"Tôi?"

Emily do dự một chút, lắc đầu nói: "Tôi sẽ không đi đâu ạ, tôi là nhân viên của tập đoàn Vought mà. Dù tôi rất muốn làm trợ lý cho siêu anh hùng mạnh nhất, nhưng tôi vẫn còn hợp đồng với tập đoàn Vought."

Đùa à? Ai mà nguyện ý hầu hạ cái tên Homelander hễ giận là đòi g·iết người kia chứ? Emily nói, trước đây thì chẳng có cơ hội, giờ có cơ hội rồi, tôi chỉ muốn làm một trợ lý bình thường thôi.

Thợ săn nhìn Emily một cái, cười nói: "Lựa chọn tốt đấy, với tính cách của cô, đi theo Homelander thì sẽ chẳng sống được lâu đâu. Homelander cũng chẳng quan tâm cô có thật lòng suy nghĩ cho hắn hay không, hắn chỉ quan tâm bản thân có thoải mái hay không mà thôi. Yên tâm, tôi sẽ không mách Homelander về những lời các cô nói xấu hắn đâu."

Nói xong, Thợ săn đỡ Homelander dậy, mang theo Translucent, Kenji và đồng bọn, lặng lẽ rời đi khỏi tòa nhà Vought cao cấp từ bãi đậu xe ngầm.

Andrew biết chuyện này, nhưng anh ta không ngăn cản. Thứ nhất, ngăn cản cũng vô ích: Homelander không phải bị thương nặng, chỉ là linh hồn có chút tổn thương. Nếu cần, các thần Chết có thể đánh thức Homelander bất cứ lúc nào.

Thứ hai, nơi này là Manhattan, Andrew tuy không phải người tốt lành gì, nhưng cũng không muốn vì mình mà khiến Manhattan chịu thương vong nặng nề.

Sau khi nhóm Thợ săn rời đi, Annie và Emily đồng thời thở phào nhẹ nhõm. Annie nói: "Tuy tên Thợ săn này nghe buồn cười thật, bình thường cũng dễ nói chuyện, nhưng tôi luôn có cảm giác hắn ta nguy hiểm hơn cả Homelander."

"Tôi cũng có cảm giác đó. Phải nói thế nào nhỉ, Homelander may ra còn tạm coi là một người bình thường, còn hắn ta thì có cảm giác như lúc nào cũng có thể bỗng dưng cười phá lên, rồi hóa thành kẻ điên."

Emily gật đầu lia lịa. Annie rất tán thành, cô ấy nói: "Emily, em không cần lo lắng gì cả. Sau này em làm trợ lý của chị, chốc nữa chị sẽ dẫn em đi gặp Soldier Boy, gia nhập đội của anh ấy."

"Em cùng Soldier Boy có liên lạc sao?"

Mắt Emily sáng lên, nếu có lựa chọn tốt hơn, cô ấy đương nhiên đồng ý theo Starlight Annie. Tính khí của cô ấy tốt hơn Homelander cả vạn lần, mà lại, Starlight Annie không chỉ hiện tại đang rất nổi, tương lai sẽ còn nổi tiếng hơn nữa.

Nguyên nhân rất đơn giản, thị trường siêu anh hùng nữ hoàn toàn trống trải – Queen Maeve hy sinh, Stormfront sụp đổ danh tiếng, siêu anh hùng nữ hot nhất hiện tại chính là Starlight Annie.

"Có một ít liên lạc."

Annie nói, cô ấy biết, Soldier Boy là người của Andrew, đó chính là người của mình.

Tạm thời không nói nhiều về những chuyện này. Trong văn phòng chủ tịch hội đồng quản trị, Soldier Boy nghe lời Andrew nói, liền đáp: "Giữ lại Homelander không phải chuyện xấu, nhược điểm của hắn quá rõ ràng. Cho dù các thần Chết có bồi dưỡng hắn thế nào đi nữa, chúng ta vẫn có trăm phần trăm khả năng đối phó hắn."

"Loại bỏ Homelander đi rồi thay bằng người khác, chưa chắc đã thuận lợi như vậy đâu. Đối thủ mới chưa chắc đã dễ đối phó bằng đối thủ cũ."

"Đúng vậy, mà tôi thì lại là một kẻ thích hoài niệm cái cũ."

Andrew cười mỉm, đứng lên nói: "Tập đoàn Vought giao cho cậu đó. Tôi sẽ đưa Stormfront đi, để xử lý những chuyện khác."

"Được. À, đúng rồi, chúng ta không cần tiền. Ngoài việc dùng tập đoàn Vought để tăng cường danh tiếng, cậu còn yêu cầu nào khác không?"

Soldier Boy hỏi. Phía chính phủ cần tiền, công ty Dược phẩm Vought cũng cần tiền, nhưng Andrew thì không. Biết sao được, có trí tuệ nhân tạo thì muốn làm gì cũng được thôi.

Đối với Andrew mà nói, tiền thật sự chỉ là những con số. Anh ta có thể dễ dàng huy động hơn một nghìn tỷ tài chính mà không ảnh hưởng đến tình hình kinh tế thế giới.

"Nghiên cứu tay chân giả cơ khí và các bộ phận cơ khí khác."

Andrew suy nghĩ một lát, rồi nói: "Sau đó, tung ra dịch vụ giá rẻ. Bề ngoài thì là làm từ thiện, nhưng thực chất là dùng linh hồn để đổi lấy các bộ phận cơ khí."

"Linh hồn, cái thứ này, chẳng ai ngại có nhiều đâu. Có thêm một chút, là thêm một phần thắng lợi. Hơn nữa, mỗi bộ phận cơ khí đó đều là một thiết bị theo dõi, có thể mang về cho chúng ta vô số tin tức tình báo."

"Chà! Cậu có biết mình vừa mới nói gì không đấy?"

Soldier Boy chế giễu: "Lừa gạt linh hồn, xâm phạm quyền riêng tư, giám sát dân chúng... Cậu dám chắc mình thật sự là nhân vật chính diện à?"

"Vẫn chưa thực sự chắc chắn lắm. Nhưng những người khác đều nói tôi là nhân vật chính diện, tôi biết làm sao bây giờ? Tôi cũng đành chịu thôi mà."

Andrew nhún vai, nói: "Về mặt kỹ thuật thì không thành vấn đề, Thế giới Elysium có công nghệ hoàn chỉnh về các bộ phận cơ khí. Cộng thêm danh tiếng của các siêu anh hùng, việc đưa ra thị trường không khó."

"Tất nhiên, các thần Chết chắc chắn sẽ phá hoại chuyện này, nhưng dưới cái bóng danh tiếng của các siêu anh hùng, họ chẳng thể làm gì được. Chưa kể, cả mạng lưới đều nằm trong tay tôi."

Soldier Boy nhắc nhở: "Danh tiếng của Homelander chỉ đứng sau cậu thôi. Còn danh tiếng của tôi hiện tại, thì kém xa Homelander lắm."

Giới thượng lưu biết Soldier Boy rất lợi hại, nhưng dân thường thì không. Bởi vậy, danh tiếng của Soldier Boy thấp hơn Homelander không ít, bởi lẽ trước đây anh ta vẫn bị tập đoàn Vought che giấu.

"Vậy thì cứ giảm danh tiếng của hắn xuống. Đương nhiên, không thể trở mặt, ép Homelander thành kẻ điên."

Andrew suy nghĩ một lát, hỏi: "À, thế Homelander đã tổ chức buổi họp báo nào để tuyên bố hắn không có quan hệ gì với Stormfront chưa?"

Soldier Boy nói: "Chưa có. Ban đầu thì tính tuyên bố rồi, nhưng cuối cùng lại bị kéo vào thế giới game."

"Thế thì tốt. Cứ công bố vài tấm ảnh thân mật của Homelander và Stormfront lên mạng. Sau đó, hãy thay Homelander biện giải rằng hắn bị Stormfront lừa gạt, Stormfront muốn lợi dụng tình yêu để biến Homelander thành người của mình. Homelander ngây thơ ngốc nghếch đã tin tưởng đối phương... ưm, hai từ này nghe hơi buồn nôn."

Andrew nói: "Chốc nữa tôi sẽ sao chép một bản thi thể của Stormfront cho cậu. Từ bây giờ trở đi, Stormfront sẽ là người đã c·hết. Cậu hãy lợi dụng chuyện này để tăng cường danh tiếng trên diện rộng."

"Ngoài ra, hãy tuyên bố Homelander đã bị thương khi đối phó Stormfront. Một mặt là để giúp Homelander phần nào gột rửa tai tiếng, mặt khác là để dân chúng thêm phần nghi ngờ thực lực của Homelander."

"Tôi sẽ giao toàn bộ những việc này cho Madelyn."

Soldier Boy gật đầu. Chuyện này, Madelyn nhất định có thể xử lý tốt. Nếu cô ấy xử lý không tốt, thì sẽ có người khác xử lý.

"Được."

Andrew gật đầu, biến mất không dấu vết. Sau đó, Soldier Boy gọi Madelyn và Grace đến, giao phó đủ thứ công việc.

Madelyn biết đây không phải ý của Soldier Boy, mà là ý của cục trưởng S.W.O.R.D. Cô ấy không nói thêm lời nào, chấp nhận tất cả. Rốt cuộc quyền lực của cô ấy đến từ cục trưởng S.W.O.R.D. mà.

Grace lại để ý đến một chuyện khác. Cô ấy kinh ngạc hỏi: "Các anh không thật sự định g·iết Stormfront chứ?"

"Yên tâm, chỉ là Stormfront giả mà thôi."

Soldier Boy không nói nhiều. Rất nhanh, chuyện về Homelander và Stormfront đã bị lan truyền. Toàn bộ internet tràn ngập những lời mắng chửi Homelander, cho dù có người giải thích Homelander đã bị lừa, cũng chẳng thay đổi được gì.

Sở dĩ mọi chuyện như vậy, một phần là vì danh tiếng của Stormfront thực sự quá tệ. Phần khác là do tập đoàn Vought không sắp xếp thủy quân để kiểm soát dư luận.

Các siêu anh hùng đâu phải không có nhược điểm hay khuyết điểm, nhưng tất cả đều bị tập đoàn Vought che đậy. Nếu không có tập đoàn Vought, những siêu anh hùng đó căn bản không thể có được danh tiếng lớn như hiện tại.

Chuyện này khiến giá cổ phiếu của tập đoàn Vought xuất hiện biến động. Rốt cuộc thì tập đoàn Vought vừa mới đổi chủ, đã gặp phải rắc rối lớn như vậy, khiến mọi người thực sự không còn tự tin.

Ngày hôm sau, tập đoàn Vought tổ chức buổi họp báo, do Madelyn tự mình chủ trì. Cô ấy nói: "Tôi biết, mọi người đều rất quan tâm chuyện của Stormfront."

"Chuyện này, là lỗi của tập đoàn Vought chúng tôi. Trong nội bộ chúng tôi đã có kẻ cấu kết với cô ta, làm giả hồ sơ để cô ta trở thành siêu anh hùng. Về việc này, tập đoàn Vought xin bày tỏ lời xin lỗi chân thành từ tận đáy lòng."

"Chúng tôi xin đảm bảo với mọi người, chắc chắn sẽ không để chuyện như vậy tái diễn nữa."

Nói xong, Madelyn cúi gập người xin lỗi. Các phóng viên đồng loạt gật đầu, tán dương phong thái và sự dũng cảm nhận trách nhiệm của Madelyn. Rốt cuộc, đây là chuyện xảy ra trước khi cô ấy làm chủ tập đoàn Vought.

"Thực ra, mấy ngày qua chúng tôi vẫn luôn truy bắt Stormfront. Nhờ nỗ lực của Soldier Boy và Homelander, cuối cùng chúng tôi đã tìm thấy Stormfront."

Madelyn tiếp tục nói: "Cuối cùng, chúng tôi đã thành công đ.ánh gục Stormfront. Homelander vì thế mà bị trọng thương. Hắn thật sự đã bị Stormfront lừa dối, và sau khi biết chân tướng, đã lập tức cắt đứt mọi quan hệ với cô ta."

Chà! Các phóng viên ồ lên. Stormfront bị đ.ánh gục, Homelander trọng thương, đây đều là những tin tức lớn mà!

"Thưa Tổng tài Madelyn, cụ thể quá trình là như thế nào ạ?"

Một phóng viên vội vàng hỏi. Đồng thời, cũng có phóng viên nhanh chóng gọi điện thoại mua cổ phiếu của tập đoàn Vought. Không chút nghi ngờ, giá cổ phiếu của tập đoàn Vought hôm nay chắc chắn sẽ tăng mạnh.

Những người của công ty Dược phẩm Vought cũng đang theo dõi buổi họp báo của tập đoàn Vought. Các lãnh đạo cấp cao của họ có vẻ mặt hơi khó coi: "Họ dám g·iết Stormfront sao?"

"G·iết thì g·iết thôi, đằng nào thì cũng chỉ là một con cờ vô dụng rồi."

Người còn lại lắc đầu. Stormfront bị bắt, đối với họ mà nói, kết quả tốt nhất chính là bị g·iết. Như vậy, một là không cần lo lắng cô ta để lộ bí mật, hai là không cần phái người đi cứu cô ta, thật tiện lợi.

"Cô ta quả thực đã không còn giá trị gì nữa rồi."

Mọi người gật đầu, trong mắt tràn ngập vẻ lạnh lùng. Đối với những kẻ như họ mà nói, việc cân nhắc một người chỉ dựa vào giá trị lợi dụng.

Nếu như không còn giá trị, cho dù trước đây có lập được bao nhiêu công lao, cũng có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào, chẳng hạn như Edgar.

Có người hỏi: "Về phía Homelander, liệu có cần phản bác không?"

"Không cần thiết, cũng không thể phản bác được. Mục đích của bọn họ chỉ là chèn ép Homelander, chứ không phải ép hắn ta trở thành phản diện."

Vị lãnh đạo cấp cao đó lắc đầu, nói: "Hãy đàm phán với tập đoàn Vought, giải quyết dứt điểm các vấn đề về cổ phần, hợp đồng của Homelander. Ngoài ra, ký kết thỏa thuận với họ, không được phép tiết lộ những chuyện trước đây của Homelander."

"Chờ giải quyết xong xuôi, chúng ta sẽ lập công ty mới với tốc độ nhanh nhất, thay Homelander gột rửa tai tiếng hoàn toàn. Tôi tin rằng, với sức mạnh của chúng ta, việc này không khó."

Mọi người gật đầu. Kiểm soát dư luận mà, chuyện này họ rất tinh thông, vấn đề không lớn.

Tuy nhiên, nghĩ lại thì cũng hơi uất ức. Rốt cuộc, tập đoàn Vought trước đây là của họ mà.

Các lãnh đạo cấp cao đó âm thầm suy nghĩ: "Cục trưởng S.W.O.R.D., ông quả thực rất mạnh mẽ, nhưng dù ông có mạnh đến đâu, chúng tôi cũng sẽ đ.ánh đổ ông. Không ai có thể ngăn cản giấc mơ của chúng tôi, Đế chế thứ ba muôn năm!"

Homelander thì không hề hay biết những chuyện này. Ngay giờ phút này, hắn đang trải qua 18.000 kiểu c·hết khác nhau trong giấc mơ. Nói đơn giản là, Homelander đang c·hết đi sống lại không ngừng.

Homelander sinh ra ở một ngôi làng nhỏ. Khi bọn sơn tặc bất ngờ đột kích, Homelander mới tám tuổi đã bị bọn sơn tặc g·iết c·hết.

Homelander là một phóng viên. Trong lúc bí mật điều tra một băng đảng khác, đã bị đối phương phát hiện và bị chôn sống.

Homelander là một người da màu, vì chạy quá tốc độ mà bị cảnh sát b·ắn c·hết, sau đó còn bị vu oan là bán chất cấm.

...

Cứ thế, mỗi một kiếp như vậy. Nói tóm lại, chỉ có một điểm cốt lõi duy nhất: c·hết, c·hết và c·hết.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mỗi từ ngữ đều được trau chuốt cẩn thận.