Trên thảo nguyên vừa mới trải qua một trận mưa lớn, mưa đã gột rửa sạch sẽ những vệt máu vương trên cỏ xanh, một lần nữa để lộ màu xanh biếc. Mùi máu tanh nồng nặc bị gió xuân thổi tan, thay vào đó là hương thơm dịu ngọt thoảng qua mũi mọi người. Sau cơn mưa, bầu không khí trong trẻo, các loài côn trùng nhỏ từ dưới lòng đất bò ra, hoạt động tấp nập trên ngọn cỏ hoặc lá cây. Từng đàn chuồn chuồn bay lượn dưới ánh mặt trời, thỉnh thoảng đậu lại trên đầu ngọn lá, rung rinh nhẹ nhàng, đầy sức sống.

Một trận mưa xuân đã mang đến vô vàn sinh khí cho thảo nguyên. Chỉ có điều, sắc mặt Vương Tiêu lại xám xịt vô cùng. Thượng Khả Hỉ không những đã bỏ trốn, mà tiện thể, toán kỵ binh 5000 người do Vương Tiễn truy kích cũng gần như bị Hạ Lan Hùng tiêu diệt hoàn toàn. Trước khi đại quân của Vương Tiêu kịp đuổi đến, Hạ Lan Hùng đã sớm biến mất không tăm hơi.

Từng dãy thi thể Tần quân nằm rải rác trên cỏ, mấy nghìn xác chết trông thật khủng khiếp. “Xin chào Lý đại tướng quân!” Vương Tiêu ôm quyền thi lễ với Lý Tín. Lý Tín gật đầu, tung mình xuống ngựa, nhìn ra khắp thảo nguyên nơi thi thể Tần quân nằm ngổn ngang đến không thấy điểm cuối, sắc mặt trầm trọng. “Đã thăm dò được chủ lực của Hạ Lan Hùng rút về hướng nào chưa?”

“Thám báo đã hồi báo, chủ lực của Hạ Lan Hùng đã rút về hướng Tích Thạch Thành.” Vương Tiêu đáp. “Còn kỵ binh của hắn thì sao?” Lý Tín hỏi tiếp. Vương Tiêu kinh ngạc: “Hẳn là cùng với bộ đội chủ lực của hắn chứ?”

Lý Tín liếc nhìn Vương Tiêu, lắc đầu nói: “Chắc chắn là không. Nếu ta đoán không lầm, Hạ Lan Hùng hẳn là đã cho bộ binh của mình rút lui về Tích Thạch Thành, còn đội kỵ binh của hắn lúc này chắc chắn đang như chó sói ẩn mình trong một góc khác rình mò chúng ta, sẵn sàng lao ra cắn một miếng bất cứ lúc nào.”

“Mặc dù trong vòng hơn mười dặm, ta đã phái thám báo đi khắp nơi, nhưng không hề phát hiện tung tích của họ.” Vương Tiêu giải thích.

“Hạ Lan Hùng sống và thành thạo địa hình thảo nguyên, hắn quen thuộc vùng đất này hơn chúng ta rất nhiều!” Lý Tín nói: “Ta chỉ căn cứ vào tính cách của hắn để suy đoán hành động. Hắn tuyệt đối sẽ không cam tâm rút về Tích Thạch Thành rồi cố thủ nơi đó. Thảo nguyên đối với hắn mà nói chính là nhà, còn với chúng ta lại là nơi ẩn chứa vô vàn hiểm nguy. Việc không thể chặn hắn ở Đại Quận là sai lầm nghiêm trọng của chúng ta, trời cao chim lượn, biển rộng cá bơi. Lần này để hắn chạy thoát, tiếp theo không biết phải tốn bao nhiêu công sức mới có thể bắt lại được hắn.”

��Đây là lỗi của tại hạ!” Vương Tiêu nói với vẻ hậm hực: “Sau khi bắt được Phùng Phát Dũng, vốn tưởng rằng Sơn Nam Quận Thành sẽ dễ dàng bị công phá, ai ngờ quân Hán lại hung hãn đến thế. Quân ta đã phải trả giá rất đắt, cuối cùng mới chiếm được Sơn Nam Quận Thành. Đúng là lúc thời thế không chờ ta, Hạ Lan Hùng lại giảo hoạt như cáo, nhận thấy tình thế bất lợi liền bỏ trốn.”

“Bây giờ không phải lúc bàn về trách nhiệm.” Lý Tín lắc đầu nói: “Khi đã không thể ngăn chặn Hạ Lan Hùng, tiếp theo dĩ nhiên sẽ là một trận ác chiến. Tích Thạch Thành là trọng trấn quân sự quan trọng nhất của Hán quốc, phần lớn các ngành công nghiệp quân sự của hắn đều phân bố ở đó, vì vậy, mục tiêu này chúng ta nhất định phải chiếm được. Còn vùng Hà Sáo là khu vực sản xuất lương thực của hắn. Chiếm được hai nơi này, Hán quốc sẽ mất đi hai cánh tay đắc lực, chỉ có thể một lần nữa rơi trở lại mức độ của Yến quốc trước đây, lúc đó sẽ không đáng ngại nữa. Vương tướng quân, ngươi hãy đi Hà Sáo, ta sẽ công phá Tích Thạch Thành. Lần này, tuyệt đối không thể thất bại nữa.”

“Vương Tiêu đã rõ!” Vương Tiêu gật đầu nặng nề, “Chỉ là lần này đường sá xa xôi, bản thân ta đã trưng tập mấy vạn dân phu ở Cửu Nguyên, nhưng e rằng vẫn không đủ dùng. Không biết Lý đại tướng quân có thể gửi công văn về nước, yêu cầu Vương thượng một lần nữa trưng tập dân phu, để vận chuyển lương thảo cho hai quân ta hay không?”

“Không cần!” Lý Tín khẽ cười một tiếng, “Cao Viễn những năm gần đây vẫn luôn dốc sức kinh doanh Tích Thạch Thành và vùng Hà Sáo. Cái tên Cao Viễn này không cần phải nói, đúng là rất có tài trong việc coi trọng dân sinh. Mỗi năm mùa thu hoạch ở vùng Hà Sáo, ta nghe nói lương thực ở đó chất đầy đến nỗi kho chứa không xuể, ngay cả thương đội cũng vận chuyển không kịp. Những nơi này có rất nhiều lương thực, chúng ta sẽ lấy chiến nuôi chiến, dùng lương thực của địch để nuôi quân ta.”

“Cướp ư?” Vương Tiêu ngạc nhiên hỏi. “Trưng thu!” Lý Tín đính chính. “Về sau họ đều sẽ là con dân Đại Tần, bây giờ làm chút cống hiến cho Đại Tần cũng là điều nên làm, là phúc khí của họ.”

“Vậy cũng được!” Vương Tiêu nở nụ cười. “Mấy vạn dân phu là đủ để đảm bảo chúng ta có được lương thực cần thiết, những thứ khác, chúng ta sẽ tự lo liệu ở Hán quốc.” Lý Tín nhìn ra thảo nguyên mịt mờ, “Hơn nữa, cho dù có trưng tập thêm dân phu nữa, trên thảo nguyên này, kỵ binh đi lại như gió, chúng ta lại có thể phái bao nhiêu bộ đội để bảo vệ lương đạo? Hạ Lan Hùng e rằng lúc này đang nhắm vào chính lương đạo của chúng ta đó chứ!”

“Chúng ta còn có thể ép buộc người Triệu lo liệu lương thực cho chúng ta!” Vương Tiêu nói. “Đó là điều đương nhiên. Để người Triệu lo liệu lương thực cho chúng ta, và để họ hộ tống lương thực cho chúng ta.” Lý Tín cười nói: “Triệu Kỷ bây giờ đã sợ mất mật, chỉ cần chúng ta không tiến quân về Hàm Đan, hắn cái gì cũng sẽ đáp ứng. Ha ha ha, ta ở đây có mười vạn đại quân, bên phía Mông Điềm và Lộ Siêu cũng là mười vạn đại quân. Nếu hắn dám cựa quậy, hai cánh đại quân chuyển hướng, trong khoảnh khắc cũng có thể diệt Triệu quốc của hắn.”

“Cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi!” Vương Tiêu nói. “Triệu quốc bây giờ e rằng còn đang trông mong chúng ta và Hán quốc đánh nhau lưỡng bại câu thương chứ?” Lý Tín tự tin cười nói: “Nhưng hy vọng của họ, nhất định sẽ tan biến.”

Nước Ngụy, Đại Lương. Chu Trường Thọ lật úp án thư, râu tóc dựng ngược, đặt mông ngồi phệt xuống đất, hai tay ôm mặt, bật khóc nức nở. Mặc dù hắn đã tuyên bố phản bội Triệu quốc, đầu hàng Đại Hán, nhưng trong lòng, hắn vẫn cho rằng chính Triệu Kỷ đã đẩy hắn đến bước đường này. Tâm trí hắn vẫn luôn hướng về Đại Triệu. Mười vạn sĩ tốt Hà Đông đại doanh tan thành tro bụi, khiến lòng hắn đau xé ruột gan. Đạo quân ấy là cơ nghiệp mà Triệu đại tướng quân Triệu Mục cùng hắn, Ngô Tăng và những người khác đã tân tân khổ khổ gây dựng nhiều năm. Chính vì sự tồn tại của mười vạn đại quân này, Triệu quốc mới có thể chống lại Tần quốc nhiều năm đến vậy.

“Tên khốn kiếp! Ta đã biết Kinh Như Phong không phải hạng tốt lành gì! Bằng không Triệu đại tướng quân bao năm qua sao cứ kìm hãm hắn, không cho hắn cơ hội phát triển trong quân ta? Mười vạn đại quân, cứ thế mà tan biến!” Một gã đại hán ngang tàng, trong phòng khóc lóc om sòm. Trong Hà Đông đại doanh, phe tướng lĩnh cấp cao của Triệu Mục gần như đều bị thanh trừng sạch sẽ, nhưng vô số sĩ quan cấp cơ sở thì không thể nào thanh trừng hết. Trong đó có rất nhiều là thuộc hạ cũ của Chu Trường Thọ, giờ đây tất cả đều mất mạng, chết một cách mơ hồ, không rõ ràng.

Một bàn tay to đặt lên vai Chu Trường Thọ: “Chu huynh, xin nén bi thương!”

Chu Trường Thọ ngẩng đầu, thấy Bộ Binh với khuôn mặt tiều tụy. “Chuyện cũ đã qua, giờ chúng ta phải vực dậy tinh thần để đối phó với cường địch trước mắt. Chúng ta vừa nhận được tin tức, hai cánh đại quân của Mông Điềm và Lộ Siêu đã hợp nhất, do Mông Điềm thống nhất chỉ huy, hơn mười vạn đại quân đã đánh tới phòng tuyến của chúng ta.”

Chu Trường Thọ bật dậy: “Ta muốn quyết tử chiến với bọn chúng! Nếu không thể báo thù cho mười vạn tướng sĩ Hà Đông đại doanh, ta thề không làm người!”

Bộ Binh gật đầu: “Người Tần là kẻ thù chung của chúng ta. Ta vừa nhận được tin tức, Triệu Kỷ đã mở cửa quận Thượng Cốc, Lý Tín dẫn mười vạn đại quân từ Thượng Cốc tiến ra, đã chiếm Đại Quận. Vương Tiêu dẫn một đạo đại quân khác cũng đã đánh hạ Sơn Nam Quận Thành của chúng ta, tướng quân Phùng Phát Dũng đã tử trận, tướng quân Hạ Lan Hùng không thể không rời Đại Quận, rút về Tích Thạch Thành. Hiện tại, tình thế đã nguy cấp vô cùng. Bất kể là bên phía Tư lệnh Hạ Lan Hùng hay bên chúng ta xảy ra vấn đề, Tần quân đều có thể thần tốc tiến thẳng vào nội địa Đại Hán của ta.”

“Bọn chúng có mười vạn đại quân, nhưng binh lực trong tay chúng ta bây giờ cũng không kém hơn bọn chúng là bao. Hơn nữa, Hán vương chắc chắn sẽ phái viện quân đến.” Chu Trường Thọ lớn tiếng nói.

“Đó là điều đương nhiên.” Bộ Binh gật đầu, “Nhưng đây là chuyện xảy ra đột ngột, sự việc lần này, ngay cả Hán vương e rằng trước đó cũng không thể ngờ tới. Viện quân xuất phát luôn cần thời gian, và trước đó, chúng ta lại phải gánh vác trách nhiệm chống đỡ. Chu huynh, hiện tại trong tay ngươi có hai vạn người, trong tay ta có một vạn người, còn tân biên quân Ngụy có ba vạn người, đây chính là toàn bộ sức mạnh của chúng ta. Về mặt binh lực, chúng ta không bằng đối phương; về mặt sức chiến đấu, e rằng cũng không thể sánh bằng đối phương. Mười vạn Tần quân chủ lực này đến từ bộ đội của Mông Điềm. Dù là đội quân dưới trướng Lộ Siêu, đó cũng là tinh nhuệ đã đánh hạ toàn bộ đất Hàn cùng hơn nửa nước Ngụy. Lực lượng đối lập giữa hai bên vẫn còn quá chênh lệch.”

“Từ xưa đến nay, những điển hình lấy yếu thắng mạnh nhiều vô số kể.” Chu Trường Thọ nói. Bộ Binh mỉm cười: “Chu tướng quân nói đúng. Thật ra mà nói, những năm gần đây, quân Hán chúng ta vẫn luôn tác chiến trong tình thế binh lực yếu hơn, nhưng chưa từng thất bại, dù ban đầu có chút bị áp chế, nhưng cuối cùng người thắng luôn là chúng ta. Nhưng Chu huynh, có một điều ta cần nói trước: ba đạo quân của chúng ta hiện tại cần thống nhất chỉ huy, chỉ có thể có một tiếng nói.”

“Điều này đương nhiên không thành vấn đề. Ta Chu mỗ nguyện dưới trướng, răm rắp nghe theo mệnh lệnh của Bộ tướng quân, như Thiên Lôi sai đâu đánh đó.”

“Đa tạ Chu huynh đã thành toàn!” Bộ Binh nói. “Ta không cầu mong gì khác, chỉ mong có thể sớm một ngày đánh tới Hàm Dương, bắt sống Lý Tín, Mông Điềm, Vương Tiêu, Lộ Siêu, lột da rút gân bọn chúng!” Chu Trường Thọ càng lúc càng phẫn nộ.

“Chu tướng quân, bên phía Giám Sát Viện của chúng ta có một vị quan viên cấp cao vừa đến, ông ta muốn nói chuyện riêng với ngươi.” Bộ Binh đột nhiên đổi giọng nói.

“Quan viên cấp cao của Giám Sát Viện ư? Ai vậy, Ngưu Bôn sao?” Chu Trường Thọ chỉ biết mỗi Ngưu Bôn là quan viên cấp cao của Giám Sát Viện.

“Không phải, cấp bậc cao hơn Ngưu Bôn. Hắn là Phó viện trưởng Giám Sát Viện, Dịch Bân, người phụ trách ngoại vụ.” Bộ Binh cười nói.

Dưới ánh đèn dầu mờ tối, Dịch Bân toàn thân áo đen trông như một u linh. Chỗ hắn ngồi lại nằm ngay vào góc khuất ánh sáng của ngọn đèn, cả người dường như cũng hòa vào bóng tối. Trong khi đó, chỗ Chu Trường Thọ ngồi lại là nơi sáng nhất dưới ngọn đèn, cảm giác này khiến Chu Trường Thọ có chút không thoải mái.

“Chu tướng quân, chuyện Triệu quốc, chắc hẳn ngài đã rất rõ ràng.” Dịch Bân thâm trầm nói. “Đương nhiên.” Chu Trường Thọ cắn răng nghiến lợi đáp. “Triệu Kỷ tên độc tài, hôn quân bán nước này, nếu Triệu quốc diệt vong, chắc chắn là vong trong tay hắn.”

“Triệu Kỷ bây giờ đang một tay che trời trong nước, và thất bại của Hà Đông đại doanh trên vùng bình nguyên Quan Trung càng khiến Triệu Kỷ tăng cường kiểm soát quốc nội, bởi hắn biết rõ, một lần thất bại này của Triệu quân đã khiến địa vị của hắn đầy rẫy nguy cơ. Hiện tại ở Triệu quốc, một làn sóng phản đối ngầm đang cuồn cuộn dâng trào, chỉ là bọn họ hiện đang thiếu một người dẫn đầu.” Dịch Bân nói.

Ánh mắt Chu Trường Thọ hơi co lại: “Ngươi nói là…” “Đúng vậy, ta nói chính là Chu tướng quân ngài. Ngài là phụ tá ban đầu của Triệu đại tướng quân Triệu Mục, trong quân đội cũng có uy vọng cao quý. Tuy nhiên, Triệu Kỷ những năm gần đây vẫn luôn thanh trừng thế lực của Triệu đại tướng quân, nhưng sĩ quan cấp cơ sở thì hắn lại không cách nào thanh trừng hết. Chúng ta Giám Sát Viện hy vọng Chu tướng quân ngài có thể trở về Hàm Đan, đương nhiên là bí mật trở về. Ngài hãy xuất mặt, thu nạp lực lượng phản đối Triệu Kỷ trong đội quân Vệ Mậu ở Hàm Đan, dùng hành động để lật đổ sự thống trị của Triệu Kỷ.” Dịch Bân nói.

Chu Trường Thọ nuốt nước bọt: “Nếu như ta đi Hàm Đan, vậy nơi này thì sao?” “Nơi đây đã có Bộ Binh tướng quân lo liệu rồi.” Dịch Bân nói: “Chu tướng quân, hiện tại Hàm Đan càng cần ngài hơn.”

Tất cả các bản quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, hãy trân trọng công sức của người biên dịch.