Trần Hạo đương nhiên hiểu rõ, người trung niên kia xuất phát từ hảo ý, rất rõ ràng rằng Tiêu Cát Hàn trong nửa năm qua có lẽ đã đạt được tiến bộ kinh người.

Nhưng hắn Trần Hạo, há lại là kẻ chưa đánh đã chịu khuất phục?

Trần Hạo không phải, mà cuồng nhân Lý Nguyên năm xưa lại càng không phải.

"Thằng nhóc này, đúng là không biết tốt xấu... Chết tiệt... Thối quá... Toàn thân là thứ quái gì vậy, sao lại ra nông nỗi này?" Nhìn Trần Hạo nhanh chóng xông vào Tiêu gia, một tên hộ vệ che mũi lại, nói.

"Mùi máu tanh... Đó là máu đen đã khô cứng lại..."

"À? Hình như đúng là vậy... Cái này... Cũng quá bất thường rồi chứ? Chẳng lẽ hắn rơi vào vạc máu sao?"

...

Trần Hạo không để ý đến lời bàn tán của đám hộ vệ. Cho dù đã chạy như điên suốt ba ngày ba đêm, giờ phút này toàn thân rã rời, Nguyên lực trong cơ thể cũng gần như cạn kiệt, nhưng vào khoảnh khắc bước chân vào Tiêu gia, hắn cảm thấy dòng máu quanh thân như đang sôi sục!

Nửa năm rồi, hắn đã là đệ tử Tiêu gia được nửa năm rồi. Trong khoảng thời gian nửa năm này, đặc biệt là bốn tháng tôi luyện ở Ma Vân Sơn Mạch, không ai biết hắn đã trải qua những gian khổ và cái giá phải trả lớn đến nhường nào, không ai biết hắn đã vượt qua những khảo nghiệm nghiệt ngã ra sao. Hắn đã trở về, trở về để chứng minh bản thân mình!

Võ Sư, Võ Sư thì đáng sợ lắm sao?

Trần Hạo hít một hơi thật sâu, đột nhiên tăng tốc độ, mang theo một làn gió tanh hôi xộc thẳng về phía khu ký túc xá rách nát kia. Hắn không muốn với bộ dạng lôi thôi, nhếch nhác này xông thẳng vào Diễn Võ Trường, sẽ quá chói mắt, cũng quá mất mặt. Việc cấp bách bây giờ là phải tắm rửa sạch sẽ lớp máu đen đã khô cứng trên người, rồi thay một bộ quần áo khác.

...

Diễn Võ Trường trung tâm của Tiêu gia được xây dựng riêng để tổ chức những sự kiện long trọng như cuộc thi cuối năm. Ba phía là khán đài hình bậc thang cao dần từng tầng một, phía bắc là đài chủ tịch cao cao tại thượng, ở trung tâm Diễn Võ Trường có một lôi đài chính dài rộng mười lăm trượng, bốn phía thì có bốn lôi đài nhỏ hơn một chút.

Giờ phút này, ba phía khán đài sớm đã chật kín người. Hai phía đông tây đều là gia quyến của đệ tử Tiêu gia, cùng với những đệ tử Tiêu gia từ các nơi trở về. Bọn họ không tham gia trận đấu, chỉ là người xem. Còn khán đài phía nam, đối diện đài chủ tịch, là nơi dành cho các đệ tử Tiêu gia dưới hai mươi tuổi sẽ tham gia cuộc thi cuối năm lần này.

Đệ tử hệ Thế có tuổi đời khá lớn, những người dưới hai mươi tuổi chỉ có mười bốn người, tụ tập ở một khu vực trên khán đài. Còn đệ tử hệ Cát và hệ Tường thì được chia thành sáu khu vực dựa theo lớp học của mỗi người.

Các huấn luyện viên phụ trách từng lớp đều đứng phía trước lớp mình, còn Tổng giáo đầu Lãnh Diện Thiết Thủ Tiêu Quan thì đứng chắp tay ở vị trí trang trọng nhất.

"Các đệ tử dự thi, đều đã tề tựu đông đủ cả rồi sao?"

Khi Gia chủ Tiêu Đỉnh, Tứ đại khách khanh, và sáu vị trưởng lão của Tiêu gia đều đã an tọa trên đài chủ tịch, Lục trưởng lão Tiêu Bác, người phụ trách chính việc tu luyện của đệ tử ngoại môn, thân hình nhoáng một cái. Một luồng Nguyên lực màu rám nắng hùng hậu chấn động tỏa ra từ người ông, ông nhẹ nhàng nhảy một cái đã vượt qua khoảng cách mấy trượng, nhảy lên lôi đài chính, r��i trầm giọng hỏi Tiêu Quan.

Giọng ông không lớn, nhưng lại lấn át được tiếng huyên náo của đám đông, rõ ràng truyền vào tai mọi người.

Ngay lập tức, cả đám đông đều trở nên yên tĩnh.

"Bẩm báo Lục trưởng lão, mười bốn đệ tử dự thi hệ Thế đã tề tựu đông đủ, 102 đệ tử hệ Cát cũng đã có mặt đầy đủ, còn 99 đệ tử hệ Tường thì thực tế chỉ có chín mươi tám người. Đệ tử số 99, Tiêu Tường Hạo, đã đi Ma Vân Sơn Mạch tôi luyện và chưa trở về..."

Lời của Tiêu Quan vừa dứt, đám đông đang yên tĩnh lại lập tức bắt đầu bàn tán xôn xao. Đến giờ phút này, cơ bản mọi người đều có thể khẳng định, Trần Hạo sẽ không trở về được nữa.

Tiểu Linh Nhi khẽ cắn môi, đôi mắt to linh động nhìn về phía lối vào Diễn Võ Trường. Cho đến tận giờ phút này, tia hy vọng cuối cùng trong lòng nàng mới hoàn toàn tan vỡ.

Tiêu Cát Yên, người đang ngồi ở hàng ghế đầu của một lớp hệ Cát, đôi lông mày đen khẽ nhíu lại. Vốn dĩ nàng tin tưởng tuyệt đối lời của Tiêu lão, nhưng Trần Hạo đến giờ vẫn chưa trở về, điều này thực sự khiến nàng lại bắt đầu lo lắng.

...

"Mẹ nó, thằng nhóc này ngược lại thông minh đấy chứ, ta thấy hắn căn bản không hề đi Ma Vân Sơn Mạch tôi luyện gì cả, chỉ e đã sớm không biết chạy trốn đi đâu rồi..."

"Nhất định là vậy rồi, tên tạp chủng chó má đó, đúng là tiện nghi cho hắn! Mối thù một cú đá của lão tử vẫn chưa được báo đây này..."

"Đại ca, sớm biết thế thì lúc trước không nên cùng hắn hẹn sinh tử quyết chiến làm gì, hắn nhất định là bị dọa chạy rồi..."

Cũng đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên của đội ngũ, bên cạnh Tiêu Cát Hàn, người đang thu hút vô số ánh mắt liên tục dõi theo, Tiêu Cát Xương, Tiêu Cát Xuyên cùng những người khác thấp giọng nói.

Việc bước vào Ngũ phẩm Võ Sư đã khiến Tiêu Cát Hàn trở thành tiêu điểm chú ý của tất cả mọi người trong Tiêu gia. Dù danh hiệu thiên tài số một không thay đổi, nhưng giờ đây hắn đã khác biệt rất nhiều so với ngày xưa. Đặc biệt trong mắt các cao tầng Tiêu gia, sự khác biệt này càng rõ rệt.

Ngay khi Tiêu Cát Xương và đồng bọn còn muốn nói th��m những lời khó nghe, Tiêu Cát Sơn, người đang ngồi cùng bọn họ, bỗng nhiên quay đầu, lạnh lùng nhìn về phía mấy người. Điều đó lập tức khiến đám gia hỏa này ngoan ngoãn ngậm miệng lại.

...

"À? Vẫn chưa trở về sao? Vậy thì hủy bỏ tư cách tham gia lần này của hắn..."

"Tiêu Bác, Tiêu Tường Hạo đã trở về rồi."

Ngay khi Tiêu Bác định tuyên bố hủy bỏ tư cách thi đấu của Trần Hạo, một giọng nói già nua bỗng nhiên vang vọng tới. Trong chốc lát, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía lối vào Diễn Võ Trường.

Một lão giả mặc trường bào màu xám rộng thùng thình, trông như không hề có chút tu vi nào, cùng với một thiếu niên mặc trang phục đệ tử Tiêu gia màu trắng, một trước một sau, chìm trong ánh nắng vàng rực rỡ, xuất hiện trước mắt mọi người.

Lão giả kia đương nhiên chính là lão tổ tông Tiêu lão của Tiêu gia.

Còn thiếu niên áo trắng kia, chính là Trần Hạo vừa mới trở về.

Trần Hạo, giờ đã không còn vẻ dơ bẩn như trước, khuôn mặt thanh tú tuấn mỹ, tuy vẫn còn có chút non nớt, nhưng so với nửa năm trước đã có thêm một phần thành thục và cương nghị. Những đường nét vốn mềm mại trên khuôn mặt giờ cũng trở nên rõ ràng hơn, thân hình càng cao lớn hơn hẳn, trở thành một thiếu niên tuấn tú phong lưu, ung dung.

"Tiểu sư đệ?" Tiêu Cát Yên lập tức đứng bật dậy, gương mặt xinh đẹp tựa thiên sứ hiện lên một nét kinh ngạc và mừng rỡ khôn nguôi.

"Tường Hạo? Tường Hạo..." Tiểu Linh Nhi cũng kinh ngạc đến mức suýt chút nữa thốt lên thành tiếng, nàng vội bịt miệng mình lại. Đôi mắt to tròn tràn đầy kinh hỉ, nhưng rồi chợt nghĩ đến điều gì, ánh mắt nàng lại trở nên ảm đạm. Kinh hỉ là vì Trần Hạo còn sống trở về, còn ảm đạm thì là... Trần Hạo sắp phải đối mặt với một trận sinh tử quyết chiến mà dường như chắc chắn là sẽ mất mạng.

Tiêu Cát Sơn, người chỉ có duyên gặp mặt một lần nhưng đã kết thành tình bằng hữu với Trần Hạo, cũng chậm rãi đứng lên, nhếch miệng mỉm cười với Trần Hạo đang từ xa bước tới, rồi siết chặt nắm đấm của mình...

Khác hẳn với Tiêu Cát Yên và những người khác, Tiêu Cát Hàn vẫn luôn lạnh nh���t tự nhiên, nay càng toát ra phong thái của một cao thủ. Ánh mắt hắn lại không thể nhận ra đã lóe lên một tia âm tàn cùng sự hưng phấn khó che giấu.

Trần Hạo không trở về, Tiêu Cát Hàn ít nhiều cũng khó mà thực sự yên tâm. Nếu chết ở Ma Vân Sơn Mạch thì tốt, nhưng nếu bỏ trốn, với thiên phú của Trần Hạo, nói không chừng một ngày nào đó hắn sẽ lại trở thành đối thủ của mình, hơn nữa nhất định là một đối thủ vô cùng khó giải quyết. Mà bây giờ, Trần Hạo đã trở về, cái cảm giác như nghẹn ở cổ họng kia cuối cùng cũng biến mất. Đây chính là điều Tiêu Cát Hàn mong muốn được chứng kiến nhất...

Tiêu Cát Xương và đồng bọn cũng trừng lớn mắt, lộ ra vẻ hưng phấn dị thường.

Còn các đệ tử Tiêu gia từ nơi khác trở về, đều ngạc nhiên nhìn thiếu niên áo trắng đi cùng Tiêu lão, bắt đầu hỏi thăm tình hình của Trần Hạo.

Còn những đệ tử hệ Cát, hệ Tường và những người khác đã biết Trần Hạo thì đều kinh ngạc dị thường. Họ nhìn Trần Hạo với thần sắc bình tĩnh, lạnh nhạt, từ sự khiếp sợ ban đầu dần dần chuy���n thành một tia kính nể và thương cảm...

...

"Tham kiến Tiêu lão!"

Đúng lúc này, các cao tầng Tiêu gia, đứng đầu là Gia chủ Tiêu Đỉnh, cùng với vài vị khách khanh và trưởng lão đang an tọa trên đài chủ tịch, lập tức từng người đứng dậy, khom lưng ôm quyền, cung kính nói.

"Tham kiến Tiêu lão!"

Ngay sau đó, toàn bộ Diễn Võ Trường, hơn vạn đệ tử Tiêu gia cùng gia quyến, đều vội vàng đứng dậy, cung kính hô vang.

Tiêu lão mỉm cười, khoát tay với Tiêu Đỉnh và những người khác, nói: "Các ngươi cứ tiếp tục, lão phu chỉ đến góp vui thôi, không cần bận tâm đến ta..."

Tiêu lão nói xong, liền xoay người lại, nhìn về phía Tiêu Cát Yên đang mang vẻ mặt hưng phấn, đã chạy đến trước mặt ông và Trần Hạo.

"Lão tổ tông..." Tiêu Cát Yên vừa chào Tiêu lão, liền quay đầu nhìn về phía Trần Hạo, nói: "Tiểu sư đệ, cuối cùng đệ cũng đã trở về rồi! Sao không về sớm một chút chứ? Làm hại sư tỷ còn lo lắng cho đệ... Đệ còn cao hơn cả sư tỷ rồi này..."

"Giờ cũng chưa tính là muộn, đa tạ sư tỷ đã quan tâm!" Trần Hạo mỉm cười, nhẹ giọng nói.

"Được rồi, hai đứa mau mau qua đó đi, mọi người đều đang chờ các ngươi đấy..." Tiêu lão phất tay nói, đoạn quay người đi về phía một bên khán đài.

Lúc này, Lục trưởng lão Tiêu Bác mới chính thức tuyên bố cuộc thi bắt đầu.

...

Đẳng cấp võ giả là một trong những tiêu chuẩn quan trọng nhất để đánh giá chiến lực, trong tình huống bình thường, độ tin cậy cũng là cao nhất. Về cơ bản, cao thấp của cấp bậc có thể quyết định mạnh yếu của chiến lực, đặc biệt là khi các thành viên cùng một gia tộc tu luyện cùng một loại công pháp, điều này càng đúng.

Do đó, trong cuộc thi cuối năm, vòng tỷ thí đầu tiên là khảo hạch cấp bậc. Thông qua khảo hạch cấp bậc, tất cả các đệ tử dự thi sẽ được xếp hạng sơ bộ. Vòng thứ hai sau đó sẽ là thi đấu khiêu chiến.

"Khảo hạch bắt đầu từ hệ Thế, dựa theo thứ tự xếp hạng đã đánh số mà tiến hành, bất cứ ai cũng không được trì hoãn thời gian. Tiêu Thế Kiệt, bắt đầu đi, Tiêu Thế Phong chuẩn bị!" Lãnh Diện Thiết Thủ Tiêu Quan trầm giọng nói sau khi Lục trưởng lão tuyên bố quy tắc khảo hạch.

"Vâng!"

Đệ tử hệ Thế xếp hạng đầu tiên, Tiêu Thế Kiệt, cũng là người có tu vi cao nhất trong số mười bốn đệ tử hệ Thế dưới hai mươi tuổi còn sót lại từ cuộc khảo hạch năm trước. Sau khi đáp lời, thân hình hắn nhoáng một cái liền nhanh chóng leo lên lôi đài. Hắn ôm quyền hành lễ với đài chủ tịch và khán phòng, rồi hít một hơi thật sâu, đột nhiên bật hơi, "Oanh" một tiếng, quanh thân liền ngưng tụ thành một luồng hộ thể cương khí màu đỏ nhạt hùng hậu. Luồng Nguyên lực chấn động mạnh mẽ lập tức tràn ra, hơn nữa, theo Tiêu Thế Kiệt không ngừng thúc giục, màu sắc của hộ thể cương khí đỏ nhạt kia nhanh chóng biến đổi, không ngừng đậm dần...

Chỉ vài giây ngắn ngủi sau đó, khi hộ thể cương khí đã gần như biến thành màu đỏ rực, Tiêu Thế Kiệt lập tức thu liễm Nguyên lực, ôm quyền hướng đài chủ tịch nói: "Tam phẩm Võ Sư đỉnh phong, xin mời chứng nhận!"

Sau khi Tiêu Đỉnh và những người khác trên đài chủ tịch liên tục gật đầu, Tiêu Bác lập tức nói: "Người tiếp theo!"

Tiêu Thế Phong, người đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước, lập tức bước lên đài. Còn người xếp thứ ba lại tiếp tục đi đến bên lôi đài để chuẩn bị.

...

Trong lúc từng người nối tiếp nhau bước lên đài khảo hạch, Trần Hạo, người đã ngồi cạnh Tiểu Linh Nhi, đang trò chuyện nhỏ tiếng với nàng. Thần sắc vốn bình tĩnh lạnh nhạt của Trần Hạo cũng đã thay đổi chút ít. Ánh mắt hắn không kìm được liếc nhìn Tiêu Cát Hàn đang ngồi ở phía xa.

Độc giả thân mến, toàn bộ bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, mời quý vị tiếp tục theo dõi.