Thượng Khả Hỉ bước đi giữa những thương binh, lòng chất chứa đầy dày vò. Rút lui, thực ra, chẳng dễ chịu hơn cố thủ là bao, nhất là khi mình còn có hơn ngàn thương binh theo sau.

Đi đến chỗ sâu nhất, hắn thấy Tiền Khả Tráng bị thương nặng, nằm bất động, thở hổn hển. Trong con mắt độc nhất còn lại của Tiền Khả Tráng, thần thái ngày nào đã biến mất, chỉ còn lại vẻ ảm đạm, vô hồn.

"Lão Tiền, còn chịu được không?" Hắn khoanh chân ngồi xuống cạnh Tiền Khả Tráng.

"Hắc hắc, tạm thời còn chưa chết, nhưng e rằng cũng chẳng sống được bao lâu nữa!" Tiền Khả Tráng cười gượng gạo, "Ta đã giết thêm mười tên quân Tần rồi, cũng coi như góp thêm chút gia tài cho đứa con chưa ra đời của ta."

Thượng Khả Hỉ khẽ quay mặt đi, lòng đau xót.

"Sao vậy, Thượng Quân trưởng, ngài có chuyện gì sao?" Tiền Khả Tráng hỏi.

"Hạ Lan Tư lệnh đã ra lệnh rút lui, chúng ta phải bỏ Sơn Nam Quận thành, lui về Tích Thạch Thành." Thượng Khả Hỉ hạ giọng nói.

"Cái gì?" Tiền Khả Tráng bật kêu, "Sơn Nam Quận là nhà của chúng ta, nơi này có vô số ruộng tốt, có thôn trang của chúng ta, sao có thể bỏ được?"

"Quân Tần ép Triệu quốc mở Thượng Cốc quận, mười vạn đại quân của Lý Tín từ Thượng Cốc mà ra, đột nhiên tấn công Đại Quận. Đại Quận giờ đã thất thủ, mấy vạn đại quân của Hạ Lan Tư lệnh, Nhan Biển Sóng tiến thoái lưỡng nan. Nếu không rút lui, e rằng sẽ bị quân T��n bao vây." Thượng Khả Hỉ giải thích, "Kế sách hiện nay, chỉ có nước là tạm thời từ bỏ Sơn Nam Quận thành và Đại Quận, mưu tính ngày sau đoạt lại."

"Người Triệu sao lại làm như vậy?" Tiền Khả Tráng kinh ngạc hỏi, "Họ vừa mới bị quân Tần chôn sống mấy vạn quân sĩ, máu còn chưa khô, mà họ đã quỳ gối trước quân Tần rồi sao?"

"Triệu Kỷ vốn dĩ chẳng phải kẻ có cốt khí." Thượng Khả Hỉ nhổ một bãi nước bọt, "Một trận thua ở Quan Trung đại bình nguyên đã đánh tan tành linh hồn nhỏ bé của hắn. Còn những tướng lĩnh tài ba của Triệu quốc thì người chết kẻ bị giáng chức, ngày nay đắc thế toàn là những kẻ xu nịnh Triệu Kỷ. Mười vạn tinh nhuệ hy sinh, Triệu quốc đã mất đi khí phách. Quân Tần có lẽ đã dùng Đại Quận làm mồi nhử!"

"Người Triệu họ không thể nghĩ được rằng, nếu chúng ta bị quân Tần đánh bại, liệu họ có được yên ổn không? E rằng quân Tần sẽ quay lại thu thập họ ngay thôi!" Tiền Khả Tráng nói.

"Cái gọi là tầm nhìn hạn hẹp, chẳng ngoài như vậy. Hoặc là bọn họ vẫn còn trông mong chúng ta và quân Tần đánh nhau sống mái, để bọn họ kiếm tiện nghi thì sao!" Thượng Khả Hỉ cười khẩy.

"Kiếm lời thì chẳng đến lượt hạng nhu nhược như bọn chúng! Ta khinh!" Tiền Khả Tráng gắt một cái, lại khiến miệng vết thương co rút, đau nhói. "Thượng Quân trưởng, quân đội phải rút lui, thương binh nặng ở đây, e rằng không thể mang theo được."

Hắn nhìn Thượng Khả Hỉ, thẳng thắn nói.

Thượng Khả Hỉ cúi thấp đầu. Thương binh nhẹ còn có thể buộc lên ngựa theo quân rút lui, nhưng thương binh nặng thì vô luận thế nào cũng không thể mang đi. Dù có buộc họ lên ngựa, họ sao chịu nổi sự xóc nảy của chiến mã, rốt cuộc cũng chỉ có nước là mất mạng.

Tiền Khả Tráng cũng trầm mặc. Nửa ngày sau, hắn ngẩng đầu, nheo mắt cười, "Thượng Quân trưởng, nào có gì đâu, năm đó ở Liêu Ninh vệ ta đã chẳng nghĩ mình còn có thể sống sót trở về. Mấy năm nay, ta lấy vợ, còn có một đứa con chưa ra đời, vậy là đủ rồi. Các ngài cứ đi đi, tuyến phòng thủ cuối cùng của Sơn Nam Quận thành cứ giao cho chúng ta."

Thượng Khả Hỉ quay đầu đi, cố nén nước mắt không để chúng rơi xuống.

"Thôi nào, Thượng Quân trưởng, đừng làm cái vẻ nhi nữ tình trường này. Ngài nói trận chiến này, chúng ta đã chết bao nhiêu người rồi, cũng chẳng bận tâm thêm vài mạng người chúng ta nữa. Nếu ngài thật sự thương xót ta, sau này tìm được vợ con ta, chiếu cố họ đôi chút là đủ rồi."

"Sau khi chúng ta đi, các ngươi hãy đầu hàng quân Tần, có lẽ còn có thể sống sót." Thượng Khả Hỉ hạ giọng nói.

"Sao có thể, Thượng Quân trưởng ngài cũng quá coi thường chúng ta rồi." Tiền Khả Tráng cười ha hả nói, "Chúng ta không muốn như đám quân Triệu kia, bị chúng làm thịt như gà con. Dù là chết, ta cũng phải cắn chúng một miếng thịt. Thượng Quân trưởng, Sơn Nam Quận thành này cũng không thể để lại cho quân Tần. Mấy năm nay, chúng ta đã xây dựng nó quá kiên cố. Nếu cứ để lại, sau này chúng ta quay về đánh, chẳng phải lại tốn thêm công sức, chết thêm nhiều người sao? Dù có đi, chúng ta cũng phải một mồi lửa thiêu rụi thành bình địa. Xin ngài một việc, khi các ngài ra đi, hãy chất đầy vật liệu dễ cháy lên. Đ��n lúc đó, một mồi lửa lớn, chẳng những có thể thiêu rụi Sơn Nam Quận thành thành bình địa, mà còn có thể cản địch, giúp các ngài rút lui được xa hơn một chút."

Thượng Khả Hỉ trầm mặc gật đầu.

Từ cửa bắc Sơn Nam Quận thành, trong đêm tối, những đội quân mình đầy máu, dù mệt mỏi rã rời, vẫn lặng lẽ lướt đi. Họ xếp hàng chỉnh tề, cúi đầu chào từ biệt tòa thành đã canh giữ gần nửa tháng, rồi xoay người, biến mất vào màn đêm.

Tiền Khả Tráng gượng chống cơ thể, qua ô cửa sổ đã vỡ nát trên cổng thành, nhìn đoàn quân đang dần xa dưới chân thành. Hắn dùng sức vẫy hai tay, nước mắt trong mắt chẳng nén nổi mà tuôn rơi lã chã. Xung quanh hắn, chất đầy củi khô, một ngọn đuốc tí tách cháy ngay trên đầu hắn.

Trong lúc này, tại những nơi khác trong nội thành Sơn Nam Quận, hàng trăm thương binh nặng cũng gần như đang làm cùng một việc. Họ tha thiết nhìn đồng đội của mình dần khuất xa.

"Vĩnh biệt, các huynh đệ!" Tiền Khả Tráng vươn tay rút ngọn đuốc trên vách tường, lưu luyến nhìn Sơn Nam Quận thành lặng lẽ trong đêm tối.

"Ta khinh bỉ quân Tần!" Hắn tức giận mắng lớn, vươn tay châm lửa vào đống củi bên cạnh.

Một tiếng nổ vang, trong thành lâu, ánh lửa đột nhiên bùng lên hừng hực. Ngọn lửa theo khe hở trên cổng thành mà bốc lên, chỉ trong chớp mắt, đã thiêu rụi toàn bộ thành lâu. Theo thành lâu bốc cháy, trong Sơn Nam Quận thành, hàng trăm ngọn lửa đồng thời được đốt lên. Đại hỏa chỉ trong thời gian cực ngắn đã lan tràn khắp nơi trong thành.

"Đại tướng quân, Sơn Nam Quận nội thành cháy rồi!" Một tên tướng Tần xông thẳng vào lều lớn của Vương Tiêu. Mà Vương Tiêu hiển nhiên cũng vừa nhận được tin, đang vừa vội mặc giáp vừa chạy ra ngoài. Khi hắn ra khỏi doanh trướng, thấy Sơn Nam Quận thành, đã hóa thành một biển lửa.

"Thượng Khả Hỉ muốn bỏ chạy!" Sắc mặt Vương Tiêu cực kỳ khó coi. Tại Sơn Nam Quận thành, hắn đã chiến đấu suốt hơn nửa tháng, tổn thất hơn một vạn quân, mà vẫn chưa thể công phá hoàn toàn. Chặn đứng quân Hạ Lan Hùng hiển nhiên đã là vọng tưởng. Hai ngày nay, hắn tập trung tinh thần nghĩ xem làm thế nào để đối mặt với chất vấn của Tần Vũ Liệt Vương, không ngờ Thượng Khả Hỉ, kẻ vẫn luôn liều chết chống cự, lại nói đi là đi.

"Lập tức công thành, chiếm lĩnh quận thành, phái binh mã đuổi theo bọn chúng, không được để chúng thoát một tên nào!" Vương Tiêu hung hăng nói.

Sơn Nam Quận thành đích xác không có một binh sĩ phòng thủ, nhưng đại hỏa bao trùm toàn bộ quận thành còn kiên cố hơn bất kỳ phòng tuyến nào. Quân Tần căn bản không cách nào tiếp cận, chỉ cần đến gần một chút, sóng nhiệt bỏng rát sẽ khiến da thịt người ta cháy sém, ngay cả hít thở cũng khó chịu. Toàn bộ thành trì đã hóa thành biển lửa, nói gì đến chuyện tấn công vào thành nữa?

Bất đắc dĩ, quân Tần phải đợi đến khi trời sáng rõ, lửa tàn dần. Lúc này, Vương Tiêu mới phái Vương Tiễn, mang theo năm ngàn kỵ binh, xuyên qua Sơn Nam Quận thành, dọc theo hướng rút lui của Thượng Khả Hỉ, truy đuổi điên cuồng. Nếu đã không chặn nổi đại quân Hạ Lan Hùng, vậy thì bắt được Thượng Khả Hỉ, tiêu diệt ba vạn quân Sơn Nam Quận, cũng miễn cưỡng coi là lập công chuộc tội vậy.

Năm ngàn quân Sơn Nam Quận lảo đảo tiến lên trên vùng đồng quê mờ mịt. Thượng Khả Hỉ không hề lơi lỏng cảnh giác. Mặc dù họ đã đi trước một đêm, nhưng đối với toàn bộ bộ binh như họ, hành quân cấp tốc suốt đêm cũng chỉ được khoảng năm mươi dặm. Đó là tốc độ sau khi họ đã từ bỏ toàn bộ quân nhu. Trên thảo nguyên xanh mướt, dấu vết họ đi qua thật nổi bật, quân Tần có số lượng lớn kỵ binh làm hậu thuẫn, chẳng mấy chốc sẽ đuổi kịp họ.

Thám báo từ phía sau liên tục bám theo đội quân, báo cáo về khoảng cách của quân truy kích. Năm ngàn kỵ binh Tần do Vương Tiễn chỉ huy đã ngày càng gần họ.

"Chỉ còn mười dặm nữa!" Thượng Khả Hỉ nghe tên thám báo cuối cùng rút về báo cáo, ngước nhìn đội quân mệt mỏi rã rời. Hắn biết rõ, chẳng mấy chốc địch sẽ đuổi kịp. Mà trên hoang dã, cuộc chiến giữa bộ binh và kỵ binh, kết cục không cần hỏi cũng biết. Thà rằng chọn một địa hình có lợi để đánh nhau sống mái với địch, còn hơn bị truy sát như lùa dê.

"Đến con dốc kia, bày trận, chuẩn bị giết địch!" Thượng Khả Hỉ nh��n về phía trước, nơi có con dốc dài đầy bạch dương, lớn tiếng hạ lệnh.

Leo lên con dốc, từng cây bạch dương lập tức đổ rạp xuống đất. Chỉ trong thời gian cực ngắn, chúng đã được dựng thành một hàng rào thô sơ cùng vô số cự mã, ngổn ngang chặn ngang trên sườn dốc. Vừa làm xong tất cả, cờ xí quân Tần đã xu���t hiện trong tầm mắt hắn.

"Đến đây đi, đến đây đi, muốn nuốt chửng ta... ta cũng phải cắn ngươi một miếng thịt!" Thượng Khả Hỉ hừ hừ nói, đưa mắt nhìn bốn phía, nhưng trong lòng vẫn còn một niềm hy vọng khác. Hạ Lan Hùng Tư lệnh đã hạ lệnh cho mình rút lui, lẽ nào không sắp xếp người tiếp ứng mình sao? Hoặc là nơi đây, chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành cơn ác mộng của quân Tần. Nghĩ đến đội kỵ binh Hung Nô hùng mạnh dưới trướng Hạ Lan Hùng, Thượng Khả Hỉ lại tràn đầy mong đợi.

"Xông lên, giết sạch bọn chúng!" Vương Tiễn giơ cao cây thiết thương trong tay, lạnh lùng quát. Sơn Nam Quận thành đã để lại cho họ cảm giác thất bại mãnh liệt, nếu không tiêu diệt hoàn toàn đội quân này, chắc chắn sẽ để lại một nỗi ám ảnh trong lòng bọn họ sau này.

Cách chiến trường hơn mười dặm, Hạ Lan Hùng trầm mặc ngồi dưới đất. Liên tục có thám báo từ xa phi ngựa tới, chạy vội đến trước mặt hắn, báo cáo khoảng cách của quân truy kích. Đoàn quân bộ binh do Nhan Biển Sóng chỉ huy đã rút lui, nhưng hắn lại giữ lại hơn vạn kỵ binh. Thứ nhất là để tiếp ứng quân Thượng Khả Hỉ rút lui, thứ hai, hắn muốn trên vùng đại thảo nguyên này, để lại một dấu ấn vĩnh viễn cho quân Tần.

Lý Tín cũng vậy, Vương Tiêu cũng vậy, khi các ngươi đến thảo nguyên, các ngươi sẽ nhận ra, chiến tranh trên thảo nguyên tuyệt không phải như các ngươi tưởng tượng. Còn hắn, kẻ lớn lên trên thảo nguyên, đã chiến đấu nhiều năm trên cỏ nguyên, rõ ràng nhất cách đánh bại đối thủ. Đã đến đại thảo nguyên, hắn còn có Tích Thạch Thành, Đại Nhạn Thành cùng Hà Sáo bao bọc và hỗ trợ thêm nữa. Còn quân Tần, lại cần vận chuyển lương thảo đường dài. Bên này hao tổn, bên kia lớn mạnh, tình thế chiến tranh ưu khuyết sẽ nhanh chóng đảo ngược.

"Tư lệnh, Vương Tiễn đã phát động tấn công vào đoàn quân của Thượng Quân trưởng. Thượng Quân trưởng đã bày trận mà chiến, tạm thời vẫn chưa nguy hiểm."

"Truyền lệnh toàn quân, xuất kích!" Hạ Lan Hùng bật dậy.

Tàng Thư Viện, nơi những trang văn hóa linh hồn, trân trọng giới thiệu tác phẩm này.