Hai người tại Sơn Nam Quận cùng nhau công tác năm năm, đã quá hiểu nhau, Hà Ngưỡng Quang cũng chẳng kiêng kỵ gì Lộ Siêu. Ngay trước mặt anh, ông liền cởi bỏ khôi giáp, rồi từ tay thị vệ nhận lấy khăn mặt, vừa lau mặt vừa nhìn Lộ Siêu: "Đã giờ này rồi mà sao vẫn chưa về? Cho dù còn trẻ, thân thể cường tráng, cũng nên tiết chế một chút. Mấy tháng nay, ban ngày anh bận rộn không ngơi tay, tối về lại còn phải lo giữ đạo hiếu cho cha, trông thấy đã gầy đi rõ rệt. Tôi không muốn anh ngã bệnh, để người khác thay thế, không những khó tìm được người có năng lực như anh, mà cho dù có là nhân tài kiệt xuất thì cũng chưa thể bắt tay vào việc ngay được. Giờ đang là thời kỳ mấu chốt, không thể xảy ra sai sót dù chỉ một chút."

"Đa tạ quận thủ quan tâm." Lộ Siêu khẽ khom người, "Hôm nay tôi ở đây chờ quận thủ, chính là có chuyện muốn nhờ ngài."

"Giữa tôi và anh, còn khách sáo 'nhờ vả' gì chứ?" Hà Ngưỡng Quang cười lớn, ném khăn mặt cho vệ binh. Đột nhiên, mắt ông sáng lên, như thể nhớ ra điều gì kinh ngạc nói: "Lộ Tư Mã, hôm nay thật đúng là hiếm có, dường như hai năm qua ngoài việc công, anh căn bản chưa từng nhờ vả tôi chuyện gì. Hôm nay là vì việc tư sao?"

"Vâng." Lộ Siêu nói: "Bên Liêu Tây, Cao Viễn đã cử người tới, nói rằng mẫu thân tôi vì chuyện của cha mà không muốn tiếp tục ở lại Liêu Tây, muốn đến chỗ tôi ở đây. Vì vậy, anh ta đã cử 200 kỵ binh hộ tống mẫu thân tôi đến."

Hà Ngưỡng Quang ngẩn người, "Là việc này à. Nói mới nhớ, Cao Viễn này cũng coi là người trọng tình trọng nghĩa. Anh định..."

"Quận thủ, từ Liêu Tây đến đây, đường xá không ngắn. Người đưa tin nói rằng anh ta đã lên đường trước năm ngày, vậy giờ mẫu thân tôi cách đây cũng chỉ còn khoảng năm sáu ngày đường nữa thôi. Nhưng ngài cũng biết, đoạn đường cuối cùng này lại là khó khăn nhất. Cướp ngựa hoành hành rất nhiều, đoàn người hộ tống chỉ có 200 kỵ binh. Hơn nữa, người đưa tin còn nói, lần này mẫu thân mang theo toàn bộ gia sản đến. Chỉ riêng xe ngựa đã có mấy chục chiếc, tôi hơi lo lắng."

Hà Ngưỡng Quang gật đầu. Đoạn đường cuối cùng này khó đi, ông đương nhiên biết. Bởi vì những toán cướp ngựa đó đều do người Tần dung túng. Những tên cướp ngựa này không dám gây sự với người Tần, nhưng vẫn tiếp tục quấy nhiễu người Triệu thì chẳng thành vấn đề gì. Huống hồ, còn có thể để Hà Ngưỡng Quang rèn luyện tân binh dưới trướng, một mũi tên trúng hai đích.

"Ta đang định dẫn binh đi dẹp loạn mấy băng cướp ngựa, tiện thể tiêu diệt thêm vài bộ lạc nhỏ không an phận. Ta sẽ cử một đội quân đi đón họ, anh cứ yên tâm. Cao Viễn đã cử người hộ tống mẹ anh, hẳn phải là tinh nhuệ, 200 kỵ binh cũng không phải ít." Hà Ngưỡng Quang nói.

"Nếu vậy thì đa tạ quận thủ. Không biết lần này quận thủ chuẩn bị dẫn bao nhiêu nhân mã ra ngoài hu���n luyện dã ngoại, để tôi chuẩn bị lương thảo cẩn thận." Lộ Siêu trong lòng đại hỉ, cứ như vậy, anh ta có thể kê cao gối mà ngủ rồi.

"Toàn bộ kỵ binh của ta sẽ đi cùng, ngoài ra, ta còn dẫn 3000 bộ binh. Anh hãy chuẩn bị lương thực đủ dùng ba ngày cho mỗi người. Không, hai ngày thôi là được rồi, phần còn lại, ta muốn lấy từ chính người Hung Nô." Hà Ngưỡng Quang cười gằn một tiếng.

Lộ Siêu đã hiểu ra. Những tiểu bộ lạc bị Hà Ngưỡng Quang để mắt tới lần này, chắc chắn sẽ chịu số phận diệt vong. Tuy nhiên, đối với người Hung Nô, anh ta chẳng có chút hảo cảm nào. Không phải tộc loại của ta, ắt có dị tâm. Đáng tiếc là không thể giết sạch, nhưng cứ giết được càng nhiều thì càng bớt đi những mầm họa.

"Trong thành sẽ để lại 3000 bộ binh do phó tướng Chu Trừng chỉ huy." Hà Ngưỡng Quang cười nói: "Cha anh chẳng phải vẫn than thở rằng sau mùa xuân thì trâu cày không đủ sao? Lần này ta sẽ tiện tay mang về giúp anh một ít. Chẳng qua, đám trâu của người Hung Nô đó chưa được thuần hóa. Khi về đến, nếu muốn chúng phát huy tác dụng vào đầu xuân năm sau, vẫn phải tốn chút công sức."

"Thế thì thật sự phải đa tạ quận thủ rồi!" Lộ Siêu vui vẻ nói: "Thuần hóa thì không thành vấn đề, chúng tôi ở đây có rất nhiều người giàu kinh nghiệm. Nếu có đủ trâu cày, sang năm chúng ta có thể khai khẩn thêm nhiều đất hoang, chỉ một hai năm nữa thôi, Sơn Nam Quận của chúng ta có thể tự cung tự cấp rồi."

"Vậy thì phải xem tài năng của Lộ Tư Mã rồi!" Hà Ngưỡng Quang cười lớn.

"Chỉ cần triều đình không ngừng điều động dân chúng đến đây, có đủ nhân khẩu, mọi chuyện sẽ tốt đẹp cả thôi. Tôi đã dâng thư tấu trình triều đình, thỉnh cầu triều đình sung quân tất cả những phạm nhân không đáng chết đến Sơn Nam Quận. Tôi nghĩ những đại thần trên triều đình sẽ không từ chối đâu."

"Họ đương nhiên sẽ không từ chối." Hà Ngưỡng Quang nói: "Anh giúp họ giải tỏa nhà tù, họ còn mừng rỡ không kịp ấy chứ. Hiện tại các nhà lao chẳng phải đã chật cứng người rồi sao. Nhưng anh có nghĩ đến chưa, trong số những người đó, kẻ hung ác tột cùng thì không ít đâu. Đến đây, anh không sợ họ gây thêm phiền toái cho mình sao?"

Lộ Siêu cười lạnh một tiếng, "Sơn Nam Quận không phải nơi khác, nơi này hiện đang thuộc quản lý quân sự. Có Hà Tướng quân ở đây, tôi sợ gì chứ? Họ phạm tội ở nội địa, phải làm theo luật pháp, có lẽ tội không đáng chết. Nhưng ở đây chúng tôi, áp dụng quân pháp. Kẻ nào dám gây chuyện, không phục quản giáo, tất cả đều chém đầu thị chúng."

"Giờ anh có vẻ sát khí hơn nhiều so với lúc mới đến đó!" Hà Ngưỡng Quang cười lớn nói: "Chẳng còn là công tử khiêm tốn ban đầu nữa."

Lộ Siêu sờ lên mặt mình, "Tôi cũng muốn làm một công tử khiêm tốn chứ, nhưng với bộ dạng hiện giờ của tôi, nhìn sao cũng không giống cả!"

Nhìn kỹ gương mặt Lộ Siêu đỏ bừng vì lạnh, cùng với tai và tay nứt nẻ, Hà Ngưỡng Quang hài lòng gật đầu, "Những kẻ sĩ ham ăn lười làm thì anh chịu khổ này đúng là không nhiều lắm. Nhưng anh là đệ tử ruột của Lý Đại Nho, nên tôi cũng không lấy làm lạ mấy."

Lộ Siêu cáo từ. Quả thực anh ta làm việc rất nhanh. Khi màn đêm buông xuống, lương thực đủ dùng hai ngày đã được chuẩn bị xong. Sáng hôm sau, lập tức được đưa đến đại doanh của Hà Ngưỡng Quang. Khi đứng trên tường thành Sơn Nam Quận, nhìn đội quân rời khỏi thành Sơn Nam, lòng Lộ Siêu vẫn không kìm được sự xúc động. Chờ họ trở về, mình có thể nhìn thấy mẫu thân. Đúng rồi, không chỉ là mẫu thân, còn có tro cốt của phụ thân. Mẫu thân đã mang tro cốt của phụ thân đến, và cả tên hung thủ Trương Chước đã trực tiếp hại chết phụ thân. Mình sẽ từng đao từng đao lóc thịt tên khốn kiếp đó.

Nghĩ đến đây, Lộ Siêu siết chặt nắm đấm.

Sau mấy năm theo Lý Nho học tập, hai năm trước, anh ta đã đến nước Tần, cùng Lý Nho đi khắp nước Tần. Ở đây, anh ta đã thấy một quốc gia hoàn toàn khác biệt so với nước Yến: bách tính tuy không giàu có, nhưng đầy khí thế; quan lại liêm khiết, làm việc hiệu quả; quân đội hung hãn, không sợ chết. Đó đại khái là lý do vì sao người Tần có thể hùng bá thiên hạ chăng?

Thứ thực sự thuyết phục anh ta lại là người đàn ông trong thâm cung kia, Tần Vũ Liệt Vương. Khi người đàn ông không giận tự uy, với đôi mắt sáng quắc đó, vỗ vai mình và cười lớn gọi mình là tiểu sư đệ, Lộ Siêu liền biết, cả đời mình ắt sẽ cống hiến cho vị đại vương danh chấn thiên hạ này.

Học thành văn võ nghệ, phục vụ đế vương. Đó đại khái là số mệnh tốt đẹp nhất của những kẻ sĩ bình thường trong thời đại này. Lộ Siêu hiểu rõ tình cảnh của mình. Ở nước Yến, cha anh ta chỉ xuất thân từ một người lính quèn. Trong mắt các đại quý tộc ở Kế Thành, ông cũng chẳng hơn bao nhiêu so với những người dân tầng lớp thấp nhất. Nếu quay về nước Yến, anh ta sẽ không có tiền đồ gì đáng kể, hoặc cuối cùng cũng chỉ như Ngô Khải, làm được một chức Huyện lệnh coi như là không tệ rồi.

Còn ở nước Tần, lại hoàn toàn khác. Bỏ qua mối quan hệ với sư phụ anh ta mà nói, ở đây, chỉ cần anh thực sự có tài học, có năng lực, sẽ không phải lo không có ngày nổi danh. Huống hồ, sư phụ đã dẫn dắt anh ta bước chân vào cánh cửa này, khởi điểm của mình đã là Ngũ phẩm Sơn Nam Quận Tư Mã. Con đường sau này đi thế nào, sẽ phải dựa vào chính mình rồi.

Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi nhớ tới một người đàn ông khác, Cao Viễn, ở cách xa xôi. Từ nhỏ đến lớn, mình vốn dĩ ưu tú hơn anh ta rất nhiều, mình cũng chưa từng coi anh ta là đối thủ. Nhưng giờ đây, người đàn ông ấy dường như đã bỏ xa anh ta rồi.

Ta không thể kém hơn anh. Lộ Siêu thầm nghĩ rằng mình đang có một hoàn cảnh vô cùng tốt đẹp, còn anh ở nước Yến, dù thế nào cũng không thể so sánh được. Sau những huy hoàng ngắn ngủi, không chừng sẽ là sự bại vong thảm khốc. Lộ Siêu biết rõ tình cảnh của Cao Viễn không mấy tốt đẹp. Kẻ thù của anh ta, không một ai là hạng xoàng xĩnh cả.

Ta sẽ còn mạnh hơn anh. Anh ta cuối cùng nhìn lướt qua đội quân Tần đã đi xa, rồi quay người xuống khỏi tường thành. Một ngày làm việc mới sắp bắt đầu. Mỗi ngày của anh ta đều bận rộn và phong phú.

Ngay lúc Lộ Siêu đang thầm niệm về Cao Viễn trong lòng, thực ra Cao Viễn cũng không cách anh ta quá xa. Ngay đêm hôm đó, trong gió tuyết, Cao Viễn dẫn một đội kỵ binh tập kích một toán cướp ngựa Hung Nô. Toán cướp ngựa hơn m��t trăm người này đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong đêm đó, không một tên nào trốn thoát.

Đây không phải toán cướp ngựa đầu tiên bị họ tiêu diệt. Mấy ngày qua, Cao Viễn đã liên tiếp tiêu diệt nhiều toán cướp ngựa như vậy. Những toán cướp ngựa lang thang sống bằng nghề cướp bóc này, đông thì ba bốn trăm kỵ, ít thì hơn trăm kỵ. Đụng phải kỵ binh của Cao Viễn, thứ chờ đợi chúng, thực ra, ngoài việc đi gặp Diêm Vương báo danh, chẳng còn con đường nào khác.

Cao Viễn đương nhiên sẽ không tốt bụng từ xa xôi chạy đến tiêu diệt toàn bộ mã phỉ, mưu lợi cho người dân thảo nguyên hay biên giới Triệu quốc. Mục đích duy nhất của anh ta là tiêu diệt những toán cướp ngựa này, sau đó giả mạo bọn chúng để thực hiện các hành động tiếp theo.

Thi thể được kéo đến chỗ trũng, dùng tuyết đọng chôn vùi, trông rất tiện lợi. Cờ xí hoặc những vật mang đậm dấu hiệu thân phận của chúng đều được giữ lại. Những thứ khác, tất cả đều bị tuyết vùi lấp. Chừng nào đầu xuân năm sau tuyết tan, những toán cướp ngựa này vĩnh viễn cũng sẽ không lộ ra tung tích.

"Thế là đủ rồi." Hạ Lan Hùng, trong tuyết bay, thúc ngựa đến trước mặt Cao Viễn, "Theo ước tính hành trình của Tào Thiên Tứ và đồng bọn, giờ này chắc đã tiến vào khu vực kiểm soát của người Tần ở Sơn Nam Quận. Chúng ta nên hành động thôi."

Cao Viễn khẽ gật đầu, "Bạch Vũ Trình đang theo dõi thám báo của đối phương, đồng thời thăm dò động tĩnh quân Tần ở Sơn Nam Quận. Chờ họ trở về, chúng ta sẽ bắt đầu hành động."

"Nếu Lộ Siêu phản ứng nhanh, giờ này chắc đã có một đội kỵ binh đang cấp tốc tiếp cận Tào Thiên Tứ rồi." Hạ Lan Hùng ngẩng đầu nhìn thoáng qua thời tiết, "Chỉ là thời tiết quá tệ, nói thật, tôi rất lo Triệu Quân có thể đến đúng hạn theo kế hoạch không."

"Việc chiếm đóng Sơn Nam Quận liên quan đến sự tồn vong của Đại Quận. Tử Lan sẽ không thờ ơ. Nếu trận chiến này mà thất bại thảm hại, không chiếm được Sơn Nam Quận, thì Tử Lan và Đại Quận tướng của hắn sẽ là những người chịu thiệt hại lớn nhất. Vì vậy, hắn nhất định sẽ rất cố gắng." Cao Viễn mỉm cười.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên truyen.free với tâm huyết cao nhất, mong nhận được sự ủng hộ từ bạn đọc.