Phân thân đời thứ tư của Mạnh Hạo, vào năm ấy, cũng là một mùa đông, đã bắt đầu cuộc đời mình tại một trang viên hết sức uy nghi trên lục địa thứ bảy. Trên tinh cầu Thương Mang, ngoài tu sĩ ra, trong giới phàm tục còn có các võ giả. Những người này, ở một mức độ nào đó, có thể xem là vượt trội hơn phàm nhân bình thường, nhưng đối với tu sĩ, họ vẫn chỉ như cỏ dại. Phân thân đời thứ tư của Mạnh Hạo chính là sinh ra tại trang viên này, trở thành Thiếu chủ. Trang viên này tọa lạc trên lục địa thứ sáu, trong một vương quốc phàm tục, được xây dựng từ nhiều năm trước bởi một võ giả đạt đến đỉnh cao, người mà thế giới phàm tục tôn xưng là Võ Tôn.

Vị Võ Tôn này họ Trần, còn tên của Mạnh Hạo, bởi vì khoảnh khắc chào đời có thiên lôi cuồn cuộn, nên được đặt là Trần Lôi. Cũng vào lúc phân thân đời thứ tư bắt đầu cuộc sống, Mạnh Hạo bản thể đang ở trong tinh không Thương Mang, bay ra từ nơi cất giữ mảnh vỡ gương đồng thứ bảy. Ngay khi hắn vừa rời đi, phía sau vang lên tiếng gầm thét kinh thiên động địa. Trong tiếng gầm ấy, vô số hạt bụi chốc lát bùng nổ, ngưng tụ giữa tinh không, hóa thành một cái đầu lâu khổng lồ. Đầu lâu này lộ vẻ phẫn nộ vô cùng, đang gào thét dữ dội, nhưng dường như lại có điều kiêng kỵ khi truy đuổi Mạnh Hạo, chỉ có thể kinh động cả tinh không bằng tiếng gầm của nó. "Ngày lão phu thoát khỏi phong ấn, nhất định sẽ đi tìm ngươi, diệt tận huyết mạch của ngươi, hủy hoại mọi nhân quả của ngươi!" "Ngươi không cần tìm ta, trước khi ngươi thoát khỏi phong ấn, ta sẽ tự tìm đến ngươi." Đáp lại lời đó là giọng nói lạnh lùng của Mạnh Hạo bản thể. Lần này, việc đoạt được mảnh gương thứ bảy cực kỳ khó khăn; ngay cả Mạnh Hạo bản thể cũng đã trải qua vài phen hiểm nguy mới có thể cướp lấy mảnh gương này.

Lúc này, trong khi phi nhanh, Mạnh Hạo bản thể lộ rõ vẻ phấn chấn, bởi vì trước mắt hắn chỉ còn thiếu một mảnh gương đồng nữa là có thể triệu hoán toàn bộ chiếc gương. Hắn thậm chí đã có thể cảm nhận được vị trí mơ hồ của gương đồng, dù chưa thật rõ ràng và vẫn chưa thể tìm được, nhưng cảm giác này đã mạnh mẽ hơn trước rất nhiều. "Khi mảnh vỡ cuối cùng này vào tay, chính là thời khắc ta triệu hoán gương đồng trở về!" Ánh mắt Mạnh Hạo ngập tràn mong đợi, hắn hướng về nơi mình cảm nhận được mảnh vỡ gương đồng thứ tám, nhanh chóng truy đuổi. Phải mất mười năm, với tu vi của Mạnh Hạo, hắn mới tiếp cận được khu vực chứa mảnh vỡ gương đồng thứ tám. Nhưng khi đến nơi, Mạnh Hạo lại nhíu mày. Lúc này, không còn là vòng xoáy, mà là một đóa hoa đang sinh trưởng! Một đóa hoa khổng lồ đến kinh người, lớn tựa như nửa tinh cầu Thương Mang! Rễ của nó dường như hòa vào hư vô, và lúc này, nó chưa nở rộ, vẫn còn là một nụ hoa. Thế nhưng, khí tức tỏa ra từ nó khiến ngay cả Mạnh Hạo cũng phải kinh hãi không thôi.

Hắn có thể cảm nhận rõ ràng rằng mảnh vỡ gương đồng thứ tám đang nằm trong nụ hoa này. Thế nhưng, dù Mạnh Hạo có thi triển thần thông bạo liệt đến mức nào, cũng chẳng thể làm lay chuyển đóa hoa chút nào. Trong im lặng, Mạnh Hạo nhận ra đóa hoa này dường như đang trong quá trình sinh trưởng. Nhìn dáng vẻ của nó, e rằng sau một khoảng thời gian nữa, nó sẽ tự mình nở rộ mà không cần Mạnh Hạo phải ra tay khai mở. "Chỉ có thể chờ nó thịnh khai sao..." Mạnh Hạo bản thể nhíu mày, trầm ngâm một lát, rồi lại thử một phen thần thông oanh kích, cuối cùng đành thở dài. "Cũng đành thôi, phân thân kia mới chỉ trải qua đến đời thứ tư, vẫn cần thêm chút thời gian nữa. Vậy thì ta ở đây... cứ chờ đợi một chút vậy." "Nhìn theo nhịp độ sinh trưởng của đóa hoa này, nhanh nhất là trăm năm, chậm nhất cũng phải vài trăm năm nữa mới có thể nở rộ. Đến lúc đó... ta có thể tiến vào bên trong, lấy đi mảnh gương thứ tám." Đôi mắt Mạnh Hạo lóe lên ánh thôi diễn, một lúc sau, thân hình hắn chợt lóe, xuất hiện trên một chiếc lá của đóa hoa này. Sau khi khoanh chân ngồi xuống, hắn nhắm mắt lại, an tâm tĩnh tọa, yên lặng chờ đợi.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, mấy năm sau, trên lục địa thứ sáu của tinh cầu Thương Mang, Trần Lôi – phân thân đời thứ tư của Mạnh Hạo – đã không còn là hài nhi, mà trưởng thành thành một thiếu niên. Dù chỉ mới mười tuổi, nhưng tại trang viên võ giả này, hắn đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Thân phận hắn tôn quý, tư chất kinh người, trong quá trình tu luyện võ đạo, hắn tiến bộ vượt bậc, nay đã có nội khí, được mệnh danh là Tiểu Võ Tôn! Dù có tư chất như vậy, hắn lại không hề muốn luyện võ, dành phần lớn thời gian để vui chơi. Cha mẹ hắn chỉ biết cảm khái, còn ông nội hắn, vị Võ Tôn đã khai sáng gia tộc, cũng chỉ đành thở dài. Có thể nói, Trần Lôi, phân thân đời thứ tư của Mạnh Hạo, lớn lên trong sự nuông chiều. Mãi đến tuổi trưởng thành, khi đáng lẽ phải kết hôn, hắn lại đắm mình vào thú vui du sơn ngoạn thủy, ngày ngày cùng tôi tớ ngao du khắp nam bắc giang sơn. Thoáng chốc đã đến tuổi tam thập nhi lập (ba mươi tuổi, tuổi xây dựng sự nghiệp). Khi hắn không còn hứng thú với cảnh sơn thủy nữa, và cha mẹ hắn đang nghĩ rằng đứa trẻ này cuối cùng cũng đã định tính, chuẩn bị mạnh mẽ định đoạt hôn kỳ cho hắn...

Trần Lôi bỗng nhiên phải lòng một cô gái, nàng có thân phận cao quý, là con gái của một vị Đế Vương. Một lần xuất hành, nàng vô tình gặp Trần Lôi, khiến hắn kinh ngạc đến ngẩn ngơ, toàn bộ tâm tư đều dồn vào việc theo đuổi nàng. Hắn không tiếc gia tài để lấy lòng nàng, không màng làm bất cứ điều gì vì nàng, khiến cả gia tộc lâm vào thế suy bại. Tổ phụ hắn, theo tuổi tác trôi qua, khí huyết dần suy yếu; còn phụ thân hắn, tuy cũng là cường giả võ đạo, nhưng rốt cuộc vẫn chưa đạt đến cảnh giới Võ Tôn. Hơn nữa, Trần Lôi lại hoang phí gia sản, chỉ vì một nụ cười của giai nhân mà khiến cả gia tộc, ý chí suy bại càng thêm rõ ràng. Cuộc theo đuổi này cũng từng làm xôn xao một thời, cho đến khi hắn bị công chúa kia trêu đùa, giết chết một thần tử của vương triều, gây ra đại họa. Vì việc đó, gia tộc dốc hết gia tài, thậm chí tổ phụ hắn cũng không thể không cúi đầu, dùng thân phận của mình để làm rất nhiều chuyện vì đối phương, đẩy nhanh quá trình cái chết của chính mình, mới đổi lại được mạng sống của Trần Lôi.

Ban đầu, tổ phụ hắn cứ tưởng Trần Lôi có thể vì thế mà phấn chấn, nhưng không ngờ, Trần Lôi tuy đã tỉnh ngộ, lại đắm mình vào việc tu tiên. Dù tuổi đã gần bốn mươi, nhưng hắn vẫn bất chấp cảnh nhà tiêu điều, bỏ đi tìm kiếm tiên lộ. Vừa đi, lại là mười năm trôi qua. Mười năm sau, hắn dù mới năm mươi tuổi nhưng đầu đã bạc trắng, thân thể suy yếu, hai mắt vô thần. Khi trở về nơi gia tộc từng sinh sống, hắn chỉ thấy một mảnh nhà cửa hoang phế, và những ngôi mộ san sát. Tất cả đã chết hết. Năm thứ hai sau khi hắn rời nhà, tổ phụ qua đời; đến năm thứ tám, cha mẹ hắn bị kẻ thù giết hại, cả gia tộc bị tàn sát. Chỉ có người hầu tốt bụng kia đã mang những thi thể này đi mai táng. Chứng kiến cảnh tượng như vậy, Trần Lôi ngẩn ngơ. Ngày hôm ấy, trời đổ mưa, trong màn mưa, hắn lạnh run bần bật, nét mặt bi ai, nước mắt hòa cùng nước mưa chảy dài trên má.

"Cha... Mẹ... Tổ phụ..." Trần Lôi thì thào, hắn đã tỉnh ngộ. Hồi tưởng lại cả cuộc đời mình, hắn trào dâng cảm xúc muốn cười lớn. Thuở thiếu niên đắc chí, tuổi còn nhỏ đã có nội khí, hắn từng nghĩ rằng thiên hạ này chẳng có gì to tát, mọi việc chỉ cần mình bỏ chút tâm sức là có thể thuận lợi như nước chảy thành sông. Vì thế, hắn yêu văn chương thanh nhã, thích đi du sơn ngoạn thủy, thậm chí cuối cùng còn mê đắm công chúa vương triều. Vì một nụ cười giai nhân, hắn vung tiền như rác, cuối cùng bị công chúa kia dùng kế, đi giết người vô tội, gây ra đại họa. Vì mình, gia tộc suy tàn, nhưng hắn lại mê mải tu hành. Giờ phút này trở về, Trần Lôi cảm thấy mình chỉ là một kẻ phế vật, một tội nhân đã hại gia tộc diệt vong. Hắn đau khổ, hắn cười gằn, rồi phun ra một ngụm máu tươi, ngã quỵ xuống trong màn nước mưa.

Hai ngày sau, mưa tạnh. Trần Lôi tỉnh lại, hắn càng thêm già nua héo hon, rõ ràng chỉ mới năm mươi tuổi nhưng đã cảm giác như nửa bước chân đã đặt vào nấm mồ. Từ ngày đó trở đi, nơi căn nhà hoang phế và những ngôi mộ kia có thêm một người trông coi. Hắn lặng lẽ ở lại đó, luôn hồi tưởng về cả cuộc đời mình, hồi ức về những tháng ngày từng một thời cuồng vọng. Tháng năm trôi qua, mười năm sau, lưng hắn đã còng hẳn, hắn có thể cảm nhận sinh mệnh mình đã chẳng còn bao lâu. Đặc biệt vào mùa đông năm ấy, hắn cảm thấy rét lạnh thấu xương. Một buổi sáng sớm, khi bông tuyết khẽ khàng bay xuống, hắn nghe thấy tiếng xe ngựa, rồi thấy một đoàn quân binh đi ngang qua nơi này. Trong đoàn quân binh có một cỗ kiệu. Khi đi qua đây, dường như người trong kiệu nói điều gì đó, khiến đám quân binh dừng lại. Từ trong kiệu, một thiếu nữ bước xuống. Nàng khoác xiêm y lộng lẫy, dung mạo xinh đẹp, đang dìu một lão phu nhân, tiến về phía căn nhà hoang tàn này.

"Tổ nãi nãi, vì sao chúng ta lại dừng chân ở nơi này ạ?" Thiếu nữ dìu lão phu nhân, khó hiểu hỏi. "Đến đây, ta chợt nhớ đến một cố nhân." Lão phu nhân tuy đã lớn tuổi nhưng vẫn được chăm sóc rất tốt, xiêm y quý giá. Dù trên mặt không ít nếp nhăn, nhưng sắc mặt vẫn hồng hào như trước. Hai bà cháu đứng bên ngoài căn nhà hoang phế, ngóng nhìn sự vắng lặng nơi đây. Thiếu nữ rất ngoan ngoãn, không hỏi thêm gì. Lão phu nhân thần sắc có chút phức tạp, dường như đang hồi ức điều gì đó, sâu trong đáy mắt phảng phất giấu đi một nỗi hối hận. "Tổ nãi nãi, đằng kia có người!" Một lúc lâu sau, khi lão phu nhân đang khẽ thở dài, chuẩn bị dẫn thiếu nữ rời đi, thiếu nữ bỗng nhiên lên tiếng, chỉ tay về phía không xa. Trần Lôi mở cửa căn phòng, xoay người bước ra.

Hắn vừa xuất hiện, lập tức các quân binh bốn phía xông tới. Vị lão phu nhân kia cẩn thận nhìn Trần Lôi, nét mặt thoáng chút nghi hoặc, hỏi: "Ngươi là..." "Ta là người hầu của nhà này, trông coi mộ phần." Trần Lôi cúi đầu, giọng khàn khàn đáp. "Ngươi ở đây đã bao lâu rồi?" Lão phu nhân hỏi. "Mười năm rồi." Trần Lôi nhẹ giọng nói. Lão phu nhân trầm mặc, hồi lâu sau, nàng chần chừ một chút. "Vị thiếu chủ của gia đình các ngươi... Hắn... từng trở về chưa?" Trần Lôi há miệng như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng lại lắc đầu. Lão phu nhân im lặng, hồi lâu sau khẽ thở dài, sai người để lại chút bạc, rồi xoay người rời đi, trở vào trong kiệu. Khi đoàn quân binh lại tiếp tục tiến lên, nắp kiệu bất ngờ được vén lên, lão phu nhân cẩn thận liếc nhìn Trần Lôi một cái. Ở vị trí này, nàng nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của Trần Lôi, sau đó thân thể run lên bần bật.

Hồi lâu, rất lâu sau, đôi mắt nàng ảm đạm đi, rồi buông rèm cửa kiệu xuống. Đoàn người đã đi xa. Trần Lôi không hề đoái hoài đến chút bạc kia, mà chỉ ngước nhìn những bông tuyết trên bầu trời. Hắn làm sao có thể không nhận ra lão phu nhân kia, chính là vị công chúa ngày xưa. Hắn thì thào tự nói, những lời mà người ngoài không thể nghe được, rồi quay trở vào căn phòng. Đêm hôm đó, tuyết rơi càng lúc càng dày. Trần Lôi mặc trang phục rất chỉnh tề, không ở trong căn phòng, mà nằm trong chiếc quan tài đã được hắn đào sẵn ở cạnh lăng mộ phía hậu viện. Hắn khó khăn lắm mới tự đậy kín nắp quan tài, rồi thở hổn hển, dần dần nhắm nghiền hai mắt. "Cả đời này của ta, thật quá thất bại." Nắp quan tài đóng lại, và không bao giờ còn mở ra nữa.

Truyện dịch này, riêng có ở truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.