Palmer loạng choạng rời khỏi phòng, ngồi xuống chiếc ghế gấp đặt ngoài hiên. Sáng sớm trên cao nguyên Nguồn Gió trời rất lạnh. Lớp sương mù mỏng giăng khắp cánh đồng, trông như tấm mạng nhện trắng khổng lồ phủ kín mặt đất.

Không khí trong lành, ẩm ướt, pha lẫn chút giá lạnh, khiến Palmer phải quấn chặt chăn quanh người. Hắn thoải mái tựa lưng vào chiếc ghế, tận hưởng giây phút bình yên hiếm hoi.

Palmer vẫn luôn cho rằng cao nguyên Nguồn Gió là nơi cực kỳ lý tưởng để dưỡng già. Khác hẳn với thành phố Opus đang cực kỳ phát triển trong quá trình công nghiệp hóa, nơi đây vẫn giữ được nét cổ kính nguyên sơ. Mỗi hơi thở đều mang đậm hương vị của thiên nhiên, trong khi nếu ở thành phố lời thề Opus, Palmer chỉ có thể ho sặc sụa vì khí thải từ các nhà máy.

Lần đầu tiên đặt chân đến Opus thực sự là một ngày đầy thử thách đối với Palmer. May mắn thay, vô số điều mới lạ xuất hiện mỗi ngày đã dần khiến Palmer quên đi những điều tồi tệ đó.

"Về nhà thật tuyệt..."

Palmer lẩm bẩm, giọng nghe như chú chó trở về hang ổ thân yêu sau nhiều năm lang thang. Dù nơi này có thể rất sơ sài và cực kỳ bừa bộn, nhưng ở đây hắn lại có thể buông bỏ mọi cảnh giác, cảm nhận sự bình yên sâu thẳm trong tâm hồn.

"Hả? Dậy sớm vậy, Palmer."

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phòng ngủ phía sau. Giây phút yên bình và tĩnh lặng của Palmer lập tức bị phá vỡ, hắn trở nên căng thẳng và có chút mất tự nhiên.

Palmer luôn tò mò về cách Worthylin làm được điều đó. Mỗi bước đi của nàng đều nhẹ nhàng đến lạ, như thể nàng là một kẻ săn mồi đang âm thầm tiếp cận con mồi.

Worthylin bước lên sân thượng, vươn vai duỗi người. Dưới bộ đồ ngủ rộng thùng thình, thấp thoáng màu da thịt, nàng trông hệt như một con mèo hoang đang vươn mình.

Vì vừa mới tỉnh giấc nên đôi mắt Worthylin còn hơi mơ màng, khí chất nghiêm nghị thường thấy trên người nàng cũng đã dịu đi rất nhiều.

"Dịch ra nào."

Worthylin đưa tay xoa đầu Palmer. Palmer rất miễn cưỡng, nhưng vẫn nghiêng người trên ghế tựa. Worthylin cố chen vào, túm lấy chiếc chăn của Palmer trùm lên người mình. Đồng thời, nàng vòng tay qua đầu Palmer, khiến người ta tự hỏi liệu nàng định hôn Palmer hay thực hiện một cú siết cổ (Rear Naked Choke).

Siết cổ ư?

Palmer không khỏi rùng mình. Một vài ký ức tồi tệ tự động ùa về trong đầu hắn.

Trong ký ức cuối cùng về đêm qua, Worthylin đã ôm hắn một cách trìu mến, rồi nhân tiện siết cổ khiến hắn ngất đi. Cổ họng bị tắc nghẽn khiến Palmer rơi vào trạng thái ngạt thở trong chốc lát. Việc máu cung cấp lên não không đủ còn khiến hắn bị sốc nhẹ.

Palmer không thể nhớ nổi chuyện gì xảy ra tiếp theo. Hắn bị kéo lê trong hành lang như một cái xác, và Worthylin dường như vẫn còn lẩm bẩm điều gì đó với hắn – hẳn là vài lời oán giận.

Ngẫm lại thì cũng đúng. Dù hắn vẫn liên lạc với Worthylin qua điện thoại, nhưng lại hiếm khi đề cập đến việc gặp trực tiếp. Cả hai cứ như những người bạn qua thư chưa từng gặp mặt. Trên điện thoại, Palmer có thể thoải mái trò chuyện cùng Worthylin. Nhưng khi gặp mặt thật, hắn lại trở nên vô cùng bối rối, không dám nhìn thẳng vào mắt nàng.

Tại sao lại như vậy chứ?

Palmer nghĩ mãi mà vẫn không tài nào hiểu nổi. Khi rời khỏi cao nguyên Nguồn Gió, mọi thứ vẫn còn rất đẹp đẽ. Hắn sắp bước vào một thế giới mới, hơn nữa còn có bạn gái, mặc dù chính Worthylin mới là người chủ động đề xuất những điều này.

Palmer vẫn còn ngái ngủ. Vì mãi mà vẫn không thể hiểu rõ những điều này, hắn tiếp tục lần theo ký ức. Nụ cười nhếch mép của Worthylin mơ hồ hiện ra trong tâm trí hắn.

À, trí nhớ của Palmer đã dần sáng rõ.

Palmer luôn ở thế yếu khi đối mặt với Worthylin, dù là đối kháng về mặt thể chất hay đấu trí.

Trong một thời gian dài, Palmer đã lợi dụng thân phận người thừa kế gia tộc Krex, cần phải tuân theo nghi thức quý tộc, để tỏ vẻ nhún nhường Worthylin. Đồng thời, hắn cũng dùng nó để biện minh cho những thất bại trong các cuộc đấu.

Worthylin là một người rất nhạy cảm. Nàng đã cười nhạo cái phép xã giao quý tộc đạo đức giả này của Palmer.

"Đó chỉ là một cái cớ."

Khi còn nhỏ, Worthylin đã nói như vậy, sau đó ấn đầu Palmer xuống bùn.

Palmer hô lớn: "Ngươi cái nữ hài tử kia, sao có thể thô bạo đến vậy chứ! Lễ nghi! Lễ nghi đâu rồi!"

"Ta là người man rợ, câm miệng!"

Giống như Palmer, Worthylin cũng rất giỏi trong việc sử dụng thân phận của mình trong những cuộc khẩu chiến.

Bất cứ khi nào Palmer cố gắng "văn minh hóa" Worthylin, nàng sẽ nhắc đến gia tộc man rợ của mình. Dù nàng không phải là một người man rợ thực sự, nhưng có một số điều đã khắc sâu trong máu, không thể nào thay đổi được.

Sự va chạm giữa văn minh và man rợ thường kết thúc bằng chiến thắng hoàn toàn thuộc về sự man rợ, nhưng điều này dường như không thể tránh khỏi.

Bất kể Palmer nói gì, Worthylin đều sẽ hành động như thể "ta là kẻ man rợ nên không thể nào hiểu được điều đó". Còn đối với những cuộc so tài về vũ lực, Palmer đương nhiên không có cơ hội chiến thắng.

Palmer từ từ dịch sang một bên. Worthylin rúc vào cạnh hắn một cách hiên ngang. Khác hẳn với thái độ lạnh lùng, lãnh đạm trong mắt người ngoài, giờ đây nàng giống hệt một con mèo đang nép vào lòng hắn, chỉ khác là con mèo này hơi to lớn.

Thật là kỳ quái...

Palmer nhớ rằng khi chơi với những đứa trẻ khác, Worthylin cũng tỏ thái độ thờ ơ như vậy. Nhưng khi nhìn thấy hắn, nàng sẽ cười lớn và vật lộn cùng hắn một cách vui vẻ. Đã có lần Palmer tự hỏi liệu có mối bất hòa nào giữa hắn và Worthylin hay không.

Worthylin đang nhìn về phương xa, nơi những ngọn núi cao ngất hiện ra trong làn sương mờ ảo. Chúng trông hệt như những tờ giấy trắng như tuyết. Khi tia nắng ban mai đầu tiên chiếu vào đỉnh núi, chúng không khác gì được đúc bằng vàng, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Palmer biết Worthylin đang nhìn về quê hương mà nàng chưa từng đặt chân đến.

Worthylin nhận thấy ánh mắt của Palmer, bèn nghi ngờ nhìn hắn: "Ngươi đang làm gì vậy?"

"Ta đang tự hỏi chuyện quái gì đã xảy ra mà ta lại yêu ngươi."

Palmer thẳng thắn một cách đáng ngạc nhiên, thậm chí có thể nói là mất trí rồi.

Palmer thường nghĩ về điều này. Hắn hiểu rằng điều mà mình nói với Bologo – "một cô gái có thể sửa mô tô trông thật ngầu" – chỉ là một cơ hội, một điểm bùng phát cảm xúc mà thôi. Rất lâu trước khi có cơ hội ấy, hắn đã yêu Worthylin, nhưng mọi chuyện bắt đầu như thế nào thì Palmer lại không tài nào hiểu nổi.

Worthylin hỏi: "Vậy ngươi đã hiểu ra chưa?"

"Chưa," Palmer lắc đầu. "Vì vậy ta vẫn đang tự hỏi."

Palmer cảm thấy não bộ của mình vận hành khá chậm chạp. Có lẽ là do đòn siết cổ đêm qua mà đến giờ hắn vẫn chưa thể nhớ lại những gì Worthylin đã nói trong lúc kéo hắn đi.

"Vẫn như vậy, càng nghĩ thì càng không hiểu." Worthylin nói: "Đôi khi không cần phải suy nghĩ quá rõ ràng, hãy tin vào trực giác của mình!"

Câu trả lời này rất phù hợp với tư duy của một người man rợ.

Palmer hiểu ý của Worthylin. Trong buổi lễ thành niên, hắn đã được gặp Viên Nguyên Lão trông như những xác ướp trong hầm gió. Giọng nói trầm thấp và già nua của họ vang vọng bên tai, nói cho Palmer biết về những trách nhiệm hắn sắp phải gánh vác…

Palmer đã bị choáng ngợp bởi tương lai xa vời ấy.

"Ngươi có thể chạy trốn, Palmer. Khi gặp phải con mồi quá mạnh, người thợ săn sẽ chọn cách tránh né."

Worthylin lấy ví dụ từ việc săn bắn để an ủi Palmer.

Palmer lắc đầu: "Không, ta là người thừa kế của gia tộc Krex, đây là bổn phận của ta."

Worthylin nhìn Palmer đang ngồi xổm trên mặt đất. Dù hắn trông rất bơ phờ nhưng vẫn nói về bổn phận của mình, Worthylin nắm lấy cổ áo hắn và nhấc bổng lên.

"Đầu tiên, trách nhiệm không phải do ông trời định sẵn. Ngươi muốn từ chối, chạy trốn cũng không có gì đáng xấu hổ."

Thay vì nói về những lý lẽ thâm sâu, Worthylin luôn là một người thiên về hành động. Có lẽ đây là bản chất của một kẻ man rợ, ngay cả khi nàng đã sống trên Cao nguyên Nguồn Gió và chưa từng có một ngày sống trong tự nhiên.

Sau khi nói những lời này, Worthylin đã quay lưng bỏ đi. Palmer cứ tưởng sự hèn nhát của mình đã khiến Worthylin tức giận, rồi ỉu xìu, gục xuống như đống mứt hoa quả dính trên tường.

Ngẫm lại, Worthylin luôn sống như một chiến binh thực thụ. Sau khi biết được xuất thân của mình, dù sức khỏe không tốt nhưng nàng vẫn nhất quyết tập luyện, nói rằng một ngày nào đó nhất định phải chinh phục ngọn núi ấy.

Còn Palmer thì lại có vẻ rụt rè và sợ chết, điều này đã tạo cơ sở vững chắc cho việc hắn có thể đầu hàng kẻ địch bất cứ lúc nào trong tương lai.

Không lâu sau, Worthylin trở lại, mang theo đủ thứ lỉnh kỉnh trên người.

"Qua đây vác mấy thứ này."

Worthylin thở hổn hển vì kiệt sức. Mặc dù thành thạo rất nhiều kỹ năng và sở hữu sức mạnh đáng sợ, nhưng thể lực của nàng lại rất yếu.

Palmer hỏi: "Đây là cái gì?"

"Lều trại, dụng cụ săn bắn, dược liệu, đủ thứ linh tinh. Dù sao thì với những thứ này, chúng ta có thể sống trong môi trường tự nhiên một thời gian dài, nếu may mắn thậm chí còn có thịt ăn."

Worthylin rất nghi��m túc. Nàng thực sự chuẩn bị dẫn Palmer đi trốn, thậm chí còn vạch sẵn ra bản đồ.

"Ta đang băn khoăn không biết có nên mang Laika theo hay không. Có nó, tốc độ di chuyển của chúng ta sẽ nhanh hơn rất nhiều, nhưng cái tên này quá tham ăn, thức ăn của nó sẽ là một vấn đề."

Worthylin cẩn thận suy nghĩ: "Mang theo Laika thì tốt hơn. Để nếu có chuyện gì xảy ra thì cũng có thể dùng nó làm thịt dự trữ."

"Uy!"

Nghe thấy Worthylin định ra tay với Laika, Palmer lập tức trở nên tỉnh táo.

Đáp lại Palmer là tiếng cười của Worthylin, nàng đang nói đùa. Sau đó, nàng đá bay đống đồ lỉnh kỉnh sang một bên, rồi đưa tay xoa đầu Palmer.

"Trừ chạy trốn, thợ săn kỳ thực còn có một lựa chọn khác."

"Cái gì?"

"Gọi thêm thợ săn tới trợ giúp!"

Worthylin động viên Palmer, đưa tay ra kéo hắn lên và thì thầm vào tai.

"Ta sẽ luôn bên cạnh ngươi."

Ánh ban mai mọc lên từ cuối chân trời. Sương mù tản ra như những hạt bụi. Dưới ánh mặt trời rạng rỡ, chúng hiện ra với hình dạng rõ ràng, phiêu đãng khắp mọi nơi.

Palmer đang định xoay người lại thì một cơn đau nhói lập tức ập đến. Cơn đau như bị châm kim vào dây thần kinh, gợi lại càng nhiều ký ức tồi tệ hơn.

Palmer chợt nhận ra một vấn đề: Tại sao hắn lại tỉnh dậy ở đây? Tại sao Worthylin lại ở bên cạnh hắn sau khi tỉnh dậy?...

Giống như một cỗ máy rỉ sét được đổ đầy một lọ dầu bôi trơn và chất tẩy rỉ sét, sau một thời gian ngắn ma sát, nó bắt đầu chạy ầm ầm. Lúc này, những suy nghĩ u mê trong đầu Palmer cũng đang chạy với tốc độ cao. Khuôn mặt bơ phờ của Palmer trở nên "đặc sắc" đến lạ.

Palmer nhớ lại chuyện cuối cùng của đêm qua. Dựa vào sức mạnh của Nguyện Cầu Giả, Palmer đã giành được một chút thời gian để thở, rồi chạy điên cuồng trong hành lang với vẻ hoảng loạn.

Tiếc là cuối cùng hắn vẫn không trốn thoát. Worthylin hất Palmer qua vai rồi hôn hắn.

Ký ức của Palmer dừng lại ở đây. Trong dư âm của dòng hồi ức, hắn trông như một con ngựa hoảng sợ bị vồ trúng, bị gã thợ săn cắn đứt cổ họng rồi mổ bụng mình ra.

Mỗi dòng chữ nơi đây đều là nỗ lực chuyên tâm của đội ngũ dịch thuật truyen.free, xin được ghi nhận.