Vào đêm, Đầu gỗ ngồi yên vị dưới đất ở khoảng sân phơi bên ngoài phòng khách, ngơ ngẩn nhìn trăng sáng. Đây không phải lần đầu, cũng chẳng phải ngày đầu, mỗi khi đêm về trăng sáng, Đầu gỗ lại ngồi như vậy, bất động, không hề bị ngoại cảnh quấy rầy chút nào.

Một mình với Bắc Nguyệt, với Thôi Minh mà nói, khá ngượng ngùng. Biết nói gì đây? Ch��� có thể trò chuyện về chuyện tu hành, hoặc chuyện của Lý Thanh và đồng bọn, ngoài ra, những chủ đề khác đều không mấy phù hợp. Rượu chè, cờ bạc… Bắc Nguyệt đều không có hứng thú, thậm chí không thích. Tình cảm? Chủ đề này lại càng khó mở lời.

Bắc Nguyệt tựa hồ cũng cảm thấy như vậy, khoảng tám giờ đã trở về phòng mình, đóng cửa lại. Thôi Minh nằm xem TV, rồi nhận ra chiếc TV này còn có các kênh được phân loại. Thôi Minh xem thời sự, cầm giấy bút trên bàn, nằm trên ghế sofa bắt đầu vẽ nguệch ngoạc.

Bắc Nguyệt rốt cục thay một bộ quần áo mới, là đồ ngủ. Bộ đồ ngủ màu vàng nhạt vô cùng truyền thống, rất chỉnh tề. Nàng định ra xem Đầu gỗ một lát rồi đi ngủ. Thấy Thôi Minh đang hí hoáy vẽ, nàng bước đến gần, nhưng Thôi Minh quá tập trung nên không hề hay biết. Bắc Nguyệt liền đứng ngay cạnh Thôi Minh, nhìn xuống. Nhìn một lúc lâu, vừa như ma pháp trận, vừa như bản đồ, cuối cùng nàng mở miệng hỏi: "Cái gì vậy?" Nàng hiếu kỳ.

Thôi Minh giật mình nhảy dựng, quay người ngồi hẳn dậy, thấy Bắc Nguyệt. Anh kéo bàn trà lại gần sofa, gom những tờ giấy lại với nhau: "Đây là bản đồ thế lực, rảnh rỗi quá nên chơi trò suy đoán thôi mà."

Bắc Nguyệt thực sự thấy hứng thú, ngồi xuống cạnh Thôi Minh: "Giải thích đi."

"Ba đại lục, hai cực Nam Bắc, Thần Đảo, U Tĩnh Thành, Ảnh Đảo. Trước hết, chúng ta bắt đầu từ Đông Đại lục. Nó có mười thành bang cộng thêm bảy bộ tộc, là khu vực có quy mô nhỏ nhất." Thôi Minh cầm một trang giấy giới thiệu: "Diện tích đất đai cũng là nhỏ nhất trong ba đại lục, chỉ bằng một nửa Tây Đại lục. Đây là Trung Đại lục, bao gồm Mộ Quang Thành, tổng cộng có bốn mươi bảy thành bang và mười hai bộ tộc. Tây Đại lục có ba mươi tám thành bang, chín bộ tộc, và diện tích đất đai lớn nhất. Trong đó, diện tích của Ánh Rạng Đông Đế Quốc gấp bảy lần Mộ Quang Thành."

Bắc Nguyệt hỏi: "Thôi Minh, anh đang dạy tôi bài địa lý đấy à?"

"Không, không phải." Thôi Minh nói: "Em có nhận ra không, Đông Đại lục và Trung Đại lục có một điểm chung. Họ không có những vùng nằm ngoài vòng pháp luật. Còn Tây Đại lục, trước h���t là khu rừng mưa ở phía Tây Nam, có diện tích bằng hai lãnh thổ của Naudeau Thành. Vùng Tây Bắc, The Badlands, có diện tích gấp bốn lần Naudeau Thành. Vòng quanh Ánh Rạng Đông Đế Quốc, tất cả đều là những thành bang thân thiện với Ánh Rạng Đông, chỉ có các thành bang ở vùng biên giới là có quan hệ bình thường. Ngoài ra, các hòn đảo nhỏ lân cận Tây Đại lục, như Đảo Beate, Đảo Mới, đều là những vùng nằm ngoài vòng pháp luật."

"Vậy thì sao?" Bắc Nguyệt không biết trọng tâm ở đâu.

Thôi Minh nói: "Với thực lực của Ánh Rạng Đông Đế Quốc, các thành bang xung quanh đều thần phục. Tại sao lại có nhiều vùng nằm ngoài vòng pháp luật như vậy? Tôi cho rằng Ánh Rạng Đông Đế Quốc, ngay cả trong thời bình, vẫn luôn duy trì sự cảnh giác với chiến tranh."

"Rồi sao nữa?" Nàng hỏi tiếp.

"Hãy nhìn tờ này, Mộ Quang Thành, cường quốc lớn thứ hai toàn cầu, thành bang duy nhất có khả năng đối kháng với Ánh Rạng Đông Đế Quốc về kinh tế và quân sự. Nhưng vị trí của Mộ Quang Thành lại không mấy thuận lợi. Ngoại trừ khu vực kênh đào ra biển và Tây Hồ Thành, xung quanh đều bị các quốc gia Hỏa Giáo bao vây. Xét về mặt chính trị, các quốc gia Hỏa Giáo có mức độ thù hận rất cao đối với Mộ Quang Thành. Chỉ cần Hỏa Giáo khai chiến, mục tiêu đầu tiên chắc chắn là Mộ Quang Thành. Chiếm được Mộ Quang Thành, Trung Đại lục sẽ không còn kẻ địch mạnh nào."

"Ở Đông Đại lục có ba quốc gia bán Hỏa Giáo. Trong đó có Hiểu Nguyệt Thành, hàng xóm của Sơ Hiểu Thành chúng ta, và hai quốc gia láng giềng của Naudeau Thành." Thôi Minh nói: "Em có thấy không, quy tắc hiện tại rất rõ ràng, điểm mâu thuẫn duy nhất có khả năng gây ra chiến tranh chính là giữa Hỏa Giáo và Eternal Alliance. Tây Đại lục không có bất kỳ quốc gia Hỏa Giáo hay bán Hỏa Giáo nào. Đông Đại lục và Trung Đại lục thì không phải vậy. Trong Eternal Alliance, Ánh Rạng Đông Đế Quốc luôn dùng phương thức hòa bình để chung sống với Hỏa Giáo, với tôn chỉ cảm hóa Hỏa Giáo, loại bỏ những yếu tố bạo lực trong tôn giáo của họ. Nhìn lại lịch sử, trong các cuộc thế chiến, Ánh Rạng Đông Đế Quốc đã chọn chính sách tiêu diệt đối với các thành bang và tín đồ Hỏa Giáo ở Tây Đại lục. Còn ở Trung Đại lục, họ lại chọn chính sách dụ dỗ, thậm chí ngăn cản hành động hủy diệt Thánh Sơn của Mộ Quang Thành – đồng minh của mình, từ đó bỏ lỡ hoàn toàn cơ hội tiêu diệt Hỏa Giáo."

Bắc Nguyệt không hề ngu ngốc, cô hiểu rõ: "Ý anh là, Ánh Rạng Đông Đế Quốc luôn lợi dụng Hỏa Giáo để kiềm chế các thành bang hùng mạnh khác?"

"Đúng vậy, nhưng điều này không có đúng sai, nó thuộc về cuộc cờ giữa các quốc gia. Ánh Rạng Đông Đế Quốc xưng bá Vĩnh Hằng Tinh Cầu ngàn năm không phải do may mắn, mà là tất yếu. Mộ Quang Thành dù rất mạnh, nhưng luôn bị kiềm chế. Cùng với các cuộc chiến tranh liên tiếp, không những không tiêu diệt được bất kỳ thành bang Hỏa Giáo nào, ngược lại còn khiến những thành bang này coi mình là kẻ thù tôn giáo của Hỏa Giáo."

Bắc Nguyệt nói: "Tôi nhớ anh nói những điều này vẫn chưa phải trọng tâm." Thôi Minh không giống người sẽ chú ý cục diện thế giới.

Thôi Minh gật đầu: "Bắc Nguyệt, dựa theo tốc độ sinh sôi nảy nở bình thường của người tu hành Hỏa Giáo, họ đáng lẽ đã sớm xưng bá rồi. Thế nhưng cho đến nay... Tại sao lại như vậy? Tôi cho rằng người Hỏa Giáo sinh sôi nảy nở không hề đơn giản như vậy. Nhưng tại sao trong khoảng thời gian gần đây, số lượng người tu hành Hỏa Giáo lại có xu hướng bùng nổ? Điều này còn dẫn đến mối quan hệ căng thẳng giữa Eternal Alliance và Hỏa Giáo trong thế giới tu hành. Tại sao Ánh Rạng Đông Đế Quốc lại hết sức yêu cầu hai bên kiềm chế?"

"Ý anh là, chất lượng người tu hành Hỏa Giáo gia tăng có liên quan đến Ánh Rạng Đông Đế Quốc?"

Thôi Minh không trả lời, nói: "Vừa rồi tôi đã liên lạc với người quản lý, anh ta giúp tôi kết nối với một chuyên gia ngân hàng. Tôi đã hỏi một vài vấn đề, anh ta nói với tôi rằng sức mạnh thương mại và kinh tế của Mộ Quang Thành đang dần đuổi kịp và vượt qua Ánh Rạng Đông Đế Quốc. Mộ Quang Thành không còn đơn thuần là một "Thành phố Sắt Thép" nữa. Rất nhiều năm trước, Mộ Quang Thành đã ký kết hiệp định nghiên cứu với nhiều ngành khoa học của Naudeau Thành. Tàu hỏa Tử Nguyệt được khai thông, khiến bảy thành bang duyên hải xoay quanh Mộ Quang Thành trở thành một khối thống nhất. Ngược lại, Ánh Rạng Đông Đế Quốc trong hai mươi năm qua đã phải đối mặt với một khó khăn lớn nhất, đó là, cùng với sự hoàn thiện của Eternal Alliance, Ánh Rạng Đông Đế Quốc không còn cách nào gây áp lực lên các thành bang Tây Đại lục để biến họ thành phiên thuộc quốc của mình. Trong dân gian cũng xuất hiện các tổ chức phản đối quyền bá chủ của Ánh Rạng Đông Đế Quốc."

"Xét về sức mạnh quân sự, nhiều người không tin rằng Mộ Quang Thành đã vượt qua Ánh Rạng Đông Đế Quốc. Nhưng sự thật là đúng như vậy. Mộ Quang Thành đã bắt đầu giải trừ quân bị quy mô lớn từ ba mươi năm trước, từ trăm vạn quân hùng mạnh trước đây, giảm xuống chỉ còn mười lăm vạn người như hiện tại. Ánh Rạng Đông Đế Quốc, do chính trị và quân sự tách rời, quân sự do Nguyên Lão Hội phụ trách, hiện vẫn duy trì quy mô quân đội ba trăm hai mươi vạn người."

Bắc Nguyệt nhíu mày: "Thôi Minh, anh đừng có lừa tôi. Ba trăm hai mươi vạn đối đầu với mười lăm vạn mà lại mười lăm vạn chiếm ưu sao?"

Thôi Minh nói: "Đây là điều tôi biết được khi nói chuyện phiếm với Mễ Đại Đầu ở Thần Đảo Thành. Mộ Quang Thành đã bắt đầu chế tạo tinh binh, không phải tinh binh theo nghĩa truyền thống, mà là tinh binh đại diện cho tố chất cá nhân và tố chất khoa học kỹ thuật. Lấy pháo hỏa lực làm ví dụ, Ánh Rạng Đông Đế Quốc vẫn duy trì tác chiến hiệp đồng giữa pháo binh và bộ binh theo kiểu truyền thống. Trong khi đó, Mộ Quang Thành, thông qua nghiên cứu của Naudeau Thành, đã nắm vững kỹ thuật nhiên liệu hỗn hợp vi mô từ amoni nitrat và bột nhôm, và đã nghiên cứu chế tạo thành công đạn đạo. Hơn nữa, về mặt lý thuyết, đã xuất hiện công nghệ dẫn đường quán tính, có thể trực tiếp phóng đạn đạo từ Mộ Quang Thành tấn công thủ đô của Ánh Rạng Đông Đế Quốc. Hiện tại Mộ Quang Thành đang tập trung nghiên cứu tên lửa đạn đạo tầm trung và tầm ngắn."

"Mễ Đại Đầu nói với tôi rằng, các quốc gia Hỏa Giáo và Mộ Quang Thành không còn ở cùng đẳng cấp, mà hoàn toàn là đối thủ ở hai cấp độ khác nhau. Mộ Quang Thành đã có kỹ thuật chế tạo khí cầu chiến lược để vận chuyển và phóng đạn đạo, tiến hành tấn công chính xác vào các quốc gia Hỏa Giáo ở Trung Đại lục. Mễ Đại Đầu còn nói với tôi, Ánh Rạng Đông Đế Quốc bởi vì chính trị và quân sự tách rời, trong thời đại vũ khí lạnh và tác chiến lấy sức người làm ch��� lực, là kẻ thống trị. Nhưng khi bước vào thời đại chiến tranh công nghệ cao, Mộ Quang Thành tuy chưa thể nói là hoàn toàn thắng Ánh Rạng Đông Đế Quốc, nhưng đã đủ sức đánh bại họ."

Thôi Minh nói về công nghệ, chính trị của các thành bang này, chỉ có một mục đích. Thôi Minh nghi ngờ rằng sự trỗi dậy đột ngột của người tu hành Hỏa Giáo có liên quan đến Ánh Rạng Đông Đế Quốc. Dù người tu hành không thể đứng trong phạm vi công kích của pháo hỏa lực mà không hề hấn gì, nhưng họ lại có một công dụng khác – ám sát. Bất kể vũ khí công nghệ cao nào, người sử dụng vẫn là con người. Một khi chiến tranh bùng nổ, người tu hành Hỏa Giáo sẽ tấn công các nhân vật quan trọng như tướng lĩnh. Mặc dù Mộ Quang Thành hoàn toàn vượt trội các quốc gia Hỏa Giáo về thương mại, văn hóa, kinh tế, khoa học kỹ thuật, quân sự, nhưng về chất lượng người tu hành, hiện tại Mộ Quang Thành đang ở thế yếu. Tuy nhiên, Mộ Quang Thành lại có Nguyên Lực Liên Minh làm chỗ dựa vững chắc.

Bắc Nguyệt giờ đây là một Thợ Săn, với tinh thần trách nhiệm cao, cô trầm tư rất lâu: "Thôi Minh, anh có tự tin vào suy luận này không?"

Thôi Minh nói: "Bắc Nguyệt, tôi chỉ là rảnh rỗi sinh nông nổi, nhớ lại vài lời Mễ Đại Đầu nói, cảm thấy có liên quan, rồi suy đoán một chút thôi. Tôi chỉ là một người dân thường, không hề biết gì về đại sự quốc gia. Tôi cũng không biết các quốc gia trực tiếp chơi cờ với nhau như thế nào, mối quan hệ giữa họ ra sao, tôi không mấy hứng thú."

Bắc Nguyệt nói: "Chúng ta vẫn luôn nghĩ Liễu Mị Nhi sẽ làm gì để châm ngòi ly gián. Nếu Đinh Gia trung thành với Ánh Rạng Đông Đế Quốc và Hỏa Giáo có cùng một lợi ích, vậy Nguyên Lực Liên Minh có thể sẽ đối mặt với nguy cơ lớn nhất."

"Đúng vậy, Liễu Mị Nhi châm ngòi một bên, bên kia tiếp chiêu, hai bên trở mặt, sau đó Đinh Gia kết bè kéo cánh, lập ra một liên minh nhỏ. Diệp Gia, vốn trung thành với Mộ Quang Thành chứ không phải Nguyên Lực Liên Minh, cũng sẽ bị lợi dụng. Nguyên Lực Liên Minh có khả năng sẽ rạn nứt."

"Bốn đại thế gia, tiếc là Tào Liễu gia thực lực không đủ, nếu không thì một mình Đinh Gia không thể g��y ra chuyện gì." Bắc Nguyệt nói: "Bất kể phân tích này đúng hay không, tôi nghe thấy rất có lý, tôi phải báo cho Lưu Lãng một tiếng. Còn việc xử lý ra sao, đó là chuyện của họ."

"Tôi chỉ nói bừa thôi, có thể sẽ rất buồn cười." Thôi Minh vội vàng phân trần để mình không liên quan, dù sao anh cũng là người ngoài cuộc.

"Ừm, nếu anh nhàm chán thì cứ nghĩ thêm về việc sắp xếp cho Lôi Âm Thành đi."

"Việc sắp xếp cho Lôi Âm Thành phải dựa vào mạng internet ngầm của Lafrancs, trọng điểm là liệu vị Tiểu Lô đó có thật sự lợi hại như Lưu Lãng nói không." Thôi Minh nói: "Yên tâm, có bài học rồi, tôi sẽ không đánh giá thấp đối thủ của mình nữa. Tôi muốn bày mưu tính kế, quyết thắng ngàn dặm, khiến phù thủy không thể nào chạy thoát."

Bắc Nguyệt nhìn người đàn ông tự tin này, cảm thấy anh có một sức hút đặc biệt, không khỏi suy nghĩ miên man. Bắc Nguyệt đứng dậy, liếc nhìn Đầu gỗ đang ngồi ngoài sân phơi, nói: "Anh cũng nghỉ ngơi sớm đi."

"Ừm." Thôi Minh dõi theo Bắc Nguyệt trở về phòng ngủ, nghĩ bụng phải giải quyết chuyện của Bắc đại sư trước tiên, đó là mục tiêu duy nhất của anh lúc này. Sau khi giải quyết chuyện của Bắc đại sư, Thôi Minh định ngả bài với Bắc Nguyệt. Nhưng trước đó, anh không làm được, bởi vì Thôi Minh biết rằng việc khiến Bắc Nguyệt từ bỏ là một điều bất khả thi, vả lại dù cho Bắc Nguyệt có đồng ý, cô cũng sẽ phải tiếc nuối cả đời.

Đôi khi, cuộc đời là vậy, hai người có tình cảm chưa chắc đã có thể đến được với nhau, chưa chắc đã đi đến cuối cùng. Rất nhiều người, đối tượng kết hôn hay người bạn đời tóc bạc khi về già, không phải là người yêu của họ thuở thanh xuân. Tình yêu, sự hòa hợp và sự phù hợp, là hai khái niệm không hề mâu thuẫn nhau. (còn tiếp.)

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép mà chưa được sự đồng ý.