Bị giải đến góc tường, tên tù binh muốn giãy giụa, nhưng dưới những bàn tay như gọng kìm sắt của đám hộ vệ, hắn khó mà cựa quậy nổi dù chỉ một chút. Cổ họng bị bóp nghẹt, miệng bị bịt kín, cả khuôn mặt đỏ bừng lên. Tù binh vóc dáng không cao, thân thể cũng chẳng đặc biệt khỏe mạnh, trong tay mấy người đàn ông vạm vỡ này, hắn chẳng khác nào gà con rơi vào tay diều hâu, ngoài việc thở ra, cơ bản không thể làm bất cứ cử động nào khác.

Chân trời dần hửng sáng, Đinh Vị tiến đến trước mặt tù binh, hất cằm ra hiệu. Một gã hộ vệ nắm chặt tóc tù binh, giật mạnh lên, để lộ rõ hoàn toàn khuôn mặt đối phương trước mắt Đinh Vị. Nhìn kẻ vừa rơi vào tay mình, Đinh Vị không khỏi khẽ giật mình. Người này chừng trên dưới năm mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, chòm râu dê hoa râm, trông khá quen mắt, dường như đã gặp ở đâu đó rồi.

"Ngươi là ai, tên gọi là gì, từ đâu tới?" Đinh Vị hỏi dồn dập như thường lệ.

Tên tù binh trừng lớn mắt nhìn chằm chằm Đinh Vị, miệng ú ớ không rõ lời. Lúc này Đinh Vị mới sực nhớ ra trong miệng tên này vẫn còn bị nhét một miếng giẻ. Anh vươn tay rút ra, tù binh lập tức mở to miệng, vừa ho sặc sụa vừa ngắt quãng nói: "Chúng ta từng gặp nhau… Ta không phải người xấu."

"Chúng ta hình như đúng là đã gặp mặt rồi?" Đinh Vị gật đầu. "Ngươi tên gì, chúng ta đã gặp nhau ở đâu?"

Mặt tù binh chợt đỏ bừng, ấp úng một lúc, nhìn thấy thần sắc của Đinh Vị đã lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn, hắn mới ngập ngừng nói: "Vị huynh đệ kia, ngươi còn nhớ Lữ Lương Sơn không? Ở đó, ta đã bị các ngươi khiêng xuống núi."

Đinh Vị há hốc mồm kinh ngạc, nhìn chằm chằm đối phương đánh giá hồi lâu, mãi mới lục tìm được hình ảnh người này trong trí nhớ. "Ngươi cùng tên họ Khương kia là một bọn? Ngươi tên là Tưởng… Tưởng…."

"Tại hạ tên Tưởng Gia Quyền, trước kia là mưu sĩ của Khương Tân Lượng, Đại công tử quận Ngư Dương, bất quá giờ thì không còn ở đó nữa rồi. Ta đã rời khỏi Ngư Dương." Không ngờ tên trước mắt lại vẫn còn nhớ mình, Tưởng Gia Quyền lập tức mừng rỡ.

Chưa dứt lời, Đinh Vị đã trợn tròn mắt, tiến lên một bước. Cùi chỏ đẩy ngang, ép Tưởng Gia Quyền chặt cứng vào tường phía sau. Cổ tay khẽ xoay, mũi đao sáng loáng đã kề sát lồng ngực đối phương. "Ám toán tướng quân nhà ta không thành, lại còn dám mò đến Phù Phong, lần này là định hành thích sao?"

Qua lớp áo, Tưởng Gia Quyền cũng có thể cảm nhận được cái lạnh thấu xương của lưỡi dao sắc bén. Nhìn khuôn mặt đằng đằng sát khí của Đinh Vị, hắn cười khổ một tiếng: "Vị huynh đệ kia, ngươi xem ta, liệu có giống một thích khách không?"

Nhìn dáng người gầy gò của đối phương, cảm nhận những cơ bắp mềm nhũn vô lực, Đinh Vị thở hắt ra một hơi. Đây chẳng qua là một lão già trói gà không chặt mà thôi. Chứ đừng nói là hành thích, dù có đưa hắn một con dao, hắn cũng chẳng chém chết được ai.

"Ngươi lén la lén lút lẻn vào địa bàn của chúng ta để làm gì? Thành thật khai báo, đừng giở trò lừa bịp, bằng không ta đảm bảo ngươi sẽ chết rất thảm. Nơi này không phải là quận Ngư Dương, mà là Phù Phong của chúng ta!" Đinh Vị lùi lại một bước, thu hồi đoản đao.

"Ta là tới tìm Cao tướng quân nương tựa." Tưởng Gia Quyền thốt ra lời nói kinh người, câu này quả thật khiến Đinh Vị giật mình.

"Tìm tướng quân nhà ta nương tựa ư?" Đinh Vị bật cười khẩy. "Ngươi ngược lại gan lớn đấy. Không sợ chúng ta làm thịt ngươi sao? Đừng quên, ngươi từng ám toán chúng ta ở Lữ Lương Sơn."

"Cao tướng quân há lại là kẻ lòng dạ hẹp hòi như vậy?" Tưởng Gia Quyền ngẩng đầu. "Khi đó chúng ta đều vì chủ của mình, ta là mưu sĩ của Khương công tử Khương Tân Lượng, đương nhiên phải hết lòng vì hắn. Hiện tại ta đã rời khỏi Khương thị, không còn liên quan gì đến bọn họ nữa. Nếu Cao tướng quân còn ghi hận cũ, thật sự giết ta… ta cũng chỉ đành nhận là mình mắt kém, chết cũng không có lời gì để nói."

Đinh Vị cười khẩy. "Kẻ trói gà không chặt như ngươi, cũng muốn theo tướng quân nhà ta? Tướng quân cần ngươi làm gì, chẳng lẽ nuôi không ngươi sao? Dưới trướng tướng quân, chẳng phải đều là những anh hùng hảo hán gan dạ kiên cường ư?"

Tưởng Gia Quyền cười lạnh: "Ngươi hiểu được gì? Cao tướng quân nếu chỉ muốn ở nơi thiên hẹp bé nhỏ này làm thổ hoàng đế, thì với đám các ngươi cũng đã đủ rồi. Nhưng muốn làm nên đại nghiệp lẫy lừng, chỉ dựa vào một đám vũ phu thì làm được việc gì lớn? Bày mưu tính kế trong màn trướng, quyết thắng ngàn dặm ngoài, ngươi hiểu không?"

Đinh Vị cười gằn: "Lão tử không hiểu mấy thứ đó, nhưng lão tử biết rõ, một đao chém xuống, kẻ vận trù duy ác như ngươi sẽ lập tức gặp Diêm Vương!"

Thấy Đinh Vị mặt lộ hung quang, Tưởng Gia Quyền không khỏi tái mét mặt. "Tiểu nhân chưa đủ để cùng mưu, ngươi dẫn ta đi gặp Cao tướng quân."

"Tướng quân nhà ta không rảnh gặp lão già nhà ngươi!" Đinh Vị phì một tiếng. "Đưa hắn về, giao cho Tào cục trưởng, xem thử tên này rốt cuộc muốn giở trò gì? Ta còn chưa tin hắn vào Quân Pháp Ti mà miệng vẫn còn cứng như vậy!"

Hai gã vệ sĩ kéo Tưởng Gia Quyền đang định rời đi, một vệ sĩ chợt khẽ nói: "Thống lĩnh, tướng quân ra rồi, chúng ta có cần ra mặt không ạ?"

Đinh Vị lắc đầu: "Không cần!" Anh dựa vào góc tường, nhìn Cao Viễn khắp người bám đầy bụi đất, nhưng vẻ mặt tươi cười bước ra khỏi sân. Cổng viện khép lại, Cao Viễn chắp hai tay sau lưng, ngâm nga một khúc ca không tên, bước xuống bậc thềm trước cửa.

Ánh mắt các vệ sĩ đều đổ dồn về phía Cao Viễn, chẳng còn mấy ai để ý đến Tưởng Gia Quyền trong tay mình nữa. Hắn lúc này tuy bị ghì chặt vào tường, nhưng miệng thì vẫn có thể cử động tự do. Nhìn Cao Viễn cách đó không xa, Tưởng Gia Quyền biết rõ, nếu không thể tiếp cận Cao Viễn, rơi vào tay đám thô lỗ này, e rằng sẽ chết một cách uổng phí. Cái vị Tào cục trưởng mà hắn vừa nhắc đến, nghe chừng cũng chẳng phải người hiền lành gì.

Hít một hơi thật sâu, Tưởng Gia Quyền mở to miệng: "Cao tướng quân!" Hắn lớn tiếng gào lên.

Nghe tiếng Tưởng Gia Quyền la, trong lòng Đinh Vị kêu lên một tiếng "hỏng rồi", anh mạnh mẽ quay đầu, quắc mắt nhìn hai tên vệ sĩ đang giữ Tưởng Gia Quyền. Còn hai người kia, lúc này cũng đang lúng túng che miệng tên tù binh trong tay.

Bước chân Cao Viễn chợt dừng, chậm rãi xoay người lại, nhìn về phía chỗ Đinh Vị và đám người đang ẩn nấp. Đinh Vị cười gượng, bước ra, khom lưng hành lễ: "Tướng quân!"

"Đã đến đây bao lâu rồi?" Nhìn Đinh Vị, Cao Viễn cười như không cười.

Đinh Vị cười hắc hắc: "Tối qua tướng quân đến, chúng tôi cũng đã đến rồi, nhưng không dám quấy rầy ngài."

"Ừ, xem như ngươi biết điều!" Cao Viễn cười cười. Đêm qua, quả thực hắn không muốn bất cứ ai quấy rầy mình.

"Vừa rồi là ai đang kêu đấy?"

Đinh Vị nhìn lại về phía góc tường, Tưởng Gia Quyền đang bị ghì chặt, uốn éo như một con rắn nhỏ, ánh mắt tràn ngập hy vọng. Hắn biết chuyện này không thể giấu được, vội vàng chạy đến trước mặt Cao Viễn, nói: "Tướng quân, chúng tôi bắt được một tên thám tử, là người quen cũ, chính là lão già Tưởng Gia Quyền mà chúng ta đã bắt và khiêng xuống núi như một con lợn rừng ở Lữ Lương Sơn!"

"Tưởng Gia Quyền?" Cao Viễn ngẩn người một chút, hình ảnh lão già ấy hiện lên trong đầu. "Hắn chạy đến Phù Phong của chúng ta làm gì? Tên này làm gián điệp thì e rằng không có khả năng lắm."

Áo ngoài đã bạc phếch, mỗi bước đi là bụi tro lại rơi xuống, Cao Viễn đi về phía góc tường.

"Mau dẫn hắn ra đây!" Đinh Vị vội vã phất tay quát.

Vài tên vệ sĩ lay Tưởng Gia Quyền, dẫn hắn ra khỏi góc khuất.

"Cao tướng quân, Cao tướng quân!" Thấy Cao Viễn, Tưởng Gia Quyền liền kêu lớn.

Nhìn lão già gầy gò yếu ớt bị ghì chặt cong queo như tôm luộc, vẫn cố ngẩng đầu nhìn mình, Cao Viễn không khỏi phì cười, phất tay nói: "Buông ra, buông ra. Vị tiên sinh đây là người đọc sách, sao chịu nổi sức tay của các ngươi."

Các vệ sĩ buông Tưởng Gia Quyền ra, nhưng tay vẫn đặt lên chuôi đao. Ở khoảng cách này, chỉ cần Tưởng Gia Quyền có chút dị động, họ chắc chắn sẽ ra tay kết liễu hắn ngay lập tức.

"Tưởng tiên sinh, hân hạnh gặp ngài. Sao ngài lại đến nơi hẻo lánh như chỗ của ta vậy?" Cao Viễn mỉm cười, trong đầu lại nhanh chóng suy nghĩ, liệu chuyện này có liên quan gì đến Khương thị không.

Tưởng Gia Quyền xoa xoa cổ tay, nơi đó đã hằn mấy vết bầm tím do đám thô lỗ kia giữ quá chặt, khẽ chạm vào là đau điếng.

"Ta đã đến từ rất sớm rồi." Câu trả lời của Tưởng Gia Quyền nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người. "Ngay lúc tướng quân chiếm được Toàn Thành và cố thủ, ta đã từ biệt Khương đại công tử, một mạch tiến về Phù Phong."

Cao Viễn mắt đảo nhanh, nhìn Tưởng Gia Quyền, cười nói: "Ta nói sao tên tiểu tử Khương Tân Lượng kia lúc ấy lại đến nhanh như vậy? Hóa ra là nhờ công của tiên sinh!"

Tưởng Gia Quyền thở dài một hơi: "Khương đại công tử thực ra cũng không phải kẻ đần độn, chỉ thiếu chút quyết đoán mà thôi. Trước khi đi, ta cũng chỉ nhắc nhở hắn một chút thôi."

"Lời này của tiên sinh, lại cứu Cao Viễn một mạng!" Cao Viễn cười khẩy chắp tay: "Cao Viễn xin đa tạ."

Tưởng Gia Quyền lắc đầu: "Không dám tranh công với người khác. Dù Khương đại công tử không đi, thì Đàn Phong cũng sẽ tới. Tóm lại, Cao tướng quân tuy có phen kinh hãi, nhưng cũng chẳng gặp hiểm nguy gì."

"Vậy Tưởng tiên sinh làm sao lại đến Phù Phong?"

"Bởi vì ta đoán được kế hoạch của Cao tướng quân chưa thành, quay đầu lại lại giúp Khương đại công tử phá hỏng chuyện tốt của Khương quận thủ. Nếu không rời đi, Khương quận thủ há chẳng thu thập ta sao? Ban đầu đến Phù Phong, chẳng qua là muốn xem thử, nơi nào đã nuôi dưỡng được một nhân tài như tướng quân. Đến Phù Phong rồi, ta nghe người dân nơi đây ca ngợi tướng quân, lại cố ý đến Cư Lý Quan, rồi theo đoàn thương nhân đến doanh trại Ngưu Lan Sơn. Xem xét một lượt, ta lại càng không muốn đi nữa." Tưởng Gia Quyền cười nói.

Cao Viễn mỉm cười.

"Nhưng không lâu sau đó, ta nghe tin Kế Thành cháy lớn, tướng quân gặp chuyện, thầm nghĩ tướng quân ắt đã chết rồi, quả nhiên là trời cao đố kỵ anh tài. Trong cơn nản lòng thoái chí, ta chuẩn bị ít hành trang rời khỏi Phù Phong. Nhưng còn chưa đi đến Liêu Tây thành, đã nghe nói tướng quân bỗng nhiên quay trở về Phù Phong một cách thần kỳ, lập tức liền vội vàng quay lại. Cao tướng quân, ta là tới tìm ngài nương tựa."

"Tìm ta nương tựa ư?" Cao Viễn cười nói: "Tưởng tiên sinh, Khương quận thủ ở cái nơi ấy, ngươi còn theo, sao lại coi trọng nơi nhỏ bé như Phù Phong của ta đến vậy?"

"Chim khôn chọn cành mà đậu, tôi hiền chọn chủ mà thờ." Tưởng Gia Quyền lắc đầu nói: "Khi ta ở chỗ Khương thị, chẳng qua là kiếm miếng cơm qua ngày, bọn họ cũng chỉ đến thế. Đến Phù Phong theo tướng quân, ta lại muốn phò tá tướng quân lập nên đại nghiệp. Hiện giờ, địa bàn của tướng quân tuy nhỏ, nhưng lại như rồng mắc cạn, chim ưng bị giam cầm trong lồng hẹp. Một khi thoát khỏi những gông xiềng này, ắt sẽ một bước lên mây."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự kính trọng dành cho tác phẩm gốc.