“...Nghe nói các vị đang đàm phán để Anson Wood thủ vai Johnny Cash?”

Michael McCuske đẩy cửa phòng họp bước vào, vừa trò chuyện vừa đi tới, cứ như chuyện thường ngày vậy.

Mangold mắt sáng rỡ, nở một nụ cười, “Đúng vậy. Anh ấy quả thực là một diễn viên xuất sắc, phải không? Chúng tôi đều tin rằng anh ấy chính là người thủ vai Johnny...”

Lời chưa dứt, McCuske đã ngắt lời, “Tôi không cho rằng đây là một ý kiến hay.”

Nụ cười trên môi Mangold chợt tắt, anh quay đầu nhìn sang Keach bên cạnh. Hai người vốn đang định ngồi xuống, nhưng giờ đây mọi động tác đều trở nên cứng ngắc.

Đáng tiếc, Keach cũng không có câu trả lời nào.

Vậy ra, đây chính là nguyên nhân Sony Columbia triệu tập họ họp hôm nay?

Khóe miệng Mangold lại nhếch lên, “Nói thực, ngay từ đầu chúng tôi cũng cho rằng như vậy, liệu cái gã đóng Spider-Man kia có thể thật sự đảm nhiệm nhân vật này không...”

Mangold định dùng giọng điệu nhẹ nhàng để đùa cợt một chút, không chỉ nhắc nhở McCuske rằng Anson đang hợp tác với Sony Columbia trong dự án Spider-Man, mà còn chuẩn bị chuyển hướng, đưa câu chuyện quay trở lại chủ đề ban đầu.

Thế nhưng, anh ta không có cơ hội, bởi vì lời nói lại một lần nữa bị McCuske ngắt lời.

“Tôi thích ý nghĩ ban đầu của các anh, hãy cứ giữ nguyên đi.”

Bầu không khí trở nên có chút căng thẳng.

Mangold và Keach đều nhận ra, McCuske không hề nói đùa.

Thế nhưng, tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ tin đồn Sony Columbia đang nhắm vào Anson từ nội bộ là thật?

Trong lòng McCuske thầm chửi thề một tiếng.

Cao tầng trên kia đấu đá nhau như cá voi chiến, lại muốn những kẻ tép riu như bọn họ ở dưới này thu dọn mớ hỗn độn.

Giờ đây, anh ta buộc phải đóng vai kẻ độc ác trước mặt người ngoài, cứ như một kẻ tồi tệ vô cùng vậy. Anh ta không ngại từ chối người khác, thậm chí còn kéo vào danh sách đen, nhưng vấn đề chính là, đây không phải là quyết sách của anh ta, hơn nữa đối tượng đắc tội lại là Anson.

Quỷ tha ma bắt!

Bọn họ đều nhìn thấy kết quả của cuộc đấu đá công khai lẫn ngấm ngầm giữa Sony Columbia và Anson. Ngay cả một kẻ cáo già như Michael Lynton cũng phải chịu thiệt thòi ngầm, huống hồ là một kẻ tép riu không trên không dưới như anh ta?

Thế nhưng, còn có cách nào khác nữa chứ?

McCuske hít thở sâu một hơi, cố gắng hết sức nở một nụ cười hòa nhã.

“Tin tôi đi, tôi biết Anson là một diễn viên ưu tú đến mức nào. Chúng tôi vẫn tin Anson chính là ứng cử viên hoàn hảo cho vai Peter Parker, anh ấy đã hoàn thành một công việc xuất sắc, và chúng tôi bây giờ đều đang mong đợi bộ phim ra mắt.”

“Thế nhưng, một diễn viên ưu tú cũng có giới hạn của mình chứ.”

“Chúng tôi không cho rằng một nhân vật quan trọng như Johnny Cash nên được anh ấy thủ vai. Có lẽ, anh ấy có thể thể hiện dáng vẻ anh tuấn trước ống kính, đồng thời dùng đôi mắt xanh biếc lấp lánh của mình khiến các cô gái phải reo hò, nhưng anh ấy lại rất khó diễn tả được sự từng trải và nỗi thống khổ mà Johnny đã trải qua.”

“Đúng không?”

Câu nói sau cùng, McCuske nhìn về phía Keach, hoàn toàn phớt lờ Mangold.

Đánh rắn phải đánh vào bảy tấc.

Lời nói nghẹn trong cổ họng Keach, anh ta suýt chút nữa thì gật đầu.

Nhưng cuối cùng, Keach vẫn kiềm chế được bản thân, “Lúc đầu chúng tôi cũng cho là vậy, nhưng sau khi thật sự gặp Anson, chúng tôi đã thay đổi suy nghĩ.”

McCuske hơi tỏ vẻ ngạc nhiên, không ngờ Keach cũng thay đổi ý kiến.

“Hơn nữa... Anson là diễn viên được Johnny chỉ định trước lúc lâm chung.” Keach bổ sung.

McCuske không khỏi lại thầm chửi rủa một tiếng, nhưng bề ngoài vẫn thong dong bình tĩnh, “Johnny là người trong cuộc, những gì ông ấy nhìn thấy và những gì khán giả hy vọng được thấy, giữa hai điều đó có thể tồn tại một chút khác biệt.”

“Ý kiến của Sony Columbia ở đây là, các vị tốt nhất nên chọn một diễn viên phù hợp với hình tượng Johnny Cash trong suy nghĩ của khán giả. Không thể quá trẻ, diễn xuất phải tinh tế, dù sao chúng ta cũng đang chuẩn bị cho mùa giải thưởng.”

“Nếu không, khoản đầu tư của chúng tôi ở đây có lẽ cần phải xem xét lại.”

“Các vị, hãy cân nhắc lại xem sao?”

Lời nói úp mở, nhưng ý tứ quả thực không thể rõ ràng hơn:

Không cần Anson.

Từng câu từng chữ đều nhắm thẳng vào Anson.

Nói đơn giản, nếu là Anson, Sony Columbia sẽ thiếu đi sự hợp tác.

Từ đầu đến cuối, Keach và Mangold hầu như không có không gian để phát huy. Nói là họp, nhưng McCuske ngay từ đầu đã xác định lập trường. Thà nói là một buổi thông báo đơn phương còn hơn là một cuộc họp.

Khốn kiếp! Khốn kiếp thật!

Mangold muốn mở miệng phản bác, nhưng anh ta còn có thể dựa vào lý lẽ nào để biện luận chứ?

Dự án “Walk the Line” này, xoay đi xoay lại đã kéo dài ròng rã mười năm. Cho dù Mangold gia nhập, cũng đã hai năm trôi qua.

Khó khăn lắm mới thuyết phục được Sony Columbia hợp tác, họ còn muốn chọn Anson đảm nhiệm vai nam chính, xem như vừa hợp ý lại vừa thuận lợi. Nào ngờ hoàn toàn ngược lại, lại một lần nữa đụng phải tường rào cứng rắn.

Giờ thì, phải làm sao đây?

Mangold cũng muốn cứng rắn một phen, nếu họ nhất quyết dùng Anson, và Sony Columbia từ chối, họ sẽ lập tức quay lưng bỏ đi tìm kiếm đối tác khác.

Nhưng trước hiện thực tàn khốc, Mangold đành chịu.

Rời khỏi phòng họp, họ đi vào bãi đỗ xe.

Mangold và Keach ngồi trong xe, không nói một lời, lặng lẽ hút thuốc.

Phiền muộn, chỉ có một chữ đó thôi.

Mangold khẽ thở dài.

“Hiện tại xem ra, tin đồn là thật. Cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ Sony Columbia đang giằng co, phe kháng cự Anson đang chiếm thế thượng phong. Dự án ‘Spider-Man’ là vậy, chúng ta cũng tương tự.”

“Không lẽ... chúng ta vẫn phải từ bỏ Anson sao?”

Lời vừa dứt, Keach chỉ lắc đầu, “Không.”

Mangold vô cùng ngạc nhiên, anh ta cứ nghĩ Keach từ đầu đến cuối không hề hài lòng về Anson đến vậy.

Keach hít sâu một hơi, “Sau khi Johnny ra đi, chúng ta bây giờ hoàn toàn ở thế bị động. Ngoại trừ bản quyền chuyển thể, chúng ta chẳng có gì cả.”

“Hôm nay họ bắt chúng ta thay đổi vai nam chính, chúng ta ngoan ngoãn thỏa hiệp. Ngày mai họ bắt chúng ta sửa kịch bản, chúng ta cũng không có kẽ hở để từ chối. Ngày kia họ thay đổi nhà sản xuất, thậm chí thay luôn cả đạo diễn, đẩy chúng ta ra rìa hoàn toàn, chúng ta cũng sẽ mặc cho người ta muốn làm gì thì làm.”

“Những mánh khóe này của Hollywood, anh không hiểu sao?”

Có lẽ Mangold không hiểu, nhưng Keach, người nhờ ân tình, nhờ kinh doanh, nhờ bám víu ở Hollywood mà miễn cưỡng chiếm được một chỗ đứng, thì lại quá rõ ràng.

Mangold nghẹn lời, “Nhưng mà, chúng ta phải làm sao đây?”

Keach cũng không có câu trả lời.

Bọn họ đã cố gắng ròng rã mười năm, nhưng vẫn bị kẹt cứng tại chỗ.

Cảm giác bất lực đó, gần như muốn nuốt chửng linh hồn họ.

Bọn họ chỉ có thể lặng lẽ ngồi trong xe nhả khói thuốc, mặc cho làn khói lượn lờ bao phủ dần thân ảnh của hai người.

Nhưng vào lúc này, tiếng điện thoại rung đã phá vỡ sự tĩnh lặng.

Mangold rút điện thoại ra nhìn thoáng qua tên người gọi, “Người đại diện của Anson.”

Keach hai tay ôm mặt, dùng sức xoa xoa, trong khoảnh khắc khó mà phân biệt được rốt cuộc mình đang nghĩ gì. Giờ đây anh ta cuối cùng cũng hiểu ý nghĩ của đà điểu —

Thỉnh thoảng trốn tránh một chút, dường như cũng không quá tệ như vậy.

Mangold thì không thể tránh né, anh ta hít thở sâu một hơi, lập tức nghe điện thoại, “Chào, Edgar.”

“Chào buổi sáng, đạo diễn.” Giọng Edgar ở đầu dây bên kia tràn đầy tinh thần, hiển nhiên hoàn toàn không ý thức được Sony Columbia đang đâm dao sau lưng mình.

“Tin tốt đây, Anson đã đọc xong kịch bản, đồng thời anh ấy sẵn lòng nhận nhân vật này. Được thể hiện Johnny Cash, không nghi ngờ gì là một vinh dự lớn. Anson đã nóng lòng chuẩn bị gia nhập đoàn làm phim để thủ vai nhân vật này.”

“Cho nên, vậy khi nào các vị có thời gian, tôi nghĩ chúng ta nên ngồi lại nói chuyện chi tiết cụ thể về việc ký hợp đồng.”

Tác phẩm này được truyền tải đến quý độc giả một cách trọn vẹn và độc nhất vô nhị chỉ có trên truyen.free.