Âm thanh mưa gió đủ sức nhấn chìm mọi lời nói, thế nhưng những lời trầm thấp dịu dàng của Irwin vẫn rành rọt lọt vào tai Cinderella. Thoáng chốc, mọi tầng mây sấm chớp, màn mưa đều đã xa rời, tựa như cả thế giới chỉ còn hai người họ, thủ thỉ trong tĩnh lặng.

Ba mươi ba năm trước...

Cinderella nhìn sang gương mặt nghiêng của Irwin, còn đôi mắt Irwin thì dõi về phía xa xăm.

"Khi ta sinh ra đời, Cơn Giận Đất Cằn dù đã kết thúc nhiều năm, nhưng các quốc gia vẫn chưa thể thoát khỏi vết thương chiến tranh. Khi ấy, cuộc sống vô cùng tệ hại, không chỉ vật tư thiếu thốn, trật tự cũng chưa hoàn toàn tái thiết. Nhưng may mắn thay, ta được sinh ra trong một gia đình coi như không tệ."

Irwin không chỉ đang kể lại cuộc đời mình cho Cinderella nghe, mà còn từng bước hồi tưởng lại tất cả. Rõ ràng đây là cuộc đời của Irwin, vậy mà sau bao tháng năm dài đằng đẵng khi nhìn lại, khó tránh khỏi cảm thấy xa lạ nhiều phần.

"Gia đình ta rất yêu thương ta, đặc biệt là mẫu thân. Nàng ủng hộ mọi quyết định của ta, nếu ta yêu thích điều gì, nàng đều sẵn lòng cho phép ta thử sức."

Irwin cố gắng nhớ lại khuôn mặt mẫu thân, nhưng thật đáng tiếc, hắn đã không còn nhớ gì. Dù có khơi gợi ký ức thế nào, hắn cũng chỉ có thể nhìn thấy một gương mặt mờ ảo ẩn sau màn sương.

"Khi ta mười tám tuổi, ta muốn kiếm tiền, mong muốn có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Vì thế, ta từ biệt mẫu thân, rời khỏi nhà."

Irwin dừng một chút, gượng gạo nở một nụ cười, "Nơi ta sống là Liên Quốc Hẹp Hòi... Con nhóc nhà ngươi chưa từng trải qua niên đại ấy, chắc chắn không thể tưởng tượng nổi Liên Quốc Hẹp Hòi khi đó trông như thế nào."

"Đó là một niên đại vô cùng hỗn loạn. Dư âm từ Cơn Giận Đất Cằn vẫn còn ảnh hưởng vùng đất ấy, tại những kẽ hở giữa các quốc gia, tà ác hoành hành không ngừng, cướp bóc, thổ phỉ đã là chuyện thường như cơm bữa."

"Quả thực không thể tưởng tượng nổi."

Cinderella phụ họa nói, suốt chặng đường này, nàng chưa từng gặp phải hiểm nguy đáng kể nào, ngược lại, nàng đã trở thành một nhân vật nguy hiểm, khiến đám gia hỏa mưu đồ bất chính kia phải xoay như chong chóng.

"Ta vừa rời khỏi nhà liền bị cướp bóc, cũng may ta là thằng nhóc nghèo rớt mồng tơi, ngoài mạng sống ra thì chẳng có gì đáng giá. Đám người kia cũng chẳng thèm đoạt mạng ta, sau khi đánh ta một trận, chúng liền bỏ đi."

Irwin phối hợp nở nụ cười, "Quả là một khởi đầu tồi tệ."

"Ta sống rất lâu trên vùng hoang dã, ban ngày đi đường, ban đêm tìm gốc cây leo lên, tìm cách ngủ một tư thế thoải mái nhất. Điều thú vị nhất là, một đêm nọ ta bị đánh thức, cúi đầu xuống thì thấy một đàn sói đang vây quanh dưới gốc cây, gào thét không ngừng."

Khi ấy ta vừa mệt vừa đói, nhưng ta không muốn chết ở đó. Cánh cửa thế giới phồn hoa còn chưa chạm tới đã chết, chẳng phải quá thất bại sao.

Ta bẻ một cành cây, vung nó như một cây gậy. Chỉ cần có con sói nào toan trèo lên cây, ta liền giáng xuống đầu nó một lần.

Irwin làm động tác vung tay, "Ta và đàn sói cứ thế đấu tranh đến hừng đông. Mặt trời lên, chúng mới lưu luyến không rời bỏ đi. Còn ta không lập tức rời khỏi, mà vẫn chật vật vượt qua đến tận trưa trên cây, đợi đến khi xác định đàn sói đã đi xa rồi mới vội vàng bò xuống."

"Hô, khi ấy ta cảm thấy đó là một trong những khoảnh khắc khó khăn nhất cuộc đời mình."

Irwin cười đùa, "Nhưng so với những trải nghiệm sau này của ta, khoảnh khắc đó còn chưa đến nỗi tệ hại như vậy."

"Ta bị lạc trên vùng hoang dã, điều này thực sự đòi mạng. Cũng may ta tìm được một đường sắt, đi dọc theo đường sắt thì luôn tìm được trấn nhỏ. Ta dựa vào nghị lực đi bộ rất lâu, nhưng rồi vẫn ngã bất tỉnh nhân sự. Khi ta tỉnh dậy lần nữa, ta đã được một người tốt bụng cứu giúp, ông ấy đưa ta đến trấn nhỏ."

Nhắc đến vị ân nhân tốt bụng ấy, Irwin trong lòng tràn ngập lòng biết ơn.

"Người khác đều gọi ông ấy là Mũi Đỏ, vì ông ấy có cái mũi đỏ ửng to to, trông hệt như người trong truyện cổ tích."

Công việc của ông ấy là lái tàu hỏa, chở than từ mỏ lân cận về trấn. Ngày đó ta vừa lúc ngất xỉu ngay trên đường ray mà tàu ông ấy sẽ đi qua.

Cinderella nói, "Thật là cuộc gặp gỡ kỳ diệu."

"Đúng vậy, cuộc gặp gỡ kỳ diệu," nhớ lại những điều này, trên mặt Irwin hiện lên nụ cười chân thành tha thiết, "Cách dạy dỗ của gia đình ta đúng là hoàn toàn ủng hộ, nhưng đúng hơn là hoàn toàn buông thả. Ta chưa từng nhận được bất kỳ sự giáo dục nào, ngay cả chữ cũng không biết."

"Mũi Đỏ dung túng ta, ban ngày ta giúp ông ấy xúc than, ban đêm ông ấy dạy ta biết chữ. Trong khả năng hạn hẹp của mình, ông ấy đã truyền thụ cho ta đầy đủ kiến thức."

Những ký ức mờ ảo dần trở nên rõ nét, Irwin cảm thấy mình như trở về khoảng thời gian đó, toàn thân cảm thấy hoàn toàn thư thái.

"Ta kể lại những trải nghiệm trên đường đi của mình cho Mũi Đỏ nghe. Ông ấy nói ta trông tuổi không lớn, nhưng những gì trải qua đã vượt xa quá nhiều người khác. Ta đối với điều này không mấy bận tâm, nhưng ông ấy đề nghị ta viết nhật ký."

Irwin xoa xoa thái dương, "Mũi Đỏ nói não người là một thứ rất yếu ớt, có những điều nếu ngươi không cố gắng ghi nhớ, vậy thì nó sẽ lặng lẽ trôi đi."

"Sau đó ta bắt đầu viết nhật ký, ghi chép lại không sai một chữ nào về khoảng thời gian ta sống trên vùng hoang dã."

Irwin dừng một chút, tiếp tục nói, "Thật ra khi ấy ta chủ yếu là muốn luyện chữ, dù sao ta vừa mới học được cách viết. Ta mơ ước kiếm được nhiều tiền, có một cuộc sống tốt đẹp hơn, ta không thể cùng Mũi Đỏ cả đời ở trong trấn nhỏ này, mãi mãi xúc than."

"Ta từng trò chuyện về những điều này với Mũi Đỏ. Ông ấy rất ủng hộ ý nghĩ của ta, ông ấy nói người trẻ tuổi nên dấn thân vào dòng chảy thời đại, hoặc là công thành danh toại, hoặc là mình đầy thương tích."

Ý tưởng có hay đến mấy cũng cần tiền, huống chi ta ăn ở đều nhờ Mũi Đỏ. Ta làm nhiều công việc khác nhau trong trấn nhỏ, tích góp tiền bạc.

Cho đến hôm nay, Irwin vẫn còn rất hoài niệm khoảng thời gian ấy. Rõ ràng là một câu chuyện bình dị, tầm thường như vậy, nhưng Cinderella lại nghe vô cùng say sưa.

Cinderella rất hiếu kỳ, tò mò không biết Irwin rốt cuộc đã trải qua những gì, mới trở thành con người như bây giờ.

"Mũi Đỏ nói rất đúng, não người quả là một thứ rất yếu ớt," Irwin bình tĩnh tự thuật, "Đó là một ngày rất bình thường, Mũi Đỏ lên tàu hỏa không đứng vững, ngã xuống, đầu đập vào đất, cứ thế mà qua đời."

Irwin cười nhẹ một cách lạc lõng, thở dài, "Cuộc sống vô thường, đại khái là như vậy đấy."

"Mũi Đỏ có tiếng tăm rất tốt trong trấn nhỏ, mọi người đều gọi ông ấy là Ông Ba Phải, vì ông ấy luôn vô tư giúp đỡ người khác. Khi tang lễ diễn ra, cả trấn nhỏ đều có mặt. Mũi Đỏ không có người thân, ta đã chủ trì tang lễ."

Irwin lại trầm mặc, hắn cần một khoảnh khắc để có thể kể trọn vẹn câu chuyện này.

"Mũi Đỏ không có nhiều tiền tích góp, ta cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Ta dùng hết số tiền mình có, mua một khu mộ, dựng một tấm bia cho ông ấy."

Khi người khác hỏi ta nên khắc gì lên bia mộ, ta mới nhận ra, ta căn bản không biết tên Mũi Đỏ. Nhưng nếu khắc chữ 'Mũi Đỏ' thì cũng thật nực cười.

"Nơi đây yên giấc một bậc nhân nghĩa cao thượng."

Irwin nói, "Đó là lời bia mộ ta khắc cho Mũi Đỏ."

"Thật tốt..."

Cinderella nhẹ giọng nói, nàng lần nữa nhìn về phía Irwin, dường như đã hiểu rõ hắn hơn nhiều. Nàng bắt đầu hiểu ra tính cách quá tốt đến mức có phần mềm yếu của Irwin là từ đâu mà có.

"Ta rời khỏi trấn nhỏ đó, khi ấy, đã hai năm kể từ ngày ta rời nhà. Sau đó, ta liền đi đến nơi này, Cảng Tự Do."

Nhắc đến vùng đất dưới chân, biểu lộ của Irwin vô cùng phức tạp, chẳng biết là vui sướng hay đau buồn.

"Họ nói nơi này tràn đầy kỳ ngộ, kết quả là ngày đầu tiên ta đến đây liền bị người lừa vào nhà xưởng làm công việc nặng nhọc," câu chuyện đột ngột chuyển hướng, Irwin giận dữ mắng chửi, "Đám khốn nạn đó căn bản không xem chúng ta là người, ngoài lúc ngủ ra, chỉ có làm việc."

"À?"

Cinderella có chút không theo kịp diễn biến câu chuyện.

"Cũng may ta cũng là người từng trải qua sóng gió lớn, sẽ không đơn giản chịu thua như thế. Một ngày nọ ta tìm được cơ hội, lén chạy ra ngoài, đạp đổ chỗ mỡ cá voi bọn chúng thu thập, sau đó nhóm một ngọn lửa lớn, thiêu rụi nơi đó trong một biển lửa."

Khi Irwin nhắc đến những điều này, trong lời nói tràn đầy sự tự hào, "Không tin ngươi có thể đi thư viện lật xem ghi chép trên báo chí, ta nhớ ngày đó là..."

"Về sau, ta cũng đã gặp qua rất nhiều kẻ lừa đảo, trò lừa gạt đủ kiểu. Có cái ta khám phá ra, có cái thì xui xẻo sa vào. Trước đây ta không nói đùa với ngươi đâu, ta suýt chút nữa bị bán sang Đế quốc Kogardel."

Cinderella không biết nên dùng biểu cảm gì để đối mặt với câu chuyện tiếp theo. Chẳng trách Irwin có thể viết ra nhiều câu chuyện thú vị đến vậy, hóa ra đều là văn học hiện thực dựa trên trải nghiệm của chính mình.

"Sau này ta tìm được một công việc coi như đàng hoàng, theo đội thuyền ra khơi xa. Kết quả nửa đường gặp bão, cả con thuyền đều chìm xuống biển. Ta cứ nghĩ lần này thật sự chết chắc rồi, nhưng khi ta mở mắt ra, ta đang nằm trên một bãi biển xa lạ."

"Sau đó thì sao?"

Cinderella vội vàng hỏi, nàng càng thêm tò mò về những cuộc phiêu lưu kỳ diệu của Irwin.

Irwin cười cười, "Sau này thì cứ thế mà quen thuộc thôi, cầu sinh, tìm kiếm trấn nhỏ, toàn bộ quá trình này ta đã rất thành thạo rồi."

"Sau này..."

Giọng Irwin nhẹ dần, trong màn sương ký ức, lại hiện lên một bóng người mờ ảo. Dù Irwin có cố gắng tập trung ánh mắt thế nào, vẫn không thể nhìn xuyên qua màn sương mờ ảo đó, nhưng hắn có thể nhìn thấy đôi mắt màu sắc kinh diễm sau màn sương ấy.

"Sau này... Sau này ta gặp một người."

Irwin hít sâu, thần sắc trang nghiêm, tựa như đang kể một câu chuyện xa xăm phủ đầy bụi thời gian.

"Một người phụ nữ sở hữu đôi mắt màu đá Fire Opal."

Những trang văn này, chỉ riêng truyen.free mới có thể gửi gắm đến quý độc giả bằng tất cả tâm huyết.