Ngày thứ hai, Phong và Đầu Gỗ lên thuyền, họ đi trước đến Mộ Quang Thành, sau khi tập hợp với Liên minh Thợ săn, sẽ tiến thẳng đến Đại Sa mạc Sơ Hiểu. Ngay cả Bắc Nguyệt cũng phải thừa nhận, Đầu Gỗ hiện tại thực sự không thích hợp ở nơi đông người, bởi vì hắn là một cấp bậc khoảng tinh tiêu chuẩn.

Chiều hôm đó, Bắc Nguyệt và Thôi Minh đi trên một chuyến tàu chở khách hướng về Đế quốc Ánh Rạng Đông. Họ sẽ tập hợp với thuộc hạ của Lafrancs tại một thị trấn nhỏ ven biển thuộc đế quốc này, nắm rõ tình hình chuẩn bị rồi đi vòng đến Lôi Âm Thành. Đừng nghi ngờ, Hải Tặc Thành cũng có tàu chở khách. Hiện tại, giới hải tặc đã cao cấp hơn nhiều, không phải cứ thấy thuyền hàng là cướp sạch, cũng không còn tùy tiện cướp bóc tàu chở khách. Đương nhiên, những chuyến tàu chở khách đi vào vùng biển của Hải Tặc Thành sẽ không phải là tàu bình thường, nếu không người ta vẫn muốn cướp. Điều này cũng đồng nghĩa với việc quyền kiểm soát tuyến đường hoàn toàn nằm trong tay họ.

Thôi Minh nhận xét về Hải Tặc Thành: "Franck là người có tài, biết tiến thoái, không phải một tên hải tặc nóng nảy như vẻ bề ngoài." Điểm này đã được cảm nhận ngay từ lần đầu gặp Franck. Lý do Franck thuyết phục Vlad gia nhập Hải Tặc Thành cũng đã cho thấy hắn không phải một kẻ ngu ngốc. Nói đi nói lại, câu nói của Phong rất có lý: người tu hành luôn lý trí hơn người bình thường một chút, tuy không thiếu những kẻ điên rồ, nhưng số lượng tương đối ít.

Tàu chở khách rất xa hoa, những người trên đó đều là giới thượng lưu. Số lượng hành khách không nhiều, chỉ hơn hai mươi người. Trong số họ có những quan chức cấp cao lâu năm của một thành bang, những tỷ phú đã nghỉ hưu, những tiểu thuyết gia nổi tiếng, và cả những nhân vật có thực quyền của một số thành bang. Chính vì vậy, tàu chở khách rất chú trọng sự riêng tư cá nhân. Trừ những trường hợp giao thiệp xã hội hoặc đi cùng con cái, họ rất ít khi lộ diện trên boong tàu. Hiện tại, họ đang ở trong những cabin có tầm nhìn đẹp, thậm chí còn có ban công riêng.

Phòng của Thôi Minh và Bắc Nguyệt cũng rất tốt, tuy diện tích một trăm năm mươi mét vuông không tính là lớn, nhưng trên tàu chở khách thì đã là cực kỳ xa xỉ. Phòng họ nằm ở tầng hai, bên ngoài có một ban công. Nơi đó có bàn ghế để ngồi hóng gió biển hoặc tắm nắng.

Thôi Minh và Bắc Nguyệt ngồi ngoài ban công, ngắm nhìn biển rộng, tâm trạng vô cùng thư thái, khiến Thôi Minh thuận miệng nói một câu: "Nếu chúng ta là tình nhân, chuyến đi này sẽ vô cùng lãng mạn."

Bắc Nguyệt không trả lời. Cô đứng dậy, đưa thức ăn trong tay ra. Những chú hải âu sống ở hòn đảo gần đó lướt qua bên cạnh, ngậm lấy thức ăn. Khung cảnh này, kết hợp với nụ cười tự nhiên hé nở trên môi Bắc Nguyệt, đẹp đến mê hồn, thậm chí lấn át cả ấn tượng về vẻ đẹp c��a Liễu Mị Nhi trong tâm trí Thôi Minh. Bắc Nguyệt nhìn đàn hải âu gần đó nói: "Người không phải máy móc, ai mà chẳng muốn dừng lại. Nhưng cũng giống như con thuyền này, nếu dừng lại, nó sẽ không thể đến được nơi cần đến."

"Vậy khi đến nơi cần đến thì sao?" Thôi Minh hỏi.

Bắc Nguyệt bất giác mỉm cười, quay người tựa vào lan can, thản nhiên nói: "Đến nơi cần đến thì có vô số khả năng: có lẽ quay trở về, có lẽ đi đến bến tàu khác, có lẽ neo đậu tại cảng, hoặc có thể đi đến bất cứ nơi nào nó muốn. Dù tương lai thế nào, nhưng hiện tại nó có trách nhiệm và nghĩa vụ phải đến nơi cần đến. Thôi Minh, anh biết bơi không?"

"À?"

"Tôi cảm thấy hôm nay tâm trạng rất tốt." Bắc Nguyệt nói, buộc chặt túi vải đựng đại đao sau lưng, nhảy khỏi ban công và rơi xuống biển.

Thôi Minh mỉm cười. Hiếm khi thấy Bắc Nguyệt có hành động phóng khoáng như vậy, anh cũng nhảy xuống biển. Lặn xuống nước, Thôi Minh thấy Bắc Nguyệt cách đó hơn mười mét, hai tay duỗi ra. Cô nhắm mắt lại, giải phóng nguyên lực, thân người thẳng tắp nổi trên mặt nước. Một đàn cá bơi lội xung quanh mà không hề sợ hãi Bắc Nguyệt. Thôi Minh bơi lại gần, Bắc Nguyệt mở mắt, nhìn Thôi Minh, khẽ lắc đầu. Hai người nhìn nhau một lúc, rồi Bắc Nguyệt lên khỏi mặt nước, trở về phòng. Đợi Thôi Minh trở về, Bắc Nguyệt đã tắm vòi sen trong phòng ngủ. Mấy phút sau, Bắc Nguyệt thay một bộ quần áo bình thường đi ra, hai người như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Thôi Minh ngồi đọc tạp chí ở ban công, còn Bắc Nguyệt thì minh tưởng trong phòng ngủ, làm công khóa hàng ngày của mình.

...

Đây là lần đầu tiên Thôi Minh đến Tây Đại lục. Ngay cả đoàn đạo tặc của anh cũng chỉ hoạt động ở Trung Đại lục và Đông Đại lục, bởi vì các chính sách của Đế quốc Ánh Rạng Đông đối với tội phạm ở Tây Đại lục rất không thân thiện. Tóm lại, Đế quốc Ánh Rạng Đông và các thành bang phụ thuộc có một thước đo rõ ràng: những tội phạm do vô ý, vì cảm xúc nhất thời, bất đắc dĩ, hoặc bị ép buộc, hình phạt của họ sẽ nhẹ hơn, thậm chí có thể được thông cảm và tha thứ. Còn những tội cố ý, như trộm cắp, mức thấp nhất là bị đày ra đảo hoang, đảo Beate để tự sinh tự diệt; nghiêm trọng hơn thì bị xử treo cổ.

Đoàn thuyền cập bến tại một thị trấn nhỏ của Đế quốc Ánh Rạng Đông. Mọi người rời thuyền và lập tức phải đối mặt với kiểm tra nhập cảnh. Đoàn thuyền vốn định dừng ở một thành bang khác, nhưng bị tàu tuần tra hải quân phát hiện và yêu cầu cập bến tại thị trấn này.

Tất cả mọi người phải xuất trình giấy tờ tùy thân, một số người còn bị khám xét người. Thôi Minh và Bắc Nguyệt thuận lợi rời bến tàu, còn hai gã phú hào bị bắt giữ với lý do tình nghi tiếp tay cho Liên minh Phản loạn Ánh Rạng Đông. Tuy nhiên, thuyền trưởng và phía Ánh Rạng Đông đế quốc đang can thiệp, vì con thuyền này đến từ Hải Tặc Thành, nếu khách bị giam giữ sẽ ảnh hưởng đến danh dự của Hải Tặc Thành. Từ điểm này, có thể thấy Vua hải tặc Franck ít nhiều có giao dịch ngầm với Đế quốc Ánh Rạng Đông.

Thôi Minh và Bắc Nguyệt nhập cảnh bằng giấy chứng nhận của Sơ Hiểu Thành, chứ không phải giấy chứng nhận của người tu hành. Họ đến đây không muốn kinh động Đinh gia. Đế quốc Ánh Rạng Đông đối xử khá thân thiện với các quốc gia ở Đông Đại lục, đặc biệt là Sơ Hiểu Thành.

Trong Đế quốc Ánh Rạng Đông, đặc biệt ở khu vực biên giới, điều dễ thấy nhất là quân nhân mặc đồng phục. Hiện tại, Đế quốc Ánh Rạng Đông đang trở mặt với một nước láng giềng. Hai bên đã triệu hồi đại sứ, và hải quân của Đế quốc Ánh Rạng Đông đang tuần tra khắp vùng biển lân cận nước này. Lãnh đạo và người dân nước láng giềng đều tuyên bố sẽ kháng cự đến cùng, không làm con rối của Đế quốc Ánh Rạng Đông nữa. Liên minh Vĩnh Hằng cũng đã can dự, khả năng xảy ra chiến tranh không lớn.

Hiện tại, nội bộ Đế quốc Ánh Rạng Đông đang xuất hiện mâu thuẫn nghiêm trọng. Tổng thống đương nhiệm yêu cầu quân đội phục vụ chính trị, và ông ta có quyền chỉ huy quân đội. Nhưng Hội đồng Nguyên lão thì kiên quyết cho rằng mình mới nên nắm giữ lực lượng quốc phòng của Đế quốc Ánh Rạng Đông. Khi quyền chỉ huy được giao vào tay tổng thống, tổng thống, vì duy trì sự ủng hộ, buộc phải làm suy yếu quân đội trên quy mô lớn. Dân chúng, do việc giải trừ quân bị quy mô lớn của Mộ Quang Thành trong hàng chục năm qua, đều muốn Hội đồng Nguyên lão tiếp tục giải trừ quân bị; họ không muốn dùng tiền thuế để nuôi sống hàng triệu binh sĩ. Đây là ảnh hưởng từ toàn cầu hóa thương mại, vai trò của tiền bạc dần tăng lên trong giới bình dân, trở thành một tiêu chuẩn cực kỳ quan trọng để đánh giá một người có thành công hay không.

Thôi Minh và Bắc Nguyệt lên taxi, đi đến khách sạn duy nhất trong thị trấn. Lần này, một tình tiết thường thấy trong phim truyền hình đã xảy ra: khách sạn chỉ còn một phòng với một giường lớn. Phòng tuy nhỏ, chỉ hai mươi mét vuông, nhưng khá sạch sẽ gọn gàng.

Sau khi nhận phòng, hai người xuống nhà ăn tầng một dùng bữa. Có rất nhiều quân nhân ở đó, đều là hải quân. Những quân nhân này có kỷ luật rất nghiêm minh, cố gắng không làm phiền những khách bình thường đang dùng bữa. Dùng xong bữa trưa, Bắc Nguyệt về phòng trước. Thôi Minh liên lạc với Lafrancs và người sắp xếp xe. Nơi đây cách thị trấn gần nhất ba trăm km. Hơn nữa, do tình hình biên giới căng thẳng và các hoạt động của Liên minh Phản loạn Ánh Rạng Đông đang bị điều tra, đoạn đường này có nhiều chốt chặn kiểm soát, mỗi chiếc xe đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng để xem có hàng cấm hay không. Vì vậy, tài xế ở thị trấn này không thích chạy đường dài. Tuy nhiên, nếu trả đủ tiền, vẫn có người sẵn lòng.

Thôi Minh trở về, đóng cửa, có chút bực mình, đặt bản đồ lên bàn và nói: "Dự tính ban đầu là năm đến sáu ngày có thể đến Lôi Âm Thành. Nhưng do một vị Nguyên lão bị thích khách của Liên minh Phản loạn Ánh Rạng Đông ám sát, cộng thêm tình hình biên giới căng thẳng, binh lính đã thiết lập chốt chặn trên cả ba tuyến đường chính tại đây, mọi xe cộ đều phải qua kiểm tra toàn diện, và hành khách có thể bị khám xét ngẫu nhiên."

Bắc Nguyệt hỏi: "Giấy chứng nhận cư dân của Sơ Hiểu Thành có hiệu quả không?"

"À, trọng tâm của họ là... công dân của bảy quốc gia này và công dân trong nước."

Bắc Nguyệt nhìn bản đồ, đường chim bay thì có thể đi được, nhưng lộ trình quá xa xôi, rất vất vả. Cô hỏi: "Hay là chúng ta dùng giấy chứng nhận của người tu hành?" Giấy chứng nhận này là "giấy chứng nhận vô địch," được hưởng đặc quyền rất cao, ngay cả khi mang một tội phạm truy nã qua biên giới, hải quan cũng không thể ngăn cản.

"Giấy chứng nhận của người tu hành thì qua được, nhưng chắc chắn sẽ bị báo cáo. Đinh gia, Tào gia, Liễu gia đều thuộc về Đế quốc Ánh Rạng Đông. Tuy Tào gia và Liễu gia không mặn mà với chính trị, nhưng Đinh gia từ trước đến nay là trụ cột của Đế quốc Ánh Rạng Đông. Hơn nữa, số lượng người tu hành của Đinh gia rất nhiều, tổng cộng có hơn ba mươi người, ngay cả những cao thủ cấp Anh hùng như Đinh Nặc cũng có đến bảy tám người." Thôi Minh nói: "Tình hình chính trị của Đế quốc Ánh Rạng Đông hiện tại có chút bất ổn. Làn sóng biểu tình của người dân liên tiếp nổ ra, Hội đồng Nguyên lão cũng đã đệ trình lên Tòa án Tối cao một nghị trình yêu cầu phế truất tổng thống. Nếu chỉ nghiêng về một phía thì đã không sao. Nhưng nhiều thế hệ trẻ tuổi đầy nhiệt huyết lại cho rằng Hội đồng Nguyên lão và sức mạnh quân sự là cực kỳ quan trọng. Họ kích động Hội đồng Nguyên lão phát động chiến tranh với nước láng giềng. Khi đi tuần hành trên phố, họ giương cờ hiệu: 'Phản bội Ánh Rạng Đông ta, dù xa cũng phải diệt!', nhằm ủng hộ Hội đồng Nguyên lão. Điều này dẫn đến các cuộc ẩu đả giữa hai nhóm, thậm chí họ còn dùng súng ống. Vì vậy, binh lính đã tiến vào các thành phố để kiểm soát cả hai phía. Tôi đã nói chuyện điện thoại với Lafrancs, họ nói Đế quốc Ánh Rạng Đông đang rất cần Anh Hùng Thành phát sóng video để chuyển hướng sự tức giận và bất mãn tích tụ giữa hai phe phái trong nước."

Bắc Nguyệt chỉ vào bản đồ: "Đi đường rừng?"

"Đường chim bay từ đây đến Lôi Âm Thành là một ngàn bảy trăm km. Tốc độ trung bình của chúng ta là sáu mươi km/giờ, ước chừng ba ngày. Trừ thời gian nghỉ ngơi, cắm trại, thì mất khoảng bốn ngày. Chúng ta không sao. Phía Lafrancs thì không được, hiện tại Đế quốc Ánh Rạng Đông không thể triển khai các hoạt động quảng bá thương mại quy mô lớn, nên chỉ có thuộc hạ của Lafrancs chờ chúng tôi ở Lôi Âm Thành." Thôi Minh nói: "Kế hoạch ban đầu dùng phương pháp 'câu cá bằng triển lãm' của chúng ta không thể thực hiện."

Bắc Nguyệt nói: "Đã đến đây rồi, dù không mang cần câu, chúng ta vẫn còn đôi tay."

"Được rồi." Thôi Minh bất đắc dĩ gật đầu. Điều đó không phù hợp với phong cách của anh. Thôi Minh ghét những biến số. Thôi Minh nói: "Nghỉ ngơi một ngày đã. Người của Lafrancs sẽ liên lạc với tôi, chúng ta sẽ quyết định sau."

Bắc Nguyệt đột nhiên hỏi: "Thôi Minh, lần này nếu không bắt được phù thủy, anh..."

"Tôi không sao. Lần này nếu không bắt được thì thôi, không ép buộc." Thôi Minh trả lời một cách nhạt nhẽo, rồi nói thêm: "Nhưng tôi nhất định phải bắt được phù thủy."

Bắc Nguyệt hỏi: "Để chứng minh bản thân ư?"

"Có lẽ vậy." Thôi Minh trả lời.

Trong lòng Bắc Nguyệt nghĩ rằng, nếu Thôi Minh nói thẳng là vì manh mối về cha cô, thì Bắc Nguyệt sẽ rất vui. Phụ nữ đôi khi là vậy, họ biết rằng nói ra khác hẳn so với việc đàn ông nghĩ. Đây chính là lý do vì sao đôi khi phụ nữ thà biết đó là lời nói dối mà vẫn chọn tin. Còn đàn ông thì không vậy, trong lòng biết rõ tình hình là đủ, nói ra thì cảm thấy vô nghĩa. Đàn ông xấu thường giỏi ăn nói hơn, đàn ông thật thà thì chỉ nói mà không làm được gì. Một số ít phụ nữ sau khi bị đàn ông xấu bỏ rơi, biết rằng tìm một người đàn ông thật thà để sống là lựa chọn tốt nhất. Nói cách khác, họ không phải không biết ai tốt ai xấu, chỉ là đàn ông thật thà không thể mang lại cho họ những "thứ tinh thần" mà đàn ông xấu mang lại.

Lời nhắn: Hỡi những kẻ độc thân, hãy học cách ăn nói khéo léo; một người biết cách giao tiếp sẽ không bị người khác coi thường.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng.