Buổi chiều hôm ấy, không khí trong phòng lớn của Tô gia vừa phức tạp vừa căng thẳng. Dù sân viện bên ngoài căn phòng của Tô Bá Dung có vẻ yên ắng lạ thường, nhưng người nhà vẫn tấp nập ra vào. Thỉnh thoảng, cánh cửa lại mở ra, khi thì có người bưng nước nóng đi vào, khi thì mang ra những chiếc khăn thấm máu. Trong căn phòng khách cạnh đó, lão thái công Tô Dũ chống gậy trầm mặc ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh ông là vài vị lão giả thuộc nhánh bàng chi, trong đó có Tô Trọng Kham. Còn Tô Vân Phương thì đứng ngoài cửa sân.

Lúc này, Tô Đàn Nhi đang ngồi cùng mẫu thân, hai vị di nương và Ninh Nghị ở một vị trí gần cửa. Mẫu thân cùng hai vị di nương đều đang khóc thút thít, phía sau, Hạnh Nhi, Quyên Nhi, Thiền Nhi cũng lặng lẽ lau nước mắt. Tô Đàn Nhi, ngoại trừ những giọt lệ tuôn rơi lúc sự việc mới xảy ra, giờ phút này đã không còn khóc nữa. Tư thế ngồi của nàng trông vẫn như mọi ngày, nhưng đôi tay lại siết chặt tay vịn ghế, đến mức đầu ngón tay trắng bệch, hốc mắt hoe đỏ. Nàng lạnh lùng chờ đợi tin tức tiếp theo, hoặc là về phụ thân, hoặc là về kẻ hung thủ bị bắt giữ.

Khi vừa về đến đây, tay nàng đầy máu, thân người cũng lốm đốm vết máu vương vãi. Nếu không phải Ninh Nghị sai Thiền Nhi mang nước đến rửa tay cho nàng, có lẽ giờ này tay nàng vẫn còn đỏ hoe. Tuy vậy, những vết máu trên y phục vẫn chưa đổi, tóc mai cũng có chút rối bời. Nàng vẫn giữ được sự trấn tĩnh và tỉnh táo. Ninh Nghị cũng chẳng thể làm gì nhiều hơn, giờ phút này chỉ đành chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Trong sân viện cũng toàn là những thân thích có quan hệ khá gần với tam phòng thuộc chủ hệ. Họ đang chờ đợi tin tức, xì xào bàn tán về kết quả có thể xảy ra, về diễn biến sắp tới, hay về cục diện của tam phòng Tô gia.

Kẻ hành thích đã bị bắt ngay tại chỗ, nhưng lúc này không còn ở Tô gia. Hắn đã bị bộ khoái đến sau đó giải về nha môn. Giờ đây, Tô gia chỉ có thể chờ đợi những tin tức sơ bộ từ phía nha môn truyền đến.

Trong sự chờ đợi lặng lẽ, những người ra vào phòng ngủ không mang đến tin tức tốt lành nào. Có lẽ thương thế của Đại gia quá nặng, vẫn đang trong quá trình cứu chữa. Thỉnh thoảng, trong sân lại có người ghé vào, hỏi thăm tình hình nhỏ giọng. Một lúc sau, bên cửa phòng khách lại có tiếng người chạy đến, xen lẫn những lời nói nhỏ. Ánh mắt mọi người đổ dồn vào sảnh đường. Một trong số đó là Tô Văn Khuê vừa mới chạy tới, hắn đảo mắt nhìn quanh, khẽ cắn môi, rồi bước vào cửa.

"Ninh Nghị, lúc đó ngươi ở đây, vậy mà không chăm sóc tốt cho đại bá sao?" Vài ngày trước mọi người còn cùng nhau dạo thanh lâu, vậy mà giờ đã trở mặt. Giọng nói trầm thấp, ngắn ngủi nhưng chất chứa đầy sự tức giận. Ninh Nghị khẽ nhíu mày. Tô Văn Khuê đột nhiên xông đến, giận dữ túm chặt y phục Ninh Nghị kéo hắn đứng dậy. Ngay khoảnh khắc sau đó, Ninh Nghị đã tóm lấy cổ tay hắn, thuận tay vặn một cái, dùng một tay đè chặt hắn vào cây cột phía sau.

"Thả ta ra, đồ vô dụng!" Tô Văn Khuê dù biết lúc này không thể lớn tiếng ồn ào, vẫn thấp giọng gầm gừ. Ninh Nghị chỉ khẽ nghiêng đầu, ánh mắt lãnh đạm nhìn hắn. Phía trước phòng khách, một tiếng "phanh" vang lên, đó là tiếng gậy chống gõ xuống nền đất. Lão thái công Tô Dũ từ chỗ đó đứng dậy. Lúc này, râu tóc ông đã bạc trắng nhưng vẫn toát lên vẻ minh mẫn. Bình thường vốn hiền hòa, giờ đây ông rõ ràng đang kìm nén sự phẫn nộ. Gã sai vặt bên cạnh vội vàng định dìu ông, nhưng bị ông thuận tay đẩy ra. Từng bước chân chậm rãi nhưng vững chãi, ông tiến về phía này.

Thấy lão thái công dần dần tiến đến gần, đáy mắt Tô Văn Khuê lóe lên vẻ đắc ý: "Thả cháu ra, tam gia gia! Tam gia gia, người xem hắn kìa!" Hắn giãy giụa vài lần. Ninh Nghị nhìn thấy, trong lòng thở dài, rồi buông tay hắn ra, không thèm để ý nữa. Bên ngoài, mọi người xì xào bàn tán, đều đang chứng kiến cảnh tượng này. Tô Văn Khuê loạng choạng vài bước: "Ha ha, tam gia gia, người xem hắn..." Hắn vừa quay đầu lại, đã thấy ánh mắt Tô Dũ đang dõi theo mình. Lão nhân với thần thái ngập tràn phẫn nộ, đột nhiên vung cây gậy chống trong tay lên. Tô Văn Khuê còn chưa dứt lời, "phốc" một tiếng, một vệt máu bắn ra, cây gậy ngang không chút lưu tình giáng thẳng vào đầu hắn.

"Đã đến nước này rồi..." Ninh Nghị xoay người, cúi đầu đi về chỗ ngồi cũ, miệng lẩm bẩm một câu. Tô Văn Khuê sau ba cái bị đánh, cơ hồ là loạng choạng theo sau lưng hắn lao ra đại sảnh, vấp chân ở ngưỡng cửa, ngã lăn ra đất. Khi hắn cố gắng giãy giụa quay người lại, nửa bên mặt trái đã trầy trụa bật máu, trong miệng phun ra máu tươi cùng với nửa cái răng. Cây gậy chống của lão thái công dừng lại trên mặt đất, ông từng bước một đi qua.

"Đã đến nước này rồi," lão nhân khẽ lắc đầu, trầm giọng nói, "Mau thu lại chút 'thông minh vặt' của ngươi đi!" Trong tình huống vừa rồi, Tô Văn Khuê còn ra mặt gây chuyện, bất kể có lý hay không, sau này mọi người e rằng sẽ bàn tán về việc chàng rể lúc đó có mặt nhưng lại phản ứng ra sao. Nhưng một chuyện như vậy, rơi vào mắt Ninh Nghị hay lão thái công Tô Dũ, sao lại không hiểu rõ. Cuộc cạnh tranh giữa các phòng trong Tô gia, nếu lão thái công muốn giữ sự ổn định, ông tuyệt đối không muốn chứng kiến cảnh huynh đệ bất hòa, trở mặt nhau. Sự việc lần này chưa có kết luận, nhưng nếu xét theo kết quả, hai nhát dao ấy đã có thể trực tiếp kéo đổ toàn bộ phòng lớn, ai mà biết liệu hai phòng còn lại có khả năng tham dự hay không.

Sự việc chưa ngã ngũ, điều cấp bách nhất trong lòng lão thái công lúc này có lẽ chính là ngăn chặn mọi hình thức nội chiến phát sinh trong Tô gia. Vậy mà Tô Văn Khuê lại ở ngay đây đùa nghịch loại trò vặt này. Vị lão nhân vốn hiền lành đã nhiều năm, cuối cùng cũng bùng nổ. Ông chậm rãi bước ra bậc cửa, quét mắt một vòng đám người đang xì xào bàn tán bên ngoài, rồi mới thở dài.

"Chẳng có chuyện gì cả, không sao đâu. Đừng có ai trong sân này mà giở trò!"

Trong đám đông, Tô Vân Phương gật đầu, phất tay ra hiệu xung quanh. Nhiều người trong viện lần lượt bắt đầu rời đi. Lão nhân lại nói thêm m���t câu: "Đem Văn Khuê khiêng ra ngoài!" Lập tức có gã sai vặt đến đỡ Tô Văn Khuê.

Đối với loại hành động ngu xuẩn cực đoan của Tô Văn Khuê, ngay từ đầu Ninh Nghị đã cảm thấy thật hoang đường. Hắn ta vốn cũng có chút thông minh, thậm chí từng được một vài người cùng thế hệ ca tụng là "người đa mưu túc trí", nhưng giờ phút này lại chẳng biết dùng vào đâu. Ninh Nghị đứng đó nhìn hai mắt, sau đó quay người ngồi xuống. Khi anh đặt tay lên tay vịn, một bàn tay khác cũng chạm đến. Tô Đàn Nhi vẫn mím môi ngồi đó, chỉ khẽ đưa tay đặt lên mu bàn tay anh, nắm thật chặt, đầu ngón tay khẽ run, rồi quay đầu nhìn anh một cái. Ninh Nghị gật đầu, bao bọc bàn tay nàng trong lòng bàn tay mình, nhẹ nhàng vỗ về.

Phía phòng ngủ lại có người đi ra. Lúc này, Tô Vân Phương đang dìu lão thái công trên hành lang. Người kia đến báo cáo vài câu, đại khái vẫn là những lời tương tự như trước. Thực ra, Ninh Nghị đã đoán được. Với thương thế này, chắc chắn mấy ngày tới vẫn chưa qua khỏi nguy hiểm tính mạng. Nếu giờ phút này có thể có tin tức xác thực nào đó, e rằng đó sẽ là tin tức tồi tệ nhất. Tuy nhiên, tạm thời họ chỉ có thể chờ đợi ở đây.

Lão thái công được Tô Vân Phương đỡ, quay người đi trở lại. Khi đi ngang qua Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi, ông khẽ dừng lại, vỗ nhẹ lên tay hai người vài lần. Ánh mắt ông phức tạp, cuối cùng chỉ gật đầu nói: "Hai đứa, phải thật tốt." Rồi ông quay người đi về phía chỗ ngồi. Dù sao thì, giờ phút này vẫn chưa phải lúc để dặn dò gì thêm.

Lại một lúc nữa trôi qua, một trong số các quản sự Tô gia đi đến nha môn đã quay về, báo cáo tình hình.

"Kẻ hung phạm đâm bị thương Đại gia tên là Trần Nhị, nghe nói vốn là dân chài ở Ngạc Châu. Theo lời hắn khai, ba năm trước đây, Tô thị chúng ta khi mở tiệm thu mua ở Ngạc Châu đã thuê côn đồ lưu manh đuổi gia đình hắn ra khỏi quê hương. Mẹ hắn vì thế mà qua đời, hắn cùng người nhà đành chuyển đến vùng trũng để ở. Cũng chính năm nay, do nước lụt dâng cao, nhà hắn ở nơi trũng thấp không kịp di tản, vợ con hắn đều chết đuối vì vậy. Lần này đến Giang Ninh, thấy người Tô gia, hắn bỗng nảy sinh sát ý. Người này có giấy thân phận rõ ràng, nói năng mạch lạc, khẩu âm cũng đúng là của người Ngạc Châu."

Quản sự nói xong, cúi đầu xuống, hơi ngừng một lát: "Nhưng khi chúng ta tìm cách liên lạc với vài người quen trong phủ nha, lại không thể đả thông mấu chốt. Trần quản gia nói, quan sai lúc đó đến khá nhanh, đến giờ chúng ta vẫn không tài nào tiếp xúc được với Trần Nhị kia. E rằng có kẻ đã chuẩn bị mọi thứ trước chúng ta, một khi vài ngày nữa chính thức xét xử, dù cho phán Trần Nhị tử hình, e rằng cũng..."

Bên này, Tô Đàn Nhi lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt không đổi, chỉ là bàn tay siết chặt hơn. Bên kia, "phanh" một tiếng, cây gậy của lão thái công nện mạnh xuống đất. Ông nghiến răng nghiến lợi, từng chữ thốt ra: "Chuyện này không chỉ nhắm vào Bá Dung. Có kẻ muốn động đến Tô gia ta!"

Thương nhân trọng danh dự. Loại lý do bức người đến cửa nát nhà tan thế này, một khi được thẩm tra xử lý, lại qua tay kẻ hữu tâm lan truyền, đó sẽ là một đả kích nặng nề đối với toàn bộ Tô gia. Kẻ này không chỉ vạch trần người, khiến cục diện tam phòng Tô gia nghiêng ngả, mà còn muốn cắn xé cả Tô gia. Tô Vân Phương bên cạnh mặt mày âm trầm: "Tiết gia sao?"

Tô Trọng Kham lắc đầu: "Khó nói lắm."

Lão thái công trầm mặc một lát: "Lại đi điều tra. Dùng mọi mối quan hệ có thể có, điều tra thân thế của Trần Nhị kia. Từ trong thành ra ngoài thành, điều tra thẳng đến Ngạc Châu. Hãy để chưởng quỹ phụ trách ở Ngạc Châu làm rõ ba năm trước đây có từng xảy ra chuyện này không. Phía quan phủ cũng tiếp tục tìm hiểu. Kẻ ra tay chọn đúng lúc cửa thành đóng lại, giết người rồi lại còn cắn ngược lại. Thủ đoạn độc ác, tâm cơ thâm trầm như vậy, đủ thấy sự nham hiểm. Đây là việc sống còn của Tô gia ta, các ngươi phải giữ vững đại cục. Ta cũng cần chuẩn bị đi bái phỏng một vài người."

Lão thái công nói xong, chống gậy đứng dậy đi ra ngoài: "Nếu thương thế của Bá Dung ổn định, hãy sai người báo cho ta biết." Sau đó, ông cũng an ủi mẫu thân và hai vị di nương của Tô Đàn Nhi vài câu. Khi bước ra bậc cửa, ông nhìn vết máu dưới hành lang, thật lâu sau mới dùng gậy chống gõ gõ: "Không được dung túng nữa, loại chuyện ngu xuẩn này!"

Nói rồi, lão nhân được gã sai vặt và nha hoàn nâng đỡ, một mạch đi ra ngoài.

Thương thế dù nặng đến mấy, cũng không thể cứ mãi cứu chữa được. Việc điều trị rồi cũng phải có lúc kết thúc. Đến gần chạng vạng tối, bên phía đại phu cuối cùng cũng đã làm hết sức mình.

"Đại gia vẫn đang hôn mê, mấy ngày tới e rằng sẽ gặp nguy hiểm, không biết có thể vượt qua cửa ải này hay không, nhưng vẫn còn chút hy vọng. Chỉ là phu nhân, tiểu thư, cô gia vẫn nên chuẩn bị tâm lý. Chủ yếu là nhát đao phía sau lưng đã làm tổn thương đến cột sống, cho dù Đại gia có thể gắng gượng qua khỏi, sau này, e rằng hai chân sẽ bị tê liệt. Nếu chỉ tê liệt hai chân, sợ rằng đó đã là tình huống tốt nhất..."

Vừa dứt lời, mẫu thân Tô Đàn Nhi đột nhiên lay động, rồi ngất lịm đi.

Ánh chiều tà nhuộm đỏ chân trời, vẽ nên những áng mây tía tráng lệ. Toàn bộ Tô Phủ lúc này đã trở nên hỗn loạn. Trong viện này, có người kinh ngạc, có người thút thít, lại có người ngất xỉu. Nhưng trong ngôi nhà lớn đang bề bộn công việc này, những điều đó cũng chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Những điều phức tạp, nguy hiểm hơn thế, có lẽ đang chực chờ phía trước, trong màn đêm tĩnh mịch.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free.