Sau khi “Jurassic Park” được chấp thuận xuất bản, Eric dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi của mình để sáng tác và chỉnh sửa kịch bản “17 Again”. “17 Again” chủ yếu đề cập đến tình thân, tình yêu, tình bạn cùng những suy ngẫm về lựa chọn trong cuộc đời, nên việc đặt nó vào bối cảnh thời đại này cũng không có gì bất ổn. Tuy nhiên, phiên bản gốc (ở kiếp trước) lại chứa đựng quá nhiều yếu tố văn hóa đại chúng và những trào lưu liên quan đến điện thoại di động (ngón cái văn hóa) cần được điều chỉnh, bởi lẽ ở thời điểm hiện tại điện thoại di động còn chưa phổ biến, máy tính cá nhân cũng chỉ đang ở thời kỳ bán dẫn.

Eric đã thay đổi thiết lập nhân vật Ned, biến anh ta thành một doanh nhân thành đạt và là một tay mê điện ảnh thứ thiệt, thích sưu tầm các loại đạo cụ phim ảnh. Đương nhiên, do những bộ phim đã ra mắt vào thời điểm đó còn hạn chế, nên lời thoại về “The Lord of the Rings” cũng chỉ có thể sửa đổi thành lời thoại của các bộ phim khác. Đối với Eric, người sở hữu kho tàng phim ảnh khổng lồ trong đầu, đây quả là chuyện dễ như trở bàn tay.

Hoàn thành kịch bản xong, Eric theo như đã hẹn, giao kịch bản cho Jeff. Kể từ khi xem qua “Jurassic Park” của Eric, Jeff không hề còn xem thường đứa trẻ mồ côi này nữa. Anh ta nghiêm túc đọc đi đọc lại kịch bản vài lần, quả nhiên từ đó phát hiện một vài chi tiết sai sót, ví dụ như việc nhân vật chính trở lại trường học mặc chiếc áo phông hippi của Kevin Federline. Jeff tò mò hỏi Kevin Federline là ai, Eric cẩn thận lục lọi ký ức mới nhận ra chồng cũ thứ hai của Britney Spears – người được mệnh danh là “tiểu điềm điềm” – lúc này vẫn chỉ là một cậu bé mười tuổi.

Sau khi sửa chữa những lỗi mà Jeff phát hiện, Eric nhanh chóng giao kịch bản cho Michael Klaus.

Hoàn thành một tiểu thuyết và một kịch bản, Eric không vội vàng sáng tác thêm những tác phẩm khác một cách ào ạt, mà bắt đầu luyện tập bóng rổ, đặc biệt là những động tác bóng rổ nghệ thuật cần dùng trong phim. Eric chưa có chút nền tảng nào nên phải bắt đầu luyện tập lại từ đầu.

Trong phim có rất nhiều cảnh chơi bóng rổ, tuy Zac Efron ở kiếp trước diễn xuất không thực sự xuất sắc, nhưng những cảnh bóng rổ vẫn có thể chấp nhận được, đặc biệt là đoạn nhân vật chính dùng bóng rổ nghệ thuật để trêu chọc cậu nhóc Stan trong căng tin, để lại ấn tượng sâu sắc.

Một tuần sau, Eric đang say sưa với những động tác bóng rổ nghệ thuật trên sân cộng đồng suốt hai giờ thì về đến nhà. Từ xa đã nghe thấy tiếng chu��ng điện thoại đổ dồn dập. Mấy ngày nay Eric đều nhận được điện thoại của Michael, đại ý là thông báo về tình hình xuất bản của “Jurassic Park” và công việc liên quan đến kịch bản “17 Again”. Việc xuất bản “Jurassic Park” rất thuận lợi, Eric sẽ sớm được tận mắt thấy cuốn sách, nhưng “17 Again” lại không được may mắn như vậy.

Mặc dù sau khi xem kịch bản, các công ty điện ảnh nhận được kịch bản đều tỏ ra rất hứng thú, nhưng khi nghe điều kiện của biên kịch – rằng cậu kiên quyết muốn tự mình đóng vai chính – thì hơn nửa số công ty đã từ bỏ kịch bản ngay lập tức. Điều này thực ra cũng rất bình thường, không ai muốn mạo hiểm hàng chục triệu đô la chỉ vì một điều kiện như vậy. Eric thậm chí đã đề nghị Michael đừng chỉ chú tâm vào sáu hãng phim lớn, mà hãy thử liên hệ với các công ty sản xuất phim hạng hai khác.

“Này, đây là nhà Williams.” Eric cầm điện thoại lên, điều chỉnh hơi thở sau buổi tập, có chút thở dốc nói.

“Xin chào, Eric, tôi là Michael.”

Eric bình thản cười nói: “Michael, giờ cũng gần mười gi��� tối rồi, gọi điện thoại vào giờ này chắc hẳn là có tin tốt, đúng không?”

Đầu dây bên kia, Michael không khỏi phàn nàn: “Đừng nhắc đến chuyện đó nữa, đúng là gặp quỷ mà! Từ tám giờ tôi đã gọi không biết bao nhiêu cuộc rồi mà cậu chẳng nghe máy.”

“À, xin lỗi Michael. Tôi ra sân bóng cộng đồng chơi bóng rổ.”

“Chơi bóng rổ à, ồ, Eric, xem ra cậu có duyên với nó thật đấy. Tôi nhớ kịch bản có không ít cảnh đấu bóng rổ mà.”

“Đương nhiên, tôi vẫn giữ quan điểm cũ: mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Tôi chẳng những đang luyện tập bóng rổ, mà mỗi sáng còn dành một giờ tập diễn xuất trước gương nữa cơ.”

“Eric, tôi có chút khâm phục cậu rồi. Rất ít người sẵn lòng chuẩn bị nhiều đến vậy khi mọi chuyện còn chưa đâu vào đâu. Ngày mai cậu xin nghỉ một ngày nhé, chúng ta có một cuộc hẹn.”

Tay Eric hơi run lên, quả bóng rổ đang xoay tròn trên ngón trỏ phải của cậu bỗng “phịch” một tiếng rơi xuống đất, nảy lên vài tiếng trầm đục: “Đây coi như là… tin tức tốt sao?”

“Đương nhiên, chàng trai may mắn! Hôm nay tôi nhận được điện thoại từ ngài James Brooks của hãng 20th Century Fox. Họ rất coi trọng kịch bản này, và đặc biệt là, họ đã không thẳng thừng từ chối điều kiện của cậu. Nhưng cậu vẫn phải trải qua vòng thử vai. Nếu đạt yêu cầu, cậu sẽ phải tham gia một khóa huấn luyện diễn xuất ngắn hạn.”

“Cái này thực sự là… Rất cảm ơn anh, Michael.”

“Không có gì đâu,” Michael từ đầu dây bên kia cười nói, “Tất nhiên cậu cũng phải hiểu rằng, việc đối phương chấp nhận thử vai cũng đồng nghĩa với việc họ đã gián tiếp đồng ý điều kiện của cậu. Nhưng nếu cậu thể hiện quá tệ trong buổi thử vai thì chỉ có thể nói là đáng tiếc thôi.”

“Tuyệt đối sẽ không, tôi đã chuẩn bị đầy đủ rồi.”

Eric đã xúc động suốt cả đêm. Ngay sáng sớm ngày hôm sau, Eric đã lái xe đến địa điểm hẹn với Michael Klaus.

“Đây là căn cứ quay phim của 20th Century Fox sao?” Eric nhìn những tòa nhà kho khổng lồ – thực chất là các phòng quay – bao quanh bức tường, ánh mắt tràn đầy khao khát.

Michael khóa cửa xe, rồi bước đến đứng cạnh Eric, ngẩng đầu nhìn lên các phòng quay, nói: “Đúng vậy, hoành tráng thật đấy nhỉ? Nhưng căn cứ quay phim của Warner còn hoành tráng hơn nhiều. À, chắc cậu cũng từng thấy rồi, có dịp thì nên đến thăm một chuyến.”

Trong đầu Eric hiện lên đoạn mở đầu quen thuộc của những bộ phim do Warner sản xuất, cậu gật đầu: “Tôi biết rồi.”

Hai người cùng một nhân viên đi vào một văn phòng. Người dẫn đường gõ cửa nói vài câu rồi mời hai người vào.

Thấy hai người tiến đến, hai người trung niên, một nam một nữ, đang bàn bạc gì đó trong văn phòng, đứng dậy, bước ra đón chào.

Michael Klaus tiến đến bắt tay cả hai, rồi giới thiệu: “James, Penny, đây là Eric Williams. Eric, vị này là nhà sản xuất James Brooks, còn đây là đạo diễn Penny Marshall.”

Giới thiệu xong, Michael Klaus cười quay sang nói với Penny Marshall: “Có lẽ bà không biết đâu, bà Penny, một tuần trước Eric còn nói, bà có thể sẽ trở thành nữ đạo diễn đầu tiên trong lịch sử điện ảnh Mỹ có phim đạt doanh thu trăm triệu đô la đấy.”

Eric bắt tay James Brooks trước. James chỉ nhẹ nhàng nắm tay Eric một chút, chưa đến một giây đã rụt tay trái về.

Eric tinh ý nhận ra nhà sản xuất nổi tiếng này dường như không mấy thiện cảm với mình. Chỉ cần suy nghĩ một chút liền hiểu ra vấn đề: Với một nhà sản xuất nắm mọi quyền hành trong quá trình làm phim, thì việc cậu ta tự tiến cử mình vào vai nam chính chắc chắn sẽ không khiến ông ta hài lòng.

Không để lộ bất kỳ vẻ khó chịu nào, Eric chuyển hướng sang Penny Marshall. Đây là một phụ nữ da trắng tóc vàng ngoài 40, thân hình khá mập. Vì vậy, dù vừa làm đạo diễn vừa là diễn viên, bà thường đóng những vai diễn mà ngay cả trong danh sách diễn viên cũng khó tìm được người phù hợp.

“Xin chào, bà Penny, tôi rất thích phim ‘Big’ của bà.”

“Cảm ơn cậu đã khen ngợi, Eric.” Thần sắc Penny Marshall không có quá nhiều thay đổi, bởi khi “Big” vẫn tiếp tục công chiếu, ai cũng biết rằng việc bộ phim này phá mốc doanh thu trăm triệu đô la chỉ là chuyện sớm muộn. Thậm chí trong tuần gần đây, doanh thu phòng vé không những không giảm mà còn có dấu hiệu tăng lên. Đây đã là tuần công chiếu thứ tư rồi, trong khi rất nhiều phim đến thời điểm này có thể đã bị buộc ngừng chiếu vì tỷ lệ lấp đầy quá thấp.

Sau khi giới thiệu lẫn nhau, Eric mới phát hiện James Brooks và Penny Marshall đều đang nhìn cậu với ánh mắt dò xét. Rõ ràng, nếu mọi việc thuận lợi, James Brooks sẽ là nhà sản xuất và Penny Marshall sẽ là đạo diễn của “17 Again”. Eric không hề căng thẳng, chỉ giữ một nụ cười tự tin trên môi, cùng Michael Klaus ngồi xuống ghế sofa.

Cô trợ lý xinh đẹp mang mấy ly cà phê vào, rồi lặng lẽ rời khỏi văn phòng.

James Brooks không uống cà phê, mà đặt hai tay đan chéo trên mặt bàn, mở lời: “Thưa Eric… kịch bản phim của cậu quả thực rất xuất sắc, nhưng không thể phủ nhận, điều kiện cậu đưa ra có phần hơi khắt khe. Chúng tôi được Michael cho biết, cậu chỉ là một học sinh trung học và chưa có bất kỳ kinh nghiệm diễn xuất nào. Thế nên ban đầu chúng tôi định từ chối, nhưng ngài Barry Diller tình cờ xem qua kịch bản của cậu và rất tâm đắc với những ý tưởng mà nó truyền tải, nên đã đặc cách phê chuẩn yêu cầu của cậu. Dĩ nhiên, cậu v���n phải vượt qua vòng thử vai cơ bản nhất. Nếu đạt yêu cầu, cậu sẽ phải tham gia một khóa huấn luyện diễn xuất ngắn hạn.”

Eric gật đầu đồng ý. Nhưng trong lòng cậu không khỏi kinh ngạc, không ngờ kịch bản của mình lại được chính Barry Diller phê chuẩn. Cậu đương nhiên biết Barry Diller là ai. Ở kiếp trư��c, Michael Eisner – tổng giám đốc Disney, và Katzenberg – người điều hành DreamWorks, đều từng chỉ là những trợ lý dưới quyền Barry Diller khi ông còn làm việc tại Paramount.

Barry Diller đã tung hoành ở Hollywood hơn ba mươi năm. Từ sự vươn lên của Paramount đến thời kỳ hưng thịnh của 20th Century Fox; từ khi ngành công nghiệp điện ảnh bá chủ toàn cầu đến khi mạng lưới truyền hình phủ sóng khắp nước Mỹ, và sau này là sự trỗi dậy của truyền thông internet, tất cả đều in đậm dấu ấn không thể phai mờ của ông.

Mải suy nghĩ vẩn vơ vài giây, cho đến khi Michael Klaus nhẹ nhàng thúc vào người, Eric mới chợt nhận ra mình đang ở trong văn phòng của James Brooks. Trong mắt James Brooks đã thấp thoáng vẻ không hài lòng.

Ngay từ đầu ông ta đã tỏ ra khá ác cảm với Eric. Trong quá trình sản xuất phim Hollywood, thông thường nhà sản xuất sẽ nắm mọi quyền hành, từ việc tuyển chọn diễn viên cho đến khâu hậu kỳ dựng phim đều do nhà làm phim quyết định. Việc Eric yêu cầu được tự mình đóng vai chính không nghi ngờ gì đã tước đi một phần quyền lực vốn thuộc về ��ng ta.

“Thành thật xin lỗi các vị, tôi vừa mất tập trung.” Eric vội vàng tạ lỗi.

“Không sao đâu, *người trẻ tuổi*,” James nhấn mạnh từ “người trẻ tuổi” rồi nói tiếp: “Vậy thì, trước khi bàn bạc những chuyện khác, chúng ta hãy tiến hành buổi thử vai trước đã.”

Phiên bản dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.