Mưa như trút nước, đài ngắm cảnh bên trên bao phủ một lớp hơi nước không thể xua tan. Giữa tầng mây sấm vang chớp giật, từng đợt sóng dữ mãnh liệt không ngừng va đập vào con tàu Cõi Yên Vui. Con tàu khách định kỳ hơi lay động, tựa như cả dãy núi đang bị rung chuyển.

Irwin cùng Cinderella thận trọng đứng trên đài ngắm cảnh. Từ vị trí cao vài tầng lầu này, họ có thể trực diện đối mặt với bão tố. Irwin khẽ cảm thán, cảnh sắc trước mắt mang một vẻ đẹp hủy diệt, phảng phất như khoảnh khắc trước tận thế, vĩnh cửu dừng lại nơi đây.

"Ta thích những thời tiết khắc nghiệt như thế này," Irwin nói, "Cảm giác này tựa như đi tới một thế giới khác vậy."

Cinderella tựa vào tay vịn ẩm ướt, nàng níu chặt cúc áo. Nơi đây rất lạnh, gió lạnh buốt lùa qua khe hở vạt áo, hơi lạnh thấm vào cơ thể.

"Vậy chàng hẳn nên làm một nhà thám hiểm, loại người chuyên thử thách những nơi thiên nhiên hiểm trở."

Cinderella đề nghị với Irwin. Nàng cùng lúc ngắm nhìn cơn cuồng phong mưa rào cuồn cuộn ập đến, ánh mắt vẫn không ngừng đánh giá Irwin bằng ánh nhìn xéo.

Irwin - Fleischer, bề ngoài trông có vẻ là một lữ khách vô cùng chán nản, nhưng trên thực tế lại là một tác giả tiếng tăm. Ngoài hai thân phận này, chàng vẫn luôn giấu một thanh đoản kiếm trong tay trái... Sát thủ ư?

"Thật thú vị, Irwin," sự tương phản mạnh mẽ này khiến Cinderella vô cùng hiếu kỳ. Nàng tựa vào tay vịn, nghiêng đầu hỏi, "Vậy ngoài là tác giả ra, ngài còn là một sát thủ đã rửa tay gác kiếm ư?"

"Đừng để ý đến thân phận sát thủ này, được không?"

Irwin lắc đầu, không hiểu vì sao Cinderella lại quá để tâm đến điểm này. Chẳng lẽ nàng cảm thấy thân phận sát thủ này rất ngầu sao? Đúng là trẻ con mà.

"Thế thì... ngài chính là thợ săn màn đêm trong truyện?"

Đôi mắt Cinderella lấp lánh sáng ngời. "Những cuốn tiểu thuyết kia không phải là câu chuyện hư cấu, mà là tự truyện của ngài ư? Ngài đã viết kiếp sống săn lùng của mình thành tiểu thuyết. Những kẻ trên xe lửa kia chính là kẻ thù đã phát giác ra điểm này, họ đến để giết ngài!"

Chưa đợi Irwin ngăn cản những suy nghĩ kỳ lạ của Cinderella, nàng đã há miệng thao thao bất tuyệt nói một tràng dài.

"Oa! Vậy họ có thể đuổi đến đây không! Còn nữa, những ma quái dị hợm, quỷ dị mà ngài viết trong truyện, chẳng lẽ chúng cũng là thật sự tồn tại sao!"

Vừa nghĩ đến những thợ săn ẩn mình trong màn đêm kia không phải hư cấu, Cinderella liền kích động đến không nói nên lời. Ngay sau đó nàng nghĩ đến, nếu th��� săn màn đêm tồn tại, vậy những ma quái — kẻ thù của họ — chắc hẳn cũng tồn tại trên đời này.

Cinderella nhìn về phía góc tối đằng xa, vô thức xích lại gần Irwin, phảng phất như nơi sâu thẳm ấy đang ẩn chứa những quái vật khát máu.

Cinderella nhìn Irwin, nhỏ giọng nói, "Không... Không thể nào chứ?"

"Sẽ đấy!"

Irwin đột nhiên hô to lên. Cùng lúc đó, ánh sét vọt ngang bầu trời, ánh sáng trắng bệch chiếu lên mặt, làm khuôn mặt Irwin nổi bật lên thành vẻ dữ tợn đáng sợ.

Tiếng kêu thét kinh hoàng như dự đoán không hề vang lên. Irwin vẫn duy trì vẻ mặt dữ tợn, còn Cinderella thì khuôn mặt đầy vẻ ủy khuất, nước mắt chực trào trong khóe mi.

Irwin ngượng ngùng thu lại vẻ mặt. Trong ấn tượng của chàng, đây là lần đầu tiên gặp chuyện như vậy, nhất thời chẳng biết an ủi Cinderella thế nào, chỉ đành mất tự nhiên dời ánh mắt, lẩm bẩm trong miệng.

"Xin lỗi."

Irwin hổ thẹn nhìn về phía mặt biển, bọt nước tụ lại thành từng vệt trắng, nối tiếp nhau.

Cinderella có vẻ thật sự giận rồi, không nói một lời. Irwin quay đầu muốn phá vỡ sự tĩnh mịch này, lại nhìn thấy Cinderella đang vươn tay, hứng lấy những giọt mưa từ trong gió, rồi xoa lên mặt, giả vờ như đang khóc thút thít.

Cả hai lại đối mặt với nhau.

"Thời tiết thật tốt nhỉ, phải không?"

Lời Cinderella lúc này nghe thật là giả tạo.

Trong một khắc, Irwin cảm thấy cảm giác áy náy của mình đều đổ sông đổ biển. Cinderella giống như đứa trẻ ăn vụng bị bắt quả tang, ánh mắt nhìn quanh bốn phía, đầy vẻ lảng tránh.

Cinderella còn giải thích, "Ta đã nghĩ lại tất cả những chuyện buồn từ nhỏ đến lớn, nhưng chính là không khóc được..."

Irwin không biết nên nói gì. Kể từ khi gặp Cinderella, chàng đã cảm thấy mình đang đối mặt với một bí ẩn kỳ lạ, một yêu tinh xảo quyệt. Nàng luôn ném ra những chuyện kỳ quái, khiến chàng chẳng biết phải làm sao.

"Trời ạ."

Irwin xoa trán. Chàng nhận ra đây là lỗi của mình, bản thân không nên trêu chọc Cinderella. Trong phương diện này, Cinderella là bậc thầy, lần nào cũng bị nàng chiếm thế thượng phong.

Bầu không khí lại trở lại trạng thái ban đầu. Trong mưa gió, vọng lại tiếng dương cầm mơ hồ. Trên đài ngắm cảnh trống trải chỉ có hai người họ, nhìn ra biển khơi bão tố, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Irwin lẩm bẩm nói, "Không ngờ, nàng lại đọc sách do ta viết."

"Ta cũng không nghĩ tới Giẻ Cùi Lam thần thần bí bí lại có bộ dạng này," Cinderella đánh giá Irwin từ trên xuống dưới, "Thật thú vị."

Cinderella không giải thích nàng cái gọi là "thú vị" là gì.

"Sao vậy?" Irwin móc từ túi áo ra một cây bút, "Muốn ký tên không?"

"Thôi khỏi."

Cinderella khoát tay, nói tiếp, "Ngài với hình tượng trong tưởng tượng của ta chênh lệch còn rất lớn."

"Đã phá vỡ ảo mộng rồi sao?"

Irwin nở nụ cười. Chàng như thể đã mong chờ cảnh này từ lâu. "Không ngờ Giẻ Cùi Lam thần thần bí bí, trên thực tế cũng chỉ là một người bình thường... Thậm chí còn kém hơn người bình thường không ít."

Cinderella nói, "Người bình thường không tài nào dứt khoát giải quyết sát thủ."

Irwin cũng nói, "Cô gái bình thường cũng không thể bình thản phối hợp ta giết địch."

Cuộc nói chuyện lại trở về vòng lặp vô tận. Irwin im lặng không nói, Cinderella nhún vai.

Họ đều là những người cất giữ bí mật trong lòng, bởi đủ loại trải nghiệm kỳ diệu mà ngắn ngủi đồng hành cùng nhau, tựa như sói và Bái. Dưới vẻ ngoài quan hệ mật thiết này, là giới hạn không cho phép vượt qua. Hai người rất ăn ý mà không nói lời nào, nhưng thỉnh thoảng vẫn thăm dò lẫn nhau.

Sự hiếu kỳ.

Irwin nheo mắt lại, đón lấy cơn gió lạnh ập đến. Mưa bụi tí tách rơi vào mặt. Trong thoáng chốc, chàng phảng phất trở lại rất nhiều năm về trước. Khi ấy chàng vẫn còn trẻ, đó là lần đầu tiên chàng đối mặt gió bão, cũng là lần đầu tiên chàng ra biển.

"Ngài đã nói với người kia, nơi đây là điểm cuối của hành trình của ngài?"

Cinderella lau khô những giọt mưa trên mặt. Nàng nhớ lại cuộc đối thoại giữa Irwin và Noren. Cinderella không rõ Irwin đã lữ hành bao lâu, và đến từ đâu, nhưng từ cuộc trò chuyện giữa họ mà xem, Cảng Tự Do chính là điểm cuối của Irwin.

Irwin nói, "Cứ xem là thế đi."

"Sau khi kết thúc hành trình ngài muốn làm gì? Về nhà tiếp tục viết sách ư?"

"Ta trước đó đã nói với nàng, ta không thích kết thúc, càng không thích cái gọi là điểm cuối cùng," Irwin cười híp mắt, "Một hành trình kết thúc chính là lúc một hành trình khác bắt đầu."

"Vậy hành trình kế tiếp của ngài muốn làm gì?" Cinderella tiếp tục hỏi, "Hành trình lần này ngài là vì gặp lại những người bạn cũ, vậy động lực thúc đẩy hành trình kế tiếp của chàng là gì?"

Irwin nghĩ nghĩ, cười lắc đầu, "Nói ra nàng cũng sẽ không tin."

"Nói một chút đi," Cinderella vô cùng tò mò, "Cứ nói đi, coi như chàng lừa gạt ta một chút vậy."

"Ừm..."

Irwin nhíu mày, sau đó nói ra bí mật sâu thẳm trong lòng.

"Vĩnh sinh."

Cinderella sững sờ một chút. Irwin tiếp lời, nhấn mạnh.

"Hành trình lần này chỉ là để cáo biệt những người bạn cũ, để bản thân không còn gì luyến tiếc. Hành trình sau này, mới thực sự là hành trình."

"Hành trình tìm kiếm vĩnh sinh."

Ánh sét vọt ngang bầu trời, làm khuôn mặt Irwin nổi bật lên thành hai mảng đen trắng. Mái tóc bạc trắng bay lượn trong cuồng phong. Cinderella nhìn chăm chú vào đôi mắt Irwin, từ trong ánh mắt ấy, nàng có thể nhìn thấy chính bản thân nàng rõ ràng đến vậy.

Cinderella thốt lên, "Nghe tựa như lời của nhân vật phản diện trong truyện vậy."

Nàng sau đó nói, "Vĩnh sinh? Ngài là thật lòng sao?"

Irwin nở nụ cười, "Nàng xem, ta đã bảo nàng sẽ không tin mà."

"Cáo biệt bạn cũ, không còn tiếc nuối... Ngài cảm thấy mình sẽ chết trên con đường tìm kiếm vĩnh sinh sao?"

"Dù sao thì đó cũng là vĩnh sinh mà, Cinderella. Vượt thoát trói buộc của vận mệnh và thời gian, muốn đoạt lấy thứ như vậy, khó tránh khỏi phải trả giá đắt."

Đối với cái chết, Irwin không hề sợ hãi.

Cinderella có chút chấn động. Nàng đoán Irwin là đang lừa mình, làm gì có cái gọi là vĩnh sinh trên đời này, nhưng nàng lại cảm thấy Irwin nói không sai.

Cơ thể cô gái run rẩy, như gió lạnh cuốn lấy cơ thể, đóng băng từng thớ thần kinh của nàng. Không khí lúc này thật sự rất giống trong truyện, một bí mật hiểm ác vừa nhen nhóm, một ý chí tà ác khác trỗi dậy, nhà thơ đầy lý trí vì vĩnh sinh mà lao vào điên loạn.

Nụ cười của Irwin dần trở nên kỳ lạ. Chàng như thể đang cố gắng mỉm cười, khóe miệng gượng gạo kéo lên, để lộ hàm răng.

Cinderella sợ hãi lùi lại. Sau một tiếng sấm khác, Irwin đột nhiên thu lại mọi biểu cảm quái dị, trở lại vẻ ngoài quen thuộc của mình, phảng phất tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo ảnh.

"Làm nàng s�� rồi sao?"

Irwin với vẻ mặt chiến thắng nói, "Ta kể chuyện kinh dị cũng có chút trình độ đấy."

Cinderella hai tay ôm lấy ngực che trước người. Nàng giật mình đứng chôn chân tại chỗ, ngẩn ngơ hồi lâu mới hoàn hồn, giọng nói chậm rãi cất lên.

"Chuyện kinh dị?" Cinderella nói, "Đây chỉ là một câu chuyện thôi sao?"

"Không phải sao?"

Irwin với thái độ thờ ơ, xem ra tất cả những gì chàng vừa nói chỉ là một lời nói dối tạm thời bịa đặt. "Nàng sẽ không thật sự tin rằng, trên đời này có cái gọi là vĩnh sinh sao?"

Irwin ngay sau đó khẽ nói, "Nàng sẽ không vẫn tin rằng, trên đời này thật sự tồn tại thợ săn màn đêm, và thật sự tồn tại ma quái sao?"

Cinderella không nói gì. Nàng hiện ra vẻ ủy khuất. Lần này không phải giả vờ, nàng thật sự bị khí tức đáng sợ Irwin vừa biểu lộ ra làm cho sợ hãi.

"Khốn nạn!"

Nàng tức giận đến mức giận đùng đùng đấm thùm thụp vào người Irwin. Irwin thì cười ha ha, có thể dành lại một câu từ tay cô gái, khiến chàng cảm thấy vô cùng hài lòng.

"Đừng thăm dò lẫn nhau nữa, Cinderella."

Irwin nắm lấy đôi tay cô gái, nàng liền như một con mèo bị ôm chặt, không thể nhúc nhích.

"Nàng hiếu kỳ bí mật của ta, ta cũng tò mò bí mật của nàng." Irwin đề nghị, "Chúng ta trao đổi bí mật nhé?"

"Ta sẽ nói cho nàng biết quá khứ của ta, nàng cũng hãy nói cho ta biết tương lai của nàng."

Irwin không đợi Cinderella đáp lời. Chàng hướng mặt về phía bão tố, chậm rãi kể về câu chuyện của mình.

"Đó là chuyện của ba mươi ba năm về trước..."

Sắc thái vi diệu cùng tinh hoa của bản dịch này, duy nhất tại truyen.free, nguyện sẽ trường tồn mãi với thời gian.