Trong vũ trụ, mọi việc vẫn luôn là như vậy. Giữa tinh không nhìn thì bình lặng, nhưng khắp nơi đều ẩn chứa nguy cơ. Đồng thời, nhiều khi, con người căn bản không thể dự đoán được nguy cơ sẽ xuất hiện từ đâu.

Hiện tại, mọi người vừa mới rời khỏi Địa Cầu khoảng một vạn hai ngàn tỷ cây số, tức là chỉ mới hoàn thành khoảng 2.5% tổng hành trình, vậy mà đã gặp phải nguy cơ nghiêm trọng đến mức này – điều này thậm chí có thể khiến toàn bộ kế hoạch Tinh Hỏa tan thành mây khói trong chốc lát.

Giờ phút này, nhiệm vụ dán màng bảo vệ Nano đã hoàn tất, tất cả mọi người đã trở về khoang điều khiển.

Khi Trần Lạc và Hoàng Dịch Khang mang theo di thể của Tống Minh trở lại phi thuyền Tinh Hỏa, trong lòng mọi người đều dâng lên một cảm giác sống sót sau tai nạn, tựa như vừa được sống lại một lần nữa.

Nếu không thể cứu được Trần Lạc, nếu không thể thu hồi ba chiếc phi thuyền đổ bộ kia, mọi người sẽ mất đi toàn bộ ý nghĩa sinh tồn. Bởi vì trong tình huống đó, kế hoạch Tinh Hỏa nhất định sẽ thất bại; nếu đã nhất định thất bại, thì mọi người còn ở lại trên chiếc phi thuyền này để làm gì?

Loại khả năng đó, chỉ cần nghĩ đến thôi, cũng đủ khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Thế nhưng, tương lai còn phải đối mặt với những nguy cơ nào, thì không ai biết được.

Nhìn qua cửa sổ mạn tàu, tinh không mênh mông bên ngoài vẫn xa xôi thăm thẳm, trong lòng tất cả mọi người đồng thời dâng lên một nỗi sợ hãi.

Mặc dù Trần Lạc đã trở về, nhưng trong khoang thuyền không hề có bầu không khí vui vẻ, trái lại vẫn ngột ngạt.

“Kỹ thuật của nhân loại chúng ta rốt cuộc vẫn còn kém một chút.” Trịnh Vĩ thở dài: “Khi lập ra kế hoạch Tinh Hỏa, hàng ngàn chuyên gia đã thảo luận, xây dựng mô hình, rồi mô phỏng, giày vò ròng rã mấy năm trời, vốn tưởng rằng vạn vô nhất thất, nhưng bây giờ xem ra, họ vẫn chưa suy tính đủ mọi mặt rồi.”

“Chủ yếu nhất vẫn là chúng ta chưa từng trải qua kinh nghiệm này. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên nhân loại chúng ta thực hiện hành trình xuyên vũ trụ.”

Lý Cốc thấp giọng nói: “Đây chẳng phải là ý nghĩa tồn tại của những lão già chúng ta sao? Có khó khăn nào không thể vượt qua, có sơ hở nào, lấy mạng chúng ta ra lấp cũng là điều nên làm.”

Đám đông trầm mặc không nói. Một lát sau, Lý Cốc lại lần nữa nói: “Tôi đề nghị, chúng ta nên đặt ra một quy tắc, một giới hạn cho những hành động sau này. Lần này thực sự quá nguy hiểm, chúng ta không thể cho phép tương lai lại xảy ra chuyện như vậy.”

“Lão Lý, ông nói đi.”

Lý Cốc ngẩng đầu lên, kiên định nói: “Nếu lại phát sinh tình huống tương tự, tức là, nếu việc cứu một vài người có khả năng khiến kế hoạch Tinh Hỏa gặp nguy hiểm, vậy thì dứt khoát từ bỏ cứu viện. Thà chịu tổn thất, cũng không thể để chuyện hôm nay tái diễn thêm lần nữa.”

Hãy xem xét sự việc lần này: đầu tiên là Hoàng Dịch Khang gặp nguy hiểm, sau đó Tống Minh ra đi cứu viện, kết quả Tống Minh cứu viện không thành công, còn bỏ lại tính mạng mình ở đó – kỳ thật đến lúc này, vẫn chưa được coi là có thể uy hiếp kế hoạch Tinh Hỏa. Bởi vì cho dù hai chiếc phi thuyền đổ bộ kia đều bị mất, vẫn còn chiếc cuối cùng có thể sử dụng. Kế hoạch Tinh Hỏa vẫn có khả năng thành công.

Khi Trần Lạc điều khiển chiếc phi thuyền đổ bộ cuối cùng đi cứu viện, kế hoạch Tinh Hỏa liền bị đe dọa.

Ý của Lý Cốc rất rõ ràng: nếu có chuyện như vậy xảy ra nữa, vậy thì dứt khoát từ bỏ Hoàng Dịch Khang, từ bỏ hai chiếc phi thuyền kia, thà không đi cứu người, cũng không cần gánh chịu rủi ro.

Bởi vì không ai có thể gánh vác được rủi ro này.

Thần sắc Hoàng Dịch Khang có chút sa sút. Lý Cốc vỗ vỗ vai anh ta: “Lão Hoàng, tôi không nhằm vào cậu. Nếu lần sau tôi rơi vào tình cảnh đó, tôi cũng sẽ yêu cầu các cậu đừng cứu tôi.”

Hoàng Dịch Khang lẩm bẩm nói: “Không, tôi không sao. Tôi ủng hộ đề nghị này.”

“Tôi cũng đồng ý.”

Trịnh Vĩ cũng bày tỏ sự đồng ý. Sau Trịnh Vĩ, mấy thành viên còn lại cũng nhao nhao tán thành đề nghị này.

Trần Lạc vẫn im lặng, không phát biểu ý kiến về chuyện này.

Anh ấy cũng không sợ chết.

Việc co mình lại phía sau, để một đám người già gánh chịu những chuyện này không phải phong cách của anh. Nhưng anh biết, từ khoảnh khắc bước lên phi thuyền Tinh Hỏa, mạng sống của anh đã không còn là của riêng mình nữa. Đối với những chuyện này, giờ đây anh không có tư cách phát biểu ý kiến.

Gặp nhóm người lớn tuổi đã thương nghị và quyết định, Trần Lạc cuối cùng mở miệng: “Hãy xem di thư của lão Tống đi.”

Di thư của Tống Minh cũng được điều lấy ra. Nhưng vượt quá dự liệu của mọi người là, trên di thư không viết quá nhiều điều. Về ý kiến xử lý di thể của mình, chỉ viết một dòng chữ: “Các anh cứ xem xét mà xử lý, làm sao tiện thì làm.”

Trần Lạc thở dài, nhìn về phía nhóm người lớn tuổi.

Lý Cốc trầm tư một lát, nói: “Vậy thì cứ để anh ấy cũng trôi dạt trong vũ trụ đi.”

“Được.”

Mọi người hợp sức, đặt di thể của Tống Minh vào túi đựng thi hài. Cho đến bây giờ, trong tay anh ấy vẫn còn nắm chặt lọ thuốc kia.

Ngón tay anh ấy vẫn như kìm sắt, vẫn không thể nới lỏng ra. Thế là, lọ thuốc đó cùng với di thể của Tống Minh, cùng nhau nằm trong túi đựng thi hài được đưa vào vũ trụ.

Giờ phút này, cùng với sự ra đi của Tống Minh, trên toàn bộ phi thuyền Tinh Hỏa chỉ còn lại mười thành viên phi hành đoàn.

Hành trình vừa mới bắt đầu, vậy mà đã hao tổn gần ba mươi phần trăm phi hành gia.

Mọi việc đã xong xuôi, và việc tiếp xúc với đám mây phân tử kia cũng sắp bắt đầu. Sau khi mọi người đều được nghỉ ngơi đầy đủ, phi thuyền Tinh Hỏa lao thẳng vào đám mây phân tử.

Giờ phút này, tất cả thành viên của phi thuyền Tinh Hỏa đều tập trung tại khoang điều khiển, mật thiết chú ý đến các dữ liệu từ thiết bị giám sát trải rộng khắp thân phi thuyền, luôn sẵn sàng loại bỏ sự cố, sửa chữa thân tàu.

Trái ngược với bầu không khí như lâm đại địch này, là vũ trụ bên ngoài cửa sổ mạn tàu vẫn tĩnh mịch đến lạ thường.

Nơi đó vẫn gần như là bóng tối thuần khiết, vẫn là vô số vì sao lấp lánh trên bầu trời.

Nơi đây hoàn toàn không có gì khác biệt so với quãng đường hơn một vạn hai ngàn tỷ cây số mà phi thuyền Tinh Hỏa đã đi qua trước đó. Ít nhất, mọi người không hề nhìn ra bất kỳ điều gì bất thường.

Nhưng mỗi người đều hiểu rõ trong lòng, mỗi phút mỗi giây, đều có hàng tỷ tỷ, thậm chí nhiều hơn nữa những hạt vi mô đang va chạm dữ dội vào chiếc phi thuyền liên hành tinh duy nhất này, biểu tượng của nền văn minh nhân loại. Có thể nói, giờ phút này thế giới vi mô đã trở thành một hỗn loạn, nhưng trong thế giới vĩ mô vẫn hoàn toàn tĩnh lặng.

Tất cả sự hỗn loạn đều được phong kín trong thế giới vi mô, trừ phi nhờ đến máy móc, nếu không không ai có thể phát giác được.

Vào cuối ngày đầu tiên, Trần Lạc tập hợp đoàn thuyền viên quan sát thông tin, liền phát hiện hiệu suất của màng bảo vệ Nano đã giảm đi ba mươi phần trăm so với lúc hoàn toàn mới. Và tính toán theo tốc độ này, nó căn bản không thể duy trì cho đến khi phi thuyền Tinh Hỏa rời khỏi đám mây phân tử này, rồi sẽ mất đi toàn bộ chức năng.

“Trần Lạc, đừng lo lắng. Tốc độ giảm hiệu suất của màng bảo vệ Nano không phải là tuyến tính, mà là đường cong. Những ngày sau đó, tốc độ giảm hiệu suất của nó sẽ chậm lại rất nhiều.”

Quả nhiên, vào ngày thứ hai, mức độ giảm hiệu suất chỉ còn 22%. Đến ngày thứ ba, con số này biến thành 18%.

Trong những ngày này, phi thuyền Tinh Hỏa đã thực hiện những động tác cơ động dày đặc, liên tục thay đổi quỹ đạo của mình. Nếu đám mây phân tử kia có thể nhìn thấy bằng mắt thường, mọi người sẽ thấy rằng, mỗi lần phi thuyền cơ động, mỗi lần điều chỉnh, đều vừa vặn tránh được khu vực mật độ cao phía trước, từ đầu đến cuối tiến lên dọc theo khu vực mật độ thấp đã được trắc định từ trước.

Và để xuyên qua con đường an toàn này tổng cộng cần bảy ngày và năm tiếng. Sau đó, mật độ của đám mây phân tử sẽ giảm xuống dưới một phần tư mật độ trung bình, mối đe dọa đối với phi thuyền sẽ giảm đi đáng kể.

Thời gian cứ chậm rãi trôi qua như vậy, mọi người vẫn quan sát nghiêm ngặt, luôn trong tư thế sẵn sàng, nhưng có lẽ là do nguyên nhân “khổ tận cam lai”, nguy hiểm dự kiến đã không xảy ra. Chỉ là khi sắp rời khỏi đám mây phân tử, động cơ chính của phi thuyền xuất hiện một trục trặc nhỏ, sau khi phân tích, mọi người xác định rằng trục trặc đó là do ảnh hưởng của đám mây phân tử gây ra.

Mọi người không biết bụi vũ trụ đã xuyên qua màng bảo vệ Nano bằng cơ chế nào để ảnh hưởng đến động cơ chính, nhưng điều đó cũng không quan trọng.

“Nhật ký hành trình của chúng ta lại phải thêm một mục ghi chép nữa.” Lý Cốc cảm thán: “Tại xuyên thấu đám mây phân tử, bụi vũ trụ sẽ bằng một cơ chế nào đó mà chúng ta chưa hiểu rõ, ảnh hưởng đến hoạt động của động cơ không nhiên liệu EmDrive, và dẫn đến trục trặc rất nhỏ. Ồ, nếu sau này nhân loại chúng ta muốn tiếp tục thực hiện hành trình xuyên vũ trụ, thì có thể sớm cân nhắc đến tình huống này.”

Sau khi phát hiện trục trặc rất nhỏ của động cơ chính, Trần Lạc quả quyết tắt động cơ chính, dựa vào quán tính để phi thuyền đi hết quãng đường còn lại cùng với sự hỗ trợ của động cơ phụ trợ, nhờ vậy không để trục trặc của động cơ chính mở rộng. Và việc sửa chữa sau đó cũng không tốn quá nhiều công sức.

Khi phi thuyền Tinh Hỏa hoàn toàn rời khỏi đám mây phân tử này, một số mẫu vật từ màng bảo vệ Nano đã được thu thập xuống, cung cấp cho mọi người để tiến hành phân tích – điều này giúp mọi người hiểu rõ sự tương tác giữa bụi vũ trụ và thân phi thuyền ở trạng thái tốc độ cao, tích lũy kinh nghiệm cho những lần gặp phải tình huống tương tự sau này.

Trong quá trình phân tích, mọi người phát hiện ra rằng, màng bảo vệ Nano ban đầu vốn cực kỳ cứng rắn, không thể kéo đứt, không thể hư hỏng, thậm chí phải dùng dụng cụ đặc biệt để cắt xẻ, giờ đây gần như hoàn toàn mất đi độ bền và dẻo dai. Chúng tựa như những tờ giấy đã hoàn toàn bị oxy hóa, chỉ cần chạm vào là vỡ nát.

Cuộc chiến ở thế giới vi mô rốt cuộc vẫn ảnh hưởng đến thế giới vĩ mô.

Sự kiện lần này kết thúc, sau khi chữa trị xong dây anten thông tin bị hư hỏng, mọi người lại lần nữa trở về trạng thái sinh hoạt thường nhật, chỉ là việc quan sát phía trước con tàu đã được tăng cường rất nhiều. Nếu lại có đám mây bụi vũ trụ chặn đường, mọi người có thể phát hiện sớm hơn.

Thời gian chậm rãi trôi qua, khi đã gần mười năm kể từ lúc rời khỏi Địa Cầu, quá trình tăng tốc sắp kết thúc, và sắp bước vào giai đoạn hành trình theo quán tính, Trần Lạc lại lần nữa nhận được tin tức từ Địa Cầu.

Giờ phút này, khoảng cách giữa hai bên gần sáu ngàn tỷ cây số, gần 0.63 năm ánh sáng. Khoảng cách này có nghĩa là tin tức này từ Địa Cầu đến đây, cần bảy tháng rưỡi thời gian.

Trần Lạc biết, đây có thể là tin tức cuối cùng anh nhận được từ Địa Cầu. Sau này, vì khoảng cách quá xa, và công suất dây anten tín hiệu có hạn, Địa Cầu sẽ không còn khả năng gửi tín hiệu đến anh nữa.

Hiện tại, đã đến lúc chia tay hoàn toàn.

Người gửi tin tức vẫn là Lý Chí Huy, nhưng lần này không phải video, cũng không phải âm thanh, chỉ có văn bản.

“Trần Lạc, khi cậu nhận được tin này, cũng đã là mười năm sau khi cậu rời khỏi Địa Cầu. Đồng thời, đây cũng là tin tức cuối cùng tôi gửi cho cậu.”

***

Bản chuyển ngữ này chỉ có tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.