Kiếp thứ nhất là Thiên Kiêu, kiếp thứ hai nắm giữ quyền lực tột đỉnh, kiếp thứ ba máu nhuộm chiến trường, kiếp thứ tư nửa đời lạc phách.

Khi kiếp thứ tư kết thúc, linh hồn Mạnh Hạo siêu thoát, ấn ký cấm kỵ thứ tư dần sáng rực, ngưng tụ thành hình. Vào khoảnh khắc bước vào Luân Hồi, kiếp thứ năm của hắn đã bắt đầu.

Trong khi đó, bản thể Mạnh Hạo vẫn tĩnh tọa trên một cánh hoa khổng lồ, kiên nhẫn chờ đợi ngày hoa nở rộ.

Còn trên Siêu Thoát Lộ, Yên Nhi vẫn nghiến răng tiến bước. Nàng đã vượt qua kiếp thứ ba, tu vi ngày càng tinh tiến, nhưng đồng thời những thử thách phía trước cũng càng thêm gian nan. Nàng đang hướng về kiếp thứ tư, tự nhủ phải kiên trì, bởi vì qua lời kể của những người từng trở về từ Siêu Thoát Lộ trong tông môn, nàng biết rõ sư tôn mình đang ở vị trí của kiếp thứ năm.

Khoảng cách giữa nàng và sư tôn ngày càng rút ngắn.

"Sư tôn, Yên Nhi nhất định sẽ tìm được người." Ánh mắt Yên Nhi càng thêm kiên định, nàng hít sâu một hơi rồi lại tiếp tục bước tới.

Ở kiếp thứ năm này, trên đại lục thứ năm, tại một huyện thành nhỏ, vào một mùa đông tuyết trắng bay, một hài nhi chào đời trong một gia đình. Thế nhưng, sự ra đời này không mang lại niềm vui, mà chỉ có sự im lặng nặng nề.

Chẳng bao lâu sau, một thanh niên với vẻ mặt cay đắng ôm đứa bé ra khỏi nhà, bỏ lại nó… nơi đầu đường.

"Không phải cha mẹ không muốn con, mà là con…" Thanh niên thì thầm, rồi quay lưng rời đi.

Đứa bé bị bỏ rơi vì nó bị tật nguyền: từ khi sinh ra, lưỡi nó đã ngắn đi một đoạn. Suốt đời này, nó khó lòng có thể nói chuyện. Hơn nữa, trên mặt còn có một vết bớt trông rất khó coi, thậm chí có phần đáng sợ.

Giữa đêm đông giá rét, tiếng khóc thút thít khàn đặc của hài nhi vang vọng. Một người đàn ông trung niên, khoác áo tơi, đội nón rộng vành, sau khi nghe thấy tiếng khóc liền bước đến gần đứa bé.

Cúi xuống nhìn, ông thở dài, rồi ôm lấy đứa bé, trở về nhà mình. Đó là một căn phòng rất nhỏ, trong mùa đông không hề ấm áp, thậm chí còn phảng phất một luồng tử khí âm lạnh quanh năm.

Mờ ảo, người ta còn có thể thấy một thi thể bị đóng băng… dường như là để phục vụ cho việc nghiên cứu.

Người đàn ông trung niên này chính là ngỗ tác của huyện thành.

"Từ nhỏ đã bị bỏ rơi, lại không thể nói chuyện, lớn lên nhìn cũng khó coi… Vậy thì gọi con là Tiểu Ách Ba đi." Người đàn ông trung niên nhìn đứa bé, nở nụ cười. Trên trán ông có một vết sẹo chạy dọc khuôn mặt, khiến vẻ ngoài trông có phần dữ tợn, nụ cười cũng đáng sợ, nhưng ánh mắt lại vô cùng nhu hòa.

Tiểu Ách Ba lớn lên dưới sự nuôi dưỡng của người cha ngỗ tác có vẻ ngoài đáng sợ ấy, nhưng dường như cái lạnh giá tuổi thơ đã thấm vào xương cốt, khiến cậu rất gầy yếu và sợ lạnh, thân thể dường như chưa từng phát triển hoàn chỉnh, chỉ cần một cơn gió lớn cũng đủ sức thổi ngã.

Có lẽ vì từ nhỏ đã thường xuyên tiếp xúc với thi thể cùng người cha ngỗ tác, trong huyện thành này, hễ có án mạng, thi thể đều do ngỗ tác đến kiểm nghiệm. Dần dà, Tiểu Ách Ba cũng học được nghề này.

"Tiểu Ách Ba, hãy nhớ kỹ, những vết thương như vậy thường là do bị đâm thủng gan mà thành…"

"Con xem, đây rõ ràng là trúng độc."

"Tiểu Ách Ba, hãy mổ chỗ này ra xem thử bên trong có những con côn trùng màu trắng nào không, nhưng nhớ cẩn thận đừng chạm vào chúng."

"Tiểu Ách Ba, con xem người này, đầu và thân thể đều bị tách rời. Ai có thể có sức mạnh lớn đến mức này? Ngay cả Võ giả cũng e rằng không làm được gọn gàng như vậy. Đây là vết thương do Tiên nhân gây ra, hẳn là hắn đã không biết làm cách nào mà đắc tội Tiên nhân."

Cứ thế, qua từng lời nói, từng việc làm mẫu mực, Tiểu Ách Ba từ chỗ e sợ dần trở nên quen thuộc, rồi đến cuối cùng, đối diện với những thi thể này, dù mới mười mấy tuổi, cậu cũng không còn chút sợ hãi nào. Thậm chí ở nhà, cậu còn thường xuyên thấy lão ngỗ tác lén lút cõng thi thể về để giải phẫu nghiên cứu.

Thân thể lão ngỗ tác cũng ngày càng suy yếu, dần dà không còn là ông chăm sóc Tiểu Ách Ba, mà là Tiểu Ách Ba chăm sóc ông.

Cho đến vài năm sau, lão ngỗ tác mắt đã mờ, không thể tiếp tục công việc khám nghiệm tử thi. Với sự tiến cử của ông, Tiểu Ách Ba đã trở thành ngỗ tác mới của huyện thành này.

Tiểu Ách Ba tuy đã trưởng thành, nhưng vẫn quá gầy yếu, trông như chưa từng lớn phổng phao. Vết bớt trên mặt cậu ngày càng lan rộng, khiến cậu trông xấu xí đến khó coi, lại thêm việc không thể nói chuyện. Những năm tháng tiếp xúc với thi thể cũng khiến cậu mang vẻ âm lãnh, không một cô gái nhà nào nguyện ý gả cho cậu.

Đối với điều này, Tiểu Ách Ba không bận tâm, vì người cha ngỗ tác của cậu cũng đã sống cả đời không lập gia đình.

Với công việc ngỗ tác, cậu rất chân thành và cố gắng, hơn nữa dường như có một thiên phú độc đáo trong lĩnh vực này. Sau khi tiếp nhận, trong mười năm tiếp theo, cậu dần trở thành ngỗ tác số một của huyện thành, thậm chí nhiều lần được các huyện khác điều động tạm thời.

Dưới sự chăm sóc của cậu, tuy thân thể lão ngỗ tác ngày càng suy yếu, nhưng tuổi già lại có con cái bên cạnh ấm áp. Ngày thường, hễ Tiểu Ách Ba ở nhà, ông lại luyên thuyên cằn nhằn đủ điều, còn Tiểu Ách Ba thì luôn mỉm cười lặng lẽ lắng nghe.

Cậu không thể nói, nhưng lại có nét chữ rất đẹp. Khi kiểm nghiệm thi thể, cậu dùng chữ viết thay cho lời nói.

Thêm vài năm trôi qua, tiếng tăm của Tiểu Ách Ba đã vang xa, ngay cả ở Đô thành cũng biết đến và thường xuyên mời cậu đến khám nghiệm. Lúc này, lão ngỗ tác đã Quy Khư. Ông ra đi rất bình yên, không hề đau đớn. Tiểu Ách Ba rơi lệ, sau khi lo liệu hậu sự chu toàn cho ông, cậu rời khỏi trấn nhỏ này, lên Đô thành.

Năm này qua năm khác, thoáng chốc Tiểu Ách Ba đã bước vào tuổi ngũ tuần. Danh tiếng của cậu đã vang khắp vương triều, phàm là thi thể, chỉ cần cậu liếc mắt qua là có thể lập tức nhìn ra nguyên nhân cái chết, ngay cả với những bộ hài cốt đã chết từ lâu cũng vậy.

Sự am hiểu về thi thể của cậu đã đạt đến một trình độ khiến người ta không thể lý giải nổi, trong số tất cả ngỗ tác của vương triều, cậu đã trở thành một đại sư.

Thế nhưng, ngỗ tác vẫn là ngỗ tác, vốn dĩ là một nghề thấp hèn. Dù Tiểu Ách Ba có đạt đến đỉnh cao như thế nào, cũng vẫn không thể được xã hội coi trọng, chỉ có thể được người ta tôn kính trong chính lĩnh vực của mình.

Đối với điều này, Tiểu Ách Ba không hề có bất mãn hay oán hận. Cậu chỉ là một người câm lặng, không thể nói chuyện. Khi về già, cậu trở về trấn nhỏ, bắt đầu ghi chép lại những điều mình biết.

Cậu đã tổng hợp tất cả kinh nghiệm và phán đoán từ những thi thể mình từng khám nghiệm trong suốt cuộc đời, biên soạn thành một bộ sách. Sau đó, vào một mùa đông nọ, khi nhìn những bông tuyết ngoài cửa sổ, cậu chợt nhớ lại lời lão ngỗ tác đã nói với mình trước khi lâm chung.

Lão ngỗ tác đã kể cho cậu nghe rằng, chính cậu là đứa bé mà ông đã ôm về từ đầu đường trong một mùa đông lạnh giá ở huyện thành năm nào.

Trong sự tĩnh lặng, đôi mắt Tiểu Ách Ba dần trở nên ảm đạm. Sinh mệnh cậu đã không còn nhiều. Từ nhỏ cậu đã sợ lạnh, và mùa đông năm nay, cậu cảm thấy cơ thể mình đã mất đi hơi ấm, giống như những thi thể mà cậu từng tiếp xúc.

Cậu hiểu rằng mình không thể chống đỡ được bao lâu nữa. Thế là, vào một đêm nọ, cậu bước ra khỏi căn phòng, đón gió tuyết, đi đến nơi mà lão ngỗ tác lúc sinh thời đã kể cho cậu nghe, nơi ông đã nhặt được cậu.

Nhìn khung cảnh ấy, Tiểu Ách Ba khẽ thở dài trong lòng. Cậu lặng lẽ ngồi đó, rồi nằm xuống, mở to mắt ngước nhìn bầu trời, mặc cho giá rét bao phủ, mặc cho bông tuyết rơi trên mặt mình mà dường như không hề tan chảy.

Đến rồi đi, dẫu cả một đời chưa từng thốt ra một lời nào…

Dần dà, cậu nở một nụ cười, nụ cười ấy hóa thành vĩnh hằng.

Kiếp thứ năm đã kết thúc, so với bốn kiếp trước, nó thật sự rất bình lặng. Không có sự huy hoàng của kiếp thứ nhất, không có quyền uy của kiếp thứ hai, cũng chẳng có nhiệt huyết của kiếp thứ ba, thậm chí sự thăng trầm của kiếp thứ tư cũng còn thiếu sót.

Chỉ có sự bình dị, đạm bạc, cùng sự thỏa mãn trong chính lĩnh vực của mình.

Linh hồn cậu dần bay lên, dường như hòa cùng gió tuyết mùa đông. Giữa không gian tuyết trắng, ấn ký thứ năm trong sợi linh hồn ấy bừng sáng, trở nên chói lọi.

Theo một vòng Luân Hồi nữa, kiếp thứ sáu… đã khởi đầu.

Cùng lúc kiếp thứ sáu bắt đầu, trên Siêu Thoát Lộ, thân thể Yên Nhi đang run rẩy. Nàng đã ở đây mấy trăm năm, và hôm nay, nhờ sự giúp đỡ của Ngao Khuyển, nàng đã vượt qua kiếp thứ tư.

Tu vi của nàng trên con đường siêu thoát này cũng không ngừng thăng tiến. Nhờ những cảm ngộ, hôm nay nàng đã đạt đến cảnh giới Đạo Chủ. Tuy nhiên, Siêu Thoát Lộ ở kiếp thứ tư này đối với nàng mà nói lại càng thêm gian nan.

Từng bước, từng bước, nàng đã mất rất nhiều thời gian. Cuối cùng, nàng cũng đến được cuối kiếp thứ tư, và tiến tới bên cạnh kiếp thứ năm.

Tại nơi đây, thân thể nàng run rẩy, đôi mắt lóe lên ánh sáng mãnh liệt. Nàng cuối cùng cũng đã thấy sư tôn của mình…

Đó là một bộ hài cốt tọa hóa, đã tĩnh tọa ở đó suốt mấy trăm năm.

Mặc dù bụi bặm phủ đầy, nhưng dáng vẻ ấy, thần sắc ấy, tất cả, tất cả đều khiến tâm thần Yên Nhi run rẩy, làm nàng lặng lẽ quỳ lạy xuống.

"Sư tôn." Nước mắt Yên Nhi tuôn rơi, giọng nàng khàn đặc. Nhìn bộ thi thể ấy, dù mấy trăm năm đã trôi qua, hình bóng sư tôn trong ký ức nàng vẫn vẹn nguyên như thuở nào.

Nàng không hề quên, và cũng không thể nào quên.

Đây chính là chấp niệm của nàng, vì vậy nàng đến Thương Mang Đài, nàng bước chân lên Siêu Thoát Lộ. Tất cả nhân quả này đều vì sư tôn của nàng đang ở đây, nàng muốn đích thân đến để xem rốt cuộc sư tôn đã vẫn lạc vì điều gì.

Giờ phút này, nàng đã thấy thi thể, nhưng lại không thể bước qua. Đó là kiếp thứ năm, chỉ cần nàng tiến thêm một bước sẽ lập tức hình thần câu diệt. Nàng chỉ có thể dừng lại cách đó một bước, đầm đìa nước mắt, ngóng nhìn thật lâu, thật lâu… Rồi đột nhiên, hai mắt nàng lóe lên một tia sáng kỳ dị.

"Không đúng…" Thân thể Yên Nhi run lên, nàng cẩn thận nhìn vào mi tâm Mạnh Hạo. Một lúc lâu sau, nàng đột nhiên nghiến răng thật mạnh, tay phải vung lên, trực tiếp ấn vào mi tâm Mạnh Hạo.

Ngay khoảnh khắc nàng ấn xuống, khi cánh tay nàng vừa chạm vào kiếp thứ năm, uy áp đáng sợ lập tức bùng nổ, cánh tay nàng hóa thành huyết vụ. Thế nhưng, cùng lúc cánh tay tan nát, nàng đã kịp đặt tay lên mi tâm Mạnh Hạo.

Giữa tiếng nổ vang, máu tươi từ miệng Yên Nhi phun ra, thân thể nàng lảo đảo lùi về sau, cánh tay phải đã đứt mất một nửa. Nhưng nàng chẳng bận tâm, nàng thở dồn dập, nhìn thi thể sư tôn, nàng đã phát hiện một bí mật mà người ngoài không thể nào biết được.

"Kẽ nứt trên mi tâm sư tôn, rõ ràng là Luân Hồi Đạo. Pháp môn này… Người đã từng truyền thụ cho ta. Hơn nữa, linh hồn người… cũng không giống như tự nhiên tiêu tán. Có lẽ phán đoán của người khác sẽ khác ta, nhưng ta là đệ tử của người, trực giác mách bảo ta rằng, sư tôn… chưa chết!"

"Nhưng nếu người chưa chết, vậy tại sao Hồn Hỏa lại tắt? Trừ phi…" Yên Nhi không còn là cô bé non nớt năm xưa. Sự thông minh cùng với sự am hiểu sâu sắc về Mạnh Hạo khiến nàng lập tức đoán ra chân tướng, dù nàng không muốn đào sâu suy nghĩ.

Trong im lặng, đôi mắt Yên Nhi đột nhiên lóe lên tinh quang. Nàng hít sâu một hơi, ánh mắt càng thêm cố chấp.

"Sư tôn… Dù người đang ở trong Luân Hồi, đệ tử cũng nguyện tìm người giữa chúng sinh…" Yên Nhi đứng dậy. Cánh tay phải của nàng nhờ đan dược chữa thương mà chậm rãi mọc lại. Nàng hít sâu một hơi, nhìn thật sâu vào thi thể Mạnh Hạo một lần cuối, rồi quay người dẫn theo Ngao Khuyển, đi về phía cửa ra của Siêu Thoát Lộ. Nàng muốn rời khỏi nơi đây, muốn đi đến Cửu Đại Lục trên Thương Mang Tinh để tìm kiếm sư tôn của mình.

Nàng am hiểu Luân Hồi Đạo, và nàng cũng từ những dấu vết còn sót lại nơi đây mà nhìn thấy hướng Luân Hồi của Mạnh Hạo, chính là Thương Mang Tinh.

Bản dịch này, với sự tinh tuyển và độc quyền, thuộc về truyen.free, trân trọng kính báo.