẫn thường ngủ muộn vào buổi tối. Một đêm nọ, nàng lại ngủ gật giữa chừng. Ninh Nghị đi qua thổi tắt đèn, nàng bỗng tỉnh lại, nhìn anh hít hít mũi rồi bật cười: "Ngủ ngay đây..." Lần này quả thật nàng không đợi lâu, chốc lát sau liền tắt đèn đi nghỉ.

Đêm mười bảy tháng bảy hôm đó, hai người họ trò chuyện trên hành lang tầng hai. Tô Đàn Nhi vừa ăn bánh ngọt Ninh Nghị đưa cho, vừa nói: "Ưm, hình như hai ngày nữa sẽ rảnh rỗi, chúng ta ra ngoài phát cháo phát gạo cứu tế nạn dân nhé, Lập Hằng ngươi đi không?"

"Cũng là kiểu mang thức ăn đến để nạn dân xếp hàng lần lượt nhận, đúng không?"

"Ừm, chuẩn bị cháo và bánh bao. Họ sẽ xếp hàng đến nhận, một bát cháo nhỏ, một cái bánh bao là đủ ăn một bữa. Trẻ con cũng được phát một phần. Mấy năm trước cũng từng có lần đóng thành, ta đã đi phát rồi. Đồ ăn được đặt vào tay họ, nghe tiếng cảm ơn, ta thấy rất vui. Khi ấy người đông lắm, nhưng bây giờ mới mấy ngày đầu nên chưa đông lắm. Dù sao thì ít người cũng là chuyện tốt." Tô Đàn Nhi cầm bánh ngọt, ăn từng miếng nhỏ.

"Ồ, nàng tuy không nặng lòng với quốc gia, nhưng thực ra cũng rất đa sầu đa cảm đấy chứ..."

"Ta là phụ nữ mà, trước mắt giúp được người thiện lương nào thì chú ý đến người đó. Một quốc gia lớn như vậy, ai mà biết có những ai đâu?" Tô Đàn Nhi ngửa đầu cười cười, tùy ý trả lời, "Có điều, tướng công ngày mai rốt cuộc có đi hay không?"

"Ừm, đi chứ."

"Được thôi."

Cổng thành mới đóng được bốn ngày, mọi thứ vẫn chưa lắng xuống. Nhiều chuyện vẫn chưa quen, nhiều việc cũng chưa đến lúc bắt đầu. Ninh Nghị có ghé thăm Nhiếp Vân Trúc một lần, bên đó cũng không có chuyện gì. Nhưng mấy ngày nay không tiện cùng nàng đến nhà Tần lão để từ chối việc nhận con nuôi. Khang Hiền bên đó hẳn cũng bận rộn, Ninh Nghị chỉ ra ngoài một lần nên đương nhiên không thể gặp. Tuy Lục A Quý có nói Khang lão muốn tìm anh lý luận chuyện gì đó, nhưng trong tình cảnh hiện tại thì đương nhiên không có khả năng.

Những việc nằm trong kế hoạch của anh ta cũng chỉ đơn giản có vậy. Có lẽ ổn định thêm vài ngày, đám trẻ con kia cũng chơi chán, Ninh Nghị sẽ gọi chúng đến sân viện bên này để giảng giải điều gì đó. Ngày mai ra ngoài làm chút việc thiện, đối với anh ta lẫn Tô Đàn Nhi cũng chỉ là một chuyện đơn giản. Lúc này, không mấy ai biết rằng, ngay ngày hôm sau, một sự việc như vậy sẽ xảy ra – không ai phòng bị, nhưng lại cứ như một âm mưu đã ẩn mình từ lâu, bỗng nhiên xuất hiện...

Thành đóng cửa bốn ngày, mức độ căng thẳng trong thành phố chưa tăng lên nhiều lắm. Số người hoàn toàn hết lương thực, không có cơm ăn đương nhiên cũng không nhiều. Tuy nhiên, nghe tin Tô gia hôm nay cứu tế, rất nhiều nạn dân, người ăn mày vẫn tụ tập về phía quảng trường nhỏ gần Tô gia này.

Hình thức cứu trợ thiên tai lúc này cũng không khác mấy so với những gì Ninh Nghị từng thấy trên TV. Đơn giản là xếp thành mấy hàng, mỗi người nhận một muỗng lớn cháo và một cái bánh bao không. Tuy nói lúc này khó khăn mới bắt đầu, nhưng không ít nạn dân thực ra đã mặt mày xanh xao, thần sắc thê lương. Có người lặng lẽ không nói, cũng có người thiên ân vạn tạ. Có người thì xì xào bàn tán, nói kia là nhị tiểu thư Tô gia, kia là cô gia Tô gia... Kiểu cứu tế này đối với thương nhân mà nói, hiển nhiên sẽ mang lại chút danh tiếng, điều đó rất đỗi bình thường.

Tô Đàn Nhi đương nhiên biết mục đích của việc tranh thủ danh tiếng. Tuy vậy, bản thân nàng cũng vì muốn làm điều tốt mà cảm thấy vui vẻ, có lẽ đó là một khía cạnh thiện lương trong tính cách nàng. Nhưng đối với Ninh Nghị mà nói, chuyện này lại có chút phức tạp. Nếu nói là xấu, anh ta đã từng chứng kiến những góc khuất tăm tối nhất, những bất công lớn nhất và những méo mó nhất trong nhân tính. Còn nếu nói là tốt, anh ta cũng đã thấy rất nhiều dư luận và không khí công bằng hơn. Do đó, việc thu hoạch cảm giác ưu việt từ một hành động như thế đối với anh ta đã không còn ý nghĩa gì nữa, chẳng qua chỉ là làm một việc cần phải làm mà thôi.

Trên quảng trường nhỏ, tiếng người vẫn ồn ào. Khi việc phát thức ăn đến được một nửa, Tô Đàn Nhi từ bên kia đi tới: "Cha cũng đến rồi."

"Ừm?" Ninh Nghị quay đầu nhìn lại. Một chiếc xe ngựa tách khỏi đám đông chen chúc ở một góc quảng trường. Đó là Tô Bá Dung, người đã ra ngoài từ sáng sớm, giờ đang trên đường về nhà. Xe ngựa dừng lại bên cạnh hàng bàn phát cháo, Tô Bá Dung liền đến chào hỏi Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi.

Tuy hai người là cha con, nhưng cách Tô Bá Dung và Tô Đàn Nhi đối xử với nhau lại không thân thiết như cha con bình thường. Tô Đàn Nhi xưa nay không như những cô con gái nhà thường khác mà nũng nịu bên cha. Còn Tô Bá Dung thì cảm thấy có chút bối rối khi đối diện với nàng, không biết nên thể hiện vẻ hiền lành, nghiêm khắc hay bộ mặt của một thương nhân chuyên nghiệp.

Sau khi chào hỏi và nói đùa vài câu với Ninh Nghị, Tô Bá Dung nhìn Tô Đàn Nhi, rồi đơn giản căn dặn: "Mấy ngày nay con trông sắc mặt không tốt lắm, có thể nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi, đừng quá sức." Tô Đàn Nhi gật đầu: "Con biết rồi."

Sau đó, Tô Bá Dung cũng đi đến một chiếc bàn dài cách đó không xa, tự tay phát bánh bao. Ninh Nghị cũng làm theo, cùng Tô Đàn Nhi ở lại đây, một người phát cháo, một người phát bánh bao, phối hợp ăn ý. Mối quan hệ giữa Tô Đàn Nhi và phụ thân nàng không cần nói nhiều. Hai người họ ở đây tán gẫu câu được câu không. Đến một lúc, khi Ninh Nghị khẽ liếc mắt, chú ý tới một điều gì đó, thì đó là một hàng người nhỏ ở một bên đang xảy ra chút náo loạn.

Đó chính là hàng người phía trước Tô Bá Dung. Có kẻ xông lên, định chen ngang, gây ra một cảnh hỗn loạn nhỏ rất đỗi bình thường. Gia đinh Tô gia giữ gìn trật tự không kịp phản ứng, tên kia đã rút ngắn khoảng cách. Tô Bá Dung ngẩng đầu lên, tay cầm một cái bánh bao. Ninh Nghị chú ý về phía bên đó chưa đầy một giây, hai bóng người đã va vào nhau. Tô Đàn Nhi cũng đang nhìn sang bên đó.

Máu tươi phun ra. Kẻ kia tay cầm một thanh đao, đâm Tô Bá Dung một nhát. Tô Bá Dung lảo đảo lùi lại, vừa quay người thì bị kẻ kia đâm thêm một nhát nữa vào lưng, rồi quay người bỏ chạy.

"A —" tiếng kêu thét xé tai vang lên trong đám đông, sự hỗn loạn lan rộng. Ninh Nghị lật bàn chạy về một bên. Tô Đàn Nhi cũng gần như cùng lúc cất bước, không hề kinh hô hay la loạn. Sắc mặt và ánh mắt nàng gần như không chút biểu cảm. Ninh Nghị lao đến bên cạnh, đẩy những người đang hỗn loạn bị ảnh hưởng ra. Tô Đàn Nhi ngã nhào bên cạnh phụ thân, nàng liếc nhìn về phía tên lưu manh đang bỏ chạy, chỉ đơn giản và vội vã nói với đám gia đinh xung quanh: "Bắt hắn lại!" Sau đó nàng chỉ cúi đầu đè chặt vết thương của phụ thân, không còn để ý đến bên kia nữa. Thực ra đã có khá nhiều gia đinh vây bắt hắn rồi.

Ninh Nghị nhìn quanh, xác định dù có tên lưu manh thứ hai cũng không thể xông lên lần nữa, anh mới quay lại giúp Tô Đàn Nhi đè vết thương. Lúc này, mắt Tô Đàn Nhi đã ngấn lệ, đôi môi mím chặt không nói gì, e rằng nhất thời nàng cũng có chút hoảng loạn. Do đó Ninh Nghị phân phó những người xung quanh: "Tìm đại phu gần nhất! Mang ít chỉ và vải đến! Nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên, làm những gì các ngươi có thể làm đi..."

Hai nhát dao đều khá sâu, nhất thời tuy chưa chí mạng nhưng hậu quả khó lường. Tô Bá Dung vẫn tỉnh táo, lúc này nắm tay Tô Đàn Nhi nói vài lời. Ninh Nghị nhíu mày nhìn quanh, tìm kiếm những dấu vết có thể nhìn thấy.

Có thể là có dự mưu, cũng có thể không phải. Nhưng trong ba phòng Tô gia, phòng lớn là yếu thế nhất. Tuy mọi người đều nói Tô Đàn Nhi là người tài giỏi nhất trong thế hệ thứ ba, tương lai có thể nắm quyền Tô gia, nhưng lúc này nàng vẫn đang trong giai đoạn thử thách. Tô gia đại phòng, rốt cuộc vẫn do Tô Bá Dung nắm giữ, ông ấy mới là người đáng tin cậy.

Hai nhát dao này xuống, ngày mai Tô gia sẽ trở thành tình cảnh gì, hậu quả thực khó lường...

Đoạn truyện này được biên tập với sự cẩn trọng và tâm huyết, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.