Về đến nhà, Eric thấy ngoài cửa có rất nhiều phóng viên. Anh đành phải gọi điện thoại thông báo luật sư đến nhà bàn bạc về thỏa thuận bồi thường thiệt hại. Mặc dù đã nắm rõ thủ đoạn của Columbia, anh vẫn cảm thấy cẩn trọng hơn là tốt nhất.

Sau khi làm xong những việc này, Eric cuối cùng mới nhớ ra phải gọi điện cho Aniston. Anh liên tục bấm số nhưng đầu dây bên kia không ai nghe máy. Lúc này, có lẽ Aniston đang ở nhà. Eric cảm thấy hơi lo lắng, khi anh vừa đặt điện thoại xuống chuẩn bị gọi lại thì điện thoại bỗng đổ chuông.

"Williams đó à?" Eric nhấc máy.

"Eric, là em." Giọng Aniston vang lên từ đầu dây bên kia.

Eric vui vẻ nói: "Anne, em vẫn ổn chứ? Anh vừa gọi liên tục vào căn hộ của em mà không ai nghe máy."

"Em đã chuyển đến chỗ bố em ở rồi, Eric. Anh còn không biết sao? Bọn khốn kiếp đó đã phát hiện ra mối quan hệ của chúng ta, theo dõi em khắp nơi, thậm chí còn giả làm người đưa thư gõ cửa căn hộ của em, làm em sợ chết khiếp." Giọng Aniston vẫn còn vương chút sợ hãi.

Eric vội vàng hỏi: "Anne, em không sao chứ? Đúng rồi, chuyện này là lúc nào vậy, hôm qua anh gọi cho em trước khi lên máy bay, mọi chuyện không phải vẫn ổn sao?"

"Em không sao, Eric. Mới sáng nay thôi. Em cũng không biết đám paparazzi làm sao phát hiện được, dù sao sáng nay đã đăng lên báo rồi, rồi họ còn nói... còn nói..." Giọng Aniston có vẻ chán nản. Eric nghĩ thầm chắc chắn không phải lời hay ho gì, chỉ có thể an ủi: "Thôi được rồi, Anne, em không sao là tốt rồi. Một thời gian nữa cứ ở bên nhà bố em nhé, công việc ở cửa hàng giảm giá cứ bỏ đi."

Aniston bực bội cằn nhằn: "Eric, chẳng lẽ sẽ mãi thế này sao? Vậy em còn sống thế nào đây?"

Eric nói: "Đương nhiên không thể nào mãi như vậy được, qua một thời gian nữa mọi chuyện sẽ ổn thôi. Thực ra nhà anh cũng đang bị rất nhiều phóng viên bao vây. Em cho anh địa chỉ nhà bố em nhé, lúc nào rảnh anh sẽ đến thăm em."

Aniston đọc địa chỉ, Eric ghi lại, an ủi thêm vài câu rồi mới cúp máy.

...

Trong một căn biệt thự ở Beverly Hills, Aniston vẻ mặt không vui cúp điện thoại. Cô liếc nhìn đống báo chí bị vò nhàu vứt trên sàn nhà, rồi cầm lấy chiếc gối ôm trên ghế sofa đấm mấy cái thật mạnh.

Các tờ báo đó đã miêu tả chuyện tình của Eric và cô thành phiên bản Hollywood của hoàng tử và cô bé lọ lem, ca ngợi Eric một cách thái quá đồng thời hạ thấp cô. Hầu như tất cả báo chí đều không mấy lạc quan về tương lai của hai người, thậm chí một số báo còn lôi cô ra so sánh với Drew, rồi đưa ra kết luận rằng Drew phù hợp làm bạn gái của Eric hơn cô.

Đọc đến cuối cùng, trong lòng Aniston dần nảy sinh một tia tự ti và bất an. Cô nghĩ, Eric tài giỏi đến thế, còn cô lại quá đỗi bình thường.

Hiện tại, anh ấy lại sắp trở thành tỷ phú trẻ tuổi nhất Hollywood, còn cô lại chỉ là cái "người bán hàng ở cửa hàng giảm giá" như báo chí nói. Sự chênh lệch giữa hai người thật sự ngày càng lớn.

...

Eric lại không hề hay biết sự giằng xé trong lòng Aniston. Nửa giờ sau, luật sư phụ trách thỏa thuận cá cược đã đến.

"Xin chào, ngài Edward, cảm ơn ông đã đích thân đến đây." Eric đón luật sư Edward Lewis, người phụ trách thỏa thuận cá cược, cùng với trợ lý của ông vào nhà, rồi chìa tay ra nói.

Edward Lewis vội vàng vươn tay bắt lấy tay Eric, giọng nói hơi cung kính: "Eric, không ngờ "Home Alone" lại thành công đến vậy, chúc mừng anh. Đây là trợ lý của tôi, Carter."

Ba người ngồi xuống ghế sofa, Eric đưa ra bản thỏa thuận bồi thường thiệt hại mà Columbia đã soạn thảo và kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Edward Lewis lặng lẽ lắng nghe Eric kể lại, cầm lấy bản thỏa thuận bồi thường thiệt hại xem xét kỹ lưỡng. Vài phút sau, ông mới lên tiếng: "Eric, bản thỏa thuận này không có vấn đề gì cả, anh có thể yên tâm ký tên."

"Vậy thì tốt rồi," Eric yên tâm gật đầu, rút bút máy ra ký tên ngay vào đó.

Edward Lewis nhìn Eric, chần chừ một lát rồi nói: "Eric, tôi cảm thấy có lẽ anh cần một đội ngũ luật sư chuyên trách, phụ trách các vấn đề pháp lý thường ngày của anh."

"Ồ?" Eric nghe lời tiến cử của Edward Lewis, mỉm cười ngẩng đầu.

Edward Lewis nhìn nụ cười của Eric, không còn vòng vo nữa mà nói thẳng: "Tôi cảm thấy văn phòng luật của tôi có đủ năng lực để phụ trách việc này, Eric. Qua những gì anh vừa kể, có thể thấy rõ, nếu anh không đủ cảnh giác, có lẽ đã phải đối mặt với viễn cảnh thỏa thuận cá cược bị xé bỏ. Vì vậy, tôi cảm thấy đội ngũ luật sư của văn phòng chúng tôi có thể trở thành người quản lý cho anh, chịu trách nhiệm hoàn toàn việc đàm phán tiếp theo với Columbia, thậm chí, nếu Columbia lại vi phạm hợp đồng, chúng tôi có thể hết lòng giúp anh khởi kiện, đảm bảo lợi ích của anh."

Ngay từ khi ký kết thỏa thuận cá cược trước đó, Eric đã được chứng kiến sự chuyên nghiệp của Edward và đội ngũ luật sư của ông. Hơn nữa, Eric biết rõ hiện tại mình thực sự cần một đội ngũ luật sư chuyên trách. Chỉ trò chuyện vài câu, hai bên đã nhanh chóng đạt được thỏa thuận. Edward Lewis lấy ra một bản thỏa thuận ủy quyền đã chuẩn bị sẵn, Eric không chần chừ ký xuống tên mình.

"Vậy thì, mọi chuyện tiếp theo cứ giao lại cho các ông nhé, Edward. Bản thỏa thuận bồi thường thiệt hại này nhờ các ông chuyển giao cho Columbia luôn nhé, tôi thực sự không muốn tiếp xúc với phía bên kia nữa."

"Vâng, Eric. Nếu không còn chuyện gì khác, chúng tôi xin phép về trước."

Tiễn Edward và trợ lý của ông ra về, Eric cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Tiếp theo anh có thể chuyên tâm vào sự nghiệp điện ảnh đầy nhiệt huyết của mình.

Anh rất yên tâm với văn phòng luật của Edward Lewis, dù sao đối phương chỉ là người quản lý của anh, không có quyền thay anh đưa ra quyết sách. Nếu đối phương thông đồng với Columbia để tính kế anh, thì một khi sự việc bại lộ, ở một quốc gia coi trọng tín dụng như thế này, sự nghiệp của tất cả mọi người trong văn phòng luật đó sẽ hoàn toàn bị hủy hoại. Columbia cũng không thể nào bỏ tiền ra để chu cấp cho nửa đời sau của cả một tập thể lớn người như vậy.

Eric đúng là đã bớt đi một mối lo, nhưng Columbia lại vì bản tuyên bố của Eric mà rơi vào vòng xoáy dư luận.

Vì bản tuyên bố của Eric, rất nhiều tờ báo vốn đã chỉnh sửa bản thảo đều phải sắp chữ lại từ đầu, vì tin tức này quá sốt dẻo. Tối hôm đó, bản tuyên bố của Eric về việc chỉ trích Columbia đã xuất hiện trên các mặt báo. Các loại phân tích và suy đoán nhanh chóng xuất hiện trên khắp các phương tiện truyền thông. Để tăng lượng phát hành, đa số báo chí đều chọn cách đổ thêm dầu vào lửa.

Sau khi đăng tải toàn bộ bản tuyên bố của Eric, các tờ báo này bắt đầu phân tích từng câu từng chữ. Phải nói rằng, khả năng suy diễn của họ thật đáng kinh ngạc.

Một số tờ báo khác, không biết vì lý do gì, đã liên hệ bản tuyên bố của Eric với Michael Eisner. Trước khi ra tuyên bố, Eric quả thực đã khéo léo lừa Michael Eisner một chút, nói rằng hai người trò chuyện rất vui vẻ, có cơ hội hợp tác, vân vân... Điều này khiến báo chí suy đoán rằng Michael Eisner đã đóng vai trò tích cực trong việc vạch trần "thủ đoạn thấp hèn" của Columbia.

Michael Eisner vốn đang do dự không biết phải nói với người bạn cũ kia thế nào về việc Eric đã vạch trần thủ đoạn của cả hai bên. Vừa thấy tin tức trên báo, ông vội vàng gọi điện cho Blunt Korn để giải thích, đáng tiếc đối phương hiển nhiên không tin.

Michael Eisner chỉ đành cười khổ. Ông cũng biết tính cách đa nghi của Blunt Korn, thầm thở dài, coi như đoạn tình bạn này đã chấm dứt. Thế nhưng, trong lòng ông lại không hiểu sao không oán trách Eric quá nhiều, ngược lại còn có thêm chút ngưỡng mộ.

Một số tờ báo khác cũng nhanh chóng điều tra ra rằng tuần này "Home Alone" chỉ được chiếu trên hơn 1500 rạp, thậm chí còn kém hơn cả "17 Again", bộ phim đã tăng số lượng rạp chiếu lên hơn 1600. Phát hiện này khiến truyền thông một chiều chỉ trích Columbia điên cuồng, đồng thời bắt đầu đặt nghi vấn về uy tín của công ty Columbia.

Các công ty điện ảnh khác, vốn đã ghen ghét Columbia độc chiếm "miếng bánh ngọt" mang tên "Home Alone" này, đều đồng loạt ra sức chỉ trích. Thậm chí trên một số tờ báo nhỏ, họ còn kêu gọi giới điện ảnh tẩy chay Columbia, từ chối xem các bộ phim do Columbia sản xuất.

Và sau khi tin tức xuất hiện trên báo chí, đường dây nóng dịch vụ công chúng của công ty Columbia trực tiếp bị những người dân đầy tinh thần chính nghĩa làm cho quá tải. Mấy nữ nhân viên phụ trách nghe điện thoại từ công chúng đều bị mắng cho khóc thét, trong đó hai cô gái đã nộp đơn xin nghỉ việc ngay sáng hôm sau.

Tổng giám đốc Columbia, Blunt Korn, sau khi đập phá mọi thứ trong văn phòng một lượt, vẫn phải bất đắc dĩ triệu tập các quản lý cấp cao bộ phận PR họp khẩn để bàn bạc sách lược đối phó.

Ngay trong đêm đó, Columbia đã thông qua kênh truyền hình mà họ kiểm soát để đưa ra tuyên bố đầu tiên, giải thích về số lượng rạp chiếu "Home Alone" trong tuần này. Họ đồng thời công bố cả bản thỏa thuận bồi thường thiệt hại giữa hai bên, ngụ ý rằng việc Eric nói Columbia cố ý xé bỏ thỏa thuận là hoàn toàn bịa đặt, hư ảo, và tất cả chỉ là do tranh chấp về số lượng rạp chiếu mà Eric đã có những liên tưởng không hay.

Thế nhưng, vì không có Eric đứng ra xác nhận, truyền thông và công chúng nói chung đều không tin lời gi���i thích của Columbia. Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nơi những dòng chữ tìm thấy ngôi nhà của mình.