Chiếc phi thuyền lưỡng dụng Không Thiên từ từ giảm tốc, rồi hạ thấp độ cao, cuối cùng xuyên vào tầng khí quyển Trái Đất. Việc giảm tốc mạnh do ma sát với không khí như dự kiến đã không xảy ra, thậm chí ngay cả những cú rung lắc lớn cũng không có. Chiếc phi thuyền này cứ thế an toàn hạ cánh xuống căn cứ dưới mặt đất. Cửa khoang phi thuyền mở ra, các hành khách nối đuôi nhau bước ra, vị lão nhân ngồi cạnh Lý Cốc cũng như không có chuyện gì xảy ra mà thẳng thắn rời đi.

Căn cứ dưới mặt đất này không thuộc bất kỳ nơi nào Trần Lạc từng biết. Rõ ràng nó được xây dựng sau này, mọi cấu tạo và công trình bên trong đều nổi bật dấu ấn của một xã hội đã hoàn toàn già hóa.

Đặc điểm nổi bật nhất của nó chính là việc ứng dụng đại trà các thiết bị tự động hóa. Từ cửa khoang phi thuyền cho đến lối ra căn cứ, về cơ bản mọi người không cần đi bộ quá nhiều, khắp nơi đều có những chiếc xe lăn tự động, chỉ cần gọi là đến. Đường xá vuông vức, hầu như không thấy cầu thang, dù có thì bên cạnh cũng nhất định có đường dốc dành cho xe lăn tự động.

Ngoài số lượng lớn thiết bị tự động hóa, điều khiến Trần Lạc chú ý nhất chính là các thiết bị cấp cứu có mặt khắp nơi. Trong các hành lang, phòng khách, đâu đâu cũng thấy thiết bị chẩn đoán bệnh đơn giản và nhanh chóng, cùng các công trình điều trị bệnh lý phổ biến, thường gặp ở người già như bệnh tim, bệnh mạch máu. Ngay cả thuốc men cũng đầy đủ mọi thứ, luôn sẵn sàng để mọi người sử dụng.

Trần Lạc ban đầu có chút không quen, nhưng khi thấy Lý Cốc và những người già khác thành thạo ngồi lên xe lăn tự động, anh cũng đành ngồi theo.

Sau khi thiết lập điểm đến, mấy chiếc xe lăn cùng nhau xuất phát, chỉ vài phút sau đã đưa mọi người đến lối ra của căn cứ.

Ở lối ra có rất nhiều xe tự lái, bề ngoài tương tự như những gì Trần Lạc nhớ, nhưng cấu tạo bên trong lại không giống lắm. Chúng không chỉ có thể tự động mở cửa xe, mà sau khi cửa xe mở ra, ghế ngồi bên trong cũng sẽ tự động trượt ra ngoài và hạ thấp độ cao, giúp các lão nhân có thể dễ dàng ngồi lên. Sau đó, ghế ngồi sẽ tự động thu về trong xe, hoàn toàn không cần các lão nhân phải thực hiện một loạt động tác như nhấc chân, xoay người.

Đúng như Trần Lạc dự đoán, mỗi chiếc xe tự lái đều có một hộp thuốc chứa đủ loại dược phẩm, và trên mỗi ghế ngồi cũng được trang bị thiết bị kiểm tra dấu hiệu sinh tồn.

Nếu các lão nhân cảm thấy không khỏe trong quá trình đi xe tự lái, họ có thể ngay lập tức sử dụng những thiết bị đó để xác định các chỉ số cơ thể của mình, đồng thời phối hợp với chương trình thông minh để xác định bệnh tình, sau đó nhận thuốc và sử dụng ngay tại chỗ.

Trần Lạc trầm mặc, đi theo Lý Cốc cùng ngồi vào một chiếc xe tự lái trong số đó.

"Những thứ này, đều là sản phẩm chúng ta tạo ra khi còn trẻ."

Xe tự lái chạy êm ái, Lý Cốc trước tiên đo huyết áp của mình, sau đó tràn đầy cảm khái nói một câu.

Lúc này đang là buổi sáng. Ngoài cửa sổ xe, ánh nắng tươi sáng, cây cối xanh tươi râm mát, trên bầu trời xanh thẳm lững lờ những đám mây trắng. Dù cửa sổ xe đã đóng, Trần Lạc vẫn dường như ngửi thấy mùi hương tươi mát của không khí.

Đây không nghi ngờ gì là một thành phố rất đẹp.

"Đây là đâu?"

"Thành phố Chiều Tà. Cũng là thủ đô hiện tại của nhân loại chúng ta."

"Ông muốn đưa tôi đi đâu?"

Lý Cốc khẽ cười: "Một người bạn của cậu."

Xe tự lái chạy êm ái và nhanh chóng trên con đường bằng phẳng. Trần Lạc quay đầu, xuất thần nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.

Ngoài số lượng lớn thiết bị tự động hóa và vô số công viên có thể thấy rõ ràng, bố cục đô thị của Thành phố Chiều Tà không có khác biệt quá lớn so với các đô thị lớn trong ký ức của anh. Vẫn là cao ốc san sát, những con đường thông thoáng bốn phía và nhiều thứ khác.

Nhưng nơi đây không có các công trình thương mại, không có trung tâm thương mại sầm uất, cửa hàng, cơ sở đào tạo, giáo dục, hay các loại công ty. Đây là một thành phố với nhịp sống vô cùng chậm rãi, chỉ đơn thuần vì cuộc sống.

Nơi đây không có sự tranh đấu, không có làm thêm giờ, không có những nhân viên văn phòng vội vã, cũng không có không khí tràn ngập lo toan. Mọi người cứ thế sống an nhàn tự tại ở nơi này, dùng đủ loại phương thức có thể khiến bản thân cảm thấy thoải mái dễ chịu — ví dụ như tản bộ, trò chuyện, chơi game, khiêu vũ, thư họa và nhiều cách khác để trôi qua thời gian, chờ đợi ngày hôm nay kết thúc, và cũng chờ đợi ngày mai đến.

Lý Cốc cảm thán nói: "May mắn là khi còn trẻ chúng ta đã dự liệu được ngày này, sớm để lại đủ vật tư để cung cấp cho tất cả mọi người, nên chúng ta không cần lo lắng cuộc sống không thể duy trì."

Trần Lạc lẩm bẩm: "Tất cả mọi người đều như vậy sao?"

"Không như vậy thì còn có thể thế nào? Cậu muốn một đám lão nhân lái phi thuyền đi đánh người ngoài hành tinh à?"

Trần Lạc im lặng. Một lát sau, Trần Lạc lại hỏi: "Chúng ta còn bao nhiêu người?"

"Khoảng hơn một trăm triệu người, phân tán trong mấy trăm thành phố và mấy vạn ngôi làng. Thành phố Chiều Tà là lớn nhất, có khoảng hai mươi triệu dân."

Một vị lão nhân ngồi ở hàng ghế sau chen vào nói: "Cậu không xem tin tức à? Mấy ngày trước số liệu thống kê mới nhất cho thấy, tổng dân số đã không còn một trăm triệu, hiện tại khoảng hơn chín mươi chín triệu một chút."

Lý Cốc cười khổ nói: "Ta cứ tưởng phải hơn một tháng nữa mới có thể giảm xuống dưới một trăm triệu."

Vị lão nhân kia thấp giọng nói: "Đừng quên, số người tử vong trung bình mỗi ngày vẫn luôn trong trạng thái gia tăng."

Đây là chuyện rất hiển nhiên. Cùng với việc tuổi thọ trung bình của toàn xã hội gia tăng, số người tử vong trung bình mỗi ngày tất nhiên cũng sẽ tăng lên. Tỷ lệ tử vong khi tuổi thọ trung bình là năm mươi tuổi, không thể nào giống với tỷ lệ tử vong khi tuổi thọ trung bình là sáu mươi tuổi. Mà bây giờ, tuổi thọ trung bình của xã hội loài người e rằng đã vượt qua bảy mươi tuổi.

Nếu bỏ qua nội dung cuộc trò chuyện lúc này, chỉ nhìn bề ngoài thì thành phố này không nghi ngờ gì là tuyệt đẹp và bình yên. Không cần lo lắng lạnh đói, không cần lo lắng chăm sóc y tế, không cần lo lắng sẽ bị xâm hại, cuộc sống của con người ở đây gần như không phải lo lắng bất cứ điều gì. Mọi người chỉ cần sống tốt là được.

Những gì tích trữ khi còn trẻ đủ để duy trì cho các lão nhân hiện tại bình yên hòa thuận trải qua cả đời này. Từ một khía cạnh khác mà nói, nơi đây tựa như Thiên Đường.

Thế nhưng Trần Lạc lại cảm giác, nơi đây là một tòa thành của sự tuyệt vọng. Trong thành phố này có đủ mọi thứ, nhưng hết lần này đến lần khác l��i không có hy vọng.

Trần Lạc cảm thấy như có một tảng đá đè nặng trong lòng. Bầu trời ngoài cửa sổ xe cũng không còn trong xanh, dường như có một đám mây đen vô hình che khuất.

Đã có rất nhiều người trải qua cả đời trong thành phố này, và trong tương lai, sẽ còn có nhiều người hơn nữa kết thúc sinh mệnh của mình tại đây.

Trong khoảnh khắc này, Trần Lạc nhớ tới rất nhiều, rất nhiều người. Đồng nghiệp, người thân, bạn bè...

"Lý Cốc, ông kết hôn rồi sao?"

Lý Cốc nghiêng đầu sang, mỉm cười nhìn Trần Lạc: "Sao lại hỏi ta chuyện này?"

"Tôi rất tò mò, người như ông, cuối cùng đã chọn ai để lập gia đình. Hay là... độc thân đến già?"

"Cậu đoán xem."

"Tôi chỉ hiểu rõ ông của sáu mươi năm trước, còn ông của sau này, tôi, tôi cũng không rõ."

Sáu mươi năm thời gian, mang đến không chỉ là sự chênh lệch về tuổi tác, mà còn là sự xa cách về tình cảm. Mặc dù trong mắt Trần Lạc, lần cuối anh gặp Lý Cốc chỉ mới mấy tháng trước, nhưng khi nhìn Lý Cốc tóc bạc trắng hiện tại, Trần Lạc không những không thể vui đùa gi���n mắng như trước, ngược lại còn có một chút ngượng ngùng không rõ.

"Đúng như cậu nghĩ, Tôn Di."

Trong đầu Trần Lạc lập tức hiện lên hình ảnh người phụ nữ luôn đấu khẩu với Lý Cốc, dường như là oan gia, khóe miệng không nhịn được nở một nụ cười.

"Bà ấy... bà ấy vẫn khỏe chứ?"

"Đã mất một năm rưỡi trước rồi."

Nụ cười trên mặt Trần Lạc cứng đờ: "Tôi xin lỗi."

Lý Cốc lại dường như không quan trọng nói: "Không sao. Bà ấy sống hơn tám mươi tuổi, cũng coi như trường thọ."

Trong xe rơi vào im lặng, chỉ còn tiếng gió ma sát nhẹ nhàng do chiếc xe tự lái chạy êm ái trên đường.

"Còn Dương Nghị đâu?"

"Đã mất sáu năm trước rồi. À, con gái ông ấy vẫn còn sống, năm nay vừa sáu mươi mốt tuổi, còn trẻ đấy."

Trần Lạc lại liên tục hỏi tên của mấy người khác, nhưng câu trả lời nhận được đều là họ đã mất.

Trần Lạc biết, chuyện này thật ra rất bình thường. Những người anh từng gặp gỡ, hầu hết đều cùng tuổi hoặc lớn tuổi hơn anh. Cộng thêm sáu mươi năm thời gian anh đã đánh mất, họ ph�� biến đều đã ngoài tám mươi lăm tuổi. Ở cái tuổi này, rời bỏ nhân thế, thực sự là chuyện không gì bình thường hơn.

Mặc dù biết rõ là như vậy, nhưng trong lòng Trần Lạc vẫn có chút nặng nề. Cảm giác đó tựa như anh đang bị thời đại này bỏ lại. Bởi vì rất nhanh, trong thời đại này sẽ không còn người quen nào của anh nữa.

"Còn ai tôi quen biết còn sống không?"

Trần Lạc thì thào hỏi một câu, Lý Cốc cười nói: "Đương nhiên là có. Cậu biết ta hiện tại đang dẫn cậu đi gặp ai không?"

Trần Lạc vô thức hỏi: "Ai?"

"Nguyên thủ chính phủ văn minh nhân loại, Hứa Trạch Dương."

Trần Lạc lập tức sững sờ tại chỗ. Một lát sau, mới cảm khái nói: "Trạch Dương hắn, hắn vậy mà đã trở thành nguyên thủ."

Nếu vài ngày trước có người nói cho Trần Lạc rằng Hứa Trạch Dương trong tương lai sẽ trở thành nguyên thủ chính phủ văn minh nhân loại, dẫn dắt toàn bộ nền văn minh tiến lên, dù có đánh chết Trần Lạc anh cũng sẽ không tin. Nhưng bây giờ, Trần Lạc lại gần như theo bản năng tin tưởng chuyện này.

Dù sao cũng là sáu mươi năm thời gian. Trong khoảng thời gian dài như vậy, bất kỳ chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Chiếc xe tự lái dừng lại trước một tòa cao ốc không hề có cảnh vệ canh gác, cửa xe mở ra, ghế ngồi lại lần nữa tự động trượt ra ngoài. Lý Cốc và Trần Lạc đứng lên, chỉ vào tòa cao ốc phía trước: "Nguyên thủ đang đợi cậu ở trong đó, đi thôi."

Trong giọng nói của Lý Cốc ẩn chứa một sự hư��ng dẫn dành cho hậu bối trẻ tuổi. Trần Lạc nhạy bén nhận ra, nhưng không biết vì sao, chính anh cũng cảm thấy điều này vô cùng tự nhiên.

Mặc dù trước kia Lý Cốc là cấp dưới của anh, nhưng bây giờ ông ấy dù sao cũng đã ngoài tám mươi tuổi, còn anh thì mới hơn hai mươi tuổi mà thôi.

Sau khi vào báo danh tính, không gặp mấy khó khăn trắc trở, Trần Lạc đã đến trước một văn phòng làm việc ở tầng hơn hai mươi. Đẩy cửa ra, anh nhìn thấy một lão nhân với gương mặt đầy nếp nhăn, khóe mắt trũng sâu, mái tóc bạc gần như rụng hết quá nửa.

Trong nét mặt của lão nhân phảng phất vẫn còn thoáng thấy hình bóng của người trong ký ức. Thế là Trần Lạc liền biết, ông ấy hẳn là Hứa Trạch Dương, cũng là người lãnh đạo tối cao của văn minh nhân loại hiện tại.

Lão nhân run rẩy đứng dậy, đi về phía Trần Lạc. Tại khoảnh khắc này, trong lòng Trần Lạc dâng trào một cảm xúc khó tả. Anh muốn ôm lấy người đồng đội của mình, nhưng cuối cùng, anh chỉ bắt tay với vị lão nhân trước mặt.

"Chào ông."

Chỉ riêng truyen.free mới sở hữu bản quyền dịch thuật của thiên truyện này.