Trong một căn phòng của thương hội, bảy tám người đang ngồi quanh một chiếc bàn lớn, thảo luận về một vấn đề.

Vị hội trưởng đang ngồi ở vị trí chủ tọa thẳng thắn nói: "Chư vị, các ngươi đều là những lão huynh đã cùng ta kề vai sát cánh từ lâu. Hôm nay ta không giấu giếm nữa, từ khi thành lập 'Phụng Thạch Thương Hội' này, mục đích của ta chính là chờ ��ợi một ngày chủ nhân trở về. Và giờ đây, thời khắc đó đã đến."

Người đàn ông trung niên ngồi cạnh hội trưởng thương hội, vội vàng lên tiếng hỏi: "Chẳng lẽ hội trưởng đang nói đến con trai của Thạch Thiết Tâm tướng quân ư?"

"Không sai, chính là người đó."

Lão hội trưởng đầy nhiệt huyết nói: "Lão phu từ bỏ binh nghiệp để theo nghiệp buôn bán đã gần hai mươi năm, chính là để chờ đợi hậu nhân của Thạch tướng quân. Giờ đây thiếu chủ đã xuất hiện, ta muốn theo phò tá người."

"Hội trưởng, nếu người đi rồi, thương hội này sẽ ra sao?"

"Lão phu không ép buộc các ngươi điều gì cả. Kể từ hôm nay, chức hội trưởng thương hội sẽ do Lâm lão đảm nhiệm. Lão phu sẽ mang bạc triệu gia tài của mình đến giúp thiếu chủ một phần sức lực."

Lâm lão lên tiếng nói: "Chức vị hội trưởng, ta không có khả năng đảm đương. Lão phu sống hơn nửa đời người, suốt đời này chỉ khâm phục một mình hội trưởng người. Những năm qua tuy từng nghe danh Thạch tướng quân nhưng chưa từng diện kiến, song qua người hội trưởng, lão phu cũng phần nào hình dung được phong thái của ngài ấy, nhất định là một đại trượng phu đỉnh thiên lập địa. Người đời thường nói 'hổ phụ sinh hổ tử', chắc hẳn con trai của Thạch tướng quân cũng là một nhân tài kiệt xuất. Có thể phò tá người ấy, e rằng cũng không uổng phí đời này."

"Lâm lão, ý của người là sao?"

"Nước mất nhà tan, nếu kinh đô không còn thì dù có bao nhiêu tiền tài cũng có ích gì? Ta nguyện ý theo hội trưởng cùng nhau đi đến Thương Dương Quan, cống hiến chút sức mọn của lão phu."

"Ta cũng xin cùng đi."

"Cả ta nữa."

"Thương hội vốn dĩ là một nhà, giờ đây đâu có đạo lý nào để chia cắt? Chúng ta đã sống hơn nửa đời người, hưởng thụ nửa đời phúc khí rồi, giờ đây quốc nạn kề bên, lão phu há lại là hạng người ham sống sợ chết? Theo ý của ta, toàn bộ thương hội nên toàn lực ủng hộ Thạch tướng quân kháng Yên." Từng lão giả đều lên tiếng bày tỏ ý nguyện, tất cả đều muốn theo phò tá.

"Tốt, tốt lắm, tốt lắm!" Hội trưởng trên mặt tràn đầy ý cười, nói: "Lão phu cả đời có những lão bằng hữu như các ngươi, chết cũng không còn gì nuối tiếc."

"Kể từ hôm nay, chúng ta cùng nhau tiến về Thương Dương Quan."

Tại một vùng thâm sơn xa xôi của Triệu quốc, có một thôn làng với vài trăm nhân khẩu, ít khi để tâm đến chuyện bên ngoài. Đàn ông cày cấy, đàn bà dệt vải, cuộc sống trôi qua cũng khá hạnh phúc và êm đềm.

Vào sáng sớm nọ, một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi cưỡi một con tuấn mã phi như bay xông vào thôn trang, dừng lại trước một căn nhà dân.

Thiếu niên phi thân nhảy xuống ngựa, dùng sức đập mạnh cửa gỗ, miệng không ngừng hô lớn: "Phụ thân, phụ thân, mau ra đây, có chuyện lớn rồi!"

Rất nhanh, có một người đàn ông trung niên bước ra, mở cửa, sắc mặt nghiêm túc hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Thiếu niên kích động nói: "Phụ thân, người xem, đây là hoàng bảng do đương kim bệ hạ ban xuống, con đã mang về đây!" Nói rồi, cậu lấy ra một tấm hoàng bảng từ trong ngực rồi đưa tới.

Người đàn ông trung niên "ừm" một tiếng, đưa tay tiếp nhận. Khi đọc kỹ tấm hoàng bảng, vẻ mặt nghiêm nghị của ông ta dần dần giãn ra, sau đó sắc mặt càng lúc càng đỏ, vô cùng kích động, đến mức không thốt nên lời.

Người đàn ông trung niên run rẩy cả người, giọng nói có chút nghẹn ngào: "Nhanh lên, mau lên! Kêu gọi tất cả tộc nhân trong thôn, tập trung dưới gốc cây đa!"

"Tốt, tốt, tốt!" Thiếu niên vội vàng chạy đi, cầm lấy một chiếc chiêng, dùng sức gõ vang, miệng không ngừng hô lớn: "Mau ra gốc cây đa tập hợp! Có chuyện lớn rồi! Chuyện lớn rồi!"

Rất nhanh, vài trăm người đều đã có mặt bên cạnh gốc cây đa. Bất kể nam nữ già trẻ, tất cả đều đứng xếp hàng ngay ngắn, vừa nhìn đã biết là được huấn luyện bài bản.

Nam tử trung niên trên mặt vẫn nở nụ cười: "Mọi người có phải đang thắc mắc vì sao sáng sớm ta lại gọi các ngươi đến không?" Đã lâu lắm rồi ông ta không vui vẻ đến thế.

"Còn nhớ rõ chúng ta là ai không?"

Con trai của người đàn ông trung niên kiêu ngạo hô lớn: "Nhớ chứ, đương nhiên nhớ! Chúng ta là Thạch Gia quân!"

Một thôn dân nhẹ giọng thở dài: "Đúng vậy, nhưng trên đời này, ai còn nhớ đến chúng ta chứ?"

Người đàn ông trung niên, ánh mắt lặng lẽ nhìn chằm chằm người đó: "Ngươi hối hận ư?"

Vị thôn dân gào lên: "Ta tuyệt đối không hối hận! Ta chỉ là không cam lòng! Ta sinh là Thạch Gia quân, chết cũng là Thạch Gia quân!"

"Tốt, tốt, tốt!" Nam tử trung niên cười phá lên, lật mở hoàng bảng, ném về phía vị thôn dân đó, nói: "Thạch tướng quân đ�� trở về!"

Cả đám người xôn xao. Các thôn dân có chút không tin được, có người lập tức hỏi: "Thạch tướng quân đã tử nạn oan uổng hai mươi năm rồi mà."

Vị thôn dân ngơ ngác hỏi: "Dương phó tướng, ngươi nói vậy là có ý gì?"

Vị thôn dân đang cầm hoàng bảng "A" lên một tiếng, vô cùng kích động, vội vàng bước đến trước mặt người đàn ông trung niên, điên cuồng hét lớn: "Đây là thật sao? Thật sao? Mau nói cho ta biết, có thật không?"

"Không sai, hoàng bảng không giả chút nào. Hậu nhân của Thạch tướng quân, đã trở về rồi!"

Nam tử trung niên ngửa mặt lên trời thét dài: "Người ấy đã trở về!"

"Ha ha ha ha ha ha ha, ta đã đợi được rồi, ta đã đợi được rồi!"

"Thật sao? Ta không phải đang nằm mơ đấy chứ?"

"Ha ha ha, lúc còn sống ta còn có thể ra trận giết địch, ha ha ha, thật tốt quá!"

"Đáng tiếc cho những huynh đệ kia, nếu như có thể kiên trì thêm vài năm nữa, giờ đây không biết sẽ vui mừng đến nhường nào."

"Ta là Chu Hoài, Thiên phu trưởng Tam doanh Thạch Gia quân, thề sống chết bảo vệ hậu nhân Thạch gia!"

"Ta là Triệu Tử Phong, ngũ trưởng Thạch Gia quân, thề sống chết trung thành với Thạch tướng quân!"

Người đàn ông trung niên hô lớn một tiếng: "Ta chính là Dương Hùng, tướng quân Tam doanh Thạch Gia quân! Nghe ta hiệu lệnh, theo ta tiến về Thương Dương Quan!" Vài trăm thôn dân phấn chấn vô cùng.

Ở rất nhiều nơi khác nữa, từng người đàn ông đều kích động, nhanh chóng tiến về Thương Dương Quan.

Từng quân doanh của Triệu quốc đều có không ít người rời đi, chạy về phía Thương Dương Quan.

Trong khi đó, Thạch Đầu và Viên quân sư đã đến Thương Dương Quan ba ngày trước. Họ xuất trình thánh chỉ và lệnh bài tướng quân, tiếp quản 50.000 tướng sĩ tại đây. Liên tiếp mấy ngày sau đó, người đến tham quân càng lúc càng đông đúc, đã đạt đến con số 30.000, và còn rất nhiều người khác đang trên đường tới.

Mười ngày đã trôi qua, thời gian không còn nhiều. Tình cảnh Sở quốc như lửa đốt cháy mày, không quá nửa tháng nữa, chắc chắn sẽ bị Yên quốc công phá. Đến lúc đó, tất cả sẽ quá muộn.

Lại qua hai ngày, Trình phó tướng dẫn đầu hơn một vạn quân đến Thương Dương Quan.

Thạch Đầu lên tiếng hỏi: "Trình thúc thúc, sao thúc lại tới đây?"

Trình phó tướng cười nói: "Ha ha ha, Thạch Đầu, Trình thúc thúc của cháu vốn là tướng cũ của Thạch tướng quân, há có lý nào lại không đến?"

Thạch Đầu có chút lo lắng hỏi: "Vậy những người này đều là tướng sĩ Dương Thành ư? Đến đông thế này, Dương Thành bên đó không sao chứ?"

Trình phó tướng ngạo nghễ nói: "Không phải vậy, số tướng sĩ theo ta từ Dương Thành chỉ có 3.000 người, đây vốn là binh lính của ta, phần lớn là Thạch Gia quân. Còn những người khác đều là tướng sĩ gặp được trên đường và cùng đến đây. Cũng đừng xem thường một vạn người chúng ta, Thạch Gia quân không có hạng người vô năng!"

Thạch Đầu cười nói: "Trình thúc thúc đã vất vả đường xa. Trước hết hãy cho tướng sĩ nghỉ ngơi đã. Ba ngày nữa, chúng ta sẽ xuất binh Thương Dương Quan."

"Được."

"Thạch Đầu, theo đà này, ba ngày nữa quân ta chắc chắn sẽ có 100.000 người. Ta thấy rất nhiều lão tướng sĩ Thạch Gia quân, lòng ta vô c��ng vui mừng. Từ khi Thạch tướng quân qua đời, ta sợ bệ hạ liên lụy đến Thạch Gia quân, cũng không còn cách nào khác đành phải để họ tản đi. Hôm nay có thể đoàn tụ, ta thực sự rất vui."

"Viên thúc thúc không cần tự trách mình."

Viên quân sư thở dài: "Thôi, không nói nữa. Mà này Thạch Đầu, cháu đã có kế sách đối địch nào chưa?"

"Hiện giờ vẫn khó nói lắm. Ta muốn đích thân đến Sở quốc gặp Sở vương một lần. Ta e rằng Sở quốc đã âm thầm đầu hàng Yên quốc rồi. Nếu đây là một cái bẫy, vậy quân ta e rằng nguy to." Thạch Đầu nhìn về hướng chủ thành Sở quốc, trong lòng có chút bất an mà nói.

"Cái này..." Sắc mặt Viên quân sư kịch biến. Điều Thạch Đầu lo lắng quả không sai. Yên quốc vây thành mà không công, rốt cuộc là vì sao? Chẳng lẽ thật sự là không muốn mạnh mẽ tấn công để tránh tổn thất tướng sĩ? Hay là, đây quả thật là một cái bẫy?

Viên quân sư trầm tư một lát rồi nói: "Thạch Đầu này, xem ra không thể đi Sở quốc được."

Thạch Đầu cười khẽ, rồi nói: "Không, muốn đi, nhất định phải đi! Xưa có Hán Cao Tổ dám dự Hồng Môn Yến, nay có ta một mình xông vào cửa Sở quốc!"

"Binh sĩ Thạch gia, há lại là kẻ tham sống sợ chết?"

Dòng chữ cuối cùng này xin gửi lời tri ân đến nơi đã gìn giữ câu chuyện này, bản dịch thuộc quyền sở hữu của truyen.free.