Vào lúc này, tổng cộng bốn chiếc phi thuyền đang giữ ở trạng thái gần như đứng yên, lặng lẽ trôi nổi giữa vũ trụ mênh mông và tĩnh mịch.

Mặc dù đang lao đi với tốc độ gần hai vạn cây số mỗi giây, thế nhưng trong vũ trụ hư vô này, chúng vẫn trông như đứng yên bất động. Song, Hoàng Dịch Khang hiểu rõ, ẩn sau vẻ tĩnh lặng ấy lại là sự mãnh liệt và kịch liệt đến khôn cùng.

Chàng cẩn thận quan sát qua ô cửa sổ của khoang đổ bộ, dường như muốn nhìn thấu xem những hạt bụi vũ trụ tồn tại khắp nơi trong không gian kia, đã va chạm vào phi thuyền mình đang ngồi với tốc độ gần hai vạn cây số mỗi giây ra sao. Chàng cũng muốn tường tận điều tra ảnh hưởng của những hạt vũ trụ năng lượng cao, có tốc độ xấp xỉ vận tốc ánh sáng và cũng hiện diện khắp nơi, lên các phân tử và nguyên tử cấu thành nên con phi thuyền này.

Quá trình ấy hẳn phải vô cùng kịch liệt, thậm chí đến mức ngay cả trong những phòng thí nghiệm tân tiến nhất trên Địa Cầu cũng chưa chắc đã tái hiện nổi. Song, Hoàng Dịch Khang chẳng thể thấy được điều gì. Thứ chàng có thể quan sát, chỉ là một mảng đen kịt thuần khiết cùng những vì sao sáng chói nơi xa tít tắp.

Vào giờ phút này, có thể những hạt bụi vũ trụ va chạm đã gây ra phóng xạ thứ cấp, hoặc những tia vũ trụ năng lượng cao đã tác động đôi chút lên một vài thiết bị trên phi thuyền, hay thậm chí có lẽ các thiết bị đó đã phát sinh trục trặc — thế nhưng Hoàng Dịch Khang chẳng hề cảm nhận được bất cứ điều gì.

Tất cả những điều đó đều hoàn toàn nằm ngoài khả năng dự đoán và phán đoán của con người.

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi đi, song hành cùng quá trình quan trắc đang diễn ra, hàng loạt dữ liệu khổng lồ tựa thủy triều cuộn trào, đổ về khoang điều khiển của phi thuyền Tinh Hỏa. Bao gồm cả Trần Lạc, tất cả mọi người đều đang khẩn trương xử lý các dữ liệu này, phân tích sự phân bố mật độ của đám mây phân tử liên sao kia, nhằm mục đích tìm ra một con đường có ảnh hưởng tối thiểu đến phi thuyền Tinh Hỏa.

Lối đi này có thể tồn tại, hoặc cũng có thể không. Nhưng dù sao đi nữa, mọi người đều phải hành động thật nhanh. Bởi lẽ nếu chậm trễ, dù có tìm được lối đi ấy, thì cũng có khả năng vì khoảng cách đã quá gần, thời gian lại quá đỗi gấp gáp mà không thể nào thay đổi quỹ đạo, không thể cơ động để tiến vào lối đi đó được nữa.

Ngay lúc này, thứ hiện ra trước mắt Trần Lạc là một vật thể hình sợi dài bất quy tắc, tựa như khối bùn nặn vội vàng từ bàn tay trẻ thơ. Màu sắc trên vật thể ấy không hề đồng đều: có nơi đen nhánh, có nơi lại trắng tinh, nhưng phần lớn hơn cả là những gam màu xám với các nồng độ khác biệt, xen lẫn với những mảng lớn màu đỏ tồn tại bên trong nó.

Các loại màu sắc khác nhau xen kẽ nhau, khiến cho toàn bộ trông vô cùng lộn xộn.

Trần Lạc hiểu rằng, màu trắng biểu thị mật độ thấp nhất, màu đen tượng trưng cho mật độ cao nhất. Còn các gam màu xám, thì tùy theo nồng độ màu sắc mà đại diện cho các mật độ khác nhau. Riêng màu đỏ, có nghĩa là dữ liệu của vùng ấy vẫn chưa được thu thập đầy đủ, không thể nào ghi nhận mật độ.

Nhưng theo thời gian trôi đi, khu vực màu đỏ đang dần thu hẹp lại.

Vào lúc này, Trần Lạc cùng các đồng đội đã chọn lọc được hơn ba trăm lối đi tiềm năng an toàn dựa trên dữ liệu hiện có, và đang tiến hành sàng lọc thêm một bước nữa. Bởi lẽ, dữ liệu hiện tại vẫn chưa đủ, chưa thể phán đoán liệu chúng rốt cuộc có thể thông hành an toàn hay không.

"Chết tiệt!"

Bỗng dưng, Lý Cốc kêu lớn một tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người. Trần Lạc lập tức hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Lý Cốc đấm mạnh một quyền xuống bàn điều khiển: "Chúng ta vừa bỏ lỡ một lối đi an toàn đã được xác nhận! Các vị hãy xem dữ liệu của lối đi số 181!"

Trần Lạc điều chỉnh để hiển thị dữ liệu của lối đi số 181. Quả nhiên, chàng phát hiện rằng, dựa trên một nhóm dữ liệu quan trắc mới vừa truyền về chỉ cách đây hai phút, phần chưa được kiểm chứng của lối đi này đã nhận được xác minh, và cuối cùng được chứng thực đúng là một lối đi an toàn đạt chuẩn.

Lối đi này nối liền hơn bốn trăm khu vực mật độ thấp của đám mây phân tử. Chỉ cần điều chỉnh quỹ đạo tiến lên của phi thuyền Tinh Hỏa theo lộ tuyến này, họ có thể xuyên qua đám mây phân tử kia một cách an toàn. Hơn nữa, dựa trên mô hình tính toán, hậu quả khi xuyên qua đoạn đường này cũng hoàn toàn nằm trong phạm vi chấp nhận được.

Thế nhưng đáng tiếc thay, phi thuyền Tinh Hỏa giờ đây đã không th��� đi theo lối đi này nữa rồi. Bởi lẽ, nó chệch khá xa so với quỹ đạo hiện tại. Dù có khởi động động cơ hết công suất để thay đổi lộ trình, cũng không cách nào đến được đó.

Dữ liệu cho thấy, nếu các phi hành gia có thể tìm ra lối đi an toàn này từ hai mươi lăm tiếng trước, thì vẫn còn kịp để thay đổi quỹ đạo. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã quá muộn.

Tuy nhiên, hai mươi lăm tiếng trước đó, đoàn phi hành gia thậm chí còn chưa hề phát hiện sự tồn tại của đám mây phân tử ngay trước mặt họ.

Trần Lạc hít sâu một hơi, cố đè nén sự nóng nảy trong lòng, an ủi mọi người: "Không sao đâu, chúng ta vẫn còn cơ hội, vẫn còn những lối đi khác."

Mỗi giây trôi qua, xác suất xảy ra những chuyện tương tự lại tăng thêm một chút. Nếu sau vài ngày nữa vẫn không thể tìm được lối đi an toàn phù hợp, thì dù có tìm thấy sau này cũng sẽ vô ích. Trừ phi lối đi an toàn đó tình cờ nằm gần quỹ đạo hiện tại của phi thuyền Tinh Hỏa.

Tuy nhiên, xác suất này quá đỗi thấp, Trần Lạc không tin mình lại may mắn đến thế.

Ngay lúc này, còn kho��ng bốn ngày nữa là phi thuyền sẽ tiến vào đám mây phân tử kia. Cũng chính vào lúc này, Trần Lạc cùng các đồng đội đã liên tục chờ đợi ở đây suốt mười mấy tiếng đồng hồ.

Thế nhưng, Tia Sáng vẫn chưa hề xuất hiện.

"Lý Cốc, Trịnh Vĩ, mấy người các cậu đi nghỉ trước đi. Tôi sẽ trực ở đây một lúc. Chờ khi các cậu tỉnh lại thì ra thay tôi."

Lý Cốc và những người khác không hề khách sáo, lập tức đứng dậy: "Được thôi."

Trần Lạc cũng không hề từ chối, lập tức đứng dậy, chẳng màng đến chuyện ăn uống hay tắm rửa, liền ngả lưng xuống giường để chìm vào giấc ngủ.

Giữ vững được thời gian và chất lượng giấc ngủ dưới áp lực là tố chất thiết yếu của mỗi phi hành gia. Trần Lạc vốn luôn làm rất tốt ở phương diện này, thế nhưng hôm nay, chàng lại có chút mất ngủ nhẹ. Sau khi khó khăn lắm mới chợp mắt được, những cơn ác mộng liền nối tiếp nhau ập đến.

Chàng mơ thấy cho đến phút cuối cùng, mình vẫn không tìm được lối đi an toàn, thế là phi thuyền Tinh Hỏa đành phải bất đắc dĩ lao thẳng vào đám mây phân tử. Sau đó, khắp phi thuyền đều phát sinh trục trặc đột ngột, chàng cùng Lý Cốc và mọi người mệt mỏi giải quyết các sự cố, nhưng cuối cùng, tất cả đều mắc phải bệnh phóng xạ mà bi thảm qua đời.

Một cơn ác mộng vừa dứt, lại có một cơn khác ập đến. Chàng mơ thấy phi thuyền trục trặc quá nghiêm trọng, hỏa hoạn trong khoang thuyền đã gây ra vụ nổ. Dù chàng không chết vì vụ nổ, nhưng con tàu đã hoàn toàn mất đi động lực, và kể từ đó, toàn bộ quãng đời còn lại chỉ có thể trải qua trong cuộc hành trình lang thang vô tận.

Chỉ ngủ chưa đầy năm tiếng đồng hồ, chàng đã đột ngột bừng tỉnh, và không thể nào ngủ lại được nữa.

Cố nén sự rã rời, chàng vội vã tắm rửa, ăn chút gì đó, rồi lại trở lại khoang điều khiển.

Chẳng cần hỏi han, bầu không khí nặng nề trong buồng lái đã nói cho chàng biết, rằng vào lúc này vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào.

Chàng nhìn đồng hồ, nhận ra rằng còn khoảng hơn ba ngày nữa là sẽ tiếp xúc với đám mây phân tử.

Hy vọng đang dần dần tiêu tan.

Chàng khẽ thở dài, thấp giọng nói: "Nếu quả thực không thể tìm được lối đi an toàn đáp ứng yêu cầu, vậy thì chúng ta hãy lùi lại một bước, tìm lối đi nào có thiệt hại ít nhất có thể. Đừng để đến cuối cùng, lối đi an toàn không tìm được, mà lối đi ít thiệt hại cũng lại bỏ lỡ."

"Hãy thiết lập một giới hạn chịu đựng thiệt hại." Trịnh Vĩ đề xuất: "Một khi thời gian rút ngắn đến giới hạn đó, chúng ta sẽ từ bỏ việc tìm kiếm lối đi an toàn, mà chọn lộ trình có tổn thất ít nhất trong số những tuyến đường đã có."

Trần Lạc do dự một thoáng, rồi cuối cùng hạ quyết tâm: "Ba ngày."

"Được thôi. Tôi sẽ liệt kê tất cả các lối đi mà phi thuyền có thể chuyển hướng trong vòng ba ngày tới."

Lý Cốc lập trình một chương trình phân tích tự động, và rất nhanh đã cho ra kết quả.

"Lối đi số 563 là lựa chọn tối ưu trong số những lối đi hiện có. Thế nhưng ngay cả lối đi đó, thiệt hại mà nó gây ra cho phi thuyền cũng hơi vượt quá ngưỡng chịu đựng của chúng ta."

Điều này có nghĩa là rủi ro trong hành trình sau này của phi thuyền Tinh Hỏa sẽ tăng vọt, và xác suất thành công của kế hoạch Tinh Hỏa sẽ giảm mạnh.

Trần Lạc nghiến răng nói: "Cứ chọn lối đó đi. Sau này thì nước đến chân mới nhảy, dù thế nào cũng phải vượt qua cửa ải trước mắt này đã."

Thời gian vẫn cứ chậm rãi trôi đi, lượng lớn dữ liệu từ bốn điểm quan trắc vẫn không ngừng hội tụ về khoang điều khiển của phi thuyền Tinh Hỏa, dần dần phác họa nên diện mạo chân thật của đám mây phân tử kia.

Theo dữ liệu bổ sung, có một số lối đi cho thấy tiềm năng cao hơn, trong khi một số khác thì bị loại bỏ trực tiếp.

Trong một trong các phi thuyền đổ bộ, Hoàng Dịch Khang vẫn đang chìm trong sự chờ đợi. Cho đến giờ phút này, chàng đã ở trong khoang điều khiển vốn không mấy rộng rãi này hơn một ngày trời, thế nhưng tin tức tốt mà chàng mong đợi vẫn chưa hề xuất hiện.

Cũng không hẳn là không có một chút tin tức tốt nào. Ít nhất, chiếc phi thuyền nhỏ vốn được thiết kế cho môi trường bên trong hệ sao này vậy mà vẫn trụ vững đến bây giờ mà không gặp trục trặc nào đáng kể. Đồng thời, các phi thuyền của Tống Minh và Vương Hoa Thắng cũng không hề gặp sự cố. Đây cũng miễn cưỡng được xem là tin tức tốt.

Vào giờ phút này, chỉ còn hơn một giờ nữa là đến thời gian giới hạn. Mà một khi thời gian giới hạn đến, dù có cam tâm hay không, chàng cũng nhất định phải quay trở về phi thuyền Tinh Hỏa.

"Nhanh lên, nhanh lên nữa..." Hoàng Dịch Khang lẩm bẩm, mắt dán chặt vào vị trí đám mây phân tử phía trước, dường như làm vậy có thể đẩy nhanh tiến độ quan trắc.

Nhưng nơi đó cũng chỉ là một mảng hắc ám thuần khiết, xen lẫn những điểm sáng lấp lánh của tinh quang. Chàng chẳng thể nhìn thấy bất cứ điều gì.

Đám mây phân tử kia vốn không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Trong khoang điều khiển của phi thuyền Tinh Hỏa, khi thời gian càng lúc càng gần, bầu không khí cũng dần trở nên căng thẳng tột độ. Thậm chí, một vài phi hành gia đã trực tiếp từ bỏ việc quan sát. Nhưng Trần Lạc vẫn cứ dán mắt vào các dữ liệu phân tích, một khắc cũng không chịu buông lỏng.

Ngay vào khoảnh khắc này, một thông tin được đánh dấu màu xanh lục bỗng nhiên nhảy vọt ra. Trái tim Trần Lạc đập mạnh một cái, tâm trí chàng trong khoảnh khắc bị sự mừng rỡ tột cùng chiếm lấy.

Lối đi an toàn mà chàng hằng mong đợi cuối cùng đã xuất hiện! Vào khoảnh khắc ấy, giọng Trần Lạc cũng bắt đầu run rẩy: "Lập tức, lập tức bắt đầu cơ động... Nhanh, mau gửi dữ liệu quỹ đạo cho lão Hoàng, lão Tống, lão Vương và những người khác, bảo họ theo kịp chúng ta!"

Ngay lúc này, hơn ba mươi vạn cây số bên ngoài, trong một phi thuyền khác. Tiếng của Lý Cốc bỗng nhiên vọng đến từ máy bộ đàm: "Lão Hoàng, đã tìm thấy lối đi an toàn! Phi thuyền sẽ lập tức bắt đầu cơ động. Tôi sẽ gửi dữ liệu quỹ đạo cho anh, anh hãy nhanh chóng quay lại đây..."

Hoàng Dịch Khang mừng rỡ khôn xiết, lập tức đáp: "Tốt!"

Nhanh chóng nhập dữ liệu quỹ đạo vào máy kiểm soát, xác định điểm hội hợp, Hoàng Dịch Khang lập tức đẩy cần lái.

Nhưng ngoài dự liệu, phi thuyền không hề tiến lên, mà chỉ rung lắc mạnh một cái.

Giữa không gian đen kịt, một vầng lửa bỗng phun ra từ phần đuôi phi thuyền, rồi sau đó lại lặng yên không một tiếng động.

Vận may của chàng rốt cuộc đã không còn trụ vững đến giây phút cuối cùng. Ngay tại khoảnh khắc quyết định này, một trong các phi thuyền đã gặp trục trặc.

Bản dịch này, độc quyền từ truyen.free, là món quà tri ân gửi đến quý vị độc giả.