Sơn Nam Quận là một quận hành chính mới được nước Tần thành lập sau khi đánh bại người Hung Nô. Vị trí được chọn cực kỳ khéo léo, vừa giữ được cửa ngõ Hoắc Lan Sơn, đảm bảo thế tiến công và phòng thủ linh hoạt trước người Hung Nô trên đại thảo nguyên, đồng thời phong tỏa chặt chẽ đại quận của nước Triệu.

Người Hung Nô đã bị đánh bại, mục đích lớn hơn của Sơn Nam Quận, trên thực tế, là để chuẩn bị cho việc chinh phục nước Triệu, mở ra một tuyến đường tấn công mới. Sau vài năm khai thác, mảnh đất trước kia hoàn toàn hoang vắng này nay đã sừng sững một tòa thành thị quy mô trung bình, những bức tường thành cao ngất, cờ xí tung bay, khẳng định chủ quyền của người Tần tại vùng đất này.

Mỗi lúc mỗi nơi, luôn có những người di cư mới đổ về vùng đất này. Bên ngoài thành, từng khu dân cư mới đang dần hình thành. Trong nước Tần, gánh nặng thuế má đối với người dân là cực kỳ nặng nề. Để vùng đất hoang vu này sớm trở nên phồn thịnh, triều đình nước Tần đã đặc biệt ban hành chính sách mới cho Sơn Nam Quận: cấp đất miễn phí, đồng thời miễn thuế ba năm.

Không cần thêm bất kỳ động lực nào khác, chỉ riêng điều này cũng đủ khiến nhiều người Tần phải tha hương cầu thực tìm đến mảnh đất hoàn toàn xa lạ này để bắt đầu công cuộc gây dựng sự nghiệp.

Mặc dù trên danh nghĩa là một quận, nhưng quy mô thực tế của Sơn Nam Quận hiện tại tối đa chỉ tương đương một huyện. Tuy nhiên, vì tầm quan trọng đặc biệt, nó được cố ý nâng lên hàng quận.

Vùng đất mới khai hoang, sản lượng không cao, không đủ để đáp ứng nhu cầu tiêu thụ của người dân và quân đội nơi đây, nên vẫn cần phải vận chuyển một lượng lớn lương thực từ nội địa đến để bù đắp sự thiếu hụt.

Hơn nữa, vì dân cư thưa thớt lại vô cùng nghèo khó, nên hiếm có thương đội nào đến giao dịch. Bởi vì lợi nhuận một chuyến thường không đủ bù chi phí đi lại và tiêu hao. Điều này cũng khiến các vật dụng hàng ngày ở đây cực kỳ thiếu thốn.

Tóm lại, nơi đây rất nghèo.

Quận thủ Sơn Nam Quận là Hà Ngưỡng Quang. Ông ta là một võ tướng. Vì tính chất đặc thù của Sơn Nam Quận, người đứng đầu nơi đây chỉ có thể là tướng lĩnh cầm quân. Hà Ngưỡng Quang là một quân nhân thuần túy, sở trường của ông là cầm quân đánh trận. Còn về việc cai trị dân chúng, ông ta hoàn toàn không am hiểu. Bởi vậy, một vị quan văn am tường việc dân sinh đã được bổ nhiệm làm Tư Mã của ông. Vị quan văn ấy, không ai khác chính là L��� Siêu, người nước Yến, con trai độc nhất của Lộ Hồng.

Sau khi nước Tần hoàn thành chế độ tập quyền trung ương dưới thời Tần Vũ Liệt Vương và thiết lập hệ thống quận huyện thực sự, mặc dù các quý tộc thế tập vẫn chiếm giữ phần lớn chức vụ cao cấp, nhưng những nhân tài thực sự cũng bắt đầu tìm đến nương tựa hoặc được người Tần tìm mọi cách chiêu mộ, trọng dụng. So với những người này, Lộ Siêu, dù là người nước Yến, lại còn có một lợi thế hơn hẳn: thầy của y là Lý Nho, một người được đông đảo dân Tần tôn sùng.

Lộ Siêu, năm nay mới hai mươi bốn tuổi, đảm nhiệm chức Tư Mã Sơn Nam Quận, một chức quan ngũ phẩm thực sự ở tuổi đôi mươi. Trong nước Tần, việc ngồi vào vị trí này ở tuổi đó là vô cùng hiếm có.

Ban đầu, khi Hà Ngưỡng Quang thấy vị quan trẻ tuổi non nớt này, trong lòng ông đầy sự hoài nghi. Nếu không phải Lộ Siêu có hào quang là đệ tử của Lý Nho, ông ta gần như đã muốn đề nghị cấp trên thay người khác. Nhưng sau một thời gian hợp tác, Hà Ngưỡng Quang không thể không cảm ơn thủ trưởng ��ã tìm cho mình một cộng sự tốt.

Trong việc cai trị dân chúng, Lộ Siêu là một tay lão luyện. Y lớn lên trong huyện nha từ nhỏ, vốn đã quá quen thuộc với mọi việc trong đó. Vả lại, Sơn Nam Quận tuy gọi là quận, nhưng thực chất chỉ có quy mô một huyện, dân cư lại không nhiều. Học thuật của Lý Nho không chỉ là lý thuyết suông, mà còn có rất nhiều thực tiễn. Lộ Siêu theo Lý Nho hai năm, đi khắp thiên hạ, không những kế thừa học thuyết của Lý Nho mà còn hoàn hảo kết hợp những kiến thức đã học được từ nhỏ ở huyện nha vào trong lý luận của Lý Nho.

Giải quyết mọi việc của Sơn Nam Quận, đối với y mà nói, chỉ như một bữa điểm tâm sáng.

Sau nửa năm hợp tác với Hà Ngưỡng Quang, Hà Ngưỡng Quang đã dần dần giao quyền quản lý hậu cần và phân phối quân nhu dưới quyền mình cho Lộ Siêu một cách có ý thức. Còn ông ta thì hoàn toàn thoát khỏi những công việc vụn vặt này, chuyên tâm huấn luyện quân đội của mình. Ông ta biết rõ, một khi chiến sự bùng nổ, quân đội của mình chắc chắn sẽ là tiên phong.

Hai tháng trước, một đội quân mới gồm năm ngàn tân binh được điều đến dưới quyền ông. Khi chứng kiến đội quân này đến, Hà Ngưỡng Quang hiểu rằng, mùa xuân tới có lẽ sẽ có một trận chiến, và trận chiến này, không chút nghi ngờ, chính là nhằm vào đại quận của nước Triệu.

Dù được điều đến là năm ngàn tân binh, Hà Ngưỡng Quang cũng không quá lo lắng. Hiện tại nước Tần đang giao chiến với nước Hàn, đại tướng quân Lý Tín đã mang đại quân chủ lực đi, phòng thủ tại Hàm Cốc Quan chưa bao giờ lơi lỏng. Bởi vì nơi đây trực diện với đối thủ được nước Tần coi trọng nhất – nước Triệu, nơi Triệu Mục và đại tướng Vương Tiêu đóng quân. Hai nơi này gần như tập trung lực lượng quân đội tinh nhuệ nhất của nước Tần. Ban đầu, Sơn Nam Quận có vài ngàn kỵ binh và gần vạn bộ binh, do Doanh Anh thống lĩnh. Nhưng sau khi người Hung Nô trên thảo nguyên bị đánh tan hoàn toàn, binh lực dần được điều chuyển đến hai địa phương kia để bổ sung. Cuối cùng, dưới trướng Hà Ngưỡng Quang chỉ còn lại một nghìn bộ binh và một nghìn kỵ binh. Thế nhưng, hai ngàn quân lính này đều là lão binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc. Hiện giờ có thêm năm ngàn tân binh, ông ta sẽ phân tán các lão binh dày dạn kinh nghiệm vào giữa hàng ngũ tân binh để đảm nhiệm chức vụ sĩ quan cấp cơ sở. Hà Ngưỡng Quang tin chắc có thể biến số tân binh này thành một đội tinh nhuệ ngay trong mùa đông này.

Sau hai tháng huấn luyện, số tân binh ban đầu còn lóng ngóng đã dần vào nề nếp. Hà Ngưỡng Quang thậm chí bắt đầu cân nhắc có nên đưa họ ra thảo nguyên một chuyến, tìm một vài bộ lạc Hung Nô kém may mắn để họ luyện tập dã chiến hay không.

Trong quá trình này, ông ta cảm thấy vô cùng hài lòng, bởi vì Lộ Siêu đã sắp xếp công việc hậu cần cho đội quân lên đến bảy ngàn người một cách rõ ràng, ngăn nắp, khiến ông ta hoàn toàn không phải bận tâm.

Điều càng khiến Hà Ngưỡng Quang phải cảm thán là, Lộ Siêu, dù đối với một người ít học như ông, vẫn luôn nho nhã lễ độ, không hề có chút khinh thường nào.

Với điều này, ông ta chỉ có thể cảm thán rằng đệ tử được Lý Nho, vị học sĩ vang danh khắp chốn, đích thân dạy dỗ, quả nhiên là bậc nhân tài kiệt xuất, tương lai của người này thật sự không thể lường trước.

Chính vì sự phối hợp ăn ý giữa một người văn và một người võ như vậy, dù Hà Ngưỡng Quang có cấp bậc cao hơn Lộ Siêu rất nhiều, nhưng ông ta lại vô cùng quý trọng y. Ông ta biết rõ, nếu không có sự nỗ lực của Lộ Siêu, có lẽ ông ta đã khiến Sơn Nam Quận trở nên hỗn loạn. Giờ đây, Sơn Nam Quận, ngoài việc có quân đội đóng giữ, dân cư cũng ngày một đông đúc, có thể thấy rõ sự phồn thịnh đang ngày càng tăng tiến.

Điều này khiến Hà Ngưỡng Quang rất phấn khởi, bởi đây sắp trở thành vốn liếng thăng tiến của ông trong tương lai.

Thời tiết rất lạnh, tuyết rơi không ngừng. Hà Ngưỡng Quang bước vào phủ quận thủ Sơn Nam Quận, bộ giáp trên người va vào nhau kêu leng keng, lớp tuyết đọng trên đó vẫn rơi lả tả không ngừng. Ông ta vừa cùng binh sĩ hoàn thành buổi huấn luyện trong ngày.

Hè luyện tam cửu, đông luyện tam phục. Hà Ngưỡng Quang là một tướng lĩnh được rèn luyện từ chiến trận. Ông ta không học nhiều binh pháp, nhưng ông biết rõ, nếu ngay cả chút gian khổ ấy cũng không chịu đựng được, thì căn bản không thể tính là một đội quân tinh nhuệ.

Vừa bước mạnh vào phủ quận thủ, ông đã thấy Lộ Siêu. Cách đây không lâu, tin tức từ Liêu Tây nước Yến truyền về rằng phụ thân của Lộ Siêu, Lộ Hồng, đã tử trận. Điều khiến Lộ Siêu vô cùng bi phẫn là, thân phụ y không chết trong trận chiến với người Đông Hồ, mà lại chết bởi tay Trương Quân Bảo trong cuộc nội chiến tại Liêu Tây. Điều này khiến Hà Ngưỡng Quang, cũng là một võ tướng, không khỏi thổn thức, có lẽ đây là bi kịch lớn nhất của một võ tướng.

Lộ Siêu đang mặc quan phục, nhưng bên hông không phải là đai lưng ngọc thường thấy, mà là dùng một sợi dây thừng thay thế. Hà Ngưỡng Quang biết rõ, Lộ Siêu đang chịu tang cha. Hiện tại Sơn Nam Quận đang ngổn ngang công việc, Hà Ngưỡng Quang vốn đang lo lắng Lộ Siêu phải rời đi nơi này về nước Yến để lo tang sự, khiến Sơn Nam Quận có nguy cơ trở nên hỗn loạn. Dù cấp trên có phái người mới đến tiếp quản ngay lập tức, trong thời gian ngắn cũng không thể nào nắm bắt công việc được. Điều này nhất định sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch tác chiến với nước Triệu vào năm tới.

Thái độ của Lộ Siêu khiến ông ta vô cùng kính nể. Vị quan viên trẻ tuổi này không vì chuyện đó mà sao nhãng công việc, ngược lại càng thêm chăm chỉ. Hà Ngưỡng Quang rất rõ tâm tư của Lộ Siêu: sau khi cuộc chiến với Triệu qu���c n��� ra vào năm sau, nếu nước Tần có thể nhân cơ hội đó đánh bại Triệu quốc, thì nước Yến, vốn đã mất đi tấm bình phong che chở của Triệu quốc, sẽ trực tiếp lộ ra trước quân đội nước Tần. Đến lúc đó, mối thù của Lộ Siêu sẽ dễ dàng được báo đáp.

Nhưng ngay sau đó, tin tức từ Hắc Băng Đài truyền đến khiến cả Hà Ngưỡng Quang và Lộ Siêu đều vô cùng kinh ngạc. Kẻ thù của Lộ Siêu đã chết. Trương Quân Bảo đã rơi vào tay Cao Viễn, và cùng đám đồng bọn ám toán phụ thân y, tất cả đều bị Cao Viễn chém đầu thị chúng. Thành Liêu Tây cũng đã rơi vào tay Cao Viễn.

Hà Ngưỡng Quang không rõ lắm về Cao Viễn, ông ta chỉ loáng thoáng nghe người khác nhắc đến nhân vật này. Đối với người Tần bình thường mà nói, nước Yến quả thực quá xa xôi. Những chiến tích hiển hách của Cao Viễn đối với người Đông Hồ, họ cũng không biết rõ lắm. Ngược lại, câu chuyện tình yêu truyền kỳ giữa Cao Viễn và Diệp Tinh Nhi lại được truyền tụng rộng rãi. Nhưng Hà Ngưỡng Quang lại không mấy hứng thú với những chuyện phong hoa tuyết nguyệt này.

Cho đến khi nước Yến xảy ra biến động kịch liệt, Cao Viễn hành động một lần kiểm soát Liêu Tây, lại còn đánh bại mấy vạn quân Yến tại Tích Thạch Thành, buộc những người cầm quyền mới của nước Yến là Đàn Phong và Chu Ngọc phải ký kết minh ước dưới chân thành. Hà Ngưỡng Quang, sau khi nhận được thông báo về tình hình này, mới bắt đầu thật sự coi trọng người này.

Cấp trên yêu cầu Hà Ngưỡng Quang phái người đi thăm dò tình hình về Tích Thạch Thành. Một tòa thành trì sừng sững giữa sâu trong thảo nguyên, điều này không phải thứ người Tần muốn thấy. Vì chuyện này, Hà Ngưỡng Quang đã tìm gặp Lộ Siêu, bởi ông biết rõ Lộ Siêu cũng là người Liêu Tây, người Phù Phong.

Lần đầu tiên nghe về mối quan hệ giữa Lộ Siêu và Cao Viễn, ông ta thực sự đã há hốc mồm, kinh ngạc không thôi. Kỳ thực, mối quan hệ giữa Lộ Siêu và Cao Viễn không đặc biệt thân thiết, bởi lẽ khi đó Cao Viễn quả thực là một kẻ bất lương, còn Lộ Siêu lại là một thanh niên ưu tú. Với vai trò là một thanh niên ưu tú, Lộ Siêu đương nhiên không ưa Cao Viễn. Nếu không phải mối quan hệ đặc biệt giữa hai gia đình, Lộ Siêu thậm chí sẽ không thèm để ý đến người này.

Nhưng bốn năm trôi qua, vào cái năm y rời nhà, Cao Viễn vẫn chỉ là một kẻ vô tích sự bị phụ thân an bài vào đội huyện binh, vậy mà giờ đây lại làm ra từng việc lớn chấn động thiên hạ. Điều này đích xác khiến Lộ Siêu có chút ghen tị. So với những việc ấy, những điều mà y từng tự hào trước kia cũng chẳng đáng là gì.

Nhưng Cao Viễn có thể thay y tự tay chém giết kẻ thù giết cha, cũng coi như tấm lòng của phụ thân y (Lộ Hồng) dành cho Cao Viễn không bị uổng phí.

Y (Lộ Siêu) đã kể tất cả những gì mình biết cho Hà Ngưỡng Quang, nhưng Hà Ngưỡng Quang lại không tài nào liên hệ được Cao Viễn trong lời kể của y với Cao Viễn hiện tại.

Bốn năm thời gian đủ để một người thay đổi rất nhiều. Hà Ngưỡng Quang đã phái một vài người lẻn vào thảo nguyên, nhưng e rằng trong thời gian ngắn, họ sẽ không thể quay về.

"Hà quận thủ!" Lộ Siêu chắp tay chào ông ta.

Văn bản này đã được chỉnh sửa để tối ưu hóa trải nghiệm đọc gi��� trên truyen.free, giữ nguyên tinh thần tác phẩm gốc.