Ngày 18 tháng 3, thứ Năm, New York, trời trong xanh.

Ripley hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn lên trời. Vạn dặm không mây, xuyên qua những tòa nhà chọc trời của Manhattan, có thể rõ ràng trông thấy bầu trời xanh xám bao la.

Mặc dù toàn bộ ánh nắng bị chặn lại bởi phần trên của khu rừng thép, chỉ còn những tia sáng tàn yếu ớt le lói đến được mặt đất, nhưng vẫn có thể cảm nhận được chút ấm áp của đầu xuân, không còn cái lạnh buốt thấu xương nữa.

Đây là một tin tức tốt, ngay cả thời tiết cũng thật đẹp.

Tảng đá lớn nặng trĩu cuối cùng đè nặng trên vai nàng rốt cuộc cũng được dỡ xuống. Nụ cười nở trên khóe môi, tâm trạng không cách nào kìm nén, nhẹ nhõm bay bổng.

Không ngờ rằng, chuyện này, vậy mà thật sự thành công.

Một người bất ngờ xuất hiện, Lucas Wood, đích thân ông đã đến New York, hội họp cùng các nhân viên quản lý bộ phận phát hành của Focus Features để thương thảo.

Cuối cùng, trong vòng bốn mươi tám giờ, một phương án khả thi đã được đưa ra, đồng thời ông đích thân đến văn phòng thị trưởng để thúc đẩy đề án này được thông qua.

Bởi vì văn phòng thị trưởng chậm chạp không có tin tức, Ripley gần như đã cho rằng thất bại. Thế nhưng, tình thế bất ngờ xoay chuyển, bọn họ đã nhận được đèn xanh chấp thuận.

Sau đó, mọi chuyện cứ thế mà diễn ra một cách suôn sẻ.

Rạp Angelica đã tổ chức buổi chiếu phim ngoài trời lần đầu tiên từ trước đến nay, cũng có thể là lần cuối cùng. Dự kiến địa điểm có thể chứa được ba ngàn người.

Ba ngàn người, mặc dù so với số lượng đăng ký trực tuyến vẫn chỉ như hạt cát giữa biển khơi, nhưng không hề nghi ngờ, hoạt động lần này đã thay đổi hoàn toàn diện mạo.

Bước đầu tiên, rạp Angelica đã rút thăm tám trăm khán giả từ danh sách đăng ký trực tuyến, đảm bảo những khán giả này có thể dùng vé xem phim đăng ký tên thật được gửi qua bưu điện để vào địa điểm, đồng thời ngồi ở khu vực trung tâm của bậc thang xem phim.

Bước thứ hai, vào ngày mười tám, địa điểm sẽ mở cửa cho khán giả xếp hàng. Quy tắc vô cùng đơn giản: ai đến trước được phục vụ trước, cho phép khán giả vào theo thứ tự đến sớm, cho đến khi 2200 chỗ còn lại được lấp đầy.

Bước thứ ba, rạp Angelica, để đảm bảo trật tự và hiệu quả chiếu phim tại hiện trường, đã cải tạo bậc thang, quảng trường và đường phố thành địa điểm chiếu phim ngoài trời, do đó họ chỉ cho phép ba ngàn khán giả vào.

Tuy nhiên, rạp Angelica tuyên bố buổi chiếu thử lần này hoàn toàn miễn phí, nên việc quan sát bộ phim qua cửa sổ từ các tòa nhà xung quanh rạp không bị cấm, nhưng với điều kiện phải đảm bảo an toàn, nếu không cảnh sát New York có thể sẽ gõ cửa nhà bạn.

Thông báo là như trên.

Vừa ra thông cáo, một làn sóng xôn xao dấy lên, chỉ trong một đêm đã trở thành chủ đề nóng hổi của mọi người.

Đây không phải một buổi ra mắt phim, thậm chí không chỉ là một buổi chiếu thử đơn thuần, mà là một lễ hội cuồng hoan của người hâm mộ điện ảnh. Vừa đúng dịp, đó là ngày thứ hai sau Lễ Thánh Patrick, rạp Angelica thân thiện đề nghị khán giả khi đến sự kiện nên đeo một vật màu xanh lá cây.

Không khí lễ hội tràn ngập.

Điện ảnh, không còn chỉ đơn thuần là một bộ phim nữa, mà đã biến thành một bữa tiệc và lễ hội cuồng nhiệt dành cho những người yêu điện ảnh. Vậy thì, có ai có thể từ chối lời mời như thế chứ?

Nhưng mà... Ba ngàn người ư? Thật sao?

Sau khi tin tức được công bố, những câu hỏi và nỗi lo lắng bắt đầu dấy lên từ khắp mọi nơi.

Một cách khách quan mà nói, mặc dù số lượng đăng ký trực tuyến của rạp Angelica đã vượt qua 300 nghìn, nhưng không ai có thể phán đoán trong số đó có bao nhiêu là ảo, bao nhiêu là gian lận. Thực tế rõ ràng trước mắt là họ cần tổ chức một buổi chiếu phim ngoài trời tụ tập ba ngàn người ngay trên đường phố New York —

Đây là điều cực kỳ khó khăn.

Hai năm trước, buổi chiếu phim ngoài trời “Catch Me If You Can” tại quảng trường Washington đúng là thu hút rất đông người, nhưng đó là nhờ vào sức hút mạnh mẽ từ hoạt động chớp nhoáng của Anson. Dòng người chen chúc tập trung đông nghịt. Trước khi Anson xuất hiện, số lượng khán giả tại quảng trường Washington chưa đến một ngàn người. Đó đã là hoạt động chiếu phim hoành tráng nhất, cao cấp nhất, với những người tham gia chủ yếu là sinh viên chưa bước chân vào xã hội.

Thế nhưng bây giờ, rạp Angelica lại đang tổ chức một hoạt động chiếu phim với ba ngàn người.

Ba ngàn người, nghe có vẻ không nhiều, nhưng liệu có ai biết đây là một con số phi thường đến mức nào không?

Để tham khảo, đại sảnh Lumière của Liên hoan phim Cannes chỉ có thể chứa được chưa tới 2.300 người.

Vì vậy, mức độ khó khăn có thể hình dung.

Điều quan trọng nhất là rạp Angelica không hề nhắc đến việc Anson, Kate hay các thành viên chủ chốt của đoàn làm phim sẽ xuất hiện để giao lưu tại sự kiện. Theo thông tin các phóng viên tìm hiểu được, các diễn viên cũng thực sự không có bất kỳ động thái nào, khả năng rất lớn là họ sẽ không xuất hiện.

Nói cách khác, sự kiện này chỉ có thể dựa vào sức hút tự thân của bộ phim.

Liệu điều này có thành công?

Đoàn làm phim “Eternal Sunshine of the Spotless Mind”, Focus Features, liệu họ có thực sự biết mình đang làm gì không?

Trong nhất thời, những tranh luận không ngừng dấy lên.

Không ai biết chuyện gì đang diễn ra phía sau hậu trường, nhưng thực tế trước mắt lại là một canh bạc mạo hiểm.

Ở Bờ Tây Los Angeles, “Dawn of the Dead” đang tổ chức buổi ra mắt hoành tráng. Còn ở Bờ Đông New York, “Eternal Sunshine of the Spotless Mind” lại tổ chức buổi chiếu thử long trọng.

Dù là buổi ra mắt hay buổi chiếu thử, mặc dù các công đoạn tổ chức, định vị hoạt động, hình thức thể hiện đều khác biệt, nhưng mục đích cuối cùng lại chỉ có một.

Bất giác, mọi người cũng bắt đầu tò mò, rốt cuộc ai sẽ giành chiến thắng, chiếm lĩnh tiêu điểm bàn luận.

Nhưng lần này, truyền thông và khán giả không cần phải lựa chọn, không như đấu trường của “The Butterfly Effect” và “Master and Commander: The Far Side of the World”. Những người sinh sống ở Los Angeles có thể đến buổi ra mắt của “Dawn of the Dead”, còn những người ở New York thì đến buổi chiếu thử của “Eternal Sunshine of the Spotless Mind” để tham gia náo nhiệt.

Ai mà biết được, có lẽ cả hai bộ phim đều có thể đạt được lợi ích chung?

Thực ra, ngay cả Ripley cũng còn chút bất an trong lòng, bởi vì một buổi chiếu thử ngoài trời như thế này chưa từng được tổ chức trước đây —

Nếu là những tác phẩm kinh điển xuất sắc, hoạt động như thế này vẫn có cơ sở vững chắc. Các quốc gia như Ý, Thụy Sĩ, Pháp, Đức thường xuyên tổ chức các sự kiện chiếu phim tương tự, thoát khỏi không gian rạp chiếu để thể hiện sức hấp dẫn của điện ảnh qua những hình thức khác biệt. Tình huống tụ tập hai ba ngàn người không nhiều nhưng vẫn khách quan mà tồn tại.

Nhưng mà, một bộ phim hoàn toàn mới? Một buổi chiếu thử ư?

Tình huống lúc này thì hoàn toàn khác biệt.

Nhưng Ripley vẫn hít một hơi thật dài, lấy lại sự bình tĩnh.

Thực ra, nếu nói về phương án an toàn hơn, rạp Angelica hoàn toàn có thể lựa chọn một cách thức đảm bảo:

Ba ngàn khán giả đều được rút thăm từ danh sách đăng ký trực tuyến và trực tiếp, đảm bảo 100% ba ngàn chỗ ngồi hiện có đều được lấp đầy.

Sau khi suy nghĩ cặn kẽ, Ripley đã không chọn làm như vậy. Bởi vì nàng biết phía sau con số 300 nghìn người đăng ký chắc chắn có sự thổi phồng, những người đó chưa chắc đã thực sự hứng thú với điện ảnh. Nàng hy vọng những người thực sự yêu thích và trân trọng điện ảnh độc lập có thể tận dụng cơ hội này để tụ họp.

Một mặt là vì “Eternal Sunshine of the Spotless Mind”, mặt khác là thông qua sự kiện lớn này để kết nối những người cùng sở thích.

Giống như một lễ hội âm nhạc hay liên hoan phim vậy.

Vì thế, nếu cần phải mạo hiểm, thì cũng không còn cách nào khác. Bất kể kết quả ra sao, điều quan trọng nhất là không để lại hối tiếc, phải không?

Huống hồ, Ripley vẫn có một chút niềm tin:

Từ bốn mươi tám giờ trước, đã có những người hâm mộ điện ảnh cuồng nhiệt đến sớm xếp hàng, cắm trại ngay trước cổng rạp Angelica, mang theo lều bạt để giành chỗ.

Số lượng người không nhiều, trong bốn mươi tám giờ chỉ tăng lên rải rác từng đợt, lên đến hơn ba mươi người mà thôi. Nhưng nhìn thấy cảnh tượng trước mắt này, tâm trạng nàng không khỏi phấn chấn hẳn lên.

Đó là sự yêu mến, cũng là tuổi trẻ, đồng thời còn có thể cảm nhận được năng lượng bùng cháy của cuộc sống.

Ripley nở một nụ cười, vẫy tay chào hỏi: “Chào buổi sáng. Hôm nay chính là ngày đó, thế nào, mọi người đã sẵn sàng chưa?”

Đây là một phần câu chuyện, được dày công chuyển ngữ và chỉ xuất hiện tại đây.