Hạ Lan Tiệp đứng bên dòng suối nhỏ, cầm bàn chải cọ rửa thân thể chiến mã. Con chiến mã cúi đầu khụt khịt uống nước, thỉnh thoảng phì mũi một tiếng, vung vẩy bờm dài, khiến Hạ Lan Tiệp ướt sũng. Suốt dọc dòng suối, đâu đâu cũng thấy binh sĩ Hán quân đang tắm rửa chiến mã của mình.

Hạ Lan Tiệp lòng nóng như lửa đốt. Năm ngày trước, họ đuổi kịp đoàn quân bộ binh chủ lực. Sau đó, Hạ Lan Hùng đã phái hắn và Hách Liên Phá làm tiên phong, dẫn đầu một vạn kỵ binh dưới trướng khẩn cấp chi viện thành Sơn Nam Quận.

Nhưng chiến mã không thể chạy liên tục không ngừng nghỉ suốt một ngày. Cứ sau một canh giờ chạy, chúng phải dừng lại nghỉ ngơi, nếu không sẽ kiệt sức mà chết. Một ngày sau, người đưa tin từ thành Sơn Nam Quận đã tìm được họ. Qua thần sắc hoảng loạn của người đưa tin, có thể thấy tình hình thành Sơn Nam Quận đã vô cùng nguy cấp.

Tin Phùng Phát Dũng tử trận khiến Hạ Lan Tiệp không khỏi quặn lòng. Kể từ khi Đại Hán lập quốc và xung đột với quân Tần, đây đã là lần thứ hai một tướng lĩnh cấp cao hy sinh trên chiến trường. Người đầu tiên là Khai quốc Đại tướng Na Bách.

Sức mạnh của quân Tần là điều không thể nghi ngờ, nhưng Hạ Lan Tiệp vẫn tin rằng Hán quốc còn cường đại hơn. Dù Na Bách và Phùng Phát Dũng đều nối tiếp nhau hy sinh, nhưng trong mắt các tướng lĩnh Hán quân, hai trận chiến này không phải là do đối thủ đánh bại bằng thực lực trên chiến trường, mà cả hai đều không ngoại lệ, đều trúng phải quỷ kế của địch.

Lần này, kỵ binh cuối cùng cũng có cơ hội đối đầu trực diện với quân Tần trên chiến trường. Đối với những người Hung Nô như Hạ Lan Tiệp hay Hách Liên Phá, việc chạm trán với thiết kỵ Tần quốc mang ý nghĩa đặc biệt hơn hẳn. Vương đình Hung Nô từng bị quân Tần tiêu diệt trên thảo nguyên. Bản thân Hạ Lan Tiệp năm đó cũng cùng Hạ Lan Hùng tận mắt chứng kiến hàng vạn kỵ binh Hung Nô đã đầu hàng bị Tần tướng Vương Tiêu thảm sát tại miệng núi Hoắc Lan.

Và lần này, chính Vương Tiêu lại dẫn binh xâm phạm. Đối với Hạ Lan Tiệp, đây là cơ hội tốt nhất để báo thù rửa hận. Hạ Lan Tiệp lấy từ trong túi ra một nắm đậu, đặt vào mép chiến mã. Nhìn chiến mã nhai đậu cồm cộp, y âu yếm vuốt ve miệng nó, rồi cúi người, nhấc yên ngựa đặt lên lưng chiến mã.

Chiến mã dường như cũng cảm nhận được sắp sửa lên đường, ngẩng đầu hí một tiếng nhỏ, không đợi Hạ Lan Tiệp dắt, nó đã tự động bước ra khỏi dòng suối.

"Thổi kèn lệnh, tập kết!" Hạ Lan Tiệp nói với người lính liên lạc bên cạnh.

Tiếng tù và tập hợp dồn dập vang lên. Các kỵ binh đang nghỉ ngơi lập tức nhanh chóng đóng yên, trở mình lên ngựa, chỉnh đốn đội ngũ.

"Xuất phát!" Hạ Lan Tiệp lệ quát một tiếng, y thúc ngựa giơ roi định tiến về phía thành Sơn Nam Quận. Từ xa xa, chợt vang lên tiếng vó ngựa như sấm, hơn mười con chiến mã phi nước đại đến.

"Hạ Lan Sư trưởng, đợi một chút!" Kỵ binh đi đầu hét lớn.

Kỵ binh phi đến trước mặt Hạ Lan Tiệp, lớn tiếng nói: "Tư lệnh có lệnh, tất cả kỵ binh lập tức dừng lại, chờ lệnh tại chỗ."

"Ngươi nói cái gì?" Hạ Lan Tiệp lạnh lùng quát.

"Hạ Lan Sư trưởng, Tư lệnh có lệnh, kỵ binh lập tức dừng lại, chờ lệnh tại chỗ. Tư lệnh lệnh ngài cùng Hách Liên Sư trưởng hai người, lập tức quay về trung quân đại doanh hội nghị." Kỵ binh từ trong ngực móc ra một mũi tên lệnh, đưa cho Hạ Lan Tiệp.

Nghe vậy, Hách Liên Phá vừa chạy tới cùng Hạ Lan Tiệp nhìn nhau, trong mắt cả hai đều chất chứa sự nghi hoặc và lo lắng tột độ.

Trong đại doanh của Hạ Lan Hùng, Quân trưởng Quân đoàn thứ nhất Nhan Hải Ba, Quân trưởng Quân đoàn thứ hai Đường Nhất Bưu cùng Phí Khiêm và nhiều tướng lĩnh khác đang hội họp. Khi Hạ Lan Tiệp và Hách Liên Phá, người đầm đìa mồ hôi, xông vào đại trướng, họ nghe thấy tiếng mọi người tranh cãi gay gắt, còn Tư lệnh Hạ Lan Hùng thì quay lưng lại phía họ, đang xuất thần nhìn bản đồ.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Hạ Lan Tiệp tiến đến trước mặt Nhan Hải Ba, thấp giọng hỏi.

"Thành Tây Lăng đã thất thủ." Nhan Hải Ba nhỏ giọng nói.

"Cái gì?" Giống như sét đánh ngang tai, khiến Hạ Lan Tiệp sững sờ. "Thành Tây Lăng mất rồi? Nói đùa gì vậy?"

"Không phải đùa." Nhan Hải Ba hít một hơi thật dài. "Triệu quốc đã mở cửa quận Thượng Cốc, cho phép Tần tướng Lý Tín thống lĩnh mười vạn đại quân thần tốc tiến qua quận Thượng Cốc, rồi thẳng tiến đến thành Tây Lăng. Trong khi đó, quân chủ lực của Đại Quận lại đang bố trí tại Nam Chương, khiến thành Tây Lăng không có mấy binh lực phòng thủ. Lý Tín đã bất ngờ đánh úp thành Tây Lăng, bắt giữ toàn bộ quan viên nước ta tại Đại Quận, bắt đầu từ Quận thủ Triệu Dũng. Đây là tin tức nóng hổi mà Giám Sát Viện vừa cấp tốc truyền về. Hiện tại Lý Tín đã chia quân làm hai đường: một đường áp giải Triệu Dũng về Nam Chương, e rằng để uy hiếp Tần Lôi đầu hàng; còn Lý Tín thì dẫn theo quân chủ lực đang tiến thẳng về phía chúng ta."

Môi Hạ Lan Tiệp khẽ run, chuyện này thật sự rắc rối lớn rồi. Nếu Đại Quận thất thủ, sáu vạn đại quân của họ sẽ lập tức mất đi nguồn cung ứng hậu cần. Đây tuyệt đối không phải chuyện nhỏ; quân đội mà thiếu lương thực một ngày thôi, e rằng sẽ phát sinh biến loạn.

"Giết! Phải giết bằng được!" Hách Liên Phá bật dậy, "Chúng ta quyết một trận tử chiến với Lý Tín, đánh đuổi hắn ra khỏi Đại Quận!"

Hạ Lan Hùng chậm rãi quay đầu. Trong đại trướng, số người ủng hộ quan điểm này cũng không ít.

"Hải Ba, ngươi thấy thế nào?" Y nhìn Nhan Hải Ba, hỏi.

"Tư lệnh, Lý Tín có mười vạn đại quân, hơn nữa người này dụng binh xảo quyệt, khó lường. Tôi không phải sợ hắn, mà là nếu chúng ta quay về đối phó, e rằng trong thời gian ngắn khó mà phân thắng bại, trong khi hậu cần của chúng ta chắc chắn không thể cầm cự được." Nhan Hải Ba nói. "Triệu quốc đã bại một trận thảm hại ở đại bình nguyên Quan Trung, thảm bại đến mức ch��ng còn chút cốt khí nào. Họ còn có thể mở cửa quốc thổ của mình cho quân Tần đi qua, e rằng tiếp theo, họ thậm chí sẽ phái binh hiệp trợ quân Tần tác chiến cũng không chừng. Lý Tín chẳng cần tung ra quân bài quá lớn, chỉ cần nói một tiếng sẽ trả Đại Quận cho Triệu quốc, e rằng Triệu Kỷ sẽ lập tức vâng vâng dạ dạ làm tôi tớ cho họ. Người này căn bản không có chút cốt khí nào đáng nói. Trận đại bại ở Quan Trung đã khiến danh vọng của hắn trong nước giảm sút trầm trọng, nếu có thể nhân cơ hội này đoạt lại Đại Quận, vừa vặn dùng để xoa dịu dân chúng trong nước."

"Hừ hừ, quân Tần sẽ nhanh chóng trả Đại Quận lại cho họ sao? E rằng họ mới cầm được hai ngày, chưa kịp ấm tay, đã lại bị cướp đi rồi!"

"Triệu quốc hiện tại đã trở thành một con chó không còn xương sống, dù biết rõ cái bánh bao này có độc, họ e rằng cũng phải nuốt vào." Nhan Hải Ba đứng lên. "Tư lệnh, tôi không tán thành việc điều quân trở về. Rút lui đi, e rằng Lý Tín đang nóng lòng chờ chúng ta quay về quyết chiến!"

Hạ Lan Hùng chậm rãi gật đầu. "Hải Ba nói đúng. Kỳ thực mấu chốt không nằm ở đây, mà là ở thành Sơn Nam Quận. Giờ thì ta đã hiểu rõ ý đồ của quân Tần, họ muốn vây hãm chúng ta trong Đại Quận. Nếu không phải thành Sơn Nam Quận vẫn kiên trì đến bây giờ, e rằng chúng ta đã bị kẹt trong Đại Quận, tiến thoái lưỡng nan rồi. Thượng Khả Hỉ đã liều chết huyết chiến, ngược lại đã tranh thủ được cơ hội rút lui cho chúng ta."

Nghe Hạ Lan Hùng nói vậy, mọi người suy nghĩ kỹ lại, lập tức ai nấy đều sởn hết gai ốc. Quả như lời Hạ Lan Hùng, nếu thành Sơn Nam Quận đã bị công phá, mấy vạn đại quân của Vương Tiêu sẽ phong tỏa đường rút lui của họ. Đến lúc đó, tiền có mười vạn đại quân của Lý Tín, hậu có Vương Tiêu chặn đường, sáu vạn đại quân Đông Phương tập đoàn quân của họ sẽ bị kẹt lại trong Đại Quận mất rồi.

"Truyền lệnh cho Thượng Khả Hỉ, lệnh hắn cũng rút lui, bảo toàn lực lượng để mưu đồ phản công sau này." Hạ Lan Hùng thở dài một hơi. "Tính ra thì, lần này quân Tần đã chiếm được thượng phong rồi."

"Bỏ Đại Quận và Sơn Nam Quận sao?" Đường Nhất Bưu, Phí Khiêm và những người khác đều đột nhiên biến sắc mặt. "Tư lệnh, nếu vậy, toàn bộ đại thảo nguyên sẽ hoàn toàn bị phơi bày trước mũi nhọn quân Tần. Tích Thạch Thành, Đại Nhạn Thành, cùng với toàn bộ bình nguyên Hà Sáo đều sẽ trở thành mục tiêu của quân Tần, trong khi hiện giờ chúng ta không có nhiều binh mã đồn trú ở những nơi đó. Có phải nên hỏi ý kiến Kế Thành trước không?"

"Không còn kịp nữa!" Hạ Lan Hùng quả quyết nói. "Việc đi đi về về sẽ tốn bao nhiêu thời gian? Dù cho hiện tại toàn quân chúng ta đuổi đến Sơn Nam Quận, việc bảo vệ Sơn Nam Quận cũng không còn ý nghĩa gì. Đại quân Lý Tín một khi truy đuổi chúng ta, sẽ cắt đứt đường rút lui của chúng ta, khi đó mấy vạn tướng sĩ họ Đông Dã của chúng ta sẽ thực sự không có chỗ chôn thân. Ta đã hạ quyết tâm, sau này nếu Kế Thành có truy trách, một mình Hạ Lan Hùng ta sẽ gánh chịu toàn bộ. Hiện tại, ta ra lệnh!"

Nghe lời Hạ Lan Hùng, chư tướng trong trướng đồng loạt đứng phắt dậy.

"Nhan Hải Ba, ta lệnh cho ngươi suất lĩnh toàn bộ bộ binh, lập tức hủy bỏ mọi quân nhu không cần thiết, toàn quân nhẹ nhàng rút lui về hướng Tích Thạch Thành. Tích Thạch Thành không có nhiều binh mã đồn trú, nhưng tuyệt đối không thể để mất. Vì vậy, sau khi đội quân của ngươi đến Tích Thạch Thành, hãy tử thủ tại đó."

"Vâng!" Nhan Hải Ba lớn tiếng lĩnh mệnh.

"Quận thủ Tích Thạch Thành, Ngô Khải đại nhân, là bạn tâm giao với chúng ta. Hắn biết rõ phải làm gì. Ngươi hãy phái người về trước báo tin tình hình ở đây cho ông ấy, tin rằng khi các ngươi đến nơi, những gì cần làm, ông ấy sẽ đều đã chuẩn bị sẵn sàng." Hạ Lan Hùng nói.

"Đã minh bạch!"

"Ta sẽ dẫn đầu toàn bộ kỵ binh họ Đông Dã, trước tiên đi tiếp ứng Thượng Khả Hỉ rút lui khỏi thành Sơn Nam Quận. Sau đó, đội quân của Thượng Khả Hỉ cũng sẽ rút về hướng Tích Thạch Thành." Hạ Lan Hùng nói.

"Tư lệnh, vậy còn ngài?" Nhan Hải Ba hỏi.

Hạ Lan Hùng cười ha ha một tiếng: "Đại thảo nguyên vốn dĩ là nhà của ta. Lần này quân Tần lại tới, ta sẽ cùng chúng quần thảo một phen trên đại thảo nguyên này. Ta muốn xem xem rốt cuộc là thiết kỵ Tần quân lợi hại, hay kỵ binh Hán quân chúng ta uy vũ hơn!"

Tại thành Sơn Nam Quận, Thượng Khả Hỉ cùng các tướng sĩ lại một lần nữa đổ máu, đẩy lùi quân Tần tấn công. Lúc này, đã ba ngày trôi qua kể từ khi Vương Tiêu hạ lệnh phải chiếm bằng được thành Sơn Nam Quận. Nhưng cửa ải này vẫn hiên ngang đứng vững trước quân Tần. Dưới chân thành, cảnh tượng núi thây biển máu. Quân phòng thủ trong thành đã giảm mạnh xuống chỉ còn năm ngàn người. Hơn một nửa thương vong của họ đã đổi lấy cái giá hơn vạn quân Tần phải bỏ mạng. Vương Tiêu lúc này đã gần như phát điên. Đại quân Lý Tín đã chiếm được thành Tây Lăng, mà hắn thì vẫn bị cầm chân ở đây. Mọi tính toán trước đó, e rằng đều sẽ trở thành trăng trong gương, hoa dưới nước. Một khi Hạ Lan Hùng toàn quân thoát đi, cơ hội như vậy e rằng sẽ không bao giờ còn nữa.

"Cái gì? Rút lui?" Thượng Khả Hỉ trừng lớn mắt, không dám tin nhìn sứ giả trước mặt.

"Vâng, rút lui. Đại Quận đã bị Lý Tín chiếm giữ, nếu ngài không đi, sẽ không còn cơ hội. Tư lệnh Hạ Lan Hùng có dặn ta chuyển lời tới tướng quân một câu: 'Mất đất còn người, đất người đều còn; mất người còn đất, đất người đều mất'." Người đưa tin lớn tiếng nói: "Hơn nữa, Tư lệnh Hạ Lan Hùng muốn tôi nói rõ với Thượng Quân trưởng, đây là mệnh lệnh."

Đây là một sản phẩm thuộc về truyen.free, được kiến tạo từ những dòng chữ.