Phi thuyền Tinh Hỏa có hình dáng tổng thể tựa như bánh xe đạp, với một vành tròn khổng lồ bên ngoài. Từ vành tròn này, một trăm hai mươi cột trụ vươn ra, nối liền với lõi trung tâm.

Những cột trụ vươn ra từ vành tròn kia không hề trơn tru. Chúng chất đầy các loại máy móc – những thiết bị này sẽ được sử dụng để xây dựng căn cứ sinh tồn cho loài người trên hành tinh Ngôi Sao Hy Vọng, thuộc hệ sao Barnard.

Trung tâm vành tròn là một khoang độc lập, đồng thời cũng là nơi đặt động cơ chính, nhiên liệu tổng hợp hạt nhân và một phần vật tư dự trữ.

Còn vành ngoài cùng của phi thuyền chính là nơi các phi hành gia như Trần Lạc sinh sống. Nhờ cơ chế tự quay, nơi đây có trọng lực gần như tương đương với Trái Đất, giúp mọi người có thể sinh hoạt như bình thường.

Toàn bộ phi thuyền Tinh Hỏa có tổng khối lượng gần mười triệu tấn. Chính vì khối lượng khổng lồ như vậy, dù đã áp dụng kỹ thuật đẩy không vật chất tiên tiến nhất, sử dụng năng lượng từ phản ứng tổng hợp hạt nhân, thì khi động cơ hoạt động hết công suất, gia tốc của nó cũng chỉ đạt vỏn vẹn mười hai centimet mỗi giây vuông. Mặc dù chậm chạp, nhưng sau một thời gian dài gia tốc, tốc độ tối đa của phi thuyền Tinh Hỏa cũng sẽ đạt tới 12,7% tốc độ ánh sáng, tức khoảng 38.000 kilomet mỗi giây. Để đạt được tốc độ này, phải mất khoảng mười năm.

Sau mười năm, phi thuyền Tinh Hỏa sẽ bước vào giai đoạn di chuyển theo quán tính kéo dài. Trong giai đoạn này, động cơ chính sẽ tắt, động cơ phụ chỉ thỉnh thoảng khởi động để điều chỉnh đường bay. Giai đoạn di chuyển theo quán tính sẽ kéo dài ba mươi năm. Sau đó, phi thuyền Tinh Hỏa sẽ đổi hướng và khởi động động cơ chính để bắt đầu giảm tốc. Quá trình giảm tốc cũng sẽ mất khoảng mười năm. Khi đến gần hệ sao Barnard, tốc độ và hướng đi của nó sẽ được điều chỉnh liên tục theo thời gian thực, cuối cùng neo đậu vào quỹ đạo quanh Ngôi Sao Hy Vọng.

Đây cũng là bước dài nhất và quan trọng nhất của toàn bộ kế hoạch Tinh Hỏa. Điều đáng lưu ý là, phi thuyền Tinh Hỏa không hề có thiết bị ngủ đông, vì nhân loại chưa sở hữu công nghệ này. Điều đó có nghĩa là Trần Lạc và Lý Cốc cùng đồng đội chỉ có thể sống qua từng ngày trong trạng thái tỉnh táo suốt quãng thời gian dài đằng đẵng đó.

Trần Lạc trong lòng hiểu rõ, trong suốt khoảng thời gian đằng đẵng này, các đồng đội của anh, dù là Lý Cốc lớn tuổi nhất hay phi hành gia trẻ nhất mới sáu mươi hai tuổi, tất cả đều sẽ lần lượt ra đi. Ngoại trừ anh, không ai có thể đồng h��nh đến điểm cuối. Không chỉ họ, mà giờ phút này, phần lớn nhân loại trên Trái Đất, bao gồm cả Hứa Trạch Dương, tất cả những người già rồi cũng sẽ dần qua đời. Trái Đất cuối cùng sẽ trở thành thế giới của lớp trẻ.

Cảm nhận chút trọng lực hướng về phía sau do quán tính mang lại, Trần Lạc, người đã đứng trước cửa sổ vài giờ, cuối cùng xoay người rời đi. Theo cẩm nang phi hành gia đã được quy định từ trước, bây giờ là lúc để nghỉ ngơi.

Cả phi thuyền Tinh Hỏa bao trùm bởi một bầu không khí lạ lẫm, tĩnh lặng. Không ai trò chuyện, không ai giao lưu. Các phi hành gia trực ban vẫn lặng lẽ ngồi ở vị trí lái, còn Trần Lạc và vài người đến phiên nghỉ ngơi cũng im lặng quay về phòng.

Lúc này, phi thuyền Tinh Hỏa cách Trái Đất ước chừng hai trăm ba mươi nghìn kilomet, vẫn chưa vượt qua quỹ đạo Mặt Trăng. Ở khoảng cách này, Mặt Trăng hiện lên sáng rõ và khổng lồ hơn bao giờ hết, nhưng nó vẫn không thể sánh bằng hành tinh mẹ gần kề. Trần Lạc không ngừng phác họa hình dáng của Trái Đất trong tâm trí, hồi tưởng lại từng chút một cuộc sống đã qua trên đó. Không biết qua bao lâu, anh mới chìm vào giấc ngủ sâu.

Sau một giấc ngủ trọn vẹn, Trần Lạc tỉnh dậy với tinh thần sảng khoái, sau đó trở lại khoang điều khiển. Chào hỏi Hoàng Dịch Khang, Phương Thế Thành, Cung Kiến Văn và những người khác với vẻ mệt mỏi trên mặt, Trần Lạc liền thay thế vị trí của họ.

Họ sẽ đi vận động, ăn uống, rồi nghỉ ngơi, chờ đợi công việc của ngày hôm sau.

Trần Lạc vừa ngồi xuống, màn hình trước mặt liền hiển thị một yêu cầu liên lạc. Anh kết nối, hình ảnh Hứa Trạch Dương liền xuất hiện trước mặt.

"Trần Lạc, tôi đoán giờ này chắc cậu đang trực ban." Trong khung hình, Hứa Trạch Dương khẽ mỉm cười, ngay cả những nếp nhăn trên mặt dường như cũng giãn ra rất nhiều. "Tôi vừa ăn sáng xong." Lúc này, phi thuyền Tinh Hỏa và Trái Đất cách nhau ước chừng bảy trăm năm mươi nghìn kilomet, độ trễ liên lạc khứ hồi lên tới hơn bốn giây. Thế là, đợi hơn bốn giây trôi qua, lời của Hứa Trạch Dương mới vọng tới: "Không, bây giờ phải là bữa trưa chứ."

"Cũng vậy thôi." Trần Lạc nói: "Chỗ tôi làm gì có mặt trời mọc hay lặn. Sao vậy, trông ông có vẻ vui thế, có chuyện tốt gì xảy ra à?"

Hứa Trạch Dương cảm khái nói: "Kế hoạch Tinh Hỏa cuối cùng cũng bắt đầu thực hiện, phi thuyền Tinh Hỏa đã phóng thành công, đây không phải là chuyện tốt sao? Còn có chuyện gì tốt hơn thế nữa? Hoàn thành được việc này, sứ mệnh của tôi coi như đã hoàn thành hơn nửa, cuối cùng cũng gỡ được tảng đá lớn trong lòng rồi."

Rõ ràng, trọng tâm chấp chính của chính phủ Hứa Trạch Dương lần này chính là kế hoạch Tinh Hỏa, đây là trách nhiệm, cũng là sứ mệnh của ông. Giờ đây kế hoạch đã tiến triển thành công, ông quả thực có lý do để trút bỏ gánh nặng. Còn tương lai kế hoạch Tinh Hỏa sẽ ra sao, thì đó không phải là chuyện một ông lão hơn tám mươi tuổi như ông có thể quan tâm nữa.

Trần Lạc cố gắng hết sức cảm nhận niềm vui và sự nhẹ nhõm của Hứa Trạch Dương, cố gắng kìm nén chút sợ hãi mơ hồ trong lòng về tương lai, giả vờ thoải mái nói: "Mới chỉ hoàn thành hơn nửa thôi sao? Ông còn muốn làm gì nữa?"

Hứa Trạch Dương nói: "Vẫn còn một vài việc muốn làm. Là nguyên thủ, tôi luôn phải tìm cách đảm bảo những lão già chúng ta có thể an ổn sống hết tuổi già."

Trần Lạc trong lòng có chút nghi hoặc, nhưng lập tức hiểu ra, biết Hứa Trạch Dương rốt cuộc đang lo lắng điều gì. Hiện tại, chính phủ của người già vẫn còn nắm giữ một sức mạnh nhất định, đủ để trấn áp đám trẻ. Nhưng xu hướng già hóa đang gia tốc, chính phủ của người già đang nhanh chóng mất đi quyền lực. Một khi cán cân lực lượng giữa hai bên thay đổi, Hứa Trạch Dương lo lắng đám trẻ sẽ vì muốn trút giận mà làm ra những chuyện không hay.

"Chuyện này, sẽ trở thành trọng tâm chấp chính của chính phủ nhân loại trong năm nay, sau kế hoạch Tinh Hỏa." Trần Lạc nói: "Ông định làm gì? Lợi dụng lúc còn có quyền lực, xử lý hết đám nhóc con đó sao?"

Hứa Trạch Dương cười nói: "Trần Lạc, đừng lúc nào cũng nói mấy lời viển vông. Dù sao đi nữa, bọn chúng cũng là một thành viên của nhân loại chúng ta, huống chi ban đầu chính chúng ta đã đưa chúng đến thế giới này, làm sao có thể nói giết là giết được? Chúng là người, không phải gà vịt dê bò."

"Đáng tiếc, ông nghĩ vậy, nhưng đám nhóc con lại sẽ không nghĩ thế."

"Cho nên mới phải sớm áp dụng biện pháp chứ. Tôi đã tính toán rồi, nhân lúc bây giờ còn chút năng lực công trình, sẽ cải tạo Thành phố Mây Trắng thành một pháo đài. Khi dân số giảm xuống không đủ năm triệu người, sẽ đưa tất cả người già đến sống ở Thành phố Mây Trắng, còn Thành phố Tịch Dương thì cứ để đám trẻ quậy phá thỏa thích."

Bên cạnh, Lý Cốc khẽ nói: "Nguyên thủ, ông đừng bao giờ đánh giá thấp năng lực quậy phá của đám trẻ. Biết đâu chúng sẽ công phá Thành phố Mây Trắng."

"Cái này cũng đơn giản, tôi có vũ khí bí mật." Hứa Trạch Dương tiếp tục mỉm cười: "Ở Thành phố Mây Trắng có ba quả tên lửa hạt nhân mà chính phủ thượng giới đã lén lút để lại. Nếu đám trẻ không biết điều, thì mọi người cùng nhau chơi hết, vậy là xong – dù có già đến mấy, ấn một nút bắn thì dù sao vẫn làm được."

Trần Lạc khẽ gật đầu: "Đó là một biện pháp."

Hai người lại hàn huyên thêm một lúc, rồi mới cắt đứt liên lạc.

Trần Lạc biết rằng, dù trong thời đại già hóa này, Hứa Trạch Dương cũng sẽ không rảnh rỗi đến mức chỉ muốn tìm mình nói chuyện phiếm. Sở dĩ ông làm vậy, đơn giản là thông qua cách trò chuyện để nói cho anh biết một chút về những thay đổi trên Trái Đất mà thôi. Điều này sẽ tăng cường lòng cảm mến và cảm giác tham gia của các phi hành gia, đồng thời cũng có tác dụng nhất định trong việc điều chỉnh tâm lý của họ.

Thời gian dần trôi, mặc dù độ trễ liên lạc giữa phi thuyền Tinh Hỏa và Trái Đất không ngừng mở rộng, nhưng mối liên hệ giữa các phi hành gia và Trái Đất lại càng trở nên thường xuyên hơn. Ngoài những báo cáo hành trình cần thiết, việc thu thập thông tin về trạng thái vận hành của máy móc và các tin tức khác, hầu như mỗi phi hành gia đều có tần số liên lạc riêng. Chỉ cần họ muốn, họ có thể trò chuyện và gặp mặt bất kỳ ai mình muốn trên Trái Đất mọi lúc mọi nơi.

Dưới trạng thái này, bầu không khí lạ lẫm mơ hồ bao trùm phi thuyền Tinh Hỏa dần biến mất, nụ cười cuối cùng cũng lại lần nữa xuất hiện trên gương mặt mọi người.

Mọi người tựa như đang làm việc và sinh hoạt trên Trái Đất. Đôi khi, các phi hành gia sẽ tụ tập lại một chỗ, gạt robot đầu bếp sang một bên, tự mình xuống bếp làm vài món ăn, sau đó bắt đầu liên hoan. Mỗi khi lúc này, nhà hàng liền trở thành sân nhà của Lý Cốc. Ông luôn không ngại phiền phức mà kể lại đủ loại kinh nghiệm thần kỳ đã qua của mình. Một chuyện nhỏ đơn giản, qua lời kể của ông lại tựa hồ có ma lực hấp dẫn người nghe, khiến người ta không nhịn được đắm chìm vào những câu chuyện khởi, thừa, chuyển, hợp đó. Đôi khi, lời kể của Lý Cốc cũng sẽ gợi lên ký ức của những người lớn tuổi khác, thế là họ cũng sẽ chen vào vài câu, kể lại đôi chút chuyện xưa. Có khi, giữa các ông lão còn bắt đầu tranh luận, líu lo cãi vã không ngừng vì một chuyện nhỏ từ vài chục năm trước.

Cũng có khi, các ông lão sẽ tìm vài trò chơi điện tử để chơi, trong đó có một số trò lại thuộc về thời đại của Trần Lạc, thế là Trần Lạc cũng sẽ hớn hở xông vào, bắt đầu những trận đối chiến nhiều người. Lại có khi, mọi người sẽ còn tụ tập cùng một chỗ, tập trung tinh thần cùng nhau xem một bộ phim, sau đó bình phẩm từ đầu đến chân, thảo luận lẫn nhau.

Dường như, cuộc sống cũng không nhàm chán đến vậy.

Nhưng cùng với thời gian trôi qua, khoảng nửa năm sau đó – lúc này phi thuyền Tinh Hỏa cách mặt trời ước chừng mười lăm tỷ kilomet – cảm giác nhàm chán to lớn vẫn quét sạch tâm hồn mọi người. Dần dần, liên hoan không còn, trò chuyện không còn, trò chơi không còn, tất cả phim cũng đã xem hết. Phi thuyền Tinh Hỏa một lần nữa trở về yên tĩnh.

Trong hoàn cảnh này, tin tức đến từ Trái Đất trở thành thứ duy nhất có thể khuấy động gợn sóng trên mặt hồ tù đọng này. Mỗi khi tin tức của Hứa Trạch Dương đến, tất cả phi hành gia đều sẽ tụ tập trước màn hình, tập trung tinh thần theo dõi.

Những dòng chữ này, như một tiếng vọng xa xăm từ vũ trụ bao la, là độc quyền của truyen.free.