Đúng như Eric dự đoán, tờ báo Los Angeles Metropolitan News lại một lần nữa công khai những bức ảnh Julia rời khỏi nhà Eric, đồng thời cố ý nhắc đến việc Eric tổ chức tiệc tùng thác loạn tại nhà riêng. Tờ báo chỉ lướt qua chuyện thành viên đoàn làm phim "Home Alone" có mặt, thay vào đó, tập trung miêu tả những cô gái trẻ đẹp một cách đầy ẩn ý.

Tiếp đó, một số tờ báo khác cũng ùa theo, không biết từ đâu tìm được những thông tin thiếu căn cứ để chỉ trích phẩm hạnh cá nhân của Eric. Eric dần dần bị biến thành một công tử ăn chơi trác táng: sau khi nổi tiếng liền bỏ rơi bạn gái, có quan hệ với thiếu nữ vị thành niên, và đắm chìm trong những bữa tiệc xa hoa lãng phí.

"...Có lẽ Eric Williams đúng là một thanh niên có chút tài năng, nhưng sau khi dễ dàng đạt được khối tài sản khổng lồ, người thanh niên này rõ ràng đã sa đọa với tốc độ khó có thể lý giải nổi..."

"...Vừa bỏ rơi cô bạn gái thuở hàn vi, sau khi qua đêm với Drew Barrymore, Eric Williams lập tức lại thay một người phụ nữ mới. Theo điều tra, người đẹp miệng rộng trong ảnh là nữ diễn viên chính của bộ phim "Mystic Pizza" đang chiếu rạp..."

"...Thật khó mà tưởng tượng nổi, Eric Williams lại ra tay với Drew, người chỉ mới gần 13 tuổi. Cá nhân tôi cho rằng, chắc chắn có uẩn khúc không muốn người khác biết trong chuyện này. Dù thế nào đi nữa, hành vi của Eric Williams cũng đã vi phạm pháp luật California. Tôi dường như thấy một Roman Polanski thứ hai, cùng là đạo diễn tài hoa hơn người, nhưng lại phạm phải hành vi tội ác không thể tha thứ tương tự. Để ngăn chặn Eric Williams lẩn trốn nhằm tránh né trách nhiệm pháp lý như Roman Polanski, tôi cho rằng cảnh sát Los Angeles nên kịp thời áp dụng các biện pháp cần thiết với Eric Williams..."

Thậm chí một số tờ báo lá cải giải trí vô đạo đức, sau khi không tìm thấy thêm bằng chứng nào để chỉ trích, bắt đầu bịa đặt trắng trợn, không có căn cứ. Trong lúc nhất thời, hình tượng công chúng vốn được Eric xây dựng rất tốt đẹp đã lung lay sắp đổ.

Phía Fox phát hiện cuộc phong ba này có dấu hiệu lan rộng liền lập tức có phản ứng. Bộ phim "17 Again" do họ sản xuất vẫn đang ăn khách tại rạp, lại vừa mới mua đứt quyền phát hành "Home Alone" ở nước ngoài. Nếu cứ để mặc hình tượng của Eric, vừa là nam chính vừa là đạo diễn, bị tổn hại, thì những thiệt hại kinh tế trực tiếp hiển nhiên sẽ đổ lên đầu họ.

Về phần Columbia, ngoài việc tiếp tục thực hiện hợp đồng theo thỏa thuận cá cược, họ hầu như hoàn toàn giữ thái độ thờ ơ lạnh nhạt. Một số nhân viên của bộ phận tuyên truyền Columbia cũng đã đề cập lên cấp trên về việc làm PR cho Eric, tuy nhiên, các đề xuất đều không được phê duyệt. Lần trước Blunt Korn bị Eric làm cho mất mặt, ban lãnh đạo cấp cao của bộ phận tuyên truyền thậm chí còn nghi ngờ liệu đằng sau những cuộc phong ba này có phải do Blunt Korn giật dây hay không, chính vì thế cũng không muốn mạo hiểm đứng ra bảo vệ Eric.

News Corp vốn khởi nghiệp từ truyền thông giấy, chiêu trò bôi nhọ nhân vật công chúng để tăng doanh số bán hàng họ đã chơi không ít, do đó, khi bị đối phương bôi nhọ, họ cũng dễ dàng ứng phó như thường.

Rất nhanh, dưới sự đàm phán giữa Fox và chính Eric, cuộc phản công nhanh chóng được phát động. Đồng thời với việc thay đổi hình tượng Eric thông qua các phương tiện truyền thông, Fox, với kinh nghiệm sẵn có, đã chọn ra một vài diễn viên và đạo diễn có đời tư không mấy trong sạch trong các bộ phim chiếu gần đây để cùng lúc lăng xê, tạo scandal. Trong lúc nhất thời, báo chí Bắc Mỹ tràn ngập những tin tức hỗn loạn, bẩn thỉu như "quần ma loạn vũ", sự chú ý tập trung vào Eric nhanh chóng bị phân tán.

Dân chúng cũng dần dần ngửi thấy một mùi vị bất thường từ những tin đồn lá cải tràn lan này. Truyền thông tuy giỏi thao túng lòng người, nhưng nếu thực sự coi dân chúng là đồ ngốc để đùa cợt, cuối cùng kẻ ngốc chỉ có thể là chính họ.

Rất nhanh, một tờ báo không mấy nổi tiếng, "Hollywood Tin tức", trên trang nhất đã đăng một bài bình luận độc quyền, triệt để bóc trần mạch nước ngầm ẩn giấu dưới cuộc phong ba này.

"Trò hề mùa Giáng sinh: Tất cả là vì doanh thu phòng vé mà ra"

"Mùa phim Giáng sinh lại đến. Những năm trước, các công ty điện ảnh đều dốc hết vốn liếng để quảng bá tác phẩm của mình. Nhưng năm nay, họ lại dùng một loạt thủ đoạn bôi nhọ hèn hạ để chèn ép đối thủ cạnh tranh. Tất cả bắt đầu từ sự trỗi dậy kỳ diệu của một thiếu niên tên là Eric Williams."

"Sau khi doanh thu phòng vé tuần mới được công bố, hai bộ phim liên quan đến Eric Williams đã có tổng doanh thu phòng vé vượt mốc một trăm triệu đô la. Đặc biệt là bộ phim hài kinh phí thấp "Home Alone", sau khi doanh thu phòng vé tuần thứ hai tăng trưởng ngược dòng, tuần thứ ba vẫn chỉ giảm nhẹ 20% doanh thu, đạt được 23,15 triệu đô la doanh thu phòng vé. Tổng doanh thu ba tuần tiếp cận 80 triệu đô la, trực tiếp vươn lên vị trí thứ sáu trong bảng xếp hạng doanh thu phòng vé của năm. Xu thế kỳ tích đã không thể ngăn cản."

"Mọi người đều biết, tổng doanh thu phòng vé mùa Giáng sinh và số lượng khán giả là có hạn, trong khi các công ty điện ảnh lớn đều lần lượt tung ra một loạt các siêu phẩm bom tấn trong năm. Do đó, để tranh giành thị phần doanh thu phòng vé, việc Eric Williams gần đây phải đối mặt với đủ loại chỉ trích và gièm pha hiển nhiên là điều hợp lý."

"Tạm thời không bàn đến phẩm hạnh cá nhân của Eric Williams ra sao, cũng không nhắc đến chuyện các ngôi sao điện ảnh và truyền hình khác bị dư luận công kích gần đây đã làm những việc đáng oán trách gì. Chúng tôi chỉ muốn kêu gọi tất cả các công ty điện ảnh lớn hãy giữ bình tĩnh, trở lại quỹ đạo cạnh tranh lành mạnh. Thông qua những thủ đoạn bất thường để chèn ép đối thủ, cuối cùng chỉ tự chuốc lấy quả đắng."

Bài viết khác thường này của "Hollywood Tin tức" tựa như một tín hiệu, khiến tất cả các báo lớn có tiếng tăm đều nhao nhao đăng lại. Các ông lớn đứng sau thao túng trận phong ba dư luận nhằm hạ bệ Eric cũng không thể không thu mình lại, bởi vì họ nhận ra Eric không còn cô độc một mình nữa. Cuộc phản kích nhanh chóng và mạnh mẽ của News Corp đã cho thấy rõ ràng rằng Eric Williams và Fox đã hình thành một liên minh lợi ích ổn định.

Mặc dù một vài tờ báo lá cải vẫn cố tình bám víu lấy chủ đề này, nhưng phần lớn các tờ báo có sức ảnh hưởng đều rất ăn ý ngừng các hành vi công kích đối thủ cạnh tranh.

Cuộc phong ba này tựa hồ cứ như vậy đi qua.

Vài ngày sau, Eric, người đã gần phát điên vì bị cánh săn ảnh bao vây chặn đánh, cuối cùng đã chuyển vào biệt thự ở đồi Beverly Hills. Đóng chặt cánh cổng lớn, Eric cũng không còn phải như khi ở căn hộ Bắc Hollywood, ngẩng đầu lên qua cửa sổ là thấy một hàng dài ô tô của cánh săn ảnh dừng đỗ bên ngoài nữa.

Geoffrey Hansen nhìn bức tường rào cao ngất bên ngoài biệt thự, với chút hâm mộ, anh bấm chuông cửa. Vài phút sau, Eric mở cổng, đón Geoffrey Hansen vào.

Sau khi đỗ xe trước biệt thự, Geoffrey Hansen hỏi: "Eric, dạo này cậu làm gì trong nhà vậy? Cậu đã mấy ngày không ra khỏi nhà rồi phải không?"

Nhắc đến chuyện này, Eric liền vô cùng phiền muộn. Sau khi hoàn tất thủ tục thành lập công ty điện ảnh Đom Đóm, những việc cần anh đích thân ra mặt đã không còn nhiều nữa. Hơn nữa, ra ngoài sẽ bị đám chó chết bao vây chặn đánh, nên mấy ngày nay Eric cơ bản là ở lì trong nhà. So với cuộc sống hạnh phúc của hội trạch nam kiếp trước, thì cái thời đại không có internet, không có điện thoại thông minh này thực sự khiến Eric – một kẻ xuyên việt – buồn tẻ đến phát điên.

"Viết tiểu thuyết, viết kịch bản, xem tivi... Nói chung, chán không tả nổi. Trong tình cảnh này, tôi ngay cả cửa cũng không dám ra ngoài. Lần trước chỉ là đi ngang qua một cửa hàng tiện lợi mua chai nước, ngày hôm sau trên tờ báo lá cải đã có bài báo cáo về việc tôi "vươn vuốt ma" với cô bé nhân viên thu ngân siêu thị đó."

Geoffrey nghe xong liền không nhịn được cười phá lên một cách hả hê.

Eric dẫn Geoffrey Hansen lên thư phòng ở tầng hai biệt thự. Vừa bước vào, Geoffrey đã nhìn thấy một tấm bảng gỗ siêu lớn treo trên một bức tường trong thư phòng. Trên đó chi chít những mẩu báo cắt ra và các bản nháp viết nguệch ngoạc được ghim bằng đinh bấm.

"Những cái này để làm gì vậy?" Geoffrey tò mò bước đến xem rồi hỏi.

"Không có gì dùng," Eric bước tới, tiện tay giật xuống một mẩu báo, cười nói: "Ở nhà rảnh rỗi không có gì làm, nên tôi thử phân tích từ những tin tức báo lá cải này xem rốt cuộc ai đang giở trò sau lưng tôi. Sau này thành công rồi sẽ quay lại tính sổ."

Geoffrey trêu chọc nói: "Cậu coi mình là Holmes à... Nếu chỉ dựa vào mấy thứ này mà có thể nhìn ra, thì mấy lão cáo già kia cũng chẳng uổng công che đậy làm gì."

Eric nhún nhún vai, nói thật thì anh vẫn là tương đối may mắn, vì có Fox – một liên minh lợi ích tạm thời – nên anh mới không bị đẩy đến bờ vực trong cuộc phong ba này. So với Michael Jackson ở kiếp trước, người đã động chạm đến lợi ích của quá nhiều người và bị giày vò đến sống dở chết dở một mình, Eric cũng không dám đòi hỏi gì thêm nữa.

Gạt bỏ những suy nghĩ đó, Eric hỏi: "Đúng rồi, Geoffrey, mọi việc thế nào rồi?"

Geoffrey nghe xong những lời này, với vẻ hơi oán trách, anh ta lôi ra một tập tài liệu dày cộp từ cặp công văn và nói: "Ông chủ cậu đúng là nhàn rỗi thật, chuyện gì cũng quăng hết cho tôi làm. Ký túc xá của công ty tôi đã bắt đầu cho sửa sang lại, chắc khoảng nửa tháng nữa là xong. À này, đây là tài liệu về một số công ty môi giới mà cậu bảo tôi tìm. Eric, cậu thật sự quyết định mua lại một công ty quản lý sao?"

Eric tiếp nhận tài liệu, nói: "Đương nhiên, chuyện của Stewart Runkle cậu cũng thấy đấy. CAA hiện tại đang cố gắng nắm đối phương trong tay để chờ vòi tiền tôi. Tôi không thể lúc nào cũng đi đào tạo ngôi sao cho người khác được."

"Thế nhưng, luật chống độc quyền Liên bang quy định các công ty điện ảnh không thể đồng thời sở hữu công ty quản lý."

Eric lật xem tài liệu trong tay, trả lời: "Chuyện này tôi đương nhiên biết rõ. Tôi cũng không có ý định sáp nhập hai công ty lại với nhau. Trong tưởng tượng của tôi, công ty điện ảnh và công ty quản lý là hoàn toàn độc lập, về mặt pháp luật sẽ không có bất cứ vấn đề gì."

"Được rồi, cậu tự xem mà xử lý đi. Mà này, kịch bản phim mới cậu nói đã vi��t xong chưa?"

Eric tìm thấy một chồng bản thảo trên bàn sách ngổn ngang báo chí, rồi đưa cho Geoffrey: "Viết xong rồi, cậu xem qua trước đi?"

Bản dịch văn học này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.